后周顯德六年（959年）的冬天比往年來得更早。小雪剛過，開封城的屋檐上就結(jié)了層薄冰，走在上面咯吱作響，像是踩在誰的骨頭渣上。這天傍晚，一輛輛不起眼的烏木馬車悄無聲息地停在點檢府的側(cè)門，車簾掀開，下來的人都裹著厚厚的斗篷，帽檐壓得低低的，只用眼角的余光掃過周圍——這些人，都是開封城里跺跺腳能震三震的人物，卻在這一刻，活得像群過街老鼠。
點檢府的密室里，炭火燒得正旺，映得每個人的臉都紅撲撲的。石守信把斗篷往墻角一扔，露出里面玄色的勁裝，腰間的鬼頭刀"哐當"撞在桌腿上，他卻滿不在乎地坐下，抓起桌上的醬牛肉就往嘴里塞："媽的，這鬼天氣，凍得老子刀都快握不住了。"
坐在他對面的王審琦皺了皺眉，把炭盆往中間挪了挪："小聲點，外面都是范質(zhì)的眼線。"他手里把玩著三枚銅錢，銅錢在指間轉(zhuǎn)得飛快，映出燭火的影子，"昨天我去樞密院遞文書，看見范質(zhì)的親隨在府門口數(shù)咱們的馬車，怕是早就盯上了。"
趙匡胤坐在主位，手里捧著杯熱茶，沒說話。他今天穿了件月白錦袍，沒穿那副顯眼的明光鎧，可手指還是下意識地摩挲著袖口——那里原本繡著朵蘭花，被他自己用針挑掉了，怕顯得太張揚。他看著這群義社兄弟，心里像打翻了五味瓶：五年前在三義廟殺狗盟誓的場景還歷歷在目，如今卻要在密室里說這些見不得光的話。
"三哥，別喝那破茶了，喝酒！"高懷德拎著個酒壇進來，他是開國功臣高行周的兒子，性子最是桀驁，"范質(zhì)那老狐貍愛盯就讓他盯，咱們兄弟說說話，難不成還犯法？"他"啪"地拍開酒壇封口，濃烈的酒香瞬間彌漫開來，沖得人鼻子發(fā)酸。
酒過三巡，密室里的氣氛漸漸熱絡起來。石守信喝得滿臉通紅，突然把酒杯往桌上一頓："三哥，咱們明人不說暗話?，F(xiàn)在禁軍里，殿前司的馬軍、步軍，一半是咱們帶出來的弟兄；侍衛(wèi)司那邊，韓令坤、慕容延釗跟咱們穿一條褲子長大的——真有事，你一聲令下，弟兄們敢把腦袋擰下來給你當球踢！"
這話像塊石頭砸進水里，密室里頓時安靜下來。王審琦手里的銅錢停了，高懷德的酒壇舉在半空，連一直瞇著眼的趙普都抬了抬頭，目光落在趙匡胤臉上。
趙匡胤慢慢放下茶杯，杯底的茶葉沉在水底，像片化不開的心事。"守信，"他的聲音很輕，卻帶著股沉甸甸的力道，"世宗皇帝待我恩重如山，臨終前還把小皇帝托付給我。這話，休提。"
石守信急了，脖子上的青筋跳得像要炸開："三哥！世宗皇帝是好皇帝，可他走了！現(xiàn)在龍椅上坐的是七歲的孩子，簾后是捏著鳳釵發(fā)抖的太后！范質(zhì)、王溥那些人，當年看著郭威將軍兵變，現(xiàn)在又盯著咱們，真等他們找個由頭把咱們一個個砍了，再喊'世宗恩重'？"
他越說越激動，抓起桌上的刀鞘往桌上砸："去年李筠在潞州蠢蠢欲動，李重進在揚州磨兵霍霍，他們要是真反了，你以為范質(zhì)會信咱們？到時候'清君側(cè)'的名單上，第一個就是你趙匡胤！"
趙匡胤的手指猛地收緊，茶杯差點被捏碎。李筠、李重進——這兩個名字像兩根刺，扎在所有后周將領的心上。李筠是昭義軍節(jié)度使，在潞州經(jīng)營多年，一直對柴榮稱帝心懷不滿；李重進是郭威的外甥，自恃輩分高，早就看不上年輕的趙匡胤。這兩個人，任何一個反了，都夠后周喝一壺的。
"石大哥說得對。"一直沒說話的王審琦突然開口，他從懷里掏出一卷羊皮地圖，在桌上鋪開。地圖上用朱砂圈著幾個地名：開封、陳橋驛、澶州、大名府。"我托人查過，若是北邊的契丹人南下，或是李筠、李重進起兵，禁軍北征的必經(jīng)之路，就是陳橋驛。"
他的手指點在陳橋驛的位置，那里在黃河北岸，是開封通往大名府的咽喉，地勢險要，易守難攻。"這里駐著咱們的人，是韓重赟的部下。真到了那一步，守住這里，進可攻，退可守。"
所有人的目光都集中在地圖上的陳橋驛。燭火跳動，把那個小小的地名映得忽明忽暗，像是個張開的虎口。
趙匡胤盯著地圖，沒說話。他想起柴榮北伐時，自己在瓦橋關城頭望見的幽州方向，想起柴榮臨終前那句"朕的兒子，就拜托你了"?？裳矍暗牡貓D，兄弟們的話，像潮水一樣涌過來，淹沒了那些溫情的記憶。
"諸位兄弟，"趙普突然放下酒杯，聲音不高卻字字清晰，"世宗皇帝恩重，咱們都記著?？芍魃賴桑诵母?，這也是事實。當年郭威將軍在澶州，難道真想兵變？還不是被隱帝逼的？"
他走到地圖前，手指劃過陳橋驛："李筠、李重進要是反了，打著'清君側(cè)'的旗號，說咱們兄弟擁兵自重，意圖不軌，范質(zhì)那些文臣會怎么做？他們會先把咱們綁了，送給叛軍當投名狀——這是五代的規(guī)矩，不是誰的錯，是世道就是這樣。"
趙普的目光掃過每個人的臉，最后落在趙匡胤身上："將軍受世宗厚恩，可弟兄們也跟將軍出生入死。真到了那一步，是看著弟兄們被砍頭，還是......"
他沒說完，但意思再明白不過。
密室里死一般的寂靜，只有炭火燒裂的噼啪聲。高懷德握緊了拳頭，指節(jié)發(fā)白；石守信的呼吸粗得像風箱；王審琦的眼睛盯著地圖，仿佛要看出花來。
趙匡胤慢慢站起身，走到地圖前。他拿起桌上的酒壺，往地圖上的陳橋驛倒了一杯酒。酒液在羊皮上暈開，順著褶皺流淌，像一灘暗紅色的血。
"我趙匡胤對天發(fā)誓，"他的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的決絕，"若真有那么一天，我絕不會讓弟兄們像張永德那樣，不明不白地送死。"
他沒說"忠于周室"，也沒說"要反"，可這句話，比任何誓言都管用。石守信猛地站起來，端起酒杯："好！三哥這句話，夠兄弟！我石守信這條命，就交你了！"
"干！"高懷德、王審琦跟著舉杯，酒液潑灑在地圖上，和那灘"血"混在一起，分不清彼此。
趙匡胤看著兄弟們通紅的眼睛，突然覺得喉嚨發(fā)緊。他想起五年前在三義廟，自己說"絕不學李守貞，讓弟兄們掉腦袋"；想起滁州城里，自己斬了搶民女的小校，說"五代的兵，比匪還狠"。原來那些話，都不是白說的。
"北征的事，先別急著定。"他壓了壓手，示意大家坐下，"范質(zhì)現(xiàn)在盯得緊，咱們得穩(wěn)住。操練好兵馬，看好自己的防區(qū)，別給人抓了把柄。"
他頓了頓，目光落在那副被扔在角落的明光鎧上，護心鏡的"忠勇"二字在燭火下閃了閃。"至于陳橋驛......"他拿起酒壺，又倒了一杯酒，這次卻一飲而盡，"讓韓重赟多派些可靠的弟兄，把那里的水井、草料場都看好。天寒地凍的，別讓弟兄們凍著餓著。"
這話聽著平常，石守信他們卻都懂了。水井是命脈，草料場是軍心，把這些看好，就是把后路看好。
密會散時，已經(jīng)是后半夜。兄弟們借著月色悄悄離開，馬車的轱轆聲壓得很低，像怕驚醒了沉睡的開封城。趙匡胤站在府門口，看著最后一輛馬車消失在巷口，冷風灌進他的錦袍，凍得他打了個寒顫。
"將軍，"趙普走過來，遞給一件披風，"他們都懂了。"
趙匡胤披上披風，沒回頭："懂了，未必是好事。"
"亂世里，懂比不懂好。"趙普望著遠處皇宮的方向，那里的燈火像幾顆垂死的星，"至少，他們知道該站在哪邊。"
趙匡胤沒說話，只是往回走。密室里的炭火還沒滅，地圖上的酒液已經(jīng)凝固，陳橋驛的位置黑糊糊的，真像一灘干了的血。他拿起地圖，慢慢卷起來，塞進懷里。羊皮的粗糙蹭著他的胸口，像護心鏡上的"忠勇"二字，硌得人發(fā)疼。
回到內(nèi)室，妻子賀氏還沒睡，正坐在燈下縫補他的戰(zhàn)袍。見他進來，趕緊站起來："回來了？我給你留了碗熱湯。"
趙匡胤接過湯碗，熱氣模糊了他的眼睛。他看著妻子鬢角的碎發(fā)，突然想起符太后捏著鳳釵發(fā)抖的手——同樣是女人，一個在皇宮里擔驚受怕，一個在府里為他縫衣，可她們的命運，都系在他這個殿前都點檢身上。
"三郎，"賀氏見他出神，輕聲問，"是不是出什么事了？"
趙匡胤喝了口湯，暖意從喉嚨流到心里："沒事，弟兄們聚聚，商量些軍務。"他放下湯碗，握住妻子的手，"等過了年，局勢穩(wěn)了，我?guī)愫秃⒆觽內(nèi)ヂ尻柟涔?，看看我小時候住的地方。"
賀氏笑了，眼里閃著光："好啊，我還沒去過洛陽呢。"
可她不知道，趙匡胤說這話時，心里想的是陳橋驛的地圖。有些事，一旦開始，就由不得自己了。
后周顯德六年的冬天，開封城的雪下了一場又一場。點檢府的密室里，這樣的密會越來越頻繁，有時是石守信帶來禁軍的調(diào)動消息，有時是王審琦匯報地方將領的動向，有時是高懷德帶來李筠在潞州招兵買馬的傳聞。
每次散會后，趙匡胤都會把那卷地圖拿出來，在燈下看很久。陳橋驛的位置被他用手指摩挲得發(fā)亮，像顆即將要跳出來的心。
他知道，自己正在走一條危險的路。往前一步，可能是郭威第二，黃袍加身；往后一步，可能是張永德第二，身敗名裂?？蛇@亂世，從來就沒給人留過中間的路。
某個雪夜，他又夢見了柴榮。夢里的柴榮還站在揚州城樓上，指著幽州的方向笑，問他："匡胤，我的十年之約，你還記得嗎？"他想回答，卻發(fā)不出聲音，只能眼睜睜看著柴榮的身影被風雪吞沒，護心鏡上的"忠勇"二字，在雪光里紅得像血。
驚醒時，窗外的雪正下得緊，點檢府的燈籠在風雪中搖晃，像個掙扎的靈魂。趙匡胤摸了摸胸口的地圖，那里的陳橋驛，仿佛也在風雪中，等著他的到來。
他不知道，這場雪過后，春天會帶來怎樣的風暴；他更不知道，那卷地圖上的陳橋驛，會在半年后，成為改寫中國歷史的地方。
但此刻的趙匡胤，只是握緊了拳頭。無論前路是刀山還是火海，他和他的兄弟們，都得走下去。
因為這亂世，從來就不相信退縮。