趙德芳的喉嚨在柴刀下滾動，卻發(fā)不出聲音。他的眼睛瞪得極大，盯著云湛身后——徐阿七的尸體正在融化，皮肉如蠟油般滴落，露出森森白骨。
"金魚散......"趙德芳終于擠出幾個字，"他服毒了......"
云湛的刀鋒又逼近半寸："為什么提前動手？"
"不、不是我......"趙德芳的雙手在空中亂抓，"是謄錄所的規(guī)矩......發(fā)現(xiàn)考生知曉內(nèi)情......立即......"
他的話被一陣刺耳的金屬摩擦聲打斷。整個七號舍的頂棚突然開始移動，露出藏在夾層中的鐵籠——里面關(guān)著個披頭散發(fā)的人，正用鐐銬瘋狂撞擊欄桿。
"清瀾姑娘？！"
謝清瀾的右腿已經(jīng)潰爛見骨，鎖骨處的烙痕卻亮得駭人。她將某物從籠縫中拋出，云湛凌空接住——是半塊玉玨，與他懷中的嚴絲合縫。
"籠子......導電......"她嘶啞地喊，"燭剪......"
云湛猛地醒悟。他踹翻硯臺，墨汁潑在鐵籠立柱上，隨即掄起柴刀砍向控制燭剪的繩索?；鸹ㄋ臑R中，鐵籠發(fā)出可怕的嗡鳴，謝清瀾在籠中痛苦蜷縮——那根本不是籠子，而是個巨大的燧發(fā)槍引信裝置！
趙德芳趁機掙脫，卻撞上了狂奔而來的趙弘。父子倆跌作一團時，云湛看清了趙弘的臉——他的皮膚下浮現(xiàn)出密密麻麻的金魚紋路，正是磷毒發(fā)作的癥狀。
"爹！試卷......"趙弘抓撓著自己的喉嚨，"燒起來了......"
他懷中的備卷第七正在自燃，綠色火焰中浮現(xiàn)出完整的金魚圖案。更可怕的是，所有被調(diào)包過的考卷都開始冒煙，火勢順著北斗七星的號舍排列急速蔓延。
"走水啦！"
貢院瞬間大亂。云湛用柴刀劈開鐵籠，謝清瀾卻已經(jīng)站不起來。她將玉玨按在云湛掌心："去......崇文碑......拼完整......"
"一起走！"云湛去扶她，卻摸到滿手膿血。
謝清瀾突然拔出他腰間的銀針，扎進自己鎖骨烙痕："針上有......解藥......"她推開云湛，"救你妹妹......她在......"
一支弩箭貫穿了她的胸口。云湛回頭，看見趙德芳趴在墻頭，手中的勁弩還在冒煙。
"二十年前......"趙德芳癲狂地大笑，"云恪也是這么死的......"
云湛的柴刀脫手飛出，精準劈開趙德芳的咽喉。血雨中，他背起謝清瀾沖向龍門，卻聽見身后傳來云蘅的尖叫。
小姑娘不知何時溜進了貢院，此刻正被三個謄錄官按在燃著的考卷堆旁。她手里舉著個火折子，腳下踩著油浸的麻繩——那是連通所有號舍燭剪的引線！
"哥！跑！"
火折子落地的瞬間，云湛撲向妹妹。巨大的爆炸氣浪將他掀出龍門，懷中的玉玨與謝清瀾的那半塊在空中拼合，發(fā)出刺目的金光。
墜地前的最后一瞥，他看見燃燒的貢院上空，煙塵組成了清晰的星圖——北斗第七星"搖光"的位置，正是此刻他跌落處的枯井。
枯井的石壁上，刻著與崇文碑一模一樣的銘文："己卯科七子，血債血償"。而井底傳來的，竟是云蘅哼唱的童謠："金魚袋，玉玨開......"