未央宮北闕之上，那顆屬于少府丞王舜、尚在滴血的肥胖頭顱，如同一面無聲而恐怖的黑幡，在長(zhǎng)安城初冬凜冽的寒風(fēng)中微微搖晃?？斩吹难鄹C“望”著鉛灰色的蒼穹，也“望”著宮墻下方那片死寂的、被巨大恐懼籠罩的官署區(qū)。濃重的血腥氣被朔風(fēng)卷著，如同無形的、冰冷的毒霧，彌漫滲透，鉆入每一道門縫，每一個(gè)角落，侵入每一個(gè)聽聞此事的權(quán)貴、官吏、豪強(qiáng)的骨髓深處。
恐懼，在長(zhǎng)安城的權(quán)力核心地帶，如同瘟疫般無聲蔓延、發(fā)酵。
然而，在這片令人窒息的死寂之中，未央宮禁中深處那間簡(jiǎn)樸得近乎冷硬的偏殿里，一場(chǎng)無聲的風(fēng)暴正在醞釀?？諝饫锼坪踹€殘留著王舜最后掙扎時(shí)留下的汗味和一絲極淡的血腥，混合著墨香與藥草的苦澀氣息。王莽坐在書案之后，背脊挺得筆直，如同一桿插在風(fēng)暴中心的標(biāo)槍。他的臉色在幽暗光線下呈現(xiàn)出一種病態(tài)的蒼白，額角滲出細(xì)密的冷汗，但那雙眼睛，卻燃燒著一種近乎非人的、冰冷的火焰。
胃部的劇痛如同附骨之蛆，一陣緊似一陣地啃噬著。每一次痙攣，都像有一把鈍刀在腹腔內(nèi)攪動(dòng)，帶來深入骨髓的寒意和眩暈。王莽緊咬著牙關(guān)，牙齦甚至滲出了淡淡的鐵銹味。他強(qiáng)迫自己忽略這具軀殼發(fā)出的哀鳴，將所有的意志都聚焦在眼前攤開的巨大絹帛上——《鹽引競(jìng)賣章程》。
墨跡未干，字字如刀：
* 鹽引分三等：上引（年銷萬石）、中引（五千石）、下引（千石）。
* 競(jìng)買地點(diǎn)：少府署前廣場(chǎng)。
* 競(jìng)賣時(shí)間：三日后辰時(shí)（上午七點(diǎn)）。
* 競(jìng)買方式：明標(biāo)暗投（密封報(bào)價(jià)，價(jià)高者得）。
* 保證金：上引千兩金，中引五百金，下引百金（以少府新鑄“新元金錠”為準(zhǔn)）。
* 附加條款：競(jìng)得鹽引者，需提供長(zhǎng)安或附近郡縣同等價(jià)值產(chǎn)業(yè)（田莊、商鋪、工坊）作抵押，或由三名有爵位之保人聯(lián)保。私販、逃稅、以次充好者，斬！抄沒家產(chǎn)，連坐保人！
每一個(gè)條款，都透著赤裸裸的掠奪和冷酷的控制。這不僅僅是聚斂財(cái)富的工具，更是王莽精心編織的一張巨網(wǎng)，要將那些貪婪的、盤踞在帝國(guó)肌體上的豪強(qiáng)巨賈們，牢牢網(wǎng)住，榨干他們的油水，甚至迫使他們互相撕咬，成為他暫時(shí)穩(wěn)住局面、攫取資源的棋子！
“陛下……”一個(gè)帶著濃重疲憊和驚懼的聲音在殿門口響起。
新任少府令陳遵，一個(gè)年約五旬、面容清癯、眼袋深重的文官，正躬身立在門檻之外。他是原主王莽為數(shù)不多真正欣賞、認(rèn)為有才干且相對(duì)清廉的官員，在五均官系統(tǒng)徹底爛掉的情況下，被王莽火線提拔到這個(gè)燙手山芋的位置上。僅僅兩天，陳遵的鬢角似乎又白了幾分，眼里的血絲密布。他手里捧著一卷厚厚的名錄冊(cè)，如同捧著燒紅的烙鐵。
“進(jìn)?！蓖趺У穆曇羯硢〉统?，帶著一絲不易察覺的虛弱，卻依舊有著不容置疑的穿透力。
陳遵小心翼翼地踏入殿內(nèi)，目光飛快地掃過金磚地面——那里已被仔細(xì)擦拭過，但似乎仍能嗅到一絲若有若無的血腥氣。他心中凜然，頭垂得更低，雙手將名錄冊(cè)呈上：“陛下，經(jīng)玄衣衛(wèi)晝夜鎖拿，除……除少數(shù)聞風(fēng)潛逃者，長(zhǎng)安及三輔（京畿地區(qū)）范圍內(nèi)，所有五均官、市平吏共計(jì)一百七十三人，已盡數(shù)收押于廷尉詔獄！名錄在此，請(qǐng)陛下過目?！彼穆曇魩е唤z不易察覺的顫抖。兩天！僅僅兩天！這位新帝展現(xiàn)出的冷酷、高效和血腥手段，讓他這位宦海沉浮多年的老臣都感到心驚膽戰(zhàn)。
王莽沒有去接名錄冊(cè)，只是用冰冷的目光掃了一眼那卷厚厚的簡(jiǎn)牘。“一百七十三條蛀蟲……”他嘴角扯出一個(gè)毫無溫度的笑意，“很好。廷尉那邊，審得如何？”
陳遵喉結(jié)滾動(dòng)了一下，艱難地開口：“回陛下，廷尉正張邯……手段酷烈……已有……已有三十七人熬刑不過……斃于獄中。余者……皆已招供畫押，貪墨數(shù)額……駭人聽聞！僅長(zhǎng)安及三輔一地，兩年間，侵吞官帑、盤剝商民所得，折算五銖錢……恐不下萬萬之巨！”
“萬萬之巨……”王莽低聲重復(fù)，手指無意識(shí)地按壓著劇痛的胃部，眼中寒芒爆射。這還僅僅是京畿地區(qū)！可想而知，遍布天下的五均官系統(tǒng)，吸食了多少民脂民膏！這些錢糧，本可以賑濟(jì)災(zāi)民，可以充實(shí)軍備！卻都喂肥了這些蠹蟲！一股混雜著暴怒和病態(tài)亢奮的情緒沖擊著他，讓他的聲音陡然拔高，帶著金屬刮擦的刺耳：“抄！給朕抄！所有罪吏家產(chǎn)，無論田宅、商鋪、浮財(cái)、奴婢，盡數(shù)抄沒！所得錢糧，七成充入少府國(guó)庫，三成……撥付廷尉，用于撫恤被其盤剝致死的苦主！”他頓了頓，眼中閃過一絲更深的算計(jì)，“所有招供畫押的供狀，謄抄百份！三日后，鹽引競(jìng)賣之時(shí)，張貼于少府署前！朕要讓天下人看看，這些蛀蟲的下場(chǎng)！”
“喏！”陳遵心頭劇震，連忙應(yīng)下。他明白新帝的用意：這是要在競(jìng)賣前，用這些血淋淋的罪證和下場(chǎng)，徹底震懾那些即將到來的豪商巨賈！讓他們?cè)谔统稣娼鸢足y之前，先掂量掂量違逆新法的后果！這位新帝的心機(jī)與狠辣，遠(yuǎn)超他的想象。
“鹽引司籌備得如何？”王莽的喘息略顯急促，胃部的絞痛讓他額角的冷汗更多了。
“回陛下，臣已緊急抽調(diào)原少府清吏司干員十人，又從國(guó)子監(jiān)征調(diào)通曉算學(xué)之博士、弟子二十人，暫充鹽引司吏員。競(jìng)賣所需場(chǎng)地、席位、號(hào)牌、密封函匣等物，已連夜趕制。只是……”陳遵面露難色，“保證金所需之‘新元金錠’……少府金庫所存黃金，熔鑄不及，恐難在三日內(nèi)備齊如此巨量……”
“用現(xiàn)成的！”王莽打斷他，聲音帶著不容置疑的決斷，“少府金庫現(xiàn)存黃金、五銖錢（盡管混亂貶值，但仍是硬通貨），乃至抄沒王舜等罪吏家產(chǎn)所得之金銀珠玉、古玩珍器，凡能折算價(jià)值者，皆可充作保證金抵押物！由鹽引司估價(jià)作保！待競(jìng)賣結(jié)束，統(tǒng)一折算兌換新元金券！”他眼中閃爍著瘋狂的光芒，“非常之時(shí)，行非常之法！朕只要結(jié)果！三日后辰時(shí)，競(jìng)賣必須如期開始！少府署前，朕要看到長(zhǎng)安城乃至關(guān)中有頭有臉的豪商巨賈，一個(gè)不少！”
“臣……遵旨！”陳遵感到一股巨大的壓力幾乎要將自己壓垮，但新帝那瘋狂而決絕的眼神，讓他不敢有絲毫遲疑。
陳遵躬身退下后，殿內(nèi)再次陷入死寂。王莽靠在冰冷的紫檀木憑幾上，閉上眼，劇烈地喘息著。胃部的絞痛如同潮水般一波波涌來，冷汗已經(jīng)浸濕了內(nèi)里的絲衣，帶來一陣陣刺骨的寒意。他摸索著從書案暗格中取出一個(gè)精致的玉盒，打開，里面是幾枚烏黑、散發(fā)著濃烈苦澀氣息的藥丸——這是原主王莽用于緩解憂思過度引起的心悸和失眠的藥，藥性猛烈。王莽毫不猶豫地取出一枚，就著案上冰冷的茶水吞服下去。一股灼熱而苦澀的藥力迅速在體內(nèi)化開，暫時(shí)壓下了那噬骨的絞痛，卻也帶來一陣陣心悸和眩暈。
**時(shí)間……時(shí)間太緊了……**
**劉秀……南陽……三萬大軍應(yīng)該已經(jīng)出發(fā)了吧？玄衣衛(wèi)有沒有消息？**
**鹽引……這是孤注一擲！若不能迅速聚斂巨資，軍費(fèi)無著，賑濟(jì)無糧，這脆弱的局面頃刻間就會(huì)崩塌！**
**那些豪強(qiáng)巨賈……他們真的會(huì)被嚇?。窟€是會(huì)暗中串聯(lián)，抵制這場(chǎng)“掠奪”？**
無數(shù)念頭如同亂麻般在他混亂而疲憊的腦海中翻騰。就在這時(shí)，殿門被無聲地推開一條縫隙。一名玄衣衛(wèi)如同影子般滑入，單膝跪地，雙手呈上一枚細(xì)小的、密封的銅管。
“陛下，南陽，甲三急報(bào)！”
王莽猛地睜開眼，眼中精光一閃，所有疲憊似乎瞬間被驅(qū)散！他一把抓過銅管，手指因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白，迅速擰開，抽出一卷薄如蟬翼的帛書。
帛書上的字跡細(xì)小而潦草，顯然是倉(cāng)促寫成：
＞ “甲三密報(bào)：劉縯、劉秀據(jù)育陽，收攏流民、亡命，聚兵已近五千！豎‘柱天都部’旗，號(hào)‘復(fù)高祖業(yè)’！其勢(shì)甚囂！然，南陽豪強(qiáng)陰識(shí)（陰麗華之兄）、鄧晨（劉秀姐夫）等，態(tài)度曖昧，雖未公開附逆，但暗中多有糧秣、兵械輸往育陽！劉秀此人……深居簡(jiǎn)出，然每有決斷，必中要害！近日更遣心腹，密聯(lián)綠林王匡、王鳳！似有合流之勢(shì)！另……南陽近日天象無顯異，唯昨夜東南有赤星掠過，片刻即逝，未墜地。甲三惶恐，不敢不報(bào)。地皇元年十一月初三，亥時(shí)?！?/p>
“赤星掠過……”王莽捏著帛書的手指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ┛┳黜懀壑醒z密布！昆陽！隕石！這該死的征兆！雖然只是“掠過未墜”，但這如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，讓王莽心中那根名為“宿命”的弦繃緊到了極致！而陰識(shí)、鄧晨這些南陽豪強(qiáng)的曖昧態(tài)度，更是火上澆油！他們就是劉秀的根基！是提供錢糧兵甲的血管！
“合流……綠林……”王莽的聲音如同從牙縫里擠出來，帶著刻骨的殺意，“好！好得很！”他猛地將帛書拍在案上，震得筆架硯臺(tái)一陣亂跳?！皞髁钔跻兀≡俳o他加一道死令！破舂陵后，凡與劉氏兄弟有姻親、故舊之豪強(qiáng)，如陰氏、鄧氏之流……一并屠戮！抄沒其族產(chǎn)！寸草不留！”他眼中閃爍著瘋狂的紅光，“朕要斷了他的根！看他還拿什么‘復(fù)高祖業(yè)’！”
“喏！”玄衣衛(wèi)領(lǐng)命，無聲退去。
殿內(nèi)再次只剩下王莽粗重的喘息聲。藥力帶來的短暫壓制正在消退，胃部的劇痛如同蘇醒的兇獸，以更猛烈的姿態(tài)反撲回來！他佝僂著身體，一手死死按住胃部，另一只手撐在書案邊緣，指節(jié)因?yàn)橛昧Χチ搜?。冷汗如同溪流般順著鬢角、脖頸滑落，滴在冰冷的金磚地面上。一陣強(qiáng)烈的眩暈襲來，眼前陣陣發(fā)黑，耳邊似乎響起了尖銳的耳鳴。
**不能倒……不能在這里倒下……**
**鹽引……鹽引競(jìng)賣必須成功！這是唯一的生路！**
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三日時(shí)間，在長(zhǎng)安城上空彌漫的緊張、恐懼與詭異的期待中，如同繃緊的弓弦，倏忽而過。
第三日，辰時(shí)將至。
少府署前，原本空曠的廣場(chǎng)，此刻已被玄衣衛(wèi)和精銳期門軍圍得水泄不通。三步一崗，五步一哨，冰冷的甲胄和長(zhǎng)戟在初冬微弱的晨光下閃爍著寒芒?？諝庵袕浡C殺的氣氛，壓得人喘不過氣。廣場(chǎng)中央，臨時(shí)搭建起一座丈余高的木臺(tái)，臺(tái)上設(shè)一案一席。木臺(tái)前方，整齊地?cái)[放著數(shù)十張鋪著素白麻布的條案，每張條案上都放著一個(gè)密封的漆函（用于投放競(jìng)價(jià)書）和一個(gè)寫著編號(hào)的木牌。
而在廣場(chǎng)四周，被允許進(jìn)入警戒圈內(nèi)的，則是黑壓壓一片的人群。這些人衣著華貴，或錦袍玉帶，或裘皮大氅，個(gè)個(gè)氣度不凡，但此刻，所有人的臉上都失去了往日的從容與倨傲，取而代之的是一種混雜著驚懼、貪婪、算計(jì)和強(qiáng)烈不安的復(fù)雜神情。他們就是長(zhǎng)安乃至關(guān)中地區(qū)最有實(shí)力的豪商巨賈、世家大族的代表，被新帝那血腥的詔令和懸在北闕的人頭，“請(qǐng)”到了這里。
人群中，壓抑的竊竊私語如同蚊蚋般嗡嗡作響。
“張兄，你看這陣仗……新帝這是要?jiǎng)诱娓竦牧税?！”一個(gè)穿著蜀錦袍服、身材微胖的中年商人，緊張地擦了擦額頭的汗，低聲對(duì)旁邊一個(gè)留著山羊胡、眼神精明的老者說道。
被稱為張兄的老者，是關(guān)中最大的糧商張世平，他捋著胡須，眼神卻死死盯著高臺(tái)，低聲道：“何止是真格？王舜的頭還掛在北闕呢！一百多個(gè)五均官，聽說在廷尉詔獄里死了一小半！剩下的，家產(chǎn)全抄，三族流放！這哪是競(jìng)賣，分明是鴻門宴！”他聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖，“保證金就要千兩金！還要產(chǎn)業(yè)抵押或三保聯(lián)保！這鹽引……是催命符??！”
“可這鹽利……”旁邊一個(gè)面色黝黑、手指關(guān)節(jié)粗大的漢子插話，他是以冶鐵起家的河?xùn)|巨賈郭解，眼中閃爍著貪婪與恐懼交織的光芒，“若能拿到上引……那可是潑天的富貴！聽說新帝廢了五均六筦，以后鹽業(yè)放開，這鹽引就是獨(dú)占一方的憑證！比守著那些田莊強(qiáng)百倍！”他舔了舔有些干裂的嘴唇，目光掃過周圍那些沉默的、同樣眼神閃爍的同行。
“富貴？”一個(gè)陰惻惻的聲音響起，來自一個(gè)穿著紫色錦袍、面容陰鷙的中年人，他是南陽陰氏在長(zhǎng)安的大掌柜陰祿（陰識(shí)的堂弟）。陰祿嘴角帶著一絲譏諷，“郭老板想得倒美。新帝這手段，擺明了是要榨干我們的骨髓！保證金、抵押、聯(lián)保，條條都是鎖鏈！競(jìng)賣？哼！誰知道是不是早就內(nèi)定了？王舜死了，誰知道下一個(gè)會(huì)不會(huì)輪到我們這些‘競(jìng)得者’？”他刻意壓低了聲音，但話語中的挑撥之意卻清晰可聞，“南陽那邊……可不太平啊。聽說舂陵劉氏兄弟……”
“陰掌柜慎言！”張世平臉色一變，急忙低聲喝止，警惕地看了看周圍如狼似虎的衛(wèi)兵，“禍從口出！新帝的玄衣衛(wèi)，無孔不入！”
陰祿冷哼一聲，不再說話，但眼中的怨毒和一絲不易察覺的得意卻未消失。他此行，固然要盡力競(jìng)拍鹽引為家族爭(zhēng)取利益，但更重要的任務(wù)，是觀察新帝動(dòng)向，散布對(duì)新朝不利的言論，為南陽的陰識(shí)和劉秀傳遞消息！新帝越是血腥，越能激起豪強(qiáng)的反彈！
就在這時(shí)，一陣沉重而整齊的腳步聲從少府署內(nèi)傳來。人群瞬間安靜下來，所有目光齊刷刷地投向署門方向。
只見兩隊(duì)身著玄色勁裝、面覆玄鐵面具的玄衣衛(wèi)，如同地獄中走出的勾魂使者，率先魚貫而出，分列于高臺(tái)兩側(cè)，手按腰刀，目光如電，掃視著下方人群，帶來一股令人窒息的壓迫感。緊接著，少府令陳遵，身著嶄新的深紫色官袍，面容肅穆，眼神深處帶著難以掩飾的疲憊和緊張，緩緩走出，登上高臺(tái)，立于案席之側(cè)。
人群屏住了呼吸。主角要登場(chǎng)了！
然而，時(shí)間一分一秒過去，高臺(tái)之上，除了肅立的陳遵和冰冷的玄衣衛(wèi)，再無他人。辰時(shí)已到，新帝卻不見蹤影！
死寂的廣場(chǎng)上，開始彌漫起一絲不安的騷動(dòng)。竊竊私語聲再次響起，音量比之前大了許多。
“怎么回事？陛下呢？”
“莫非……出了什么變故？”
“難道傳言是真的？新帝登基那日就……”
“噓！噤聲！想死嗎？”
高臺(tái)之上的陳遵，額角也滲出了冷汗。他比任何人都清楚，新帝的身體狀況……那蒼白如紙的臉色，那強(qiáng)忍劇痛時(shí)微微顫抖的手指……他心中涌起不祥的預(yù)感。
就在騷動(dòng)即將擴(kuò)大之時(shí)——
“陛下駕到！”
一個(gè)尖利而高亢的聲音陡然劃破廣場(chǎng)的死寂！
所有人的目光瞬間聚焦！只見少府署沉重的大門被緩緩?fù)崎_，一隊(duì)更加精銳、鎧甲鮮明的期門郎率先涌出，迅速在署門與高臺(tái)之間清出一條通道。緊接著，一個(gè)高大、挺直、身著玄黑十二章紋冕服的身影，在數(shù)名玄衣衛(wèi)的簇?fù)硐?，緩緩步出?/p>
正是新帝王莽！
冕旒垂下的白玉珠簾遮擋了他的面容，但那挺直的脊背，沉穩(wěn)的步伐，每一步踏出都仿佛帶著千鈞之力，重重敲打在所有人的心上！一股無形的、混合著帝王威嚴(yán)與冰冷血腥氣的強(qiáng)大氣場(chǎng)，瞬間籠罩了整個(gè)廣場(chǎng)，壓下了所有的不安和騷動(dòng)！死寂，比之前更加深沉的死寂，再次降臨！
王莽一步一步，走向高臺(tái)。他的步伐看似沉穩(wěn)，但只有緊緊跟隨在他身側(cè)、幾乎用身體作為隱蔽支撐的玄衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，才能感受到那玄色寬大袍袖下，新帝的手臂在微微顫抖！才能看到冕旒玉珠晃動(dòng)間隙里，新帝那蒼白如金紙、毫無血色的臉，以及緊抿的、因?yàn)閺?qiáng)忍劇痛而失去血色的嘴唇！
胃部的絞痛，如同有無數(shù)燒紅的鋼針在里面穿刺、攪動(dòng)！藥丸的效力早已過去，那深入骨髓的劇痛和隨之而來的強(qiáng)烈惡心感、眩暈感，如同洶涌的潮水，一波波沖擊著他意志的堤壩。冷汗浸透了內(nèi)衫，黏膩冰冷地貼在皮膚上。每一次抬腳，都仿佛耗盡了全身的力氣。他完全是憑借著那股源自靈魂深處、對(duì)死亡的極端憎惡和對(duì)劉秀、對(duì)宿命的刻骨殺意，憑借著帝王威儀的慣性，才支撐著自己沒有倒下！
**不能倒……絕不能倒在這里！**
**朕是天子！朕要讓他們看到的是一個(gè)冷酷、強(qiáng)大、不可違逆的暴君！不是一個(gè)被病痛擊垮的可憐蟲！**
終于，他踏上了高臺(tái)的最后一級(jí)臺(tái)階。陳遵慌忙躬身退到一側(cè)。王莽在中央的席位上緩緩坐下。這個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，卻讓他眼前猛地一黑，金星亂冒！他死死抓住案幾的邊緣，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?，才勉?qiáng)穩(wěn)住身形。
廣場(chǎng)上，數(shù)百雙眼睛緊張地注視著他，等待著他開口。
王莽深吸了一口氣，那冰冷的空氣如同刀子般刮過喉嚨，帶來一陣刺痛，卻也讓他混沌的頭腦獲得了一絲短暫的清明。他抬起手，沒有多余的廢話，甚至沒有去看臺(tái)下那些神色各異的豪商巨賈，只是對(duì)著陳遵，用盡全身力氣，讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)、冰冷、不容置疑：
“開始?！?/p>
僅僅兩個(gè)字，卻如同冰山上滾落的巨石，砸在每個(gè)人的心頭！
陳遵身體一凜，連忙上前一步，展開一卷早已備好的詔書帛，深吸一口氣，用盡可能洪亮清晰的聲音宣讀：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：為恤商便民，充裕國(guó)用，即日起，罷除五均六筦舊制！鹽、鐵、酒、山林川澤之利，許民經(jīng)營(yíng)！然，鹽乃國(guó)計(jì)民生之本，為杜私販，平抑鹽價(jià)，特設(shè)‘鹽引司’，行鹽引專營(yíng)之制！凡欲經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)者，須向鹽引司申領(lǐng)鹽引！今首批發(fā)賣鹽引，分上、中、下三等，憑引支鹽，按引繳稅！競(jìng)賣細(xì)則，已昭告于前！望爾等商賈，體念圣意，踴躍競(jìng)投，共襄新朝盛舉！”
陳遵宣讀完，放下詔書，指向臺(tái)下那些條案：“競(jìng)賣即刻開始！有意競(jìng)投者，按號(hào)入座！將所投鹽引等級(jí)、競(jìng)買價(jià)格、抵押產(chǎn)業(yè)或保人名錄，密封于函匣之中，投入案前漆函！半個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)眾開函唱名！價(jià)高者得！逾時(shí)不投，視為棄權(quán)！”
隨著陳遵話音落下，早已等候在旁的鹽引司吏員立刻上前引導(dǎo)。臺(tái)下的豪商巨賈們，如同被驅(qū)趕的羊群，懷著復(fù)雜無比的心情，按照手中號(hào)牌，走向各自的條案。整個(gè)過程中，無人敢大聲喧嘩，只有急促的腳步聲、壓抑的呼吸聲，以及筆尖在帛書上疾書的沙沙聲。
高臺(tái)之上，王莽端坐著，冕旒低垂，如同泥塑木雕。只有他自己知道，此刻他正經(jīng)歷著怎樣煉獄般的煎熬。胃部的劇痛如同海嘯般一波強(qiáng)過一波，瘋狂地撕扯著他的神經(jīng)。眩暈感越來越強(qiáng)，眼前的景象開始模糊、旋轉(zhuǎn)。他死死咬著牙關(guān)，口腔里彌漫著濃郁的血腥味——那是牙齦被咬破流出的血！冷汗已經(jīng)浸透了里衣，順著額角流下，滑過蒼白的臉頰，滴落在玄色的冕服之上，暈開深色的痕跡。他放在案幾下的手，緊緊攥著一方絲帕，帕子早已被冷汗和掐破掌心的鮮血濡濕。
**堅(jiān)持……再堅(jiān)持半個(gè)時(shí)辰……**
**劉秀……朕絕不會(huì)輸給你……絕不會(huì)輸給這該死的宿命！**
時(shí)間，從未如此緩慢，如此粘稠。
臺(tái)下的競(jìng)投者們，同樣在經(jīng)歷著內(nèi)心的煎熬。有人奮筆疾書，臉上帶著孤注一擲的狂熱；有人眉頭緊鎖，反復(fù)斟酌著價(jià)格和抵押物，寫寫停停；還有人，如南陽陰氏的陰祿，眼神陰鷙地掃視著四周，似乎在尋找著什么機(jī)會(huì)，最終在帛書上寫下一個(gè)數(shù)字，嘴角勾起一絲冷笑。
終于，半個(gè)時(shí)辰在死寂般的煎熬中過去。
“時(shí)辰到！封函！”陳遵高聲宣布。
吏員們迅速上前，將條案上所有漆函密封，貼上封條，然后小心翼翼地捧起，如同捧著易碎的珍寶，走到高臺(tái)之上，整齊地?cái)[放在王莽面前的案幾上。
所有人的心，瞬間提到了嗓子眼！數(shù)百道目光，如同探照燈般，聚焦在高臺(tái)之上，聚焦在那位冕旒垂面、看不清表情的新帝身上！財(cái)富、權(quán)勢(shì)、甚至身家性命，都系于接下來的開函唱名！
陳遵深吸一口氣，看向王莽。他知道，最關(guān)鍵、也是最危險(xiǎn)的時(shí)刻到了！新帝的狀態(tài)……
王莽的身體幾不可察地晃了一下。他緩緩抬起手，那動(dòng)作似乎耗盡了全身的力氣，指向第一個(gè)漆函。他的聲音透過冕旒傳出，沙啞、低沉，帶著一種金屬摩擦般的異樣質(zhì)感，卻依舊清晰地傳遍全場(chǎng)：
“開……函?！?/p>
陳遵的心猛地一抽，他聽出了那聲音里極力壓抑的痛苦！但他不敢有絲毫遲疑，親自上前，用顫抖的手撕開封條，打開漆函，取出里面的密封帛書。展開，高聲唱名：
“甲字三號(hào)！競(jìng)投上引一份！出價(jià)——黃金三千兩！抵押：長(zhǎng)安西市綢緞莊三間，渭水畔良田五百畝！保人：關(guān)內(nèi)侯李敢、太中大夫?qū)O弘、典屬國(guó)丞趙禹！”
嘩！臺(tái)下頓時(shí)一片低低的驚呼！三千兩黃金！這幾乎是天價(jià)！而且抵押物和保人分量十足！所有人的目光瞬間投向甲字三號(hào)席位——正是糧商張世平！他臉色微微發(fā)白，但眼中卻閃爍著志在必得的光芒！
“乙字七號(hào)！競(jìng)投上引一份！出價(jià)——黃金三千二百兩！抵押：河?xùn)|鹽池股份三成！保人：無！以產(chǎn)業(yè)抵押！”
驚呼聲更大了！郭解！是那個(gè)河?xùn)|鐵商郭解！他竟然拿出了鹽池股份！這是下了血本了！
唱名聲在繼續(xù)，每一次報(bào)價(jià)都如同重錘，敲擊在眾人的心上。氣氛越來越緊張，越來越狂熱！上引的爭(zhēng)奪尤其激烈，價(jià)格一路飆升！每一次更高的報(bào)價(jià)報(bào)出，都伴隨著一片倒吸冷氣的聲音和報(bào)價(jià)者或激動(dòng)或肉痛的表情。
王莽端坐著，身體僵硬。冕旒之下，他的臉色已經(jīng)由蒼白轉(zhuǎn)為一種可怕的青灰色！胃部的劇痛達(dá)到了頂點(diǎn)，仿佛整個(gè)內(nèi)臟都要被撕裂、翻轉(zhuǎn)過來！強(qiáng)烈的惡心感讓他喉頭不斷滾動(dòng)，血腥味充斥了整個(gè)口腔！他感到一陣陣的發(fā)冷，視野的邊緣開始出現(xiàn)大片的黑暗，如同潮水般向中心侵蝕！他完全是靠著一股頑強(qiáng)的、近乎執(zhí)念的意志力在支撐！每一次聽到那高昂的報(bào)價(jià)，就如同注入一劑強(qiáng)心針，讓他暫時(shí)壓下一波洶涌的痛苦！
**錢……錢來了！軍費(fèi)！賑濟(jì)！有希望了！**
**再撐一下……再撐一下就好……**
終于，唱到了最后一份，也是最關(guān)鍵的一份上引。前面最高的報(bào)價(jià)，是來自蜀中巨賈卓王孫的代表，出到了駭人聽聞的黃金四千五百兩！
陳遵拿起最后一個(gè)漆函，手抖得厲害。他撕開封條，展開帛書，只看了一眼，瞳孔猛地收縮，臉上瞬間失去了血色！他張了張嘴，竟然沒能立刻發(fā)出聲音！
臺(tái)下的陰祿，嘴角勾起一抹陰冷而得意的笑容。
“念！”王莽冰冷的聲音響起，帶著不容置疑的命令。
陳遵渾身一顫，艱難地咽了口唾沫，用干澀到幾乎失真的聲音念道：
“癸字一號(hào)……競(jìng)投上引一份……出價(jià)……出價(jià)……”
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣：
“出價(jià)——黃金一千兩！”
轟！
如同冷水潑進(jìn)了滾油鍋！整個(gè)廣場(chǎng)瞬間炸開了鍋！驚愕、難以置信、隨即是巨大的嘩然和嘲諷！
“一千兩？！瘋了嗎？”
“這是誰？搗亂嗎？”
“癸字一號(hào)？是誰？”
“是……是南陽陰氏的大掌柜陰祿！”
所有的目光，如同利箭般射向癸字一號(hào)席位上那個(gè)穿著紫袍、面帶陰鷙冷笑的中年人——陰祿！他迎著眾人的目光，甚至帶著一絲挑釁地抬了抬下巴！他根本就沒想競(jìng)得鹽引！他就是要用這種近乎侮辱性的低價(jià)，攪亂這場(chǎng)競(jìng)賣，當(dāng)眾打新帝的臉！向所有人宣告南陽豪強(qiáng)對(duì)新朝的不屑與反抗！同時(shí)，也為劉秀在南陽的行動(dòng)造勢(shì)！
“大膽！”陳遵氣得渾身發(fā)抖，指著陰祿厲聲呵斥，“陰祿！你竟敢藐視圣意，擾亂競(jìng)賣！該當(dāng)何罪！”
陰祿卻毫無懼色，甚至向前一步，對(duì)著高臺(tái)方向拱了拱手，聲音帶著虛偽的恭敬和難以掩飾的嘲諷：“少府令大人息怒！草民豈敢藐視圣意？草民只是……囊中羞澀，實(shí)在拿不出更多了。新帝仁慈，廣開商路，想必不會(huì)因草民出價(jià)低微就治罪吧？況且……”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然拔高，帶著煽動(dòng)性，“這鹽引競(jìng)賣，價(jià)高者得！草民出價(jià)一千兩，也是符合規(guī)矩的！難道陛下金口玉言，還能不算數(shù)嗎？”
他這番話，極其惡毒！直接將王莽架在了火上！若因出價(jià)低微而懲治他，那就是新帝出爾反爾，言而無信！若放任不管，這場(chǎng)精心策劃、關(guān)乎新朝存亡的鹽引競(jìng)賣，就成了一個(gè)天大的笑話！新帝的威信將蕩然無存！臺(tái)下的騷動(dòng)更大了，竊竊私語中充滿了對(duì)新帝的質(zhì)疑和對(duì)陰祿膽大包天的震驚！
高臺(tái)之上，死一般的寂靜。
陳遵臉色慘白，手足無措地看向王莽。
陰祿嘴角的冷笑越發(fā)得意。他就是要逼新帝當(dāng)眾失態(tài)！就是要撕開新帝那看似強(qiáng)大的偽裝！南陽的消息已經(jīng)傳來，劉秀兄弟勢(shì)頭正盛！新帝？不過是個(gè)外強(qiáng)中干的病夫！
就在這千鈞一發(fā)、局面即將失控的瞬間！
王莽動(dòng)了。
他緩緩地、極其緩慢地抬起了手，示意陳遵退下。
然后，他緩緩地、仿佛用盡了全身的力氣，抬起了頭。
冕旒的玉珠簾，隨著他抬頭的動(dòng)作，向兩側(cè)滑開，露出了他那張臉！
剎那間，整個(gè)廣場(chǎng)陷入了一片死寂！連呼吸聲都消失了！
那是一張?jiān)鯓拥哪槹。?/p>
蒼白！如同墳?zāi)估飫偼诔龅氖。翢o一絲血色！
扭曲！因?yàn)闃O致的痛苦而肌肉痙攣，猙獰可怖！
冷汗！如同小溪般順著鬢角、臉頰瘋狂流淌！
但最令人靈魂顫栗的，是那雙眼睛！
深陷的眼窩里，燃燒著兩團(tuán)幽暗、瘋狂、如同九幽煉獄之火的光芒！那光芒里沒有憤怒，沒有羞惱，只有一種看透了生死、看穿了人性、帶著無邊毀滅欲的、純粹的冰冷！嘴角，一道刺目的、未曾擦拭的暗紅色血跡，如同毒蛇的信子，蜿蜒而下，滴落在他玄色的冕服前襟，暈開一小片妖異的暗紅！
他緩緩地、極其緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)著脖頸，那動(dòng)作僵硬得如同生銹的傀儡。冰冷到極致的目光，如同兩柄淬毒的冰錐，穿透空間，死死地釘在了臺(tái)下陰祿那張瞬間僵硬的、充滿驚愕和恐懼的臉上！
沒有咆哮，沒有怒斥。
王莽開口了。聲音不高，沙啞得如同砂紙摩擦，帶著濃重的血腥氣，卻清晰地、一字一頓地鉆進(jìn)每一個(gè)人的耳朵里，如同死神的低語：
“癸字一號(hào)……陰祿……”
他每說一個(gè)字，嘴角的血跡就多滲出一點(diǎn)。
“出價(jià)……黃金一千兩……很好……”
他停頓了一下，似乎在積攢力量，又似乎在欣賞陰祿臉上那瞬間褪盡的血色和無法抑制的顫抖。
然后，他微微側(cè)過頭，對(duì)著身旁如同雕塑般肅立的玄衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，用那沙啞、浸滿血腥的聲音，下達(dá)了最終、也是最殘酷的判決：
“此人……”
“藐視君上……”
“擾亂國(guó)策……”
“其心……可誅！”
“拿下?！?/p>
“就地……”
“**正法！**”
最后兩個(gè)字，如同九霄落下的驚雷，帶著傾盡三江五海也無法洗刷的暴戾殺意，狠狠砸碎了廣場(chǎng)上凝固的死寂！
“喏！”玄衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的聲音如同金鐵交鳴，毫無波瀾！他身形如同鬼魅般暴起！腰間長(zhǎng)刀出鞘，帶起一道凄厲的寒光，如同閃電劃破陰霾！
陰祿臉上的得意和挑釁瞬間化為極致的驚恐和難以置信！他發(fā)出一聲不似人聲的尖叫：“不！你不能！我是陰……” 話音未落！
噗嗤！
刀光閃過！
一顆帶著驚駭表情的頭顱沖天而起！溫?zé)岬孽r血如同噴泉般從無頭的脖頸腔子里狂噴而出，濺射在周圍呆若木雞的商人身上、臉上！
無頭的肥胖身軀轟然倒地，抽搐了幾下，便不再動(dòng)彈。
死寂！
比之前更加深沉、更加恐怖的死寂！
廣場(chǎng)之上，落針可聞！只有那具無頭尸體頸腔里汩汩冒血的聲音，以及噴濺在人們臉上、身上的溫?zé)嵫旱温湓诘氐泥粥暎逦萌缤薰模?/p>
所有人都被這突如其來的、血腥到極致的處決驚呆了！震傻了！恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞了每一個(gè)人的心臟！他們看著高臺(tái)上那個(gè)嘴角淌血、面容扭曲如同惡鬼的新帝，看著那具還在噴血的無頭尸體，再看向懸掛在北闕上那顆屬于王舜的頭顱……一股徹骨的寒意，從靈魂深處爆炸開來！
高臺(tái)之上，王莽在頭顱飛起的瞬間，身體劇烈地一晃！眼前徹底被黑暗吞噬！喉頭一甜，一股無法壓制的腥熱猛地涌上！
“噗——！”
一大口暗紅色的、粘稠的鮮血，如同壓抑已久的火山，狂噴而出！濺滿了面前的案幾，染紅了那份鹽引競(jìng)賣的章程！他眼前一黑，再也支撐不住，身體如同被抽去了所有骨頭，軟軟地向后倒去！
“陛下?。?！”陳遵和玄衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)驚恐的嘶吼聲，撕破了廣場(chǎng)上凝固的恐怖死寂！
鹽引競(jìng)賣，以最血腥、最震撼的方式落下帷幕。新帝王莽，用一顆當(dāng)眾斬落的人頭和一口噴濺的鮮血，向整個(gè)天下宣告了他的鐵血與瘋狂。帝國(guó)的車輪，裹挾著濃重的血腥味，碾著無數(shù)人的尸骨與恐懼，轟然駛向那不可預(yù)知的深淵。