"欽差大人到——"
一聲長(zhǎng)喝劃破清泉縣衙的寧?kù)o。楊威手中的毛筆一頓，墨汁在公文上暈開(kāi)一團(tuán)黑漬。他抬頭看向匆匆跑進(jìn)來(lái)的鐵牛："欽差？怎么毫無(wú)預(yù)兆？"
鐵牛抹了把額頭的汗："說(shuō)是奉皇命暗訪地方，剛到知府衙門(mén)就直奔咱們這兒來(lái)了。"
楊威心頭一緊。自從瘟疫平息后，知府對(duì)他的"標(biāo)新立異"一直不滿(mǎn)。這次欽差突然到訪，八成與此有關(guān)。
"來(lái)人是誰(shuí)？"
"禮部右侍郎周廷玉，聽(tīng)說(shuō)還是內(nèi)閣張閣老的門(mén)生。"
楊威手中的筆差點(diǎn)掉落。禮部侍郎，內(nèi)閣門(mén)生，這可是實(shí)權(quán)派人物！他匆忙整理衣冠，快步走向大堂，腦海中飛速回憶著明代官場(chǎng)禮儀。
大堂上，一位身著緋袍、腰系金帶的中年官員正背手而立，審視著堂上匾額。聽(tīng)到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)身，露出一張棱角分明的臉，雙目如電，不怒自威。
"下官清泉縣令楊威，拜見(jiàn)欽差大人。"楊威恭敬行禮。
周廷玉微微頷首："楊縣令不必多禮。本官奉旨巡察地方，聽(tīng)聞清泉縣近日頗有...新氣象，特來(lái)一看。"
那"新氣象"三字咬得極重，楊威背后沁出一層冷汗。他偷瞄周廷玉身后，趙德柱正垂手而立，眼中閃爍著幸災(zāi)樂(lè)禍的光芒。
"大人遠(yuǎn)道而來(lái)，下官有失遠(yuǎn)迎，罪過(guò)罪過(guò)。請(qǐng)大人后堂用茶。"
后堂落座后，周廷玉開(kāi)門(mén)見(jiàn)山："楊縣令，聽(tīng)聞你在治疫期間，不行祭祀，不請(qǐng)道士，卻搞什么'隔離''消毒'，可有此事？"
果然是為這個(gè)！楊威暗自咬牙，面上卻恭敬答道："回大人，祭祀法事一樣未少，只是下官認(rèn)為，防疫還需實(shí)際措施..."
"荒謬！"周廷玉一拍茶幾，"自古以來(lái)，瘟疫乃天罰，當(dāng)修德省過(guò)以感上天。你那些邪門(mén)歪道，成何體統(tǒng)？"
楊威深吸一口氣。他知道，此刻一句不慎就可能丟官罷職。但若屈服，今后再有瘟疫，百姓又將陷入危險(xiǎn)。
"大人明鑒。"楊威拱手，"下官之法雖不合常規(guī)，但確有效果。清泉縣死者不足五十，而鄰縣..."
"住口！"周廷玉厲聲打斷，"你這是在夸耀自己比祖宗法度更高明？"
堂內(nèi)氣氛驟然緊張。趙德柱嘴角微翹，等著看楊威如何收?qǐng)觥?/p>
就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)清朗的聲音從門(mén)外傳來(lái)："周世伯，何事動(dòng)怒?。?
眾人回頭，只見(jiàn)一位錦衣公子手持折扇，笑吟吟地站在門(mén)口。楊威心頭一跳——是女扮男裝的蘇瑾兒！
周廷玉愣了一下，隨即驚訝道："你是...蘇家的..."
"小侄蘇錦，家父蘇明遠(yuǎn)。"蘇瑾兒從容行禮，"世伯別來(lái)無(wú)恙？"
周廷玉臉色變幻，最終擠出一絲笑容："原來(lái)是賢侄。你怎會(huì)在此？"
"小侄游歷至此，與楊縣令探討農(nóng)具改良之事。"蘇瑾兒看了楊威一眼，"世伯有所不知，楊大人雖年輕，卻學(xué)貫古今。他那防疫之法，其實(shí)源自宋代《太平惠民和劑局方》，只不過(guò)世人多不知曉罷了。"
楊威差點(diǎn)驚掉下巴。蘇瑾兒竟當(dāng)場(chǎng)編出這么一套說(shuō)辭，更驚人的是，周廷玉似乎買(mǎi)賬了！
"哦？"周廷玉挑眉，"出自《和劑局方》？本官倒要請(qǐng)教了。"
楊威立刻抓住這根救命稻草："回大人，確如蘇公子所言。宋代醫(yī)書(shū)中早有'疫氣傳染'之說(shuō)，并提出'避其毒氣'之法。下官不過(guò)是古為今用..."
他趁機(jī)詳細(xì)解釋了隔離防疫的醫(yī)學(xué)原理，并巧妙引用了幾段真正的宋代醫(yī)書(shū)內(nèi)容。周廷玉雖為禮部官員，但畢竟學(xué)識(shí)淵博，漸漸被說(shuō)服。
"即便如此，也該先請(qǐng)示上官。"周廷玉語(yǔ)氣已緩和許多。
"大人教訓(xùn)的是。"楊威連忙認(rèn)錯(cuò)，"只是當(dāng)時(shí)疫情緊急，下官一時(shí)情急..."
周廷玉擺擺手，突然話鋒一轉(zhuǎn)："聽(tīng)聞你還改良農(nóng)具，推行新法？"
楊威心頭又是一緊。這事若被扣上"擅改祖制"的帽子，同樣是大罪。
"回大人，下官只是稍作改進(jìn)，提高效率而已。"他謹(jǐn)慎回答，"農(nóng)具形制未變，只是調(diào)整了犁鏵角度等細(xì)節(jié)..."
"帶本官去看看。"
楊威暗叫不好。試驗(yàn)田被毀后，新農(nóng)具只在幾戶(hù)農(nóng)家試用，效果尚未充分顯現(xiàn)。若欽差不滿(mǎn)意...
"大人請(qǐng)。"事到如今，只能硬著頭皮上了。
一行人來(lái)到城東一戶(hù)農(nóng)家。見(jiàn)到這么多大官，老農(nóng)緊張得手足無(wú)措。楊威溫言安撫后，請(qǐng)他演示新式耕犁。
老農(nóng)牽出耕牛，套上新犁。隨著吆喝聲，犁鏵輕松入土，耕出的溝壟又直又深。周廷玉仔細(xì)觀察，眼中漸漸露出驚訝。
"確實(shí)省力不少。"他評(píng)價(jià)道，"收成如何？"
"回大老爺?shù)脑挘?老農(nóng)跪下磕頭，"往年一畝地打一石二斗麥子算不錯(cuò)了，今年用了新犁，少說(shuō)一石五斗！"
周廷玉動(dòng)容了。作為務(wù)實(shí)派官員，他深知糧食產(chǎn)量的重要性。
"楊縣令，此法若推廣，于國(guó)于民大有裨益啊。"
楊威松了口氣："下官正有此意，只是..."他故意欲言又止。
"只是什么？"
"只是有些鄉(xiāng)紳反對(duì)，說(shuō)下官擅改祖制..."楊威苦笑。
周廷玉冷哼一聲："食古不化！此事本官會(huì)向皇上稟明。對(duì)了，你那防疫之法也寫(xiě)個(gè)折子遞上來(lái)。"
形勢(shì)逆轉(zhuǎn)之快，讓趙德柱臉色鐵青。他悄悄退出人群，不知去向。
回縣衙的路上，周廷玉對(duì)楊威的態(tài)度已大為改觀，甚至與他并肩而行，談笑風(fēng)生。蘇瑾兒跟在后面，向楊威使了個(gè)眼色，示意危機(jī)解除。
當(dāng)晚，縣衙設(shè)宴款待欽差。酒過(guò)三巡，周廷玉將楊威叫到一旁僻靜處。
"楊縣令，你是個(gè)聰明人。"周廷玉壓低聲音，"以你之才，屈居七品縣令實(shí)在可惜。本官可以舉薦你入京任職，如何？"
楊威心頭一跳。京官！這在古代官場(chǎng)是多少人夢(mèng)寐以求的。
"下官...受寵若驚。"他謹(jǐn)慎回應(yīng)。
"不過(guò)，"周廷玉話鋒一轉(zhuǎn)，"你那套特立獨(dú)行的作風(fēng)得改改。官場(chǎng)有官場(chǎng)的規(guī)矩，太過(guò)標(biāo)新立異，容易得罪人。"