宛城大捷的硝煙尚未散盡，八百里加急的捷報(bào)已裹挾著血腥與榮耀，如同插翅的流星，
撕裂關(guān)山阻隔，狠狠砸在長安城巍峨的宮墻之上！“大捷！宛城大捷——！
”“鄧禹臨危受命，血戰(zhàn)守城！陣斬賊酋王鳳——??！
”“王邑大將軍麾下驍將嚴(yán)尤及時馳援，綠林賊前鋒盡潰——！?。 眻?bào)捷騎士嘶啞的吶喊，
如同投入滾油的火星，瞬間點(diǎn)燃了沉寂壓抑的長安！朱雀大街上，萬民空巷！
壓抑已久的恐懼瞬間被狂喜取代，歡呼聲浪如同海嘯般席卷全城！人們涌上街頭，奔走相告，
涕淚橫流，仿佛那場發(fā)生在遙遠(yuǎn)南陽的血戰(zhàn)勝利，足以驅(qū)散籠罩在新朝頭頂?shù)某脸陵庼玻?/p>
無數(shù)目光投向未央宮的方向，充滿了劫后余生的感激和重新燃起的、對帝國武力的敬畏！
未央宮，宣室殿。巨大的蟠螭紋香爐青煙裊裊，
沉水香幽微的氣息卻無法掩蓋空氣里彌漫的那股無形的、近乎狂熱的躁動。
捷報(bào)的絹帛在重臣們手中傳遞，每一個字都如同投入深潭的石子，激起層層漣漪。
“天佑新朝！陛下洪福！”大司徒王尋率先出列，聲音因激動而微微發(fā)顫，紅光滿面，
“宛城堅(jiān)如磐石，鄧禹此子臨危不亂，智勇雙全！陣斬王鳳，
更與嚴(yán)尤將軍合力擊潰賊寇前鋒！此乃陛下慧眼識珠，用人如神！
更是我新朝國威浩蕩之明證！”他刻意將鄧禹的功勞與皇帝的“慧眼”緊密相連，
馬屁拍得山響?！巴跛就剿詷O是！”大司空王邑緊隨其后，聲音洪亮，
帶著凱旋將領(lǐng)特有的意氣風(fēng)發(fā)，“嚴(yán)尤不負(fù)圣望，千里馳援，一擊破敵！足見我北軍之鋒銳！
鄧禹小兒，雖有些許微功，然全賴陛下天威浩蕩，嚴(yán)尤將軍雷霆一擊！此戰(zhàn)，
實(shí)乃陛下運(yùn)籌帷幄，王師赫赫之功！
”他不動聲色地將主要功勞攬到了自己派出的嚴(yán)尤和皇帝頭上，對鄧禹的“微功”輕描淡寫。
階下群臣紛紛附和，頌圣之聲不絕于耳。唯有太傅平晏，手持捷報(bào)絹帛，
花白的眉頭卻微微蹙起。
詳細(xì)描述戰(zhàn)況的文字——火壕阻敵、亂葬疑兵、決死反沖、陣斬王鳳…這豈是“些許微功”？
這分明是一個在血火絕境中迸發(fā)出驚人才智與勇毅的少年梟雄！尤其是那“陣斬王鳳”四字，
如同帶血的刀鋒，刺得他心頭一凜。鄧禹…這個名字，
桐柏山血戰(zhàn)中那個冷靜逃生的少年…如今已淬煉出如此鋒芒？
皇帝將這樣一頭初露獠牙的幼虎召入長安…是福？是禍？平晏渾濁的目光抬起，
小心翼翼地望向御座之上那隱在珠簾后的身影。
皇帝…會如何處置這柄驟然出鞘、卻尚未完全掌控的利刃？御座之上，王莽端坐如山。
玄色袞服深沉如淵，冕旒低垂，白玉珠簾將他所有的表情都隔絕在陰影之后。
群臣的喧囂、王尋的諂媚、王邑的爭功、平晏的憂慮…仿佛都只是拂過山巔的微風(fēng)，
無法撼動他分毫。他修長的手指，在冰冷的御案邊緣，極其緩慢、極其有節(jié)奏地輕輕叩擊著。
嗒…嗒…嗒…那微不可聞的聲音，卻如同無形的重錘，一下下敲在漸漸安靜下來的大殿里，
敲在每一個人的心頭。喧鬧的頌揚(yáng)聲如同被掐住了脖子，戛然而止。
整個宣室殿再次陷入一片令人心悸的死寂。所有目光都敬畏地聚焦在那片低垂的珠簾之后，
等待著最終的裁決?？諝夥路鹉塘?，只剩下香爐青煙無聲地盤旋。終于，
那有節(jié)奏的叩擊聲，停了。王莽緩緩抬起頭。珠簾碰撞，發(fā)出細(xì)微而清脆的聲響。
他并未看向階下任何一位大臣，深邃的目光仿佛穿透了殿宇厚重的墻壁，投向了遙遠(yuǎn)的南方，
投向了那座剛剛被血火洗禮的宛城，投向了那個在尸山血海中崛起的少年身影。
“鄧禹…”一個平靜無波、卻帶著奇異穿透力的聲音，從珠簾后清晰地傳出，
回蕩在死寂的大殿中，“年幾何？”尚書令孔仁連忙趨前一步，躬身回答：“回陛下，
據(jù)南陽郡守宋弘奏報(bào)，鄧禹…年方十六?！薄笆蓖趺У穆曇衾锫牪怀鱿才?/p>
只有一種冰冷的陳述，“桐柏山，他活了下來。宛城，他守住了。王鳳…他殺了。
”每一個短句，都如同冰冷的秤砣，重重砸下，衡量著那個少年的價值。他微微停頓，
珠簾后那深不可測的目光，仿佛帶著千鈞之力，緩緩掃過階下群臣各異的臉龐。
王尋臉上的諂媚僵住了，王邑眼中的得意凝固了，平晏的心更是提到了嗓子眼?！皞髦?。
”王莽的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的威壓，
瞬間凍結(jié)了所有空氣：“南陽鄧禹，臨危受命，力保宛城不失，陣斬逆酋王鳳，忠勇可嘉，
功勛卓著！”“特擢為：羽林郎將，秩比二千石！賜爵關(guān)內(nèi)侯！”“加‘討逆中郎將’銜，
假節(jié)，領(lǐng)本部鄧氏舊部及南陽郡兵三千！”“詔其即刻入京，赴任謝恩！”轟！
旨意如同驚雷，在宣室殿內(nèi)炸響！羽林郎將！關(guān)內(nèi)侯！討逆中郎將！假節(jié)！
一連串令人炫目的封賞，如同九天垂落的甘霖，卻又帶著令人膽寒的鋒芒！羽林軍，
天子近衛(wèi)，郎將之位雖非頂尖，卻是直通帝闕的青云梯！關(guān)內(nèi)侯，雖無封地，
卻是實(shí)實(shí)在在的勛爵，地位尊崇！“討逆中郎將”更是賦予了統(tǒng)兵實(shí)權(quán)，
“假節(jié)”則意味著代表皇帝行使生殺大權(quán)！
“領(lǐng)本部鄧氏舊部及南陽郡兵三千”——這分明是允許鄧禹帶著自己血戰(zhàn)淬煉出的班底入京！
皇帝這是在…養(yǎng)虎？！王邑的臉色瞬間變得極其難看，如同吞了一只蒼蠅。
他剛剛還在貶低鄧禹的“微功”，轉(zhuǎn)眼間皇帝就給了如此厚重的封賞，
這無異于當(dāng)眾打他的臉！更讓他心驚的是，鄧禹帶著兵入京…這…王邑下意識地看向御座，
想從珠簾后看出些端倪，卻只看到一片深沉的冰冷。平晏的眉頭鎖得更緊，
心中掀起驚濤駭浪。厚賞！無以復(fù)加的厚賞！皇帝這是要將鄧禹這柄鋒芒畢露的刀，
牢牢握在自己手中！用滔天的恩寵，將他與鄧氏牢牢綁在新朝的戰(zhàn)車上！更用這柄染血的刀，
懸在所有心懷異志的豪強(qiáng)頭頂！好狠的帝王心術(shù)！好深的算計(jì)！只是…鄧禹那頭初生的幼虎，
能否承受這潑天的富貴？又是否會甘心只做他人手中的刀？“陛下圣明！慧眼識珠，
賞罰分明！”王尋反應(yīng)最快，立刻高聲贊頌，臉上堆滿了笑容，仿佛剛才貶低鄧禹的不是他。
“臣等為陛下賀！為鄧將軍賀！”群臣如夢初醒，紛紛躬身附和。無論心中作何想，
此刻無人敢質(zhì)疑皇帝的意志。王莽不再言語，只是微微頷首。珠簾晃動，
掩去了他眼底深處那一閃而過的、冰冷而玩味的微光。他緩緩靠回御座，
仿佛剛才那石破天驚的旨意，只是微不足道的小事。棋子，已落定。下一步，
就看這枚新入局的棋子，如何在長安這盤更大的棋局中…掙扎求存，綻放光芒，
或者…黯然隕落。---長安城西，霸陵驛。時值盛夏，驛道兩旁的楊柳蔫頭耷腦，
垂下的枝條紋絲不動，只有聒噪的蟬鳴撕扯著燥熱的空氣。驛站內(nèi)外，戒備森嚴(yán)。
三百名身著簇新皮甲、腰挎環(huán)首刀、神情彪悍中帶著一絲難以掩飾疲憊的鄧氏家兵，
如同沉默的礁石，將驛站的核心區(qū)域拱衛(wèi)得水泄不通。他們眼神銳利，
帶著桐柏山和宛城血戰(zhàn)磨礪出的殺氣，
與驛站外那些好奇窺探、指指點(diǎn)點(diǎn)的長安百姓形成了鮮明對比。驛站最寬敞的上房內(nèi)，
門窗緊閉，隔絕了外面的喧囂熱浪。冰鑒里散發(fā)的絲絲涼氣，驅(qū)散了些許暑意。
鄧禹卸去了沾滿風(fēng)塵的外袍，只著一身素色單衣，靜靜立于窗前。窗外，
是長安城巍峨連綿的城墻輪廓和如織的人流車馬。這座象征著天下權(quán)力巔峰的巨獸，
第一次如此真實(shí)地展現(xiàn)在他眼前。十六歲的羽林郎將，關(guān)內(nèi)侯，
討逆中郎將…手中那卷由天使（傳旨宦官）鄭重交付的、用明黃絹帛書寫的詔書，
此刻卻仿佛有千鈞之重，壓得他心頭沉甸甸的。上面每一個燙金的字眼，
都代表著常人難以企及的榮耀與權(quán)柄，也散發(fā)著濃烈的、令人不安的血腥與算計(jì)的氣息。
“禹兒，”一聲虛弱卻帶著無盡感慨的呼喚從身后傳來。鄧禹轉(zhuǎn)身，
只見三叔鄧晨半躺在鋪著軟墊的胡床上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復(fù)了往日的深邃與沉凝。
宛城之戰(zhàn)后，鄧禹第一時間將重傷未愈的鄧晨從秘密安置處接出，一同踏上了入京之路。
鄧晨看著侄子手中那卷明黃的詔書，臉上并無多少喜色，反而布滿了揮之不去的憂慮。
“天恩浩蕩…卻也如烈火烹油啊?！编囉碜叩酱策?，將詔書輕輕放在案幾上，
聲音平靜：“三叔，我明白。王莽…皇帝，他需要的不是功臣，而是一把刀。一把足夠鋒利，
能替他斬除荊棘，也能替他…吸引火力的刀。”他拿起一塊濕潤的布巾，
仔細(xì)地為鄧晨擦拭額角的虛汗，動作輕柔，眼神卻銳利如刀鋒，“宛城的功勞，
大半記在了嚴(yán)尤和皇帝‘運(yùn)籌帷幄’的頭上。封我郎將、關(guān)內(nèi)侯，
許我領(lǐng)舊部入京…這是將我架在火上烤。既要用我的刀鋒，也要用我的存在，