五月的長安，空氣里沉甸甸壓著燥熱。鉛灰色的云層低垂，死死捂在未央宮巍峨的宮闕之上，一絲風(fēng)都透不進來。宮墻根下，新栽的幾株石榴樹蔫頭耷腦，蔫蔫地卷著葉子，潑灑在朱漆廊柱上的陽光，也白得刺目，透著一股子令人窒息的沉悶。宮道上往來穿梭的宦官、宮女，個個腳步匆忙，卻都斂聲屏氣，連衣袂摩擦的窸窣聲都壓到最低，偌大的宮殿群，竟透出一種被悶在罐子里的死寂。一種無形的、令人心悸的緊繃，彌漫在每一塊磚石、每一縷空氣之中。
宣室殿內(nèi)，氣氛更是凝滯如鐵。
巨大的青銅蟠螭紋香爐里，名貴的沉水香幽幽燃著，細白的煙線筆直上升，卻驅(qū)不散那幾乎實質(zhì)化的凝重。殿中光線被刻意調(diào)得幽暗，只余御座前方一片區(qū)域被幾盞高挑的宮燈照亮。王莽端坐于高高的御座之上，身姿挺拔，玄色十二章紋的袞服襯得他面色越發(fā)深沉。冕旒垂下的白玉珠簾遮住了他大半張臉，只余下線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇，在晃動的燭火陰影里，顯出一種非人的沉靜。他微微垂著眼瞼，視線落在御案正中那份攤開的、墨跡森然的詔書上——正是那份曾令天下震怖、豪強切齒的《王田令》。
階下，百官依品秩肅立。前排幾位重臣，如太傅、安新公王舜（已被誅），其位置已由新任太傅平晏補上；大司馬、承新公甄邯；大司徒、章新公王尋；大司空、隆新公王邑……這些王莽新政權(quán)的核心支柱們，此刻臉上也難掩焦慮。更后面，一些出身世家豪門的官員，如光祿勛張純、執(zhí)金吾竇融等，更是面色灰敗，眼神不時偷偷瞟向那份詔書，又迅速垂下，額角在幽暗中滲出細密的冷汗。每一次御座方向傳來極輕微的、指尖劃過絹帛的沙沙聲，都讓他們的身體不易察覺地繃緊一分。
死寂中，王莽終于緩緩抬起頭。珠簾輕撞，發(fā)出細微的清脆聲響，在這落針可聞的大殿里卻清晰得驚心。他目光如古井寒潭，平靜地掃過階下每一張或驚惶、或憂慮、或強作鎮(zhèn)定的臉，最后定格在太傅平晏身上。
“平卿，”王莽開口，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，字字砸在眾人心頭，“朕聞民間有怨聲，言朕之《王田令》，‘奪民恒產(chǎn)，驅(qū)人溝壑’?？捎写耸?？”
平晏須發(fā)皆白，面容清癯，是三朝老臣，更是天下儒林清議的領(lǐng)袖，代表著一種近乎頑固的秩序。他聞言，深深吸了一口氣，壓下心頭的沉郁，趨前一步，寬大的紫袍衣袖垂落，躬身行禮，聲音帶著老臣特有的沉穩(wěn)與一絲不易察覺的蒼涼：“陛下明鑒。圣心垂憫，欲抑兼并、均貧富，此誠上古圣王仁政。然……”他頓了頓，渾濁卻依舊銳利的目光抬起，迎向珠簾后那雙深不見底的眼睛，“祖宗成法，行之有年。井田古制，雖載于《周禮》，然時移世易，貿(mào)然復(fù)古，恐……恐非其時也。豪右之怒，小民之惑，皆由此生。更有甚者，地方胥吏借機生事，丈量田畝，侵奪民財，民怨沸騰，恐非社稷之福??！”
他語重心長，言辭懇切，引經(jīng)據(jù)典，直指新政要害。這是對皇帝意志最直接、也最具分量的質(zhì)疑。話音落下，殿中一片死寂，連呼吸聲都屏住了。不少出身豪強的官員，眼中燃起微弱的希望之光，偷偷望向御座。
王莽端坐不動，臉上沒有任何表情，仿佛平晏陳述的并非動搖國本的危機，而只是些無關(guān)緊要的市井閑談。只有離得極近的內(nèi)侍，才能看到他擱在膝上的手指，極其緩慢地、有節(jié)奏地輕輕叩擊著冰冷的玉帶銙。一下，又一下，帶著一種掌控一切的冷酷韻律。
這漫長的、令人窒息的沉默持續(xù)了足有半盞茶的時間。就在眾人心弦即將繃斷之際，王莽的嘴角，極其細微地向上牽動了一下。那不是一個笑容，更像是一種冰冷的、居高臨下的嘲弄。
“太傅所言，老臣謀國，句句在理。”王莽的聲音依舊平靜無波，“井田古制，確非一日可復(fù)。朕……”他故意拖長了語調(diào)，目光再次掃過階下，“亦非不體恤民情之人。”
此言一出，殿中氣氛陡然一松。平晏緊繃的肩膀微微下沉，那些豪強出身的官員更是幾乎要吐出一口濁氣，以為皇帝終于迫于壓力，要收回成命。
然而，王莽接下來的動作，卻讓所有人心膽俱裂！
只見他霍然起身，一把抓起御案上那份墨跡森然、象征著土地國有化最高意志的《王田令》詔書！明黃的絹帛在他手中被攥得簌簌作響。他目光如電，掃視全場，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕與……一絲令人心悸的狂熱：
“然朕推行新制，為的是天下大公！豈可因些許阻滯，便畏難退縮？今日這《王田令》……”
他猛地轉(zhuǎn)身，大步走向殿角那只熊熊燃燒的巨大青銅蟠螭紋香爐！爐火正旺，跳躍的火焰映亮了他袞服上猙獰的蟠螭紋樣，也映亮了他眼中那兩簇冰冷而瘋狂的火焰。
“——便如此詔！”
話音未落，王莽手臂高高揚起，那份凝聚著無數(shù)人命運、引發(fā)滔天巨浪的明黃詔書，被他用盡全力，狠狠擲入了烈焰翻騰的香爐之中！
“轟！”
火焰如同被澆入了滾油，猛地向上躥起，爆發(fā)出刺目的光芒和灼人的熱浪！明黃的絹帛瞬間被橙紅的火舌舔舐、吞噬，邊緣迅速焦黑、卷曲，上面那些代表著至高皇權(quán)與土地秩序的墨黑字跡，在跳躍的火光中扭曲、變形、化為灰燼，發(fā)出輕微的噼啪爆響和焦糊的氣味。跳躍的火光映照在殿中每一個人驚駭欲絕的臉上，光影劇烈晃動，如同鬼魅亂舞。
“陛下！”
“不可啊?。 ?/p>
“圣明啊陛下?。 ?/p>
數(shù)聲驚呼同時響起，尖銳地撕裂了凝固的空氣。
太傅平晏渾身劇震，踉蹌著向前撲了一步，老眼圓睜，死死盯著那吞噬詔書的火焰，仿佛自己的魂魄也隨之被燒灼殆盡。他那張布滿皺紋的臉?biāo)查g褪盡血色，變得灰敗如槁木，嘴唇劇烈地哆嗦著，卻一個字也吐不出來，只有喉間發(fā)出嗬嗬的抽氣聲。大司徒王尋、大司空王邑等重臣也是目瞪口呆，仿佛被無形的巨錘狠狠擊中，僵立當(dāng)場。
而那些原本心懷僥幸的豪強官員們，短暫的錯愕之后，巨大的狂喜如同決堤的洪水，瞬間沖垮了所有的理智與矜持！光祿勛張純第一個反應(yīng)過來，他猛地撲倒在地，以額觸地，發(fā)出“咚”的一聲悶響，激動得聲音都變了調(diào)：“陛下圣明燭照！體恤萬民！此乃萬世不拔之仁政啊?。 眻?zhí)金吾竇融緊隨其后，涕淚橫流，哭嚎著拜倒：“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！蒼生有救矣??！”緊接著，如同被推倒的多米諾骨牌，殿中超過半數(shù)的官員，尤其是那些出身豪紳世家的，紛紛匍匐在地，叩頭如搗蒜，感激涕零的呼喊聲響成一片，巨大的聲浪幾乎要掀翻宣室殿的屋頂。他們額頭撞擊著冰冷的金磚地面，砰砰作響，一些人的官帽都歪斜了，露出花白的鬢角，淚水混著汗水沾濕了衣襟，狂喜與解脫的情緒如此強烈，以至于他們的身體都在微微顫抖。
在這片近乎失控的、狂熱的“謝恩”浪潮中，唯有前排少數(shù)幾位真正掌握核心權(quán)力的老臣，如太傅平晏、大司馬甄邯等，依舊僵立著，臉色卻比地上的金磚還要難看。他們沒有被眼前的“勝利”沖昏頭腦。平晏渾濁的老眼死死盯著那仍在吞噬最后一點絹帛殘骸的火焰，又猛地轉(zhuǎn)向御座上那個在火光映襯下如同神魔般的身影?；实圩旖悄悄ㄈ粲腥魺o的弧度，在他眼中被無限放大，冰冷刺骨。
不對！絕對不對！平晏的心沉入無底深淵。這絕非退讓！皇帝眼中沒有半分妥協(xié)的暖意，只有一片深不見底的寒潭，以及那寒潭之下洶涌的、擇人而噬的暗流！這焚燒詔書的舉動，太過決絕，太過刻意，更像是一個……信號？一個宣告某種更可怕事物即將降臨的信號！一股前所未有的寒意，順著他的脊椎急速攀升。
王莽冷眼俯瞰著腳下這片因他一個動作而分裂、狂亂的景象。狂喜的呼喊在他耳中如同蜂群嗡鳴，那些因激動而扭曲的面孔，在他眼中與待宰的羔羊無異。他的目光掠過平晏那張寫滿驚疑與恐懼的老臉，掠過甄邯緊鎖的眉頭，掠過王尋、王邑眼中的茫然，最終落回到那漸漸熄滅、只余下一小堆灰燼和幾縷扭曲焦黑殘骸的香爐上。
一絲真正的、冰冷的笑意，終于在他眼底深處漾開。
他的聲音再次響起，不高，卻清晰地壓過了殿中所有的喧囂，如同寒冰擲地：
“《王田令》雖焚，然土地兼并，禍國殃民，豈能坐視？朕另有一策，或可解此困局，亦不負爾等拳拳忠君愛民之心。”
喧鬧的“謝恩”聲戛然而止。如同被一只無形的手扼住了喉嚨，所有狂喜的呼喊瞬間凍結(jié)在喉嚨里。匍匐在地的官員們愕然抬頭，臉上的淚痕和笑容尚未退去，眼中卻已迅速被一種茫然和更深的恐懼所取代。殿內(nèi)死寂，只剩下香爐里殘灰偶爾發(fā)出的輕微爆裂聲，以及粗重壓抑的喘息。
王莽的目光如同實質(zhì)的冰錐，緩緩掃過每一張仰起的、驚疑不定的臉。
“自即日起，”他的聲音帶著一種金屬般的鏗鏘，一字一頓，清晰地鑿入每個人的耳膜，“推行‘軍功授田制’！凡我新朝子民，無論士庶貴賤，但有能提刀執(zhí)戈，為國剿匪平叛，斬得赤眉、綠林流寇首級者，無論多寡，皆可憑首級至所在郡縣官府，按功勛大小，換取相應(yīng)田畝！匪寇所占之地，所掠之財，皆可為賞！”
他頓了頓，看著那些官員臉上血色急速褪去，眼中恐懼急劇放大，才繼續(xù)道，語調(diào)陡然轉(zhuǎn)厲，如同驚雷炸響：
“此乃朕予天下忠勇之士的恩典！亦是予那些嘯聚山林、禍亂家國者的——催命符！爾等食君之祿，世代受國恩澤，值此社稷危難、逆賊猖獗之際，更當(dāng)戮力同心，提攜宗族私兵部曲，為朕分憂，為國除害！爾等之家財，爾等之部曲，便是爾等報效朕躬、換取田土之資糧！”
轟！
如果說剛才焚燒詔書帶來的是狂喜的巨浪，那么此刻這番話，便如同九天落下的滅世雷霆，狠狠劈在每一個人的頭頂！尤其是那些剛剛還在叩謝“圣恩”的豪強官員。
用流寇的人頭換土地？用他們世代積累的私財和部曲去和兇殘的流寇拼命？皇帝不僅要他們出血，還要他們出命！更要他們親手去點燃那遍布天下的干柴烈火！
“陛…陛下…”光祿勛張純跪在地上，身體篩糠般抖了起來，嘴唇哆嗦著，試圖說些什么。
“嗯？”王莽的目光倏地釘在他臉上，冰冷刺骨，“張卿方才不是贊朕圣明仁德，體恤萬民么？莫非…舍不得家中錢糧部曲，亦或是…覺得朕此策，不如那已成灰燼的《王田令》？”那“灰燼”二字，被他咬得極重，帶著濃重的血腥氣。
張純只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，被那目光一刺，剩下的話全都堵死在喉嚨里，只剩下牙齒咯咯作響的碰撞聲。他猛地低下頭，額頭死死抵住冰冷的地磚，再不敢發(fā)出半點聲音。
執(zhí)金吾竇融更是面如死灰，癱軟在地。
王莽不再看他們，目光轉(zhuǎn)向前排那幾個尚能站立的重臣，語氣緩和了些許，卻依舊帶著不容置疑的壓迫：“太傅、大司馬、大司徒、大司空，爾等乃國之柱石。此‘軍功授田制’之細則、賞格核定、功勛查驗等諸般事宜，便由爾等會同尚書臺，速速擬出條陳，頒行天下！務(wù)求…公正嚴(yán)明，不使忠勇之士寒心，亦不容宵小之輩僥幸！”最后幾個字，字字千鈞。
平晏只覺得一股腥甜涌上喉頭，他強行咽下，蒼老的身軀微微搖晃了一下，幾乎站立不穩(wěn)。他深深吸了一口氣，用盡全身力氣才勉強穩(wěn)住身形，顫巍巍地躬身，聲音嘶啞干澀得如同破鑼：“老臣…遵旨?！泵恳粋€字，都像從齒縫里擠出來，帶著血沫。
甄邯、王尋、王邑等人也如夢初醒，紛紛艱難地躬身領(lǐng)命，臉色灰敗。
王莽滿意地點點頭，不再多言，拂袖轉(zhuǎn)身，玄色的袞服袍角在幽暗的光線下劃出一道冷硬的弧線，徑直離開了那彌漫著灰燼焦糊味、恐懼與狂熱余溫的宣室殿。
沉重的殿門在他身后緩緩合攏，隔絕了殿內(nèi)一片死寂和無數(shù)雙驚魂未定的眼睛。
皇帝的身影消失在門后，那無形的、令人窒息的威壓卻仿佛依舊沉甸甸地壓在宣室殿每一個人的心頭。香爐里的火焰早已熄滅，只剩下一小堆灰白中夾雜著焦黑的殘骸，裊裊冒著最后幾縷青煙，散發(fā)出一種奇異而刺鼻的味道，混合著昂貴的沉水香余韻，形成一種令人作嘔的死亡氣息。
短暫的死寂之后，殿內(nèi)如同炸開了的蟻窩。
“軍功…授田？拿腦袋換地？還要我們出錢出人？”一個跪在地上的中年官員失魂落魄地喃喃自語，臉上還殘留著方才狂喜的淚痕，此刻卻被巨大的恐懼所覆蓋，顯得扭曲而滑稽。
“完了…全完了…”光祿勛張純被兩名同僚攙扶著，勉強站起身，雙腿卻依舊軟得像面條，官袍的前襟被冷汗和方才磕頭沾染的灰塵弄得一塌糊涂。他失神地望著那堆詔書灰燼，仿佛看到了自己家族積累數(shù)代的財富和部曲私兵，正被皇帝輕描淡寫的一句話，投入那看不見底的絞肉深淵?！澳鞘橇骺埽∈菤⑷瞬徽Ｑ鄣某嗝?、綠林?。∥覀兡切┎柯洹绾问菍κ?？”
“陛下…陛下這是要借刀殺人！要我們自相殘殺！”執(zhí)金吾竇融猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音嘶啞地低吼出來，帶著絕望的憤懣。他環(huán)顧四周，尋找著同病相憐的盟友，目光掃過那些同樣面無人色、失魂落魄的豪強官員?？謶秩缤烈甙阍谌巳褐新樱瑒偛诺目裣苍缫驯粵_刷得干干凈凈，只剩下冰冷的絕望和后知后覺的巨大恐慌。
“竇大人慎言！”一聲低沉而威嚴(yán)的斷喝響起。大司馬甄邯眉頭緊鎖，臉色鐵青，他雖同樣心驚，但身為軍方之首，尚能維持住表面的鎮(zhèn)定?！袄做曷?，俱是君恩！陛下既有旨意，為臣者，唯有竭誠奉行！爾等在此妄加揣測，口出怨懟，是想步王舜后塵嗎？！”王舜被血洗抄家的陰影瞬間籠罩下來，竇融等人如同被掐住了脖子，所有的不忿和恐懼都硬生生憋了回去，只剩下粗重的喘息和驚懼的眼神。
“哼！”太傅平晏終于緩過一口氣，他冷冷地掃了一眼那些惶惶不可終日的官員，目光最后落在甄邯身上，帶著一絲疲憊和深沉的憂慮?！按笏抉R所言極是。然，此策…非同小可?！彼D了頓，聲音壓得更低，只讓前排幾位重臣能聽清，每一個字都透著千鈞之重：“驅(qū)虎吞狼，古有之。然，若虎狼反噬，或…養(yǎng)虎為患，該當(dāng)如何？那些流寇人頭，真能如數(shù)換來田土？地方豪強借機坐大，擁兵自重，又當(dāng)如何制衡？此策…兇險萬分！”他渾濁的眼中閃爍著老辣的政治智慧和對失控局面的深深恐懼。
甄邯、王尋、王邑幾人聞言，臉色更加凝重。他們都是跟著王莽一路打殺上來的核心班底，深知這位皇帝的冷酷與多疑。這“軍功授田”看似給了豪強一條生路，實則是一條遍布荊棘、浸滿鮮血的獨木橋，橋下便是萬丈深淵。
“太傅所慮…深遠?！贝笏就酵鯇てD難地開口，聲音干澀，“然圣意已決，無可轉(zhuǎn)圜。當(dāng)務(wù)之急，是盡快擬定細則，約束地方，嚴(yán)控賞格，更要…嚴(yán)密監(jiān)視各方動向?！彼乱庾R地看了一眼殿門方向，仿佛那里有無形的眼睛在盯著，“陛下…想必自有后手?！?/p>
平晏閉上眼睛，長長地、無聲地嘆了口氣，蒼老的臉上皺紋更深了。他何嘗不知？皇帝今日在朝堂上演的這出焚詔大戲，將所有人的情緒玩弄于股掌之間，最后亮出的這把“軍功授田”的利刃，鋒芒直指豪強與流寇，狠辣精準(zhǔn)，環(huán)環(huán)相扣。這絕非臨時起意，而是蓄謀已久的殺局！皇帝要的，就是天下大亂，就是要讓那些盤根錯節(jié)的豪強和那些燒殺搶掠的流寇，在血與火中相互消耗，直至同歸于盡！而皇帝本人，則高踞云端，冷眼旁觀，最終坐收漁利。這份心機，這份冷酷，這份對人性貪婪與恐懼的精準(zhǔn)把握……令人遍體生寒。
“擬條陳吧。”平晏的聲音透著無盡的疲憊，仿佛瞬間又蒼老了十歲。他率先轉(zhuǎn)身，步履蹣跚地向殿外走去，佝僂的背影在幽暗的光線下顯得格外蕭索。那堆詔書的灰燼，在他身后，如同一個巨大而猙獰的黑色烙印，深深烙在了宣室殿的金磚之上，也烙在了每一個在場者的心頭。
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未央宮的森嚴(yán)宮墻，隔絕不了權(quán)力的漣漪與血腥的算計。
離皇宮不遠，一座府邸深藏在層層疊疊的坊墻和濃密的古槐蔭蔽之下。朱漆大門緊閉，門楣上懸掛的“安昌侯府”鎏金牌匾在午后熾熱的陽光下反射著刺目的光。這里的主人，正是剛在宣室殿內(nèi)被皇帝點名為“國之柱石”之一的大司空、隆新公王邑。然而此刻，這象征著顯赫與權(quán)勢的府邸深處，一間門窗緊閉、簾幕低垂的密室內(nèi)，氣氛卻與外面的酷暑截然相反，冰冷壓抑得如同冰窖。
室內(nèi)光線昏暗，只有角落一盞青銅雁魚燈散發(fā)著微弱搖曳的光芒，勉強照亮圍坐在一張紫檀木圓桌旁的幾張臉。除了主人王邑，赫然還有太傅平晏、大司徒王尋，以及兩位同樣位高權(quán)重、在朝堂上沉默不語的重量級人物：光祿勛張純和執(zhí)金吾竇融。五張臉在昏黃的燈光下明滅不定，都籠罩著一層化不開的陰霾。
“……他焚了《王田令》！”竇融的聲音因為激動和后怕而微微發(fā)顫，他猛地灌了一口冰涼的蜜水，試圖壓下心頭的悸動，杯盞在手中微微搖晃，發(fā)出細微的磕碰聲。“當(dāng)時…當(dāng)時我真以為他服軟了！天知道，那一刻我差點當(dāng)場哭出來！可轉(zhuǎn)眼…轉(zhuǎn)眼他就亮出了這把更毒的刀！”他重重地將杯盞頓在桌面上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“軍功授田…”張純的聲音嘶啞，帶著一種劫后余生的虛脫感，他肥胖的身體陷在寬大的坐榻里，額頭上全是細密的冷汗。“用流寇的腦袋換地…還要我們傾家蕩產(chǎn)去養(yǎng)兵拼命…陛下…陛下這是要把我們架在火上烤?。 彼统鲆粔K絲帕，不停地擦拭著汗涔涔的脖頸和額頭，仿佛那汗水永遠也擦不干。
王邑坐在主位，面色陰沉如水，手指無意識地捻著腰間玉帶上的佩環(huán)，發(fā)出細微的摩擦聲。他比張純、竇融這些純粹的豪強代表更靠近權(quán)力核心，也更深切地感受到今日朝堂上那股刺骨的寒意。“服軟？”他冷笑一聲，聲音像是從冰縫里擠出來，“平太傅，您老看得最清楚。陛下今日，可曾有半分退讓之意？”
所有人的目光瞬間聚焦在平晏身上。這位須發(fā)皆白的老臣，此刻腰背挺得筆直，渾濁的眼中精光閃爍，全然沒有了在宣室殿時的佝僂與疲憊。他緩緩放下手中的茶盞，瓷器底座與檀木桌面接觸，發(fā)出一聲清脆的“咔噠”聲，在寂靜的密室里異常清晰。
“退讓？”平晏嘴角勾起一抹極冷的、帶著濃濃嘲諷的弧度，“那不過是引蛇出洞的把戲罷了。他燒掉《王田令》，是給天下人看的，尤其是給你們看的。”他目光銳利地掃過張純和竇融，“燒掉一個明面上的靶子，讓你們放松警惕，感恩戴德。緊接著，拋出這‘軍功授田’，才是他真正的殺招！驅(qū)狼吞虎，一石二鳥！他要的，就是讓你們這些坐擁部曲田產(chǎn)的豪右，和那些無法無天的流寇，在泥潭里打滾，拼個你死我活！等到你們兩敗俱傷，筋疲力盡之時…”平晏的聲音陡然壓低，帶著一種洞悉陰謀的森然，“便是他坐收漁利，乾坤獨斷之日！”
密室內(nèi)死一般的寂靜。只有雁魚燈芯燃燒時偶爾發(fā)出的噼啪輕響。平晏的話，像一把冰冷的解剖刀，精準(zhǔn)地剖開了那層溫情脈脈的偽裝，露出了下面血淋淋的權(quán)力本質(zhì)。
“那我們…我們就只能坐以待斃？乖乖拿出錢糧，讓兒郎們?nèi)ニ退?？”竇融不甘心地低吼，拳頭捏得咯咯作響。
“送死？”王邑陰鷙地笑了笑，眼中閃過一絲狠厲，“未必！這‘軍功授田’，未嘗不是一把雙刃劍！”他身體微微前傾，燈光在他臉上投下深邃的陰影?！氨菹孪胱屛覀兒土骺芑ハ嘞?？好！我們就給他‘消耗’！但怎么消耗，消耗誰…這里面的文章，可就大了！”
王尋一直沉默著，此刻接口，聲音低沉而冷靜：“不錯。赤眉、綠林，皆是亡命之徒，兇悍難制，硬碰硬，我們的私兵部曲就算能勝，也必然損失慘重，正中陛下下懷。但…流寇也分強弱，山頭林立。豫州、荊襄一帶的巨寇，如樊崇、王匡之流，樹大根深，爪牙眾多，碰不得。但那些新近嘯聚、人數(shù)不多、根基不穩(wěn)的小股流賊，還有那些被裹挾的、走投無路的流民饑民…這些人頭，難道就不是人頭？難道就換不來田土？”
他眼中閃爍著精明的算計，如同一個精打細算的商人：“我們各家聯(lián)合起來，互通消息，集中精銳部曲，專挑這些軟柿子捏！以雷霆之勢撲殺，斬獲首級，既能向朝廷交差，換取實利，又能最大限度保存自家實力。至于那些硬骨頭…就留給陛下的北軍，或者…留給那些不懂‘規(guī)矩’、急于求成的蠢貨去碰個頭破血流好了！”他嘴角噙著一絲冷酷的笑意。
“妙?。 睆埣円慌拇笸?，臉上的肥肉都激動得抖動起來，眼中重新燃起貪婪的光芒?！巴跛就酱擞嫶竺?！剿滅小股流賊，易如反掌！既得了田土，又保存了實力，還能在陛下面前表了忠心！一箭三雕！”他仿佛已經(jīng)看到了大片良田落入家族囊中。
竇融也眼睛一亮，但隨即又皺起眉頭：“只是…這‘軍功’如何認(rèn)定？首級如何核驗？賞格如何分配？這些細則，還得等平太傅、王司空你們幾位擬出來。這里面的門道…可千萬要向著我們??！”他急切地看向平晏和王邑。
平晏捻著胡須，老眼微瞇，閃爍著老謀深算的光芒：“細則自然由我們擬定。首要一條，必須確?！姽Α傻胤娇な亍⒖h令，協(xié)同當(dāng)?shù)赜忻闹贞壤瞎餐蓑炚J(rèn)定！絕不能全由朝廷派下的酷吏一手把持！”他深知地方權(quán)力網(wǎng)絡(luò)的重要性。“至于賞格，南陽、潁川、河北等膏腴之地，賊蹤稀少，土地價值高，當(dāng)設(shè)為首功，賞格從優(yōu)！而兗州、青州、荊州這些赤眉、綠林肆虐的重災(zāi)區(qū)，土地拋荒，匪患遍地，縱有斬獲，賞格亦當(dāng)…酌情遞減。”他輕描淡寫地說著，卻將赤裸裸的地域保護和利益傾斜擺在了明處。
“好！就該如此！”王邑撫掌，眼中露出贊許之色?！斑€有，剿匪所得賊贓，除按律上繳部分充作軍資外，其余…可由剿匪者自行處置！這也是激勵士氣、彌補損耗之法！”他補充了一條更誘人的條款。這等于默許了剿匪過程中的劫掠行為，將官匪之間的界限徹底模糊。
“高！實在是高！”張純和竇融喜形于色，方才的恐懼和絕望被這赤裸裸的利益算計沖淡了不少。他們仿佛已經(jīng)看到了家族部落四處出擊，如同狩獵般輕松收割著“流寇”的人頭，換來大片的良田和堆積如山的財貨。
“不過…”平晏的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的威嚴(yán)，瞬間壓下了密室內(nèi)剛剛升起的些許輕松氣氛。“此事，必須隱秘！聯(lián)合行動，互通聲氣，專挑弱敵下手，這些事，只能在暗處進行！絕不可授人以柄！對外，務(wù)必做出忠君體國、全力以赴的姿態(tài)！該出的錢糧，一個子兒也不能少！該派的部曲，也要聲勢浩大！要讓陛下看到我們的‘忠心’和‘力量’！”他目光如刀，掃過張純和竇融，“尤其是你們兩個，在朝堂上，更要謹(jǐn)言慎行！今日那般失態(tài)，絕不可再犯！若因你們一時莽撞，壞了大事，休怪老夫翻臉無情！”
張純和竇融心頭一凜，如同被兜頭澆了一盆冰水，剛剛升起的興奮瞬間冷卻，連忙躬身應(yīng)諾：“太傅教訓(xùn)的是！我等謹(jǐn)記！”
“還有，”王邑的聲音也沉了下來，帶著一絲警告，“南陽鄧氏那邊，竇融，你去通個氣。鄧晨此人，雖在野，但其家族在南陽根深蒂固，影響頗大。告訴他們，識時務(wù)者為俊杰，跟著我們，才有肉吃。若是想特立獨行，或是起了不該有的心思…”他冷哼一聲，未盡之意昭然若揭。
竇融連忙點頭：“大司空放心，鄧晨是明白人，知道輕重。南陽那邊，交給我?！?/p>
密室的簾幕依舊低垂，將里面所有的算計、妥協(xié)、冷酷的權(quán)衡與對未來的貪婪渴望，都牢牢地封鎖在這片昏暗的空間里。五張面孔在搖曳的燈火下，構(gòu)成了一幅無聲的權(quán)力交易圖。他們自以為看穿了皇帝的棋路，找到了破解困局、甚至反噬一口的縫隙，卻不知，這縫隙本身，或許就是深淵刻意露出的誘餌。一只無形的手，早已在更幽暗處，悄然撥動了命運的算盤珠。
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帝國的詔令，如同被點燃的烽火，以八百里加急的速度，沿著四通八達的馳道，星夜兼程，傳向新朝的每一個角落。明黃的絹帛上，朱砂御筆勾勒出的“軍功授田制”細則，如同滾燙的烙鐵，狠狠烙在了各郡縣官府的墻壁上，也烙在了無數(shù)豪強巨室的心頭。
南陽郡，宛城。
時值盛夏，正午的日頭毒辣得能曬裂地皮。郡守府衙門前寬闊的廣場上，卻早已被人群圍得水泄不通。汗臭、塵土味、牲畜的膻氣混合在一起，在灼熱的空氣中發(fā)酵蒸騰，形成一股令人窒息的渾濁熱浪。販夫走卒、市井閑漢、破落戶、眼神麻木的流民…形形色色的人擠在一起，伸長了脖子，踮著腳尖，朝著府衙大門外新立起的那面巨大的告示木牌張望。
木牌前，一名穿著青色吏服、頭戴小冠的書佐，正扯著嗓子，用帶著濃重南陽腔的官話，聲嘶力竭地宣讀著告示內(nèi)容：
“…奉天承運皇帝，詔曰：…凡斬獲流寇首級者，無論士庶，皆可憑首級至所在縣衙核驗記功！…斬賊酋一人，賞良田三十畝！…斬賊目一人，賞田二十畝！…斬賊兵一人，賞田十畝！…所剿賊贓，除三成充公，余者皆歸剿匪者所有！…此令，布告天下，咸使聞知！”
書佐的聲音沙啞，在熱浪中顯得有些失真，但那“良田三十畝”、“二十畝”、“十畝”的字眼，卻如同最猛烈的興奮劑，精準(zhǔn)地刺入了廣場上每一個人的耳膜！
“十畝！砍一個賊兵腦袋就十畝地？！”一個滿臉風(fēng)霜、穿著破爛短褐的漢子猛地吼了出來，聲音因為激動而變了調(diào)，眼中瞬間爆發(fā)出駭人的、如同餓狼般的光芒！他死死攥著拳頭，手臂上青筋虬結(jié)。
“賊贓還能拿七成！我的老天爺…”旁邊一個干瘦的、眼神原本有些畏縮的中年男人也喃喃自語，喉結(jié)上下滾動著，干裂的嘴唇無意識地舔舐著。
“干了！他娘的，這年頭餓死也是死，被刀砍死也是死！拼他娘的一把！萬一砍下兩個腦袋，老子就是有二十畝地的老爺了！”一個敞著懷、露出黝黑胸膛的彪形大漢狠狠啐了一口唾沫，臉上橫肉跳動，眼中兇光畢露。
人群瞬間騷動起來！低沉的議論聲、粗重的喘息聲、興奮的呼喊聲、難以置信的驚嘆聲交織在一起，匯成一股狂躁的洪流，沖擊著廣場上燥熱的空氣。無數(shù)雙原本麻木、絕望或狡黠的眼睛里，此刻都燃起了同一種火焰——那是被赤裸裸的利益和改變命運的瘋狂渴望點燃的貪婪之火！那火焰的名字，叫殺戮！
在這片被底層欲望點燃的狂躁海洋邊緣，一輛裝飾低調(diào)卻難掩其用料考究的烏篷馬車靜靜地停在一株古槐的蔭蔽下。車簾被掀起一角，露出一雙沉靜而銳利的眼睛，正冷靜地注視著廣場上群情激憤的景象。這雙眼睛的主人，正是南陽鄧氏的家主，鄧晨。他年約四十許，面容清癯，下頜留著修剪整齊的短須，一身素色綢衫，氣度沉穩(wěn)內(nèi)斂，與廣場上那些躁動的人群形成了鮮明對比。
他身旁，坐著一個約莫十五六歲的少年。少年面容俊秀，眉宇間與鄧晨有幾分相似，眼神卻異常清亮透徹，帶著一種超越年齡的冷靜，甚至可以說是冷漠。他正是鄧晨的族侄，后世名垂青史的“云臺二十八將”之首，此刻尚顯稚嫩的鄧禹。鄧禹的目光同樣投向窗外，但他的視線焦點并未落在那些狂熱的民眾身上，而是穿透人群，落在那面巨大的告示牌上，仿佛要穿透那幾行冰冷的文字，看到其背后隱藏的、令人不寒而栗的真相。
“三叔，”鄧禹的聲音很輕，卻異常清晰，帶著少年人特有的清越，在這狹小的車廂內(nèi)響起，“朝廷這‘軍功授田’，像不像…往滾燙的油鍋里，猛地潑進一瓢冷水？”
鄧晨放下車簾，隔絕了外面喧囂的熱浪和那些被欲望扭曲的面孔。車廂內(nèi)光線頓時暗了下來，只剩下他沉凝的面容。
“是啊，沸反盈天?！编嚦康穆曇舨桓撸瑤е唤z不易察覺的沉重，“竇融派人遞過話了，王邑、平晏他們的意思，是讓我們‘識時務(wù)’，跟著他們，專挑弱小的流民下手，割些‘韭菜’應(yīng)付差事，保全實力，坐等分田?！彼旖枪雌鹨荒ǖ摹е湟獾某爸S，“他們以為，這是陛下給他們開的生門。”
鄧禹微微側(cè)過頭，看向鄧晨：“那三叔以為呢？”
“生門？”鄧晨緩緩搖頭，眼神深邃，“禹兒，你看這告示，賞格定得如此‘優(yōu)厚’，尤其是對賊酋、賊目…這分明是在鼓勵所有人，去盯著那些真正兇悍難纏的巨寇下手！那些小股流民的人頭，填不飽豪強的胃口，更填不滿陛下那深不見底的期望！王邑他們想投機取巧，專捏軟柿子…哼，只怕是聰明反被聰明誤?；实垡?，是血！是豪強與巨寇兩敗俱傷的血！他豈能容忍我們躲在后面，只撿些殘羹冷炙？”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種洞悉世情的滄桑：“而且，你以為那些嘯聚山林的巨寇，都是泥塑木雕，等著我們?nèi)ジ钅X袋？赤眉樊崇，綠林王匡、王鳳…哪個不是尸山血海里爬出來的兇人？我們?nèi)粽媛犃送跻厮麄兊脑?，只敢對付些流民，一旦朝廷震怒，或者那些巨寇緩過氣來，第一個要清算的，就是我們這些‘首鼠兩端’、‘剿匪不力’的豪強！王邑他們有朝廷高位做護身符，我們鄧氏…根基在南陽，退無可退！”
鄧禹靜靜地聽著，清澈的眼中沒有絲毫波瀾，只有一片冰冷的明悟。他沉默了片刻，才緩緩道：“所以，這看似誘人的餌食，實則布滿倒鉤。吃下去，要么被鉤穿肚腸，要么…就要做好被更大的魚撕碎的準(zhǔn)備?！?/p>
鄧晨贊許地看了侄兒一眼，眼中閃過一絲欣慰，隨即又被更深的凝重取代：“沒錯。但我們鄧氏，別無選擇。這南陽地界上，多少雙眼睛盯著我們？想置身事外，獨善其身？那是癡人說夢。要么隨波逐流，等著被漩渦吞噬。要么…”
他眼中陡然閃過一絲決絕的厲芒：“要么，就做那最兇悍的鯊魚！要打，就打最硬的仗！啃最硬的骨頭！唯有立下赫赫戰(zhàn)功，唯有讓皇帝看到我鄧氏的價值和力量，才能真正在這亂局中…殺出一條生路！”他的手，無意識地按在了腰間的佩劍劍柄上，冰冷的觸感傳來，讓他眼中的厲色更甚?！皞髁钕氯ィ≌偌凶逯芯珘炎拥?，整備部曲！清點武庫錢糧！目標(biāo)——”他猛地抬起頭，目光仿佛穿透車壁，投向了西南方莽莽的群山，“桐柏山，綠林賊王匡的老巢！用他的人頭，來墊高我南陽鄧氏的臺階！”
“是！”車外侍立的鄧氏心腹家將沉聲應(yīng)諾，聲音中帶著一股肅殺之氣。
馬車緩緩啟動，駛離了那片依舊在“良田”、“賊贓”的狂熱呼喊中沸騰的廣場。車廂內(nèi)，鄧禹靠著車壁，閉上眼睛。外面市井的喧囂漸漸遠去，但他腦海中，卻清晰地浮現(xiàn)出那告示牌上冰冷的文字，以及三叔鄧晨眼中那孤注一擲的決絕。他仿佛嗅到了風(fēng)從西南桐柏山方向吹來的、濃重的血腥味。那不是流民的血，那是即將被點燃的、豪強與巨寇之間殘酷絞殺的序曲。
少年白皙的手指，在寬大的袖袍下，悄然握緊。掌心傳來一絲刺痛，那是他指甲深深陷入皮肉的痕跡。
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桐柏山深處，莽莽蒼蒼的原始密林遮蔽了天日。這里山勢險峻，溝壑縱橫，常年云霧繚繞，毒蟲瘴氣彌漫，是天然的藏污納垢之所。綠林軍的一處重要營寨，便深藏在這片人跡罕至的群山褶皺之中。
營寨依著一處陡峭的山崖而建，用粗大的原木和嶙峋的山石壘砌成簡陋的寨墻。此刻，寨墻內(nèi)一片肅殺。中央空地上，篝火熊熊燃燒，跳動的火焰映照著周圍一張張或兇悍、或驚惶、或憤怒的臉孔?？諝饫飶浡淤|(zhì)酒水、汗臭、血腥以及某種野獸般的躁動氣息。
一個穿著破舊皮甲、臉上帶著一道新鮮刀疤的漢子，被兩個身材魁梧、滿臉橫肉的綠林頭目粗暴地推搡到篝火前的空地上。他的一條胳膊無力地耷拉著，顯然已經(jīng)斷了，臉上滿是血污和塵土，眼神渙散，充滿了極度的恐懼。
“跪下！”一個頭目狠狠踹在他的腿彎處。刀疤漢子噗通一聲跪倒在地，牽動了斷臂的傷口，發(fā)出一聲壓抑的痛哼。
高踞在篝火旁一塊巨大青石上的，正是綠林軍的重要首領(lǐng)之一，王匡。他年約三旬，體格并不特別魁梧，但骨架粗大，裸露在破舊戰(zhàn)袍外的臂膀肌肉虬結(jié)，如同盤繞著的老樹根。一張方臉膛被山風(fēng)和戰(zhàn)火熏得黝黑粗糙，顴骨高聳，嘴唇厚實，最引人注目的是那雙眼睛，不大，卻深陷在眉骨之下，開闔之間精光四射，如同潛伏在暗夜里的猛獸，充滿了野性、暴戾和一種近乎本能的狡詐。此刻，他正慢條斯理地用一塊沾了水的粗礪磨刀石，打磨著手中那柄厚背九環(huán)鬼頭刀的刃口，發(fā)出“嚓…嚓…嚓…”單調(diào)而瘆人的聲音。每一次摩擦，都讓跪在地上的刀疤漢子身體劇烈地顫抖一下。
“說說，”王匡頭也不抬，聲音不高，卻帶著一種砂紙摩擦般的嘶啞質(zhì)感，清晰地壓過了篝火的噼啪聲，鉆進在場每一個人的耳朵里，“鄧家那幫穿綢裹緞的老爺兵，是怎么跑到咱這窮山溝里來的？嗯？還把你這條王麻子的看門狗，給攆得這么狼狽？”
跪在地上的刀疤漢子——王麻子手下的一個小頭目，牙齒咯咯打顫，斷斷續(xù)續(xù)地哭嚎著：“大…大王饒命！不…不是小的們不拼命?。∈恰悄菐袜嚰业牟壳麄儭麄兯锏寞偭?！跟…跟咱們以前遇見的官兵…不…不一樣！”
他咽了口帶血的唾沫，眼中是見鬼般的恐懼：“他們…裝備精良！清一色的鐵甲！那刀…那刀砍下來，咱們兄弟的破刀片子就跟木頭似的！還有…還有強弩！箭射得又準(zhǔn)又狠！根本…根本沖不上去啊！領(lǐng)頭的…是鄧家的家主鄧晨！那老小子…看著像個讀書人，下手…下手比誰都黑！親自帶著一隊鐵甲兵，像…像鐵錐子一樣，專往人堆里扎！王…王麻子大哥…一個照面…就…就被他給…給劈了！”
“咔嚓！”
一聲脆響！王匡手中的磨刀石被他硬生生捏碎了一角！碎石粉末簌簌落下。他猛地抬起頭，那雙野獸般的眼睛死死盯住地上的小頭目，瞳孔深處仿佛有巖漿在翻滾：“鄧晨？南陽鄧氏的那個鄧晨？他親自帶隊？還殺了王麻子？”
“是…是！千真萬確！小的…小的親眼所見！”刀疤漢子嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜，“他…他還喊…喊什么‘奉旨討賊’，要拿…拿大王您的人頭…去換…換什么…田…”
“換田？”王匡先是一愣，隨即，一種混合著暴怒、荒謬和徹骨冰寒的明悟，如同毒蛇般瞬間纏住了他的心臟！他猛地站起身，手中的鬼頭刀反射著篝火的紅光，如同一道凝固的血痕！
“狗皇帝！！”王匡的咆哮如同受傷的猛虎嘶吼，震得整個山寨嗡嗡作響，篝火都為之猛地一暗！“好一個‘軍功授田’！好一個借刀殺人！想用老子的人頭，去填你們這些狗大戶的糧倉？做夢??！”
他胸中的怒火熊熊燃燒，幾乎要沖破胸膛！王莽！又是王莽！這個篡位的狗賊，這個用無數(shù)花哨名目把天下攪得稀爛的瘋子！他不僅奪了劉家的江山，現(xiàn)在還要用他們這些被逼上梁山者的血，去喂養(yǎng)那些本就腦滿腸肥的豪強地主！這比直接的剿殺更惡毒！更卑劣！這等于是在他們這些“流寇”的脖子上，明碼標(biāo)價，懸賞征召天下所有的豺狼來撕咬！
“大哥！咱們跟那幫狗娘養(yǎng)的拼了！”一個身材如同鐵塔般的巨漢猛地站出來，他是王匡的胞弟王鳳，性子比他哥更加暴烈如火。他揮舞著一柄沉重的開山斧，吼聲如雷：“管他什么鄧家李家！敢進山，就讓他們有來無回！把他們的腦袋都剁下來，掛在寨門口！看誰還敢來！”
“對！拼了！”
“宰了鄧晨！”
“殺光那幫狗大戶！”
群情激憤，山寨里的綠林漢子們被王匡的怒火和王鳳的咆哮點燃，紛紛舉起手中五花八門的兵器，發(fā)出野獸般的嚎叫，震得山林都在顫抖。仇恨的火焰在他們眼中瘋狂燃燒，目標(biāo)直指那支膽敢深入他們老巢的鄧氏部落。
王匡胸膛劇烈起伏，眼中血絲密布。殺！當(dāng)然要殺！而且要殺得狠！殺得絕！不把鄧家這股最先撲上來的惡狗徹底打殘、打怕，后面就會有無數(shù)聞到血腥味的豺狼蜂擁而至！皇帝這招太毒了！必須用最酷烈的手段，最快的速度，把敢于伸過來的第一只爪子剁掉！讓所有人都看看，想拿他王匡的人頭換富貴，要付出什么代價！
他猛地舉起鬼頭刀，刀鋒直指山下鄧氏部曲可能襲來的方向，用盡全身力氣，發(fā)出震徹山林的狂吼：
“傳老子令！各寨兄弟，抄家伙！給老子把進山的路，全他娘的封死！設(shè)伏！挖陷阱！放滾木礌石！鄧家的人，一個都不許放跑！老子要拿鄧晨那老狗的心肝，來下酒?。 ?/p>
“吼——?。?！”
山寨沸騰了！兇戾的咆哮聲浪直沖云霄，驚起林間無數(shù)飛鳥。桐柏山的密林深處，一張由仇恨、暴戾和求生本能編織的死亡之網(wǎng)，正對著鄧氏部落悄然張開。
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桐柏山北麓，一處相對平緩、背靠陡峭石壁的山谷，被臨時辟為鄧氏部曲的營地。此刻，營地內(nèi)氣氛凝重肅殺，與山林的寂靜形成鮮明對比。
篝火在營地中央跳躍，驅(qū)散著山林夜晚的濕冷。不同于綠林營地的雜亂喧囂，這里秩序井然。身披鐵甲的士兵沉默地圍坐在火堆旁，就著火光小心地擦拭著手中的環(huán)首刀或保養(yǎng)著強弩的機括，金屬摩擦聲和篝火燃燒的噼啪聲是這里的主調(diào)。臨時搭建的簡易哨塔上，哨兵警惕的目光如同鷹隼，不斷掃視著周圍被黑暗吞噬的山林輪廓?？諝庵袕浡F銹、皮革、汗水和一種緊繃的臨戰(zhàn)氣息。
營地中心最大的那頂牛皮軍帳內(nèi)，燈火通明。鄧晨卸去了沉重的甲胄，只著一身深青色勁裝，正俯身在一張粗糙的桐柏山地形圖上。地圖上，幾條主要的進山路徑被朱砂筆重重勾勒出來，幾個關(guān)鍵的隘口和可能設(shè)伏的地點，也做了醒目標(biāo)記。他眉頭緊鎖，手指在地圖上緩緩移動，最終停留在代表綠林軍主寨位置的那個墨點周圍，指尖無意識地敲擊著。
“傷亡如何？”鄧晨頭也不抬地問，聲音帶著一絲疲憊的沙啞。
侍立一旁、臉上還帶著煙火痕跡的部曲統(tǒng)領(lǐng)鄧奉抱拳沉聲回答：“回家主，今日遭遇戰(zhàn)，陣亡十七人，重傷二十一人，輕傷四十五人。斬獲賊寇首級…一百零三級，俘獲雜兵三十六人?！彼D了頓，補充道，“賊寇抵抗異常兇悍，尤其得知王麻子被家主斬殺后，更是如同瘋獸，若非我們甲胄精良，結(jié)陣嚴(yán)密，又有強弩壓制，傷亡恐怕更大?！?/p>
鄧晨的手指在地圖上猛地一頓。一百零三級…換來了己方近百人的傷亡。這還是在突襲對方外圍哨卡、打了對方一個措手不及的情況下。綠林賊的兇頑，遠超預(yù)期。而真正的硬仗，還在后面。王匡的主力，如同隱藏在黑暗中的毒蛇，尚未露出獠牙。
“王匡…此人絕非尋常莽夫?！编嚦恐逼鹕?，揉了揉發(fā)脹的眉心，目光銳利如刀，“他能在這桐柏山站穩(wěn)腳跟，令朝廷數(shù)次進剿無功而返，必有過人之處。我們斬了王麻子，等于直接扇了他的耳光，他絕不會善罷甘休。此刻，他恐怕正調(diào)集各寨人馬，要給我們布下一個…死局?！?/p>
鄧奉眼中閃過一絲憂色：“家主，那…我們是否暫避鋒芒？撤回宛城，從長計議？朝廷只說要首級，又沒指定非得是王匡的…”
“撤回？”鄧晨猛地打斷他，眼中厲芒一閃，“我們還能撤到哪里去？朝廷的詔書已下，天下豪強的眼睛都盯著南陽，盯著我們鄧氏！若此時退縮，便坐實了‘剿匪不力’的罪名！王邑、平晏他們正好落井下石！皇帝那里，我們?nèi)绾谓淮?？南陽鄧氏百年清譽，一朝喪盡，淪為笑柄！日后在這南陽地界，還有何立足之地？！”
他的聲音在軍帳內(nèi)回蕩，帶著一種不容置疑的決絕。開弓沒有回頭箭！從踏入桐柏山的那一刻起，鄧氏就已經(jīng)把自己放在了烈火上炙烤。要么浴火重生，要么…化為灰燼！
“傳令下去！”鄧晨的聲音斬釘截鐵，帶著鐵血的味道，“今夜加雙崗！暗哨放出三里！所有人甲不離身，刀不離手！營寨四周，拒馬、陷坑，再加固一倍！強弩手輪值上哨塔，箭矢備足！”他走到帳邊，猛地掀開簾幕，指向外面漆黑如墨、仿佛潛藏著無數(shù)兇獸的山林，“王匡想要我的命？想要我鄧氏兒郎的血來立威？好！我鄧晨就在這里等著！看看是他綠林賊的刀快，還是我鄧氏子弟的骨頭硬！”
夜風(fēng)灌入軍帳，吹得燈火一陣搖曳。鄧晨的身影在晃動的光影中顯得格外高大而孤絕。
營地邊緣，一處相對僻靜的哨位旁。鄧禹靜靜地靠在一塊冰冷的山石上，并未披甲，只穿著一身便于行動的深色布衣。他仰望著被群山切割得支離破碎的墨色天穹，幾顆寒星在云隙間閃爍，清冷的光輝落在他年輕卻異常沉靜的臉上。
遠處主帳方向，隱約傳來鄧晨那斬釘截鐵、充滿殺伐之氣的命令聲。營地各處，隨之響起低沉的應(yīng)諾、甲胄的碰撞和加固工事的挖掘聲。整個鄧氏營地，如同一只被驚醒的刺猬，正緊張地豎起全身的尖刺，準(zhǔn)備迎接來自黑暗的致命一擊。
鄧禹收回望向主帳的目光，清亮的眼眸深處，映著跳躍的篝火，卻奇異地沒有半分暖意，反而沉淀著一種近乎冰冷的洞悉。他低聲自語，聲音輕得只有自己能夠聽見，如同嘆息，又如同最終的判決：
“開始了…這以血澆灌的‘授田’盛宴…終是…要用人命來填的?！?/p>