洛陽城的夜，是褪去了白日金粉喧囂后，緩緩鋪陳開的一幅巨大墨色綢緞。它溫柔卻不容抗拒地覆蓋了巍峨的宮闕、喧囂的市井、幽深的坊巷，以及奔流不息的洛水。白日里朱雀大街的鼎沸人聲、車馬喧闐，此刻都被這深沉的夜色悄然收束，沉淀為一種更為厚重、更耐咀嚼的市井氣息。唯有街邊尚未打烊的酒肆、茶樓，固執(zhí)地從門縫窗欞間透出昏黃搖曳的燈火，如同大地在黑暗中微微睜開的、窺探人間百態(tài)的眼睛。酒旗在微涼的夜風中慵懶招展，酒香、菜香、汗味與各種說不清道不明的氣息混合著，絲絲縷縷地飄蕩在空曠的街巷，引誘著晚歸的游子與不甘寂寞的靈魂。
班超獨自一人，沿著被燈籠暈染出朦朧光帶的朱雀大街邊緣，緩緩踱步。他的腳步有些沉滯，白日里西市那混雜著香料、牲畜、汗水和異域風情的喧囂氣味，仿佛還頑固地縈繞在鼻端。更沉重的是與兄長班固在書房中的那番對話。兄長語重心長的告誡、對現實的冷靜剖析、對他“棄文從武”理想的隱憂，如同投入心湖的石子，激起的漣漪層層疊疊，至今未能平息。班固描繪的朝廷黨爭傾軋、邊關險惡、西域諸國的反復無常，像冰冷的藤蔓纏繞著他那顆滾燙的心。他心中塞滿了紛亂的思緒：對未知西域的無限向往，對建功立業(yè)的強烈渴望，對兄長擔憂的理解，以及對前路莫測的茫然。這些念頭如同走馬燈般在他腦海中盤旋沖撞，難以理清，只想在這沉沉的夜色里，尋一處能暫時安放躁動心神的所在，讓翻涌的潮水平復些許。
不知不覺間，一股愈發(fā)濃烈醇厚的酒香牽引著他的腳步，將他帶到了一座燈火通明的兩層樓宇前。抬頭望去，一塊巨大的黑漆木匾高懸門楣，上書三個遒勁有力、飽蘸朱砂的大字——“飲馬樓”。燈籠的光暈柔和地包裹著招牌，那“飲馬樓”三字仿佛浸潤了酒意，在夜色中泛著微醺的、誘人的紅光。樓內人聲鼎沸，杯盤碰撞之聲不絕于耳，與門外清冷的街道形成鮮明對比，像是一個溫暖喧鬧的漩渦，吸引著夜行的人。
班超深吸一口氣，推開了那扇厚重的、雕刻著駿馬奔騰圖案的木門。霎時間，一股更為澎湃洶涌的熱浪裹挾著濃烈的酒氣、蒸騰的飯菜香、汗味、劣質脂粉味以及各種喧嘩聲浪撲面而來，幾乎將他推了個趔趄。酒肆內空間頗大，上下兩層都坐滿了形形色色的客人。跑堂的伙計肩搭白巾，托著沉重的食盤，在狹窄的過道和擁擠的桌椅間如游魚般靈活穿梭，吆喝聲此起彼伏：“好嘞！熱騰騰的燉羊肉來啦——”“客官您慢用，上好的杜康一壺！”粗瓷大碗碰撞的脆響，猜拳行令的吼叫，放肆的大笑，低聲的密語，還有角落里幾個顯然已酩酊大醉的漢子，正勾肩搭背，扯著沙啞的嗓子，荒腔走板地唱著不知名的俚俗歌謠，歌詞粗鄙卻帶著一種直擊人心的市井生命力。空氣仿佛被這混雜的氣息和聲音煮沸了，粘稠而灼熱。
班超微微蹙眉，目光在喧囂中逡巡，終于在靠近樓梯的一個相對僻靜的角落，發(fā)現了一張空置的小方桌。他快步走過去，拂了拂胡凳上的浮塵坐下，將隨身攜帶的一卷竹簡輕輕放在桌角。跑堂的伙計立刻機靈地湊上前來，臉上堆著職業(yè)的笑容：“客官，您用點什么？咱這兒的杜康可是洛陽一絕，新到的鹵牛肉也筋道入味！”
“一壺濁酒，一碟鹵牛肉，再隨意配些下酒的時蔬?！卑喑穆曇舨桓?，清晰地穿透周圍的嘈雜。
“得嘞！濁酒一壺，鹵牛肉一碟，時令小菜一份——您稍候！”伙計高聲唱喏著，轉身麻利地擠入人群。
等待的片刻，班超的目光不由自主地掃視著這個活色生香的微型世界。鄰桌幾個穿著綢緞、商人模樣的中年人，正唾沫橫飛地爭論著今年的絲帛行情；稍遠處一桌似乎是行腳的鏢師，風塵仆仆，悶頭吃喝，腰間的兵刃在燈光下偶爾閃過冷硬的微光；樓上雅座隱約傳來絲竹管弦之聲，夾雜著女子婉轉的輕笑，那是屬于另一階層的夜生活。
酒菜很快上齊。粗陶酒壺摸著溫手，班超提起，給自己面前的粗陶碗斟了大半碗。酒液渾濁，呈琥珀色，散發(fā)著糧食發(fā)酵后特有的濃烈氣息。他端起碗，淺淺啜了一口。一股辛辣的熱線瞬間從喉嚨直沖而下，在胃里炸開一團暖意，隨即這股熱力又迅速擴散至四肢百骸，仿佛將纏繞在心頭的些許煩悶也稍稍驅散了。他放下碗，夾起一片切得厚薄均勻、紋理分明的鹵牛肉放入口中，濃郁的醬香和肉香在齒頰間彌漫開來。
就在這時，鄰桌一個異常洪亮的聲音猛地拔高，壓過了周圍的喧鬧，清晰地傳入班超耳中：
“嘿！諸位可聽說了？竇固竇大將軍此番在天山北麓，可是打出了我大漢的威風！伊吾廬（今新疆哈密）一戰(zhàn)，殺得匈奴左鹿蠡王丟盔棄甲，倉皇北遁！嘖嘖，這才是真將軍！揚我國威啊！”說話的是一個身材極其魁梧的大漢，滿臉虬髯如同鋼針般根根戟張，敞開的衣襟露出古銅色、肌肉虬結的胸膛，聲音洪鐘般響亮，帶著濃重的關西口音。他拍著桌子，震得杯盤亂跳，神情激動。
“可不是嘛！”旁邊一個身材瘦小、留著兩撇鼠須的商人立刻尖聲附和，小眼睛里閃爍著精明的光，“伊吾廬可是西域的門戶！若能借此東風，朝廷一鼓作氣打通西域商道，重開都護府，咱們這些做買賣的，何愁沒有金山銀山可挖？那些波斯的地毯、大秦的琉璃、天竺的香料……嘿嘿，想想就讓人流口水！”他搓著手，仿佛金山銀山已在眼前。
“談何容易！”同桌另一個穿著半舊儒衫、面色愁苦的中年文士卻嘆了口氣，小聲地潑著冷水，“匈奴人如同草原上的餓狼，睚眥必報，此次吃了大虧，豈能善罷甘休？必定會卷土重來，瘋狂報復。再者，西域那些小國，什么車師、鄯善、于闐，哪個不是墻頭草？今日依附大漢，明日見匈奴勢大，轉頭就能把你賣了！更有那北邊的鮮卑、西邊的羌人，虎視眈眈……唉，朝廷內部掣肘又多，這商路啊，我看懸！”他搖著頭，端起面前的劣酒一飲而盡，仿佛要澆滅心中的憂慮。
班超聽得心中一動，胸中那團被兄長暫時壓抑下去的火焰，又被這關于西域、關于邊功的議論撩撥得熊熊燃燒起來。他正欲側身，向那虬髯大漢詳細詢問竇固將軍用兵的細節(jié)以及西域當下的情形，忽然——
“哐當！”
酒肆那扇厚重的木門被人從外面猛地推開，撞在墻上，發(fā)出一聲巨響。喧鬧的酒肆為之一靜，幾乎所有的目光都下意識地投向門口。
凜冽的夜風瞬間涌入，吹得近處幾盞油燈的火苗瘋狂搖曳，光影亂舞。一個身影逆著門外深沉的夜色，大步流星地走了進來。
來人是個青年，身形挺拔如崖邊青松，矯健似蓄勢待發(fā)的獵豹。他穿著一身玄色勁裝，布料并非綾羅綢緞，卻裁剪得極為合體利落，勾勒出寬肩窄腰的輪廓。腰間束著一條巴掌寬的牛皮鞶帶，帶扣是古樸的青銅獸首。最引人注目的是他左腰間佩著的那柄長劍。劍鞘是深色的硬木，打磨得光滑，沒有任何花哨的紋飾，只在靠近吞口處，鑲嵌著一顆拇指肚大小、深邃如夜的墨玉。此刻，那墨玉正借著酒肆內搖曳的燈火，幽幽地反射著內斂而神秘的光澤，仿佛蘊藏著無盡的故事。青年面容棱角分明，鼻梁高挺，嘴唇緊抿成一條堅毅的線。尤其是一雙眼睛，在略顯昏暗的光線下，竟亮如寒星，目光銳利如電，帶著一種近乎本能的警覺和洞察，迅疾地在整個喧鬧的酒肆內掃視了一圈。那目光所及之處，竟讓一些原本高聲談笑的人不由自主地壓低了聲音，幾個醉眼朦朧的酒鬼也似乎清醒了幾分。
他無視了眾人或好奇、或探究、或敬畏的目光，徑直走向柜臺。腳步沉穩(wěn)有力，踩在木地板上發(fā)出清晰而富有節(jié)奏的“嗒、嗒”聲。
“店家！”青年開口，聲音不高，卻異常洪亮清晰，帶著一股不容置疑的爽朗和干脆，穿透了重新升騰起的嘈雜，“打兩斤最烈的燒刀子！用大碗！”
柜臺后的掌柜是個精干的中年人，顯然見慣了各色人物。他并未因青年的氣勢而慌亂，臉上堆起職業(yè)的笑容，手腳麻利地應道：“好嘞！客官稍待，上好的燒刀子，管夠！”他迅速從身后碩大的酒甕里提出長柄酒提，熟練地舀起清澈如水卻烈性十足的燒酒，倒入一個粗陶大碗中，足足倒了滿滿一大碗，酒液幾乎要溢出來。
青年接過那沉甸甸的粗陶大碗，看也不看，左手托碗底，右手扶碗沿，仰起脖子，“咕咚咕咚”便灌下去一大口。琥珀色的酒液順著他棱角分明的下巴流淌下來，浸濕了玄色勁裝的衣襟，留下深色的印記。一股濃烈的酒氣瞬間彌散開來。他毫不在意，抬起右臂，用袖口隨意地、甚至有些粗獷地抹了一把嘴邊的酒漬。放下手臂時，那雙銳利的眼睛恰好與坐在角落、正默默注視著他的班超的目光，在空中相遇。
班超微微一怔。那目光不僅銳利，更深處還透著一股歷經世事的滄桑與洞明，然而在這滄桑之上，卻又燃燒著一種未曾熄滅的、如同少年般熾熱滾燙的血性與不羈。兩種截然不同的氣質在他眼中奇異地融合，形成一種極具沖擊力的魅力。
青年顯然也注意到了班超。這個坐在喧囂角落的年輕人，衣著雖不華麗卻質地精良，舉止沉靜，眼神清澈而專注，與周圍粗豪的販夫走卒、市儈商人截然不同。尤其那雙眼睛里的光芒，似乎與自己心中某種久違的東西隱隱共鳴。他端著剩下大半碗烈酒的大陶碗，沒有絲毫猶豫，徑直朝著班超所在的角落大步走了過來。
玄色的身影在擁擠的桌椅間穿行，如同劈開波浪的利刃，所過之處，喧鬧聲浪似乎都為之讓路。
“兄臺！”青年在班超桌前站定，臉上露出一抹爽朗的笑容，露出潔白整齊的牙齒，聲音坦蕩自然，“看這周圍都坐滿了，獨兄臺這里清凈。在下冒昧，可否討個座兒，一同坐會兒？”他的話語直率，沒有繁文縟節(jié)，帶著江湖人特有的灑脫。
班超心中對這個氣質獨特的青年也充滿了好奇和好感，他放下手中的筷子，微微一笑，伸手做了個請的手勢，溫言道：“兄臺客氣了，相逢即是有緣。此位空置，請便?！彼穆曇魷睾陀卸Y，與青年的爽朗形成對比卻又莫名和諧。
“多謝！”青年也不客套，將手中的大陶碗往桌上一放，發(fā)出“咚”的一聲輕響，隨即在班超對面利落地坐下。他再次端起碗，又是仰頭一大口烈酒下肚，喉結有力地滾動了一下。放下碗時，他長長地舒了一口氣，仿佛這一口酒驅散了滿身的寒氣與疲憊，這才目光炯炯地看向班超，開門見山地問道：“看兄臺氣度沉穩(wěn)，眉宇間自有光華，不似尋常市井中人。在下眼拙，敢問兄臺高姓大名？仙鄉(xiāng)何處？”他的目光坦蕩，帶著真誠的探詢。
班超迎著他的目光，坦然答道：“不敢當。在下班超，扶風安陵人氏，初到洛陽不久?！彼⑽措[瞞身份，直覺告訴他眼前之人值得信任。
“班超？”青年聞言，兩條濃黑的劍眉微微一蹙，似乎在記憶中快速搜索這個名字。突然，他眼中精光爆射，如同暗夜中劃過一道閃電，帶著難以置信的驚喜，身體不自覺地前傾，聲音也提高了幾分：“班超？可是……可是那位主持修撰國史、名滿京華的蘭臺令史班固班中郎的……胞弟？”
班超心中微微詫異，沒想到自己剛來洛陽，身份竟被一個初次見面的江湖人一語道破。他點頭道：“正是家兄。在下班超，行二。”
“哎呀！果然是你！”青年猛地一拍大腿，發(fā)出“啪”的一聲脆響，臉上瞬間綻放出極其熱切的笑容，他霍然起身，對著班超便是鄭重其事的一個抱拳禮，動作干凈利落，帶著江湖人的豪邁與敬重，“失敬！失敬！在下陳武剛，一介草莽，浪跡江湖。久聞班氏兄弟才名，尤其是班中郎著史之功，更是如雷貫耳！未曾想今日在這‘飲馬樓’，竟能有幸遇見班二公子！真是天大的緣分！幸會！幸會?。 彼募又橐缬谘员?，眼神中充滿了真誠的欽佩。
班超也連忙起身，拱手還禮，謙遜道：“陳兄言重了。家兄學問，超望塵莫及。陳兄行走四方，快意恩仇，才是真豪杰。能在此結識陳兄，亦是班超之幸。”他對這位名叫陳武剛的江湖客越發(fā)好奇，此人不僅氣度不凡，眼力見識也非同一般。重新落座后，班超按捺不住心中對西域的向往，直接問道：“陳兄足跡遍及江湖，見聞廣博，不知……可曾踏足過那萬里之外的西域之地？”他的眼神中充滿了期待。
“西域？”陳武剛聽到這兩個字，眼中瞬間迸發(fā)出強烈的、如同火焰般的光芒，那光芒中充滿了向往與渴望。他下意識地握緊了拳頭，聲音帶著一種近乎夢囈般的感慨：“我雖未曾親身踏足那片神秘的土地，然心向往之，魂牽夢縈久矣！”他頓了頓，目光仿佛穿透了酒肆的屋頂，望向了無盡的遠方，“聽往來絲路的行商、流落江湖的刀客所言，那里有浩瀚無垠、黃沙漫卷的大漠，駝鈴聲聲，孤煙筆直升入蒼穹！有奔騰不息、倒映著落日熔金般壯麗霞光的長河（指塔里木河）！有深藏于雪山腳下、綠洲之中的神秘國度，金發(fā)碧眼的胡姬能歌善舞，集市上堆滿了中原罕見的奇珍異寶！更有那來去如風、弓馬嫻熟、如同草原上最兇悍蒼狼般的匈奴鐵騎！那是一片埋藏著無數傳說、流淌著黃金與熱血的土地！是真正的男兒，就該去那里闖蕩一番，縱馬揚鞭，見識天地之廣闊，方不負此生！”陳武剛越說越激動，端起酒碗又狠狠灌了一大口，仿佛那烈酒能點燃胸中的豪情。
班超只覺得一股滾燙的熱流從心底直沖頭頂，渾身的血液似乎都在這一刻沸騰起來！眼前這個素昧平生的陳武剛，他的話語、他的神情、他眼中那燃燒的火焰，竟與自己內心深處那份壓抑已久、對西域無限憧憬的熾熱情懷如此契合！仿佛在茫茫人海中，終于遇到了一個能聽懂自己心弦共振之聲的同道！他猛地端起自己的酒碗，聲音因激動而微微發(fā)顫：“陳兄此言，深得我心！班超不才，亦對那片西陲之地心馳神往久矣！恨不能肋生雙翼，即刻飛越關山，為我大漢重開商路，揚威域外！”他仰頭，將碗中略顯溫和的濁酒一飲而盡，辛辣感直沖肺腑，卻感覺無比暢快！
兩顆年輕而充滿抱負的心，在這喧鬧的酒肆角落，因“西域”二字產生了強烈的共鳴。壁壘瞬間打破，隔閡蕩然無存。
兩人越聊越是投機，話題如同決堤之水，奔涌而出。從西域傳聞中的風土人情——樓蘭古國的神秘消失、于闐美玉的傳說、龜茲樂舞的曼妙、大宛天馬的神駿；到江湖中的奇聞軼事——綠林好漢的義氣、江洋大盜的狡詐、鏢局走鏢的兇險、奇人異士的手段；再深入到朝廷的邊疆政策、對竇固將軍此番大捷的看法、西域諸國搖擺不定的立場、匈奴各部勢力的消長……他們時而激昂陳詞，時而低聲探討，時而扼腕嘆息，時而拊掌大笑。陳武剛見識廣博，言辭犀利，往往能一針見血；班超雖初出茅廬，但家學淵源，思路清晰，引經據典，見解也頗為獨到。酒一碗接一碗地添上，桌上的鹵牛肉和時蔬早已見底，兩人的精神卻愈發(fā)亢奮，渾然不覺時光流逝。
就在兩人談興正濃，沉浸在對西域藍圖的勾勒與對江湖風云的感慨之中時，酒肆門口再次傳來一陣不和諧的騷動，夾雜著粗魯的呵斥和店家無奈的勸阻聲。
“滾開！別……別擋著大爺的路！”
“客官，客官您慢點，當心腳下……”
“少他娘的廢話！酒！給大爺上酒！最好的酒！”
一個身材異常高大魁梧、滿面通紅如同煮熟蝦子般的醉漢，腳步踉蹌、東倒西歪地撞了進來。他身上的粗布短衫沾滿了酒漬和污垢，敞著懷，露出濃密的胸毛。一雙牛眼布滿血絲，眼神渙散，顯然已經喝得神志不清。他像一頭失控的蠻牛，搖搖晃晃地沖到柜臺前，蒲扇般的大手“砰”地一聲重重拍在柜臺上，震得上面的算盤和幾個空碗跳了起來。
“店家！再……再給大爺來一壺！要最……最烈的！”醉漢噴著濃重的酒氣，舌頭打著卷吼道。
掌柜的眉頭緊鎖，看著對方這副模樣，耐著性子勸道：“這位客官，您看您這……已經喝了不少了，身子要緊。要不今兒個就到這兒？我給您倒碗醒酒湯暖暖胃？”
“放屁！”醉漢牛眼一瞪，兇光畢露，猛地從懷里掏出一錠不小的銀子，“啪”地一聲狠狠砸在柜臺上，唾沫星子幾乎噴到掌柜臉上，“瞧……瞧不起誰？大爺我有的是錢！夠不夠？夠不夠買你的酒？少啰嗦！快……快拿酒來！不然拆了你這破店！”他揮舞著拳頭，狀若瘋虎。
掌柜的見他如此蠻橫，又瞥見那錠銀子，知道再勸也是徒勞，還可能惹禍上身。只得無奈地嘆了口氣，苦著臉，轉身又打了一壺烈酒遞過去。
醉漢一把奪過酒壺，得意地嘿嘿笑了兩聲，轉身時，腳下如同踩著棉花，一個重心不穩(wěn)，龐大的身軀猛地向旁邊一歪，結結實實地撞在了鄰桌的桌角上！
“嘩啦啦——哐當！”
桌上的杯盤碗筷遭了殃，稀里嘩啦地滾落一地，酒水菜湯濺得到處都是，一片狼藉。那桌原本坐著三個看起來像是小行商的客人，其中一個身材瘦小、尖嘴猴腮的漢子反應最快，猛地跳了起來，看著自己濺滿油污的衣袍和新買的綢緞鞋面，心疼得臉都扭曲了，指著醉漢的鼻子厲聲罵道：“哎喲！我的新鞋！你這醉鬼！走路不長眼睛嗎？賠我的衣裳！賠我的鞋！”
那醉漢非但沒有半分歉意，反而被這斥責激起了兇性。他晃了晃碩大的腦袋，努力聚焦著渙散的目光，看清了眼前叫罵的瘦小漢子，嘴角咧開一個猙獰的笑容：“賠？賠你奶奶個腿兒！老子……樂意！你管得著嗎？再聒噪……信不信老子一拳把你……把你砸進地里去！”說著，他還示威般地揚了揚醋缽大小的拳頭。
“你！”瘦小漢子氣得渾身發(fā)抖，血涌上頭，他本就是市井中混跡、不肯吃虧的主兒，此刻當眾受辱，哪里還忍得?。慨敿磾]起袖子，露出精瘦的胳膊，擺出一副拼命的架勢，“好你個潑皮！欺人太甚！爺爺今天不教訓教訓你，你就不知道馬王爺有幾只眼！”
醉漢見對方竟敢還手，更是怒不可遏，怪叫一聲：“找死！”順手就將手中那壺剛打來的烈酒狠狠砸在地上，陶壺應聲碎裂，酒液四濺。他雙拳緊握，擺開一個粗陋卻充滿蠻力的架勢，如同一頭發(fā)狂的公牛，就要撲上去撕打。
“打起來啦！”
“快閃開！”
“別濺身上血！”
酒肆內頓時一片大亂！驚呼聲、起哄聲、桌椅碰撞聲交織在一起。原本熱鬧和諧的氣氛瞬間被打破，充滿了緊張和暴戾的氣息。周圍的客人唯恐殃及池魚，紛紛驚慌地向后退避，在中間讓出了一小片空地。膽小怕事的已經縮到了墻角，而一些唯恐天下不亂的好事之徒則伸長了脖子，興奮地等著看一場免費的“全武行”。
班超眉頭緊鎖，正欲起身勸阻。他對這種恃強凌弱的行徑深惡痛絕。
“班兄稍坐。”對面的陳武剛卻已先一步開口，聲音依舊沉穩(wěn)，但那雙明亮的眼睛里已帶上了一絲不易察覺的冷意。他朝著班超微微頷首，嘴角甚至噙著一抹淡淡的笑意，仿佛眼前這劍拔弩張的場面不過是小孩子過家家，“這等腌臜潑才，不值得污了兄臺的手。我去去便回?！痹捳Z間，透著一種強大的自信和掌控感。
話音未落，陳武剛已長身而起。他的動作并不快，卻帶著一種奇特的韻律，玄色的身影在擁擠退散的人群中如游魚般輕松穿行，幾步便已穩(wěn)穩(wěn)地插在了那劍拔弩張、一觸即發(fā)的兩人中間，恰好擋在了瘦小行商的身前，直面那如同人熊般的醉漢。
“兩位，”陳武剛臉上掛著輕松隨意的笑容，對著醉漢和那氣呼呼的行商分別拱了拱手，聲音不高，卻清晰地壓過了周圍的嘈雜，帶著一種奇異的安撫力量，“都是來這‘飲馬樓’尋個樂子，喝碗熱酒，暖暖身子的。何苦為了一點無心之失，鬧得臉紅脖子粗，壞了興致，也驚擾了其他客人？聽在下一句勸，各退一步，海闊天空。這位大哥（指醉漢），您撞翻了人家的東西，道個歉，這位兄弟（指行商），衣裳鞋面臟了，洗洗便是，何必大動干戈？大家一笑泯恩仇，如何？”他語氣平和，道理也講得明白，試圖化解干戈。
“你他娘的算哪根蔥？給老子滾開！”那醉漢早已被酒精燒昏了頭腦，哪里聽得進半句勸告？他只覺得眼前這個黑衣青年礙事至極，壞了他的“威風”。見陳武剛擋路，想也不想，伸出簸箕般的大手，帶著一股腥風，狠狠就朝陳武剛的胸口推搡過來，意圖將這個“多管閑事”的家伙一把推開，好繼續(xù)教訓那瘦猴。
這一推力道極大，尋常人若被推實了，恐怕要摔個四腳朝天。
然而，陳武剛是何等人物？只見他嘴角那抹笑意絲毫未變，就在醉漢蒲扇般的手掌即將沾到他衣襟的剎那，他上半身極其微妙地、如同風中柔柳般向后微微一仰，幅度極小，卻妙到毫巔地讓醉漢那勢大力沉的一推完全落空！同時，他的左腳如同生了根般釘在原地，右腳卻極其自然地、仿佛只是隨意地向前邁了一小步。
醉漢全力推出，卻推了個空！巨大的慣性讓他本就站立不穩(wěn)的身體徹底失去了平衡，龐大的身軀像個沉重的沙袋，不由自主地向前猛撲出去，腳下拌蒜，“噔噔噔”連沖了好幾步，若非旁邊一張桌子擋了一下，差點就要當場表演一個“五體投地”。
“噗嗤！”周圍有看客忍不住笑出聲來。
這一下，醉漢更是羞怒交加，顏面盡失！酒精混合著暴怒徹底沖垮了他最后一絲理智。他穩(wěn)住身形，猛地轉過身，發(fā)出一聲野獸般的咆哮：“小兔崽子！敢戲弄你爺爺！”醋缽大小的拳頭帶著呼呼風聲，用盡全力，朝著陳武剛的面門狠狠砸了過來！這一拳含怒而發(fā)，力道驚人，若是砸實了，恐怕鼻梁骨都要粉碎！
驚呼聲再次響起！那瘦小的行商嚇得臉色煞白，連連后退。
班超的心也瞬間提到了嗓子眼！他雖知陳武剛身手不凡，但對方這蠻牛般的力量實在駭人。
面對這足以開碑裂石的兇猛一拳，陳武剛臉上的輕松之色終于斂去，眼神驟然變得銳利如刀鋒！但他依舊沒有半分慌亂。電光火石之間，他既不硬接，也不完全后退閃避。只見他上半身如同靈蛇般向右側疾速一晃，那裹挾著惡風的拳頭幾乎是擦著他的左耳鬢角呼嘯而過，帶起的勁風甚至吹動了他幾縷散落的發(fā)絲！
就在拳頭擦身而過的瞬間，陳武剛的右手如同蟄伏的毒蛇，閃電般探出！不是去格擋那力量巨大的拳頭，而是精準無比地叼向了醉漢出拳后、因慣性而微微前送的右手手腕！
他的五指如鉤，看似輕描淡寫地一搭、一扣、一捏！
“呃啊——！”
一聲凄厲的、如同殺豬般的慘嚎猛地從醉漢口中爆發(fā)出來！他前沖的勢頭戛然而止，整個人如同被施了定身法，僵在了原地。那張因醉酒和暴怒而漲成紫紅色的臉，瞬間扭曲變形，豆大的汗珠“唰”地一下就從額頭、鬢角冒了出來。那只剛剛還威風凜凜、足以開碑裂石的右拳，此刻軟軟地垂落下來，手腕被陳武剛看似隨意捏住的地方，傳來一陣鉆心刺骨、深入骨髓的劇痛！仿佛那不是一只手，而是被一只燒紅的鐵鉗死死夾??！他感覺自己的腕骨都要被捏碎了！渾身的力氣仿佛都被那只手瞬間抽空，只剩下深入骨髓的痛楚和恐懼。
“現在，”陳武剛的聲音冷冽如冰泉，清晰地傳入醉漢因劇痛而嗡嗡作響的耳朵里，也清晰地回蕩在寂靜下來的酒肆中，“能好好說話了嗎？若再聒噪撒野，驚擾了諸位客官雅興，可別怪陳某手下無情，讓你這只手，今后只能用來端碗討飯了?！彼哪抗馄届o地注視著醉漢因痛苦和恐懼而瞪大的眼睛，那眼神中透出的不是兇狠，而是一種更高層次的、如同俯視螻蟻般的漠然和絕對的掌控力。
“能……能！好漢饒命！好漢饒命??！”醉漢哪里還有半分剛才的囂張氣焰？巨大的疼痛和對方那深不可測的冰冷眼神徹底摧毀了他的意志。他像一灘爛泥般軟了下來，涕淚橫流，語無倫次地求饒，“我……我不敢了！再也不敢了！好漢饒命！饒了我這只手吧！”他感覺手腕上的力道再加重一分，自己這條胳膊就要徹底廢了。
陳武剛盯著他看了兩秒，確認對方眼中只剩下純粹的恐懼和求饒，這才冷哼一聲，五指一松。
醉漢如蒙大赦，抱著劇痛難忍、幾乎失去知覺的右手腕，連滾帶爬，連地上的碎酒壺都顧不上，如同喪家之犬般狼狽不堪地沖出了酒肆大門，瞬間消失在門外的夜色里，只留下一路倉惶的腳步聲。
寂靜！
死一般的寂靜籠罩了整個酒肆，落針可聞。
所有人都目瞪口呆地看著那個玄衣青年，看著他如同拂去一粒塵埃般輕松地解決了這場風波。剛才那兔起鶻落、舉重若輕的幾下動作，快如閃電，妙到毫巔！沒有花哨的招式，沒有激烈的打斗，卻充滿了令人心悸的實戰(zhàn)威力和絕對的掌控感！
“好！”
“好俊的身手！”
“真是人不可貌相！這位好漢厲害！”
“那潑皮就該這么治他！”
短暫的寂靜后，爆發(fā)出雷鳴般的喝彩聲和掌聲！客人們由衷地贊嘆著，看向陳武剛的目光充滿了敬佩和驚嘆。酒肆里緊張的氣氛一掃而空，取而代之的是一種劫后余生般的輕松和目睹高手風采的興奮。掌柜的更是感激涕零，連忙上前作揖：“多謝這位客官出手！多謝多謝！若非客官，小店今日怕是要遭殃了！這頓酒錢，算在小老兒賬上！”
陳武剛臉上的冰寒瞬間褪去，又恢復了那副爽朗隨和的笑容，對著掌柜和周圍拱了拱手：“掌柜的客氣了，舉手之勞，何足掛齒。諸位繼續(xù)，繼續(xù)，莫要因這點小事壞了雅興。”他語氣輕松，仿佛剛才只是隨手趕走了一只嗡嗡叫的蒼蠅。
在一片敬佩的目光中，陳武剛泰然自若地走回角落的座位，重新在班超對面坐下。他端起桌上那還剩小半碗烈酒的粗陶大碗，仰頭，“咕咚咕咚”幾口便喝了個干凈，然后長長地哈出一口酒氣，臉上泛起一絲酒意的紅暈，對著班超笑道：“一點小插曲，讓班兄見笑了。擾了兄臺的酒興，實在不該?！蹦巧駪B(tài)，仿佛剛才那場驚心動魄的沖突真的只是微不足道的小事一樁。
班超目睹了全過程，心中早已是波瀾起伏，震撼不已！他之前雖覺陳武剛氣度不凡，卻也沒想到對方身手竟高明至斯！那份臨危不亂的鎮(zhèn)定，那舉重若輕的化解，那精準如手術刀般的拿捏，無不顯示出其深不可測的武功修為和豐富的實戰(zhàn)經驗。
“陳兄！”班超由衷地贊嘆，眼中閃爍著欽佩的光芒，“好俊的功夫！出手如電，制敵于瞬息之間，舉重若輕，深得武學三昧！班超今日真是大開眼界！”他并非刻意奉承，而是發(fā)自內心的折服。
“班兄謬贊了?！标愇鋭倲[擺手，臉上帶著真誠的謙遜，那是一種深知人外有人、天外有天的坦然，“不過是些行走江湖、防身保命的粗淺把式，對付這等空有蠻力的醉漢尚可，若真遇上高手，怕是貽笑大方。江湖險惡，風高浪急，若沒點看家的微末本事，怕是寸步難行，也護不住想要護住的人和事。”他的話語中透著一絲不易察覺的滄桑感，顯然經歷過不少風雨。
兩人重新斟滿了酒。經歷了方才的插曲，彼此間的距離似乎更近了一層。話題也更加深入，從個人的抱負，談到了對家國的責任。
陳武剛放下酒碗，目光灼灼地看向班超，眼神中充滿了真誠和期待，語氣也變得無比鄭重：“班兄，我陳武剛雖是個粗人，但自認還有幾分識人之明。今日與你一番暢談，觀你志向高遠，心系西域，絕非池中之物！假以時日，風云際會，必能一飛沖天，在那萬里黃沙之地，為我大漢立下赫赫功勛！”他頓了頓，身體微微前傾，聲音帶著一種不容置疑的懇切，“陳某在此有個不情之請！若有朝一日，天遂人愿，班兄你當真踏上西行之路，出使那西域諸國，請務必叫上我陳武剛！我陳某人雖無大才，但這一身武藝，一顆赤膽忠心，愿為班兄馬前卒！不為封侯拜相，只為能親眼看看那片夢中的土地，追隨班兄這樣的豪杰，做一番真正轟轟烈烈、不負此生的男兒事業(yè)！縱使埋骨黃沙，亦無怨無悔！”他的話語擲地有聲，充滿了江湖男兒的血性與信諾。
班超只覺得一股滾燙的熱流瞬間涌遍全身，直沖眼眶！陳武剛這番披肝瀝膽的肺腑之言，這份毫無保留的信任與追隨的赤誠，讓他胸中激蕩，感動莫名。在這之前，除了兄長班固的理解（盡管帶著憂慮），他的理想在旁人眼中或許只是少年人的癡心妄想。而此刻，眼前這位身懷絕技、閱歷豐富的江湖豪客，卻如此堅定地認同他的志向，并愿意以性命相托！這份知遇之情，這份同道之義，何其珍貴！
他霍然起身，雙手端起自己的酒碗，目光如炬，直視著陳武剛，一字一句，斬釘截鐵地說道：“陳兄！今日之言，班超銘記肺腑！承蒙陳兄不棄，看得起班超！他日若天可憐見，班超當真有機會持節(jié)西行，踏足那片瀚海之地，必與陳兄并肩同行！縱有千難萬險，刀山火海，你我兄弟，同進同退！此心此志，天地可鑒！若違此誓，有如此碗！”說罷，他雙手一傾，將碗中濁酒盡數潑灑于地！酒水濺落，發(fā)出清脆的聲響，如同立誓的鼓點。
陳武剛眼中亦是精光爆射，豪情萬丈！他亦端起酒碗，朗聲道：“好！班兄！痛快！你我今日擊掌為誓，他日共赴西域！陳某這條命，就交給班兄了！干！”他仰頭，將碗中烈酒一飲而盡，隨即“啪”地一聲，將空碗重重頓在桌上！
“干！”班超也毫不猶豫地拿起酒壺，給自己重新倒?jié)M一碗，仰頭飲盡！辛辣的酒液入喉，卻如同甘霖，澆灌著胸中那名為“壯志”的熊熊火焰。
兩只手，一只修長有力，骨節(jié)分明，帶著書生的底蘊；一只寬厚粗糙，布滿老繭，烙印著江湖的風霜。此刻，在空中緊緊相握！無需更多言語，一種基于共同理想和絕對信任的深厚情誼，已然在兩人心中牢牢鑄就。
此刻，酒肆內依舊人聲鼎沸，喧鬧如初。猜拳聲、談笑聲、跑堂的吆喝聲交織在一起，仿佛剛才那場風波從未發(fā)生。然而，在這個小小的、被燈火籠罩的角落，班超和陳武剛卻仿佛置身于一個獨立的世界。他們的眼中，只有彼此眼中燃燒的火焰和對那片遙遠而神秘土地的共同憧憬。周圍的喧囂成了背景，而他們心中的藍圖，正隨著酒意和豪情，變得愈發(fā)清晰而壯闊。
又對飲了幾碗，陳武剛黝黑的臉上酒意更濃，眼神卻愈發(fā)明亮。他忽然想起什么，一拍大腿，對著班超道：“班兄，今日你我意氣相投，肝膽相照，實乃人生快事！我想起一人，我那過命的兄弟！名喚馬火沖，性子比我還要火爆三分，卻也重情重義，武藝高強！更重要的是，他對那西域之地，向往之心不亞于我二人！常說恨不能生一雙翅膀，飛到那大漠孤煙、長河落日的地方去闖蕩一番！他眼下應當就在洛陽城中落腳。待我尋著他，定要引薦給班兄！你們三人若聚在一處，定能談得更加痛快！那小子，也是個值得托付性命的漢子！”提起馬火沖，陳武剛眼中滿是真摯的兄弟情誼。
班超聞言，更是喜上眉梢！他正感在洛陽城舉目無親，志同道合者難覓，能多結識一位同樣心懷西域、武藝高強的豪杰，簡直是求之不得！“哦？竟有如此豪杰？那真是太好了！有勞陳兄費心引薦！班超翹首以盼！”他仿佛已經看到，未來的西域之路上，又多了一位可以并肩作戰(zhàn)的可靠伙伴。
兩人興致愈發(fā)高漲，又聊起了陳武剛行走江湖時結識的幾位奇人異士：有隱居太行深處、精通機關暗器的“鬼手魯三”；有在江南水澤來去無蹤、擅使分水峨眉刺的“浪里蛟”白七娘；還有一位出身沒落將門、通曉兵法韜略卻郁郁不得志的“鐵筆判官”蕭別離……這些鮮活的人物和傳奇故事，為班超打開了一扇通往另一個精彩紛呈世界的窗戶，聽得他心馳神往，對江湖的認知也豐富了許多。
直到酒肆里的客人漸漸稀疏，跑堂的也開始打著哈欠收拾桌椅，兩人才意識到夜色已深。桌上的酒壺早已空空如也。
陳武剛不由分說，搶著付了酒錢。班超拗不過他，只得作罷。兩人一同走出“飲馬樓”。門外，夜涼如水，更深露重。白日里喧囂的朱雀大街此刻一片寂靜清冷，只有遠處更夫梆子單調的敲擊聲，在空曠的街道上回蕩，更添幾分寂寥。懸掛在屋檐下的幾盞孤零零的燈籠，在微涼的夜風中輕輕搖曳，投下昏黃而斑駁的光影，如同守夜人惺忪的睡眼。
一陣夜風吹來，帶著深秋的寒意，班超下意識地緊了緊衣襟。陳武剛見狀，立刻說道：“班兄，更深露重，路途不近。不如我送你回府？這洛陽城夜里，也未必處處太平?！彼抗鈷哌^寂靜黑暗的街巷深處，帶著一絲本能的警覺。
班超心中感激，但不愿再麻煩這位新結識的兄弟，連忙擺手推辭：“陳兄好意，班超心領。此去班府路程不遠，路徑我也熟識，不敢再勞煩兄臺。倒是陳兄，飲了不少酒，也請早些尋個落腳處歇息才是。”他語氣真誠。
陳武剛見他堅持，也不再勉強，爽朗一笑，抱拳道：“那好！班兄一路多加小心！咱們后會有期！待我尋著馬火沖那小子，定去府上叨擾！”
“一言為定！陳兄珍重！后會有期！”班超也鄭重抱拳還禮。
兩人在“飲馬樓”搖曳的燈籠光影下，再次用力地握了握手，這才轉身，一個向東，一個向西，各自融入沉沉的夜色之中。
班超獨自走在寂靜的街道上，青石板路在腳下發(fā)出清晰的回響。夜風吹拂著他的面頰，非但沒有冷卻他心中的熱情，反而讓那團被烈酒和豪情點燃的火焰燃燒得更加旺盛、更加清晰！今晚這場看似偶然的酒肆相遇，竟讓他結識了陳武剛這樣一位肝膽相照、武藝超群的俠義朋友！這不僅是一份難得的友情，更像是一道劃破心中迷霧的閃電！陳武剛那堅定的認同、毫無保留的追隨誓言，以及他所展現的江湖男兒的豪邁與力量，都如同一劑強心針，極大地堅定了他對西域的向往，也讓他看到了實現抱負的另一種可能——并非孤身一人，而是有志同道合的伙伴并肩同行！
他抬起頭，望向深邃浩瀚的夜空。一彎皎潔的下弦月高懸天際，清輝灑落，為沉睡的洛陽城披上一層朦朧的銀紗。無數星辰如同碎鉆般鑲嵌在墨藍色的天幕上，靜謐地閃爍著。班超凝視著那輪明月，恍惚間，仿佛看到它化作了西域大漠上那輪同樣照耀過張騫、照耀過無數戍邊將士的孤月。點點繁星，似乎也在向他低語，訴說著那片遙遠土地上的金戈鐵馬、駝鈴悠揚、綠洲傳奇……一股前所未有的豪情壯志在他胸中澎湃激蕩！
他暗暗握緊了拳頭，指甲幾乎嵌入掌心，對著那輪明月，也對著自己沸騰的心海，立下無聲卻無比堅定的誓言：**此生，定要踏足西域！無論前路有多少艱難險阻，無論要付出何等代價！定要重開絲路，揚漢威于絕域，安黎庶于邊陲！不負此身所學，不負家國所托，亦不負陳兄今日之信！**
回到班府，早已是萬籟俱寂。班超如同影子般輕手輕腳地穿過庭院，推開自己廂房的門扉，生怕驚擾了熟睡中的家人。他躺在那張熟悉的硬木床上，身體疲憊，精神卻異常亢奮，毫無睡意。
黑暗中，陳武剛那爽朗的笑聲、銳利如電的眼神、制服醉漢時舉重若輕的身影、談論西域時眼中燃燒的火焰……一幕幕在眼前清晰地回放。酒肆中那些關于西域的議論、關于竇固將軍大捷的興奮、關于商路重開的期盼，也如同潮水般在腦海中翻涌。還有陳武剛提到的那個性情火爆、同樣向往西域的兄弟——馬火沖，他究竟是怎樣一個人？是否也如陳武剛一般，有著一顆赤子之心和一身驚人的本領？
思緒如同脫韁的野馬，在寂靜的夜里肆意奔騰。不知過了多久，疲憊終于戰(zhàn)勝了亢奮，班超的意識漸漸模糊，沉入了夢鄉(xiāng)。
夢境，光怪陸離，卻又無比清晰而壯麗：
他騎著一匹神駿非凡、通體雪白如銀的汗血寶馬（大宛天馬），馬蹄翻飛，踏起滾滾黃沙，奔馳在廣袤無垠、浩瀚如海的西域大漠之上！狂風呼嘯，卷起沙塵如幕，刮在臉上帶著粗糲的觸感，風中仿佛夾雜著金鐵交鳴和蒼涼的胡笳聲。他身后，是獵獵作響、高高飄揚的赤色漢旗！旗幟之下，是并肩馳騁的陳武剛！他依舊是那身玄色勁裝，腰挎長劍，臉上帶著熟悉的、無所畏懼的豪邁笑容！還有一位看不清面容、卻感覺異常魁梧剽悍的騎士（想必就是馬火沖），手持長槊，吼聲如雷！再后面，影影綽綽，似乎還有許多志同道合、披堅執(zhí)銳的身影！他們如同一股不可阻擋的洪流，向著大漠深處、向著遠方的雪山、向著未知的國度奮勇前進！
所到之處，盤踞綠洲、兇殘成性的匈奴游騎望風而逃，丟盔棄甲！龜茲、疏勒、于闐……一座座鑲嵌在黃沙碧水間的西域城邦，城門洞開！國王貴族們身著盛裝，手捧美玉、葡萄、香料，帶著敬畏與期盼，匍匐在道路兩旁，迎接大漢使節(jié)的到來！歡呼聲響徹云霄！
那面赤色的、象征著大漢威嚴與榮耀的旗幟，在大漠狂烈無羈的風沙中，瘋狂地舞動、翻卷！發(fā)出如同千軍萬馬沖鋒、如同勝利號角長鳴般的獵獵巨響！這聲音，蓋過了風沙，蓋過了駝鈴，蓋過了一切！它奏響的，是班超心中最熾熱的夢想之歌，是泱泱大漢威加四海的榮耀樂章！
……