接下來的三天，楊威在蘇瑾兒的精心照料下逐漸好轉。令他驚訝的是，這位"商賈之女"不僅精通醫(yī)術，還帶來了大量珍貴藥材。
"你家到底是做什么的？"一次喝藥時，楊威忍不住問，"這些藥材價值不菲，尋常商賈可負擔不起。"
蘇瑾兒眼神閃爍："江南蘇氏，略有薄產而已。"她轉移話題，"倒是你，那些防疫方法從哪學來的？連京城來的御醫(yī)都嘖嘖稱奇。"
"雜書上看來的。"楊威照例含糊其辭。
蘇瑾兒意味深長地看了他一眼，沒再追問。
第四天，楊威勉強能下床了。第一件事就是詢問疫情。蘇瑾兒告訴他，清泉縣死亡已達四十七人，但新發(fā)病例大幅減少，最危險的時期已經過去。
"多虧你的方法。"蘇瑾兒難得地稱贊，"大夫們都說，若不是及時隔離消毒，死亡至少多三倍。"
正說著，鐵牛匆匆趕來："大人，您醒了！有要事稟報。"
原來，鐵牛調查發(fā)現，那個賣山貍子的獵戶在發(fā)病前曾去過青龍寨附近。更可疑的是，趙德柱在楊威病倒當天，曾秘密會見過來自青龍寨的人。
"還有一事。"鐵牛壓低聲音，"大人去富貴街那日，原本疫情并不嚴重。是趙師爺故意引大人去最危險的區(qū)域...
楊威心頭一震。回想起來，趙德柱確實一再引導他去疫情最嚴重的地方。若真如此，這位師爺是想借瘟疫之手除掉自己！
"此事還有誰知道？"
"就卑職和幾個心腹弟兄。對了，蘇小姐也知道。"
楊威看向蘇瑾兒，后者點點頭："我派人查過，趙德柱與青龍寨往來已久。這次瘟疫，很可能是他們故意傳播的。"
"為什么？"楊威難以理解，"就因為我推行新農具？"
"不止。"蘇瑾兒眼中閃過一絲寒光，"他們怕你發(fā)現更大的秘密。"
正當楊威想追問時，衙役來報："大人，知府大人派來欽差，要見您！"
楊威強撐病體來到大堂。欽差是個四十多歲的精瘦男子，一臉倨傲："楊縣令，聽聞你擅自更改祖制，用邪法防治瘟疫，可有此事？"
邪法？楊威差點氣笑。但他知道不能硬頂，便恭敬回答："回大人，下官只是因地制宜，采取了一些應急措施。如今疫情已控，百姓稱善..."
"荒謬！"欽差拍案而起，"自古以來，瘟疫當祭天禱告，請道士驅邪。你竟敢違背祖制，用什么'隔離''消毒'的邪說！知府大人很生氣！"
楊威這才明白，自己的現代防疫方法觸犯了某些人的利益——比如那些靠祭祀驅邪賺錢的道士，或者借此收"消災銀"的貪官。
"欽差大人明鑒。"楊威強壓怒火，"下官之法雖不合常規(guī)，但確有效果。清泉縣死亡四十七人，而鄰縣白馬縣沿用舊法，已死兩百余人..."
"住口！"欽差厲聲打斷，"你這是質疑朝廷法度？知府大人命你即刻停止所有邪法，按祖制祭祀天地！否則..."他冷笑一聲，"烏紗不保！"
楊威握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。若按"祖制"來，不知還要死多少人！但眼下硬抗只會適得其反。
"下官...遵命。"
欽差滿意地走了。楊威回到書房，氣得渾身發(fā)抖。蘇瑾兒默默遞上一杯茶："別急，我有辦法。"
"什么辦法？"
"明面上按他們說的做，暗地里繼續(xù)你的方法。"蘇瑾兒眼中閃爍著智慧的光芒，"我已經聯絡了幾家大商戶，出錢舉辦祭天法事，足夠熱鬧體面。而實際的防疫工作...可以換個名頭繼續(xù)。"
楊威眼前一亮："比如？"
"比如'清潔街道以迎神恩'，實則是消毒；'分戶供奉以免沖撞'，實則是隔離..."蘇瑾兒狡黠一笑，"官府出面的事，他們盯著；民間自發(fā)的，總不能禁止吧？"
楊威忍不住握住蘇瑾兒的手："蘇姑娘，你真是...天才！"
蘇瑾兒的手柔軟卻有力，掌心有些薄繭，想來是常年習武所致。她任由楊威握了一會兒，才輕輕抽回："我去安排法事。你...再休息會兒。"
她轉身離去，耳根卻紅得厲害。
接下來的日子，清泉縣表面上大辦法事，道士們開壇作法，熱鬧非凡；暗地里，楊威和蘇瑾兒的防疫網絡仍在運轉。死亡人數持續(xù)下降，到第十天，新發(fā)病例已經為零。
這天清晨，楊威終于徹底康復，決定去城南看看。走在街上，百姓們見到他紛紛下跪叩拜：
"楊青天救命之恩啊！"
"多虧大人，我家老小才得以保全！"
"大人是文曲星下凡吧？"
楊威一一扶起，心中感慨萬千。這些淳樸的百姓，只要官員稍微為他們做點實事，就如此感恩戴德。
城南已經恢復了生機。商戶開門營業(yè)，孩童在街巷嬉戲，完全看不出半月前這里還是人間地獄。
"大人！"一個熟悉的聲音傳來。楊威回頭，看見柳如煙一襲素衣站在茶肆門口，懷中依然抱著那把琵琶。
"柳姑娘。"楊威微笑頷首，"許久不見。"
柳如煙眼中閃過一絲復雜的情緒："大人康復了，真是...太好了。"她猶豫了一下，"那日大人病危，蘇小姐日夜守護，甚至..."
"甚至什么？"
"沒什么。"柳如煙轉移話題，"小女子新譜一曲《抗瘟記》，大人可愿一聽？"
楊威點頭。柳如煙輕撥琴弦，歌聲婉轉，講述了一個縣令如何帶領百姓抗擊瘟疫的故事。曲調時而激昂，時而哀婉，聽得周圍百姓紛紛落淚。
曲畢，楊威由衷贊嘆："柳姑娘才情無雙，此曲必將流傳千古。"
柳如煙卻神色黯然："大人過獎。小女子只是...記錄所見罷了。"她突然壓低聲音，"大人近日最好小心飲食。有人...不想看到清泉縣太平安寧。"
說完，她盈盈一禮，飄然而去。
楊威站在原地，回味著她的話。瘟疫雖過，但暗流仍在涌動。趙德柱、青龍寨、甚至知府...他的敵人遠比想象的多。
回到縣衙，楊威發(fā)現蘇瑾兒正在書房等他，桌上攤開一張地圖。
"你來得正好。"蘇瑾兒指著地圖，"我找到青龍寨的老巢了。"
楊威湊近看去，只見地圖上標注著青龍山的一處隱秘山谷。
"這里地勢險要，易守難攻。"蘇瑾兒解釋道，"但有一條秘密小路可直通山寨后方。若派精干小隊突襲..."
"等等。"楊威打斷她，"為什么要攻打青龍寨？"
蘇瑾兒眼中閃過一絲恨意："因為他們不僅是山賊，還是私鹽販子、人口販子...甚至制造這場瘟疫的元兇！"
楊威這才明白蘇瑾兒與青龍寨的深仇。但作為縣令，擅自發(fā)兵剿匪風險太大。
"我們需要證據。"楊威沉思道，"若能證明青龍寨與官府中人勾結，特別是與這場瘟疫有關..."
"我有證據。"蘇瑾兒從袖中取出一封信，"這是我的人從青龍寨截獲的，上面有趙德柱的筆跡。"
楊威展開信件，上面確實寫著讓山賊"散布病獸以亂民心"的內容，落款是"德"。筆跡也與趙德柱平日批閱公文的字跡相似。
"這還不夠。"楊威搖頭，"我們需要更確鑿的證據，最好是當場拿獲。"
蘇瑾兒正要說話，突然窗外傳來一聲輕響。楊威警覺地推開窗，只見一片金柳葉飄落在地...