臘月的洛陽(yáng)，寒意像生了根，死死釘在王府的每一個(gè)角落。承運(yùn)殿的燈火仿佛也凍僵了，光線昏黃粘滯，照不透那無(wú)處不在的陰冷。張惟賢留下的爛攤子如同一塊沉重的寒冰，壓在每個(gè)人的心頭。府庫(kù)賬冊(cè)上觸目驚心的虧空，孔府田產(chǎn)交易的血色暗記，還有那萬(wàn)頃鹽堿荒原帶來(lái)的窒息感，讓這座本就陳舊的王府，更像一座巨大的、散發(fā)著腐朽氣息的冰窖。
朱常洵坐在鋪了厚厚毛氈的圈椅里，手邊放著一碗早已涼透的參湯。他面前攤著幾份新呈上來(lái)的文書(shū)，是關(guān)于王府日常用度如何“儉省”的條陳，蠅頭小楷寫(xiě)得密密麻麻，核心無(wú)非是再裁減護(hù)衛(wèi)口糧、削減炭火份例、甚至提議將部分殿堂暫時(shí)封閉以省修繕。字里行間，透著一股山窮水盡的絕望和敷衍。
他揉了揉眉心，指尖冰涼。曹變蛟帶著精干人手南下福建已近半月，音信全無(wú)。番薯種苗是這片鹽堿死地唯一的生機(jī)火種，不容有失。而王府內(nèi)部，張惟賢雖倒，其留下的盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力，還有那些隱藏在暗處、來(lái)自各方勢(shì)力的眼睛，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在窺伺著這位初來(lái)乍到、根基未穩(wěn)的年輕藩王。
“報(bào)——王爺！內(nèi)官監(jiān)少監(jiān)孫公公奉貴妃娘娘懿旨到！”殿外傳來(lái)內(nèi)侍尖細(xì)急促的通傳聲，打破了死水般的沉寂。
朱常洵眼中精光一閃，瞬間斂去所有疲憊，換上了一副恰到好處的、帶著三分慵懶七分玩世不恭的神情。他隨手將那些煩心的文書(shū)拂到一邊，身子往后一靠，整個(gè)人陷進(jìn)柔軟的毛氈里，甚至還故意將貂裘的領(lǐng)口扯松了些，露出一截白皙的脖頸，顯得愈發(fā)閑適散漫。
殿門(mén)被推開(kāi)，一股更凜冽的寒氣涌入。一個(gè)身著青蟒貼里、面皮白凈無(wú)須、約莫四十歲上下的宦官，在兩名小黃門(mén)簇?fù)硐?，邁著細(xì)碎而標(biāo)準(zhǔn)的官步走了進(jìn)來(lái)。他臉上堆著程式化的恭敬笑容，眼神卻銳利如鷹，不動(dòng)聲色地掃過(guò)殿內(nèi)略顯寒酸的陳設(shè)和朱常洵那副“不成體統(tǒng)”的坐姿。
“奴婢內(nèi)官監(jiān)少監(jiān)孫德勝，叩見(jiàn)福王千歲！千歲千歲千千歲！”孫德勝聲音清亮，動(dòng)作一絲不茍地行了大禮。
朱常洵懶洋洋地抬了抬手，聲音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的：“孫公公免禮，大冷天的，辛苦你跑這一趟。起來(lái)說(shuō)話(huà)吧?！彼B身子都沒(méi)坐直。
“謝王爺恩典！”孫德勝起身，臉上笑容不變，從身后小黃門(mén)捧著的錦盒中，小心翼翼地取出一尊尺余高的白玉觀音像。那玉質(zhì)溫潤(rùn)細(xì)膩，雕工精湛絕倫，觀音寶相莊嚴(yán)，衣袂飄飄，在昏黃的燈火下流轉(zhuǎn)著一層柔和的瑩光，一看便知是宮造精品。
“王爺容稟，”孫德勝雙手將玉觀音捧高，聲音帶著恰到好處的感念，“貴妃娘娘在宮中，日夜思念王爺，憂(yōu)心王爺初臨藩地，水土不服，又值隆冬嚴(yán)寒，恐有不適。娘娘心焦如焚，特命奴婢星夜兼程，將這尊由大相國(guó)寺高僧開(kāi)光誦經(jīng)、供奉多年的羊脂白玉觀音寶相請(qǐng)來(lái)，賜予王爺。望菩薩慈悲，保佑王爺福體安康，諸事順?biāo)臁！彼贿呎f(shuō)著，一邊用眼角余光飛快地觀察著朱常洵的反應(yīng)。
殿內(nèi)侍立的幾個(gè)王府老宦官，看到這尊價(jià)值連城的玉觀音，臉上都露出敬畏和羨慕的神色。娘娘的恩寵，在這藩地苦寒之所，顯得尤為珍貴。
朱常洵的目光落在玉觀音上，卻只停留了一瞬。他非但沒(méi)有表現(xiàn)出應(yīng)有的感激和鄭重，反而嗤笑一聲，身子往前傾了傾，手肘隨意地?fù)卧跁?shū)案上，拿起一個(gè)供在案頭、已經(jīng)有些干癟的蘋(píng)果，在手里漫不經(jīng)心地拋玩著。
“母妃的心意，本王領(lǐng)了?！彼Z(yǔ)氣輕佻，帶著一絲不耐煩，“不過(guò)這泥胎木塑的菩薩嘛…”他話(huà)音未落，手腕一抖，那干癟的蘋(píng)果竟被他隨手一拂，“啪嗒”一聲，不偏不倚，正好砸在玉觀音蓮座的邊緣！
“哎喲！”孫德勝驚呼一聲，下意識(shí)地手一抖，幸好捧得穩(wěn)，玉觀音只是微微晃了晃，并未傾倒。但那干癟的蘋(píng)果卻滾落在地，沾滿(mǎn)了灰塵。
“王爺息怒！”殿內(nèi)幾個(gè)老宦官?lài)樀媚樕钒?，撲通跪倒在地?/p>
孫德勝捧著玉觀音的手也有些發(fā)僵，臉上的笑容幾乎掛不住，眼底深處閃過(guò)一絲錯(cuò)愕和不易察覺(jué)的慍怒。
朱常洵卻仿佛沒(méi)看到眾人的驚惶，他拍了拍手上并不存在的灰塵，醉眼朦朧似地乜斜著那尊寶相莊嚴(yán)的玉觀音，嘴角勾起一抹輕浮的弧度：“整天對(duì)著這冷冰冰的石頭，多沒(méi)意思？母妃若真疼我，”他聲音拖得更長(zhǎng)，帶著一種紈绔子弟特有的荒唐，“不如送幾個(gè)會(huì)唱曲兒的黃鸝鳥(niǎo)兒來(lái)！那聲音，脆生生的，聽(tīng)著才叫解悶兒！這洛陽(yáng)王府，死氣沉沉的，連個(gè)鳥(niǎo)叫都聽(tīng)不見(jiàn)，憋也憋死了！”他一邊說(shuō)著，一邊還夸張地?fù)]了揮手，像是要驅(qū)散這滿(mǎn)殿的沉悶。
這番大逆不道、輕慢神佛、更視貴妃恩賜如無(wú)物的言論，讓整個(gè)承運(yùn)殿陷入一片死寂！跪在地上的老宦官們頭埋得更低，身體抖如篩糠。孫德勝捧著玉觀音，臉色一陣青一陣白，胸脯微微起伏，顯然被氣得不輕，卻又礙于身份不敢發(fā)作。
就在這時(shí)，一個(gè)一直侍立在殿角陰影里、負(fù)責(zé)添茶倒水的小宦官，似乎被這突如其來(lái)的變故驚住了，慌忙小步上前，想撿起地上那個(gè)滾落的、沾滿(mǎn)灰塵的蘋(píng)果。他動(dòng)作有些慌亂，跪伏在地時(shí)，寬大的袖口隨著手臂的動(dòng)作向上滑落了一小截。
朱常洵的目光，仿佛無(wú)意間掃過(guò)那個(gè)小宦官。
就在那一瞬間！借著殿內(nèi)昏黃跳動(dòng)的燭火，朱常洵清晰地捕捉到，在那小宦官瘦弱的手腕上方、深青色宦官袍服的內(nèi)襯袖口邊緣，一抹極其細(xì)密的、用金線精心繡制的盤(pán)蟒暗紋，一閃而逝！那蟒紋的樣式，扭曲而陰冷，與他掌中拓樣、與駱?biāo)脊а獞?zhàn)繳獲的那枚金蟒玉佩上的紋路，幾乎同出一轍！
金線蟒紋！又是它！
朱常洵的心臟猛地一縮，面上卻波瀾不驚，甚至帶著一絲被打擾的不悅，呵斥道：“慌什么！一個(gè)爛果子罷了，撿它作甚？滾下去！”
那小宦官?lài)樀脺喩硪活?，連滾帶爬地退回了角落陰影里，頭垂得低低的，大氣不敢出。朱常洵的目光卻如同無(wú)形的鉤子，牢牢鎖定了那個(gè)瑟縮的身影，記住了那張年輕、帶著幾分怯懦和蒼白的面孔——小祿子。
孫德勝?gòu)?qiáng)壓下怒火，努力維持著表面的恭敬，僵硬地將玉觀音交給身后的小黃門(mén)安置好，又說(shuō)了幾句冠冕堂皇的場(chǎng)面話(huà)，便匆匆告退，帶著一腔憋悶離開(kāi)了這座讓他渾身不適的王府。
翌日清晨，王府屬官例行點(diǎn)卯。承運(yùn)殿內(nèi)，氣氛依舊壓抑。幾位品階較高的屬官，如新任的暫代長(zhǎng)史、典簿、儀衛(wèi)正等人，垂首肅立。角落里，站著幾排低階屬吏和雜役內(nèi)侍，小祿子就縮在其中一排的末尾，低眉順眼。
朱常洵姍姍來(lái)遲，身上還帶著一股宿醉未醒般的慵懶氣息，打了個(gè)哈欠，隨意地掃視著下面噤若寒蟬的眾人。新任的暫代長(zhǎng)史是個(gè)謹(jǐn)小慎微的老宦官，姓李，上前一步，小心翼翼地開(kāi)始稟報(bào)些日常瑣事，無(wú)非是各處用度如何艱難，請(qǐng)求王爺示下。
朱常洵聽(tīng)得心不在焉，手指在書(shū)案上無(wú)意識(shí)地敲著，目光卻在那些低階雜役中逡巡。當(dāng)他的視線再次落到小祿子身上時(shí)，忽然開(kāi)口，打斷了李長(zhǎng)史的話(huà)：“等等?！?/p>
殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
朱常洵伸出手指，遙遙一點(diǎn)角落的小祿子：“那個(gè)…手挺穩(wěn)當(dāng)?shù)男∽樱惺裁磥?lái)著？昨天撿果子那個(gè)。”
所有人的目光齊刷刷地投向小祿子。小祿子渾身一僵，臉色瞬間煞白，撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“奴…奴婢小祿子…叩…叩見(jiàn)王爺…”
“小祿子？”朱常洵玩味地重復(fù)了一遍，臉上露出一絲玩味的笑意，仿佛在欣賞一件有趣的玩意兒，“嗯，名字聽(tīng)著就吉利。祿，福祿壽禧，好兆頭！”他身體前傾，手肘撐在書(shū)案上，饒有興致地看著跪在地上瑟瑟發(fā)抖的小祿子，“本王看你小子手腳麻利，眼神也活泛，比這些老眼昏花的強(qiáng)多了?！?/p>
站在一旁的李長(zhǎng)史臉色一變，急忙上前一步，躬身道：“王爺，這小祿子…是新來(lái)的雜役，剛凈身入府沒(méi)兩個(gè)月，規(guī)矩都還沒(méi)學(xué)全，笨手笨腳的，恐難當(dāng)大任啊…”他語(yǔ)氣急切，顯然不想讓這個(gè)來(lái)歷不明的小宦官接近要害。
朱常洵卻像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，自顧自從書(shū)案上拿起一個(gè)溫潤(rùn)的和田玉雕貔貅把件，在手中漫不經(jīng)心地拋玩著。那玉貔貅在指尖翻轉(zhuǎn)，反射著冰冷的光澤。
“雜役？”朱常洵嗤笑一聲，斜睨了李長(zhǎng)史一眼，“本王看他順眼，那就是他的造化?！彼辉倮頃?huì)李長(zhǎng)史難看的臉色，目光重新落回小祿子身上，聲音帶著一種不容置疑的輕慢，“小祿子，從今天起，你不用干那些灑掃倒夜香的粗活了。”
他頓了頓，看著小祿子因驚愕而微微抬起的、寫(xiě)滿(mǎn)惶恐的臉，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度，慢悠悠地說(shuō)道：
“庫(kù)房…對(duì)，就是堆著母妃剛賜的那尊玉觀音、還有本王那些壓箱底寶貝的地方，以后歸你管了。鑰匙，待會(huì)兒讓李長(zhǎng)史交給你。”
“轟！”這句話(huà)如同平地驚雷，炸得整個(gè)承運(yùn)殿鴉雀無(wú)聲！所有人都驚呆了！讓一個(gè)新來(lái)的、底細(xì)不明的小雜役掌管王府庫(kù)房重地？！這簡(jiǎn)直是兒戲！是荒唐透頂！
李長(zhǎng)史急得額頭青筋都暴起來(lái)了，失聲叫道：“王爺！不可??！庫(kù)房重地，關(guān)乎王府命脈！豈能……”
“嗯？”朱常洵拋玩玉貔貅的手停了下來(lái)，眼皮懶懶一抬，目光冰冷地掃過(guò)李長(zhǎng)史，“本王的話(huà)，不管用了？”
那目光中的寒意，讓李長(zhǎng)史瞬間如墜冰窟，后面的話(huà)硬生生卡在喉嚨里，臉色慘白，再不敢多言一句。
朱常洵不再看他，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。他繼續(xù)把玩著手中的玉貔貅，目光投向殿外灰蒙蒙的天空，像是自言自語(yǔ)，又像是特意說(shuō)給某些人聽(tīng)：
“對(duì)了，小祿子，庫(kù)房里…本王記得好像還有幾支上好的遼東老山參？年頭夠足，藥性夠猛…”他嘴角那抹玩味的弧度加深，帶著一種紈绔子弟特有的、令人不齒的狎昵，“…回頭給本王找出來(lái)，送到后廚去，讓他們切了片，泡幾壇子好酒。這洛陽(yáng)的鬼天氣，陰寒入骨，正好拿來(lái)…壯壯陽(yáng)氣！”
他的聲音不高，卻在死寂的大殿里清晰無(wú)比?！皦褖殃?yáng)氣”四個(gè)字，帶著赤裸裸的暗示和荒唐，讓跪在地上的小祿子身體猛地一顫，頭埋得更低，幾乎要貼到冰冷的地面上，寬大的袖口微微抖動(dòng)著，遮住了他緊握的拳頭。
朱常洵將他的反應(yīng)盡收眼底，心中冷笑。他不再看任何人，隨意地?fù)]了揮手，如同驅(qū)趕蒼蠅：“行了，都杵著干嘛？該干嘛干嘛去！點(diǎn)個(gè)卯也這么啰嗦！”說(shuō)罷，竟自顧自地起身，將那枚冰冷的玉貔貅隨手丟在書(shū)案上，發(fā)出“啪嗒”一聲脆響，然后伸了個(gè)大大的懶腰，打著哈欠，晃晃悠悠地朝后殿走去，將一殿心思各異、驚疑不定的人，晾在了冰冷死寂的承運(yùn)殿中。
角落里，小祿子依舊跪伏在地，無(wú)人看見(jiàn)的角度，他緊貼著冰冷地面的嘴角，極其細(xì)微地向上扯動(dòng)了一下，那弧度，冰冷而詭異。