平陵的春，醒得格外早。建初三年的關(guān)中平原，寒風(fēng)仍裹著料峭的余威，渭水卻已湯湯流淌，自西向東，如一條巨大的銀色絳帶，將豐饒的黃土塬切割開來。晨霧尚未散盡，濕漉漉地纏繞著堤岸。岸邊的垂柳被這料峭溫柔喚醒，枝條上爆出嫩黃的芽苞，細(xì)細(xì)密密，宛如初生嬰兒柔軟細(xì)密的胎毛，在熹微晨光里閃爍著生命的光澤。河水在平陵城南陡然開闊，沖積出大片平緩的灘涂，水波溫柔，成了放牛人眼中天然的牧場。幾頭黃牛散落其間，悠閑地啃食著剛冒頭的嫩草，牧童短笛的悠揚(yáng)調(diào)子，被濕潤的河風(fēng)揉碎了，斷斷續(xù)續(xù)，更添幾分空寂。
一株虬枝盤錯的老槐樹下，班超靜靜佇立。十五六歲的少年，身形已見頎長，一身洗得微微泛白的青布直裰，腰間懸一柄尺許長的鯊魚皮鞘短劍。劍鞘是尋常的物件，卻被少年修長的手指摩挲得溫潤如玉，透出主人經(jīng)年的珍視與心緒的起伏。他凝望著滔滔河水，眉峰微蹙，目光穿透跳躍的碎金波光，落向遙遠(yuǎn)不可及的西方天際。那眼神里的沉郁與凝思，遠(yuǎn)非尋常少年所有。他是班超，扶風(fēng)平陵人氏。父親班彪，曾是徐縣縣令，雖已病歿多年，但清廉自守的家風(fēng)猶存，兄長班固勤勉治學(xué)，支撐門戶，日子尚算殷實(shí)。
“嘩——嘩——”，河水不倦地拍打卵石，發(fā)出低沉而恒久的回響。這單調(diào)的韻律，卻像一把無形的鑰匙，輕易便打開了班超記憶的閘門。那些冬日圍爐的夜晚，暖炕燒得滾燙，窗外朔風(fēng)呼嘯。族中須發(fā)皆白的老者，嗓音帶著歲月磨礪的沙啞，一遍遍講述著那些令人血脈賁張的傳奇?；鸸庠谒麄儨羡挚v橫的臉上跳躍，故事里那個身影，在班超心中烙下了不可磨滅的印記——張騫！那位手持漢節(jié)、鑿穿萬里黃沙、溝通絕域的英雄！十九載，在匈奴的皮鞭與風(fēng)沙下牧羊，節(jié)旄盡落，須發(fā)皆白，唯那顆“通西域、斷匈奴右臂”的赤心，如昆侖之玉，始終不渝！那些“身所至者大宛、大月氏、大夏、康居，而傳聞其旁大國五六”的記載，像熊熊烈火，灼烤著他年輕的心房。
“大丈夫當(dāng)如是也！”班超低聲自語，聲音輕得剛出口便被渭河的風(fēng)卷走，消散無蹤。他身后的青草地上，靜靜躺著一卷竹簡，那是兄長班固昨夜在昏黃油燈下，一筆一劃謄錄的《史記·大宛列傳》。方才讀到張騫穿越蔥嶺、目睹汗血寶馬的段落，胸中那股激蕩的豪氣幾乎要沖破喉嚨，他不得不揣起竹簡，來到這開闊的河邊，試圖讓浩蕩的水汽平息內(nèi)心的風(fēng)雷。
然而，一陣突兀的喧囂，驟然撕裂了河岸的寧靜！
婦孺凄厲的哭喊、孩童驚恐的尖叫、雜沓奔逃的腳步聲和男人們變了調(diào)的嘶吼——“老虎！灘涂有老虎吃人啦！”
班超心頭猛地一沉，手已本能地按在劍柄之上！他循聲疾步轉(zhuǎn)過一道草木叢生的河灣。
眼前的景象令人窒息：灘涂深處，靠近大片茂密蘆葦蕩的邊緣，一頭碩大的斑斕猛虎赫然在目！它身形壯碩，黃黑相間的皮毛在陽光下泛著油亮的光澤，一雙琥珀色的兇睛射出冰冷殘忍的光芒。此刻，它一只巨大的前爪死死按住了一個約莫十歲的放牛娃！那孩子早已嚇得魂飛魄散，面無人色，喉嚨里只能發(fā)出“嗬嗬”的抽氣聲，連哭喊的力氣都已喪失，小小的身體在虎爪下不住地顫抖。先前悠閑的牛群驚得四散奔逃，幾個膽大的放牛漢手持木叉、石塊，在十幾步外驚恐地呼喝著，卻無人敢上前一步。
“孽畜敢爾！”
一聲暴喝，如平地炸開驚雷！震得近處的蘆葦葉簌簌亂抖！只見一個身影從側(cè)面更高的河堤上猛虎般撲下！來人比班超還要高出半個頭，身形壯碩如鐵塔，竟赤著古銅色的精壯上身，虬結(jié)的肌肉在奔跑中贄張?zhí)鴦樱錆M了爆炸性的力量。他手中緊握一柄厚背柴刀，刀刃在陽光下閃動著冰冷的寒芒——正是郭猛！班超自幼的摯友，平陵城郊郭家的獨(dú)子，天生神力，性情如火藥般暴烈剛直。
那猛虎被這突如其來的怒吼驚動，猛地抬起頭，琥珀色的兇睛死死鎖定沖來的郭猛，喉嚨深處滾動著威脅的低沉咆哮。它松開了爪下幾乎癱軟的孩子，龐大的身軀微微伏低，粗壯的虎尾如鋼鞭般掃動地面，激起塵土，四肢肌肉繃緊，做出了撲殺獵物的標(biāo)準(zhǔn)姿態(tài)！腥膻的惡風(fēng)，已然撲面而至！
“郭兄小心！”班超在后急呼，手已將腰間短劍“鏘”地拔出一半！寒光一閃。但他深知自己那點(diǎn)家傳的劍術(shù)，在如此兇獸面前，遠(yuǎn)不及郭猛這身能與熊羆角力的天生勇武。此刻貿(mào)然上前，非但幫不上忙，反可能掣肘了郭猛。
郭猛對班超的呼喊充耳不聞，眼中只有那擇人而噬的猛虎！他沖到距虎丈許之地，猛地一個急剎，雙腳如釘入大地，重心下沉，竟不閃不避，將柴刀橫在胸前，擺出硬撼的架勢！
“吼——！”
猛虎被徹底激怒！一聲震耳欲聾的咆哮，挾著令人作嘔的腥風(fēng)，龐大的身軀騰空而起，帶著山崩地裂般的威勢，直撲郭猛！血盆大口張開，森白獠牙直指郭猛的咽喉和肩頸！岸上膽小的村民早已嚇得魂飛魄散，緊緊閉上了眼睛，不忍再看那即將發(fā)生的血肉橫飛。
電光石火間！
只聽郭猛一聲石破天驚的怒喝：“開！”他竟在虎爪及身的剎那，左手如閃電般探出，五指如鐵鉗，硬生生抓住了猛虎粗壯的前肢腕骨！巨大的沖擊力讓他壯碩的身軀猛地一晃，腳下堅實(shí)的灘涂竟被蹬出兩個淺坑！與此同時，他右手緊握的厚背柴刀，借著身體下沉穩(wěn)住重心的瞬間，由下至上，帶著全身的力氣和滿腔的怒火，狠狠劈向猛虎的頸側(cè)！
“噗嗤！”
刀鋒入肉！然而虎頸筋肉虬結(jié)，皮毛堅韌，這一刀雖深，卻未能致命，反而徹底激發(fā)了這百獸之王的兇性與狂性！劇痛之下，猛虎發(fā)出一聲更加暴戾的嘶吼，巨大的頭顱猛地一甩，掙脫鉗制，血盆大口帶著腥風(fēng)，以迅雷不及掩耳之勢，狠狠咬向郭猛因發(fā)力而微微側(cè)露的肩頭！這一咬若是落實(shí)，足以碎金裂石！
千鈞一發(fā)！
郭猛左手抓住虎腕的力量不僅未松，反而在生死關(guān)頭爆發(fā)出更加恐怖的蠻力！他雙目赤紅，額上青筋暴起如蚯蚓，口中發(fā)出一聲不似人聲的咆哮：“給我起！”腰腹猛然發(fā)力，左臂肌肉賁張如塊塊壘石，竟將那重逾數(shù)百斤的猛虎半個身子掄得離地而起！虎口險之又險地擦著他的肩頭掠過，只撕下幾縷布片！
借這掄甩之勢，郭猛右手的柴刀再次高高揚(yáng)起！這一次，他再無保留，全身的力量，連同那被猛虎激起的、屬于平陵男兒的悍勇血性，盡數(shù)灌注于這一劈之中！柴刀化作一道雪亮的匹練，挾著刺耳的破空之聲，以雷霆萬鈞之勢，再次狠狠斬入方才劈開的傷口！
“咔嚓！”
這一次，刀鋒直沒至柄！骨骼碎裂的瘆人聲響清晰可聞！
“嗷嗚——！”
猛虎發(fā)出一聲驚天動地的凄厲慘嚎，龐大的身軀如同被抽去了筋骨，劇烈地、瘋狂地掙扎翻滾！虎爪本能地狂亂揮舞，瞬間在郭猛赤裸的脊背上劃開數(shù)道深可見骨的血槽！鮮血如泉涌出，瞬間染紅了他古銅色的肌膚！郭猛痛得眼前發(fā)黑，牙關(guān)幾乎咬碎，卻依舊如磐石般死死攥緊刀柄，用身體的力量壓住瀕死掙扎的虎軀，口中兀自發(fā)出野獸般的低吼：“死！死！”
一人一虎在灘涂上翻滾、搏殺，塵土飛揚(yáng)，鮮血四濺，慘烈異常！岸上的村民看得心驚肉跳，大氣不敢出。這驚心動魄的僵持不過片刻，猛虎的掙扎便肉眼可見地衰弱下去，動作變得遲滯、無力，最終，龐大的身軀猛地一僵，四肢抽搐幾下，轟然癱倒在染血的青草灘涂上，頸間血如泉涌，再無生息。
郭猛這才松開刀柄，踉蹌著后退兩步，胸膛劇烈起伏，如同破舊的風(fēng)箱，呼哧呼哧地喘著粗氣，豆大的汗珠混著背上的血水滾滾而下。他甩了甩被虎血糊滿的手臂，抹了一把濺到臉上的血污，露出一口雪白的牙齒。他看也不看那死透的巨虎，徑直走向那個癱軟在地、猶自瑟瑟發(fā)抖的孩子，俯身，伸出沾滿血污卻異常穩(wěn)定的大手，小心翼翼地將孩子抱起，像托起一件稀世珍寶。然后，他邁開大步，走向那群驚魂未定的村民，每一步都沉穩(wěn)有力，浴血的身軀在陽光下如同剛從修羅場歸來的上古戰(zhàn)神。
岸上死寂了片刻，隨即爆發(fā)出震耳欲聾的喝彩與歡呼！
“郭壯士！神威??！”
“天神下凡！真是天神下凡！平陵第一勇士，名不虛傳！”
“娃兒得救了！得救了！謝天謝地，謝郭壯士！”
班超早已快步?jīng)_下河灘，來到郭猛身邊。他迅速解下自己的外衫，撕扯成布條，手忙腳亂地為郭猛包扎背上那幾道猙獰的傷口。布條很快被鮮血浸透。班超眉頭緊鎖，聲音帶著責(zé)備，眼底卻全是無法掩飾的震撼與敬佩：“又逞這匹夫之勇！若是有個閃失……”
郭猛渾不在意地咧嘴一笑，露出帶血的牙齒，襯得笑容更加粗獷豪邁：“總不能眼睜睜看著娃娃被這畜生嚼了骨頭。”他側(cè)頭瞥了一眼那癱軟的虎尸，眼中閃過一絲獵人般的得意，“嘿，這身皮毛油光水滑，剝下來硝制好，給班兄你做件過冬的披風(fēng)，保準(zhǔn)暖和！”
班超正要說話，村口方向又傳來一陣激烈的爭吵喧嘩，中間夾雜著陶器碎裂的刺耳脆響和女人的哭罵。班超眉頭再次蹙緊：“又是何事喧嘩？”
兩人顧不得疲憊與傷痛，郭猛將救下的孩子交給其千恩萬謝的父母，便與班超一同循著吵嚷聲快步向村口曬谷場走去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見曬谷場上劍拔弩張！兩撥人壁壘分明地對峙著，氣氛緊張得一觸即發(fā)。一邊是十幾個本地的精壯農(nóng)戶，個個面有怒色，手持鐮刀、鋤頭、木叉等農(nóng)具；另一邊則是七八個風(fēng)塵仆仆的貨郎打扮的漢子，地上散落著摔碎的陶罐殘片，罐里流出的褐色汁液浸濕了黃土，旁邊還有撒了一地的金黃谷粒，被踩踏得一片狼藉。一個懷抱嬰兒的婦人正坐在地上，對著撒落的谷物和碎片哭天搶地。
“分明是你這瞎了眼的瘟牲，推著破車橫沖直撞，撞翻了老子的貨擔(dān)！瞧瞧這西域的上好香料，全糟蹋了！還敢倒打一耙？”一個滿臉絡(luò)腮胡、身材敦實(shí)的貨郎頭目怒目圓睜，手里緊攥著一根硬木扁擔(dān)，唾沫星子幾乎噴到對面人臉上。
“放你娘的狗臭屁！”農(nóng)戶中一個精瘦干練的漢子毫不示弱，手里一把磨得锃亮的鐮刀直指對方鼻子，“這曬谷場是我趙三家的祖產(chǎn)！老子在這兒曬谷子曬了二十年！是你們這幫外路貨，招呼不打就擠進(jìn)來占地方歇腳，擋了路不說，撞翻我的谷籮，還敢惡人先告狀？賠我的谷子！賠我婆娘的新罐子！”
“賠？老子還讓你賠香料錢呢！”
“敢踩老子的谷，老子跟你拼了！”
雙方越吵越兇，揮舞著手中的家伙，眼看就要從口水仗升級為械斗，血濺五步！
就在這千鈞一發(fā)之際，一個沉穩(wěn)渾厚的聲音響起，不高，卻奇異地壓過了所有喧嘩：
“都住手！”
眾人下意識地循聲望去。只見一個身材異?？嗟那嗄昱砰_人群，沉穩(wěn)地走進(jìn)場中。他約莫十八九歲，肩寬背厚，腰圓膀闊，站在那里便如半截鐵塔，憨厚的方臉上帶著一種令人心安的敦實(shí)。正是趙勇雄！班超與郭猛的同鄉(xiāng)，天生神力能扛鼎，性情卻溫厚如平陵的黃土，平日里誰家修屋壘墻、搬運(yùn)重物，總少不了他沉默而可靠的身影。
“多大點(diǎn)事，值得動刀動槍，傷了鄰里和氣？”趙勇雄走到場中，聲音平和，目光掃過地上狼藉的碎陶片和撒落的谷粒，最后落在本地農(nóng)戶趙三身上，“趙三哥，這撒了的谷粒，算我的，回頭我扛兩斗新谷賠你家?！彼洲D(zhuǎn)向那絡(luò)腮胡貨郎，語氣依舊誠懇，“這位大哥，你這摔碎的陶罐，里頭裝的物事，我也賠了。和氣生財，莫要傷了筋骨。”
絡(luò)腮胡貨郎斜著眼上下打量著趙勇雄，見他雖高大，但面相憨厚，衣著樸素，不由得嗤笑一聲，帶著濃重的外鄉(xiāng)口音：“你賠？小兄弟，口氣不小??！你知道我這罐里裝的是什么稀罕物？那可是正經(jīng)從西域駝隊(duì)手里盤來的安息香料！價比黃金！這一擔(dān)子，少說值十金！你賠得起？”他故意把“十金”兩個字咬得極重。
此言一出，周圍的農(nóng)戶們頓時炸開了鍋：
“十金？你咋不去搶！”
“幾個破罐子裝點(diǎn)樹葉子，就敢訛十金？當(dāng)我們平陵人好欺負(fù)？”
“報官！抓了這起黑心賊！”
群情激憤，眼看又要失控。
趙勇雄卻既不惱怒，也不爭辯，只是憨厚地?fù)狭藫虾竽X勺，甕聲甕氣地說：“十金……是太多了些，我眼下確實(shí)拿不出?！彼哪抗庠趫鲞呭已?，忽然定在曬谷場邊緣一角。那里立著一個半人高的石鼎，三足兩耳，鼎身布滿青苔，顯然是村里祭祀社稷或重大集會時用的古物，看那敦實(shí)厚重的模樣，少說也有三四百斤重，幾十年來無人能撼動分毫。
“這樣吧，”趙勇雄指著那石鼎，對絡(luò)腮胡貨郎道，語氣平靜得像在說一件再平常不過的事，“我把這鼎舉起來，繞這場子走三圈。若是我做到了，今日這事，無論谷子還是香料，就一筆勾銷，咱們兩不相欠，如何？”
此言一出，全場瞬間陷入一種詭異的寂靜！落針可聞！所有人的目光都聚焦在那個巨大的石鼎和趙勇雄身上，充滿了難以置信和看瘋子般的表情。
絡(luò)腮胡貨郎像是聽到了天大的笑話，先是一愣，隨即哈哈大笑，滿臉嘲諷：“舉鼎？就你？小兄弟，吹牛也得有個邊兒！這鼎立在這兒比老子年紀(jì)都大，神仙也挪不動！你若真能舉起來繞場走三圈，別說這點(diǎn)損失老子認(rèn)栽，老子再倒貼你十斤上好的西域香料！可你要是做不到……”
“做不到，我趙勇雄砸鍋賣鐵，也湊十金賠你！”趙勇雄截斷他的話，斬釘截鐵。憨厚的臉上，第一次顯露出磐石般的堅定。
“好！一言為定！大伙兒作證！”絡(luò)腮胡貨郎高聲喊道，一臉等著看好戲的表情。
趙勇雄不再多言，大步走到石鼎前。他深吸一口氣，如長鯨吸水，整個胸膛都鼓脹起來。雙腳不丁不八穩(wěn)穩(wěn)站定，微微下蹲，扎了個四平八穩(wěn)的馬步。只見他伸出蒲扇般的大手，穩(wěn)穩(wěn)扣住石鼎冰冷粗糙的邊沿和一只鼎足，雙臂肌肉如虬龍般賁張隆起，血管在古銅色的皮膚下蚯蚓般凸現(xiàn)！
“起——！”
一聲低沉卻蘊(yùn)含著沛然巨力的悶喝從他胸腔中迸發(fā)！在所有人瞪圓的眼睛注視下，那尊仿佛與大地生根的沉重石鼎，竟真的被一寸、一寸地緩緩提離了地面！沉重的鼎足帶起粘稠的泥土。趙勇雄額角青筋暴跳，臉色因用力而漲紅，但眼神卻異常專注沉穩(wěn)。他腰背發(fā)力，雙臂猛地向上一挺！
“喝！”
石鼎，竟被他穩(wěn)穩(wěn)地高舉過了頭頂！
“嘶——！”全場響起一片整齊的倒抽冷氣聲！死寂！絕對的死寂！所有人都如同被施了定身法，目瞪口呆，仿佛看到了最不可思議的神跡！
趙勇雄舉著那數(shù)百斤的石鼎，如同托著一座小山，竟真的邁開了腳步！一步，兩步……腳步沉重卻異常穩(wěn)健，踏在曬谷場的硬土上，發(fā)出沉悶的“咚！咚！”聲，如同敲擊在每個人的心鼓上。他繞著寬闊的曬谷場邊緣，一步一步，穩(wěn)穩(wěn)前行。陽光落在他汗水晶亮、肌肉賁張的肩背上，勾勒出力與美的雄渾輪廓。一圈，兩圈……他呼吸雖然粗重，卻絲毫不見紊亂，腳步也沒有半點(diǎn)虛浮！走到第三圈，經(jīng)過那早已驚得下巴都快掉到地上的絡(luò)腮胡貨郎面前時，趙勇雄甚至還側(cè)過頭，對著他憨厚地咧嘴笑了笑！
三圈走完，趙勇雄穩(wěn)穩(wěn)回到場中央。他深吸一口氣，腰背緩緩下沉，雙臂肌肉如波浪般涌動，小心翼翼地將那沉重的石鼎，輕輕地、穩(wěn)穩(wěn)地放回了原位。
“咚！”
石鼎落地，發(fā)出一聲沉悶的巨響，整個曬谷場似乎都隨之微微一震！塵土飛揚(yáng)。
死寂！持續(xù)的死寂！
隨即，“轟——！”的一聲，如同壓抑的火山猛然爆發(fā)！震天的喝彩、歡呼、驚嘆、不可思議的尖叫，幾乎要掀翻曬谷場的頂棚！
“神……神力??！”
“趙家小子！天神轉(zhuǎn)世！”
“開眼了！今兒真是開眼了！”
那絡(luò)腮胡貨郎早已面如土色，渾身篩糠般抖個不停，看向趙勇雄的眼神充滿了恐懼和敬畏，仿佛在看一尊活生生的金剛羅漢。他猛地回過神，手忙腳亂地從自己貨擔(dān)最深處翻出一個用油紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的布包，雙手捧著，幾乎是撲跪著送到趙勇雄面前，聲音都變了調(diào)：“壯……壯士！真乃神人也！小人有眼不識泰山！沖撞了貴寶地！這點(diǎn)……這點(diǎn)薄禮，是頂好的安息茴香，不成敬意！萬望壯士收下！今日之事，全是小人的錯！谷子！罐子！全算小人的！算小人的！”
趙勇雄并未去接那香料包，只是擺了擺手，氣息已經(jīng)平復(fù)了許多：“禮就不必了。只求大哥往后行路，多留些心，與人方便，自己方便。”他又轉(zhuǎn)向那些猶自激動的本地農(nóng)戶，尤其是趙三，“趙三哥，還有各位鄉(xiāng)親，這曬谷場寬敞，出門在外的行商腳夫，風(fēng)餐露宿也不容易。讓出塊邊角地界，容人家歇歇腳，喝口水，與人行善，也是給自己積福不是？何必非要爭這一時長短？”
趙三等人本就被趙勇雄的神力徹底折服，此刻聽他這番入情入理、樸實(shí)質(zhì)樸的話，更是心服口服，臉上怒容盡消，紛紛點(diǎn)頭：
“勇雄兄弟說得在理！”
“是俺們心窄了！”
“對對，出門在外都不容易，歇歇腳，不打緊！”
一場眼看就要流血的風(fēng)波，竟被趙勇雄這看似憨直、實(shí)則蘊(yùn)含著大智慧與無邊力量的方式，輕描淡寫地化解于無形。陽光重新灑在曬谷場上，緊張的氣氛煙消云散。
班超與郭猛在一旁看得真切，相視一眼，都從對方眼中看到了深深的贊許。郭猛咧嘴一笑，用肩膀撞了撞班超：“嘿，這憨大個，平日里悶葫蘆一個，沒想到緊要關(guān)頭，倒有這般用處！”
班超望著場中正憨笑著勸解雙方、收拾殘局的趙勇雄，眼神深邃，緩緩道：“郭兄莫看勇雄兄外表憨直，此乃大智若愚，大巧若拙。這世間許多紛爭，刀槍棍棒能壓服一時，卻埋下怨恨的種子。唯有以力鎮(zhèn)邪，以德服人，以理服心，方能真正平息干戈，化戾氣為祥和。勇雄兄今日所為，看似笨拙，實(shí)則深諳此道。”
三人正欲離開這喧鬧之地，忽聽有人高聲呼喊：
“班超兄！郭猛兄！趙兄！留步！”
循聲望去，只見四個年輕人正從村道那頭快步走來。當(dāng)先一人身著洗得發(fā)白的文士衫，手中捻著一把磨得油亮的算籌，邊走邊低頭掐算，口中念念有詞，正是韓策，精通天文歷算、農(nóng)事推演，心思細(xì)密如發(fā)。緊隨其后的是馮于算，背著個鼓鼓囊囊的粗布褡褳，臉上帶著精明的笑意，他是平陵小有名氣的“小陶朱”，最善經(jīng)營之道，買賣公平，童叟無欺。第三位沈雄辯，人未至聲先到，眉飛色舞，正與身邊同伴激烈地討論著什么，此人辯才無礙，口若懸河，平陵縣衙調(diào)解糾紛，常請他出面。最后是傅十糧，手里緊緊攥著個藍(lán)布封皮的厚賬本，另一只手拿著支禿筆，一邊走一邊低頭在賬本邊緣記著什么，一絲不茍，他是出了名的“鐵算盤”，管賬目分毫不差，心思縝密得令人嘆服。
這四人，連同班超、郭猛、趙勇雄，正是自小一同在平陵長大的七位摯友，情同手足，各有所長。
“哎呀呀！可算尋著你們了！”沈雄辯人未站定，便已拱手作揖，聲音洪亮，帶著由衷的贊嘆，“方才在村西頭就聽得沸沸揚(yáng)揚(yáng)！郭猛兄渭水灘涂搏殺猛虎，趙勇雄兄曬谷場神力舉鼎，化解干戈！壯哉！快哉！真乃我平陵雙璧，豪氣干云！我就說嘛，咱們兄弟幾個，哪個不是頂天立地的好漢子？今日之事，必成美談！”他說話間神采飛揚(yáng)，仿佛那壯舉是他自己所為。
韓策收起算籌，插入話頭，他說話總是不疾不徐，條理分明：“沈兄所言極是。方才我在家中觀星，見西方奎宿分野，紫氣隱隱，似有瑞相升騰，主開拓進(jìn)取之吉兆。又推演農(nóng)時，今歲關(guān)中雨水雖豐，然夏初恐有亢陽之象，或有小旱，需及早疏通溝渠，修繕?biāo)嚕瑑λ詡洳粫r之需。未想出門便聞二位兄臺壯舉，看來這天象，倒也應(yīng)了人事之興?！彼壑虚W爍著智慧的光芒，將天象人事奇妙地聯(lián)系在了一起。
馮于算笑著解下肩上的褡褳，放在地上打開。里面并非貨物，而是些用桑木精心削刻的小玩意兒：有昂首闊步的單峰駱駝，有深目高鼻、頭戴尖頂小帽的胡人商賈，還有造型奇特的西域樂器，雖小巧，卻個個栩栩如生，纖毫畢現(xiàn)?！拔疫@幾日得空，就琢磨著削了這些西域風(fēng)物。想著過幾日拿到城里集市上，換些散碎銀錢，好給村東頭的蒙學(xué)添幾張新書案，再買些紙筆。娃娃們讀書明理，才是咱平陵未來的根基?！彼闷鹨粋€胡人木雕，手指摩挲著精細(xì)的刻痕，眼中帶著對遠(yuǎn)方的向往。
傅十糧也適時翻開他那本幾乎從不離身的藍(lán)布賬本，指著上面密密麻麻卻工整清晰的記錄：“我今日已挨家挨戶核算過一遍。按往年慣例，若等秋后官府胥吏下鄉(xiāng)催繳賦稅，層層盤剝，耗損頗多。若大家能趕在夏收后、胥吏未至之前，主動將應(yīng)繳的粟米、布匹湊齊，由我統(tǒng)一登記造冊，直接送往縣衙戶曹，依律清點(diǎn)交割，非但省去了中間環(huán)節(jié)的損耗，按律還能減免一成‘腳耗錢’。我已與十七戶鄉(xiāng)親說定，大家都樂意得很?！彼Z氣平淡，卻透著令人信服的穩(wěn)妥。
班超看著眼前這六位情同手足的兄弟：郭猛赤膊而立，背上的傷布滲著血色，卻依舊虎虎生風(fēng)，豪氣干云；趙勇雄憨厚地笑著，方才的神力仿佛只是隨手為之；韓策睿智沉穩(wěn)，心系天時農(nóng)事；馮于算精明務(wù)實(shí)，不忘桑梓教化；沈雄辯意氣風(fēng)發(fā)，舌燦蓮花；傅十糧縝密可靠，默默為鄉(xiāng)鄰謀利。一股滾燙的熱流，驀然從班超心底涌起，瞬間流遍四肢百骸。他自幼喪父，是母親含辛茹苦，是兄長班固亦父亦師般嚴(yán)厲督促，才得以成長。而這六位同窗發(fā)小，便是他晦暗童年里最溫暖的光，是他少年意氣最堅實(shí)的倚仗。他們性情各異，或勇猛，或憨直，或機(jī)敏，或善辯，或精算，或沉穩(wěn)，卻都擁有一顆如渭河卵石般質(zhì)樸、又如昆侖美玉般堅貞的赤子之心！重情重義，一諾千金！
班超深吸一口氣，壓下胸中激蕩，臉上露出明朗的笑容：“今日天清氣朗，又逢諸位兄弟齊聚，更聞郭兄、趙兄壯舉，實(shí)乃喜事連連。村東杏林深處我那茅廬旁，還埋著幾壇去年采桑葚自釀的濁酒，此時啟出，正當(dāng)其味。不知諸位可愿移步，共飲幾杯，一敘契闊？”
“妙極！正有此意！”沈雄辯第一個撫掌贊同。
“班兄的桑葚酒，可是平陵一絕！”馮于算笑著附和。
“同去同去！”眾人紛紛響應(yīng)，郭猛更是迫不及待地舔了舔嘴唇。
七位少年郎，說笑著，簇?fù)碇?，踏著春日和煦的陽光，向著村東那片聞名遐邇的杏林迤邐而去。
平陵多杏樹，村東那片杏林更是百年古林，相傳是前朝一位致仕歸隱的大儒所植。此刻正值盛花期，千樹萬樹杏花怒放，粉白、淺紅，交織成一片浩瀚無邊的花海云霞，連綿起伏，一直延伸到遠(yuǎn)方的土塬腳下。春風(fēng)拂過，萬千花瓣如雨紛飛，輕盈地打著旋兒，落在少年們的發(fā)梢、肩頭，空氣中彌漫著清甜微苦的馨香。置身其中，恍若步入瑤臺仙境，塵世的喧囂都被這無邊的花海溫柔地隔絕在外。
杏林深處，幾間樸拙的茅舍半隱半現(xiàn)于花樹之間，籬笆上爬著嫩綠的藤蔓。這便是班超平日靜心讀書、偶爾小憩的一方凈土。他熟稔地從屋后一棵老杏樹下挖出兩壇用泥封口的酒壇，拍開泥封，一股濃郁醇厚的桑果甜香混合著酒氣頓時彌漫開來。馮于算也打開褡褳，取出帶來的鹽漬梅子、炒香的豆子、曬干的棗脯等物。七人圍坐在茅舍前一張光潔的青石圓桌旁，粗陶碗中斟滿了紫紅色的桑葚酒。
“好酒！”郭猛性子最急，端起碗來仰頭便是一大口，紫紅色的酒液順著他虬結(jié)的脖頸流下，他咂咂嘴，大聲贊道，“夠勁兒！比城里‘醉仙樓’那摻了水的馬尿強(qiáng)上百倍！”
眾人哄笑。沈雄辯也抿了一口，望著頭頂如云如蓋、落英繽紛的杏花，嘆道：“‘小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花’……古人誠不我欺！如此良辰美景，花氣酒香，豈能不暢飲？只是不知那萬里之外的西域，黃沙莽莽之地，可也有這般醉人的花事？”他語氣中帶著文人的感傷與好奇。
此言一出，石桌旁的笑語喧嘩，竟奇異地安靜了片刻。只有花瓣簌簌飄落的聲音。西域！這兩個字像帶著某種魔力，瞬間攫住了所有少年的心神。那是一片遙遠(yuǎn)、神秘、令人心馳神往又隱隱畏懼的土地！是張騫持節(jié)走過的九死一生之路，是衛(wèi)青、霍去病率領(lǐng)鐵騎踏破匈奴王庭的榮耀疆場！那里有吞噬一切的瀚海流沙，有巍峨入云的雪山冰峰，有長河落日圓的蒼涼壯闊，有綠洲如寶石般點(diǎn)綴其間，有身著奇裝異服、操著陌生語言的異域胡商，更有彪悍兇殘、控弦數(shù)十萬的匈奴鐵騎！
韓策放下酒碗，打破了沉默，語氣帶著學(xué)者般的審慎：“我常向過往的西域商隊(duì)打聽。據(jù)他們所言，西域絕非一塊鐵板。自玉門、陽關(guān)以西，直至蔥嶺，廣袤萬里，散布著大小邦國數(shù)十，如車師、樓蘭、龜茲、于闐、疏勒、大宛、烏孫……國各有君，言語各異，風(fēng)俗更是千奇百怪?；蚨ň映枪?，善農(nóng)耕商賈；或逐水草而居，以游牧射獵為生。彼此攻伐兼并，少有寧日。而匈奴！其單于庭雖在漠北，其右賢王部勢力卻深入西域，控扼天山南北要道，奴役諸國，苛索無度，更時時以其為跳板，寇掠我河西諸郡，實(shí)為我大漢心腹之患！”他指尖蘸了酒水，在石桌上畫出大致的方位，眉宇間帶著憂國憂民的凝重。
“匈奴人有什么好怕的！”郭猛“砰”地一拳砸在石桌上，震得碗碟亂跳，酒液四濺，眼中燃燒著熊熊戰(zhàn)意，“一群只知騎馬射箭的蠻子！若是讓老子撞上，管他什么左賢王右賢王，一拳頭一個，砸他個滿臉開花！看他們還敢不敢覬覦我大漢疆土！”他粗豪的言語間，盡是不畏強(qiáng)暴的男兒血性。
趙勇雄撓了撓頭，甕聲甕氣地接口，聲音平和卻帶著一股令人信服的力量：“郭兄勇猛，自然不懼。不過……打打殺殺終究不是長久之計。若能像馴服烈馬一樣，找到法子，讓那些匈奴部落，還有西域諸國，真心歸順我大漢天子，永為藩籬，和睦相處，互通有無，那才是上上之策。打仗，苦的還是兩邊的百姓?！彼麡銓?shí)的想法，卻蘊(yùn)含著最樸素的和平愿望。
“勇雄兄此言，深得我心！”班超眼中精光一閃，朗聲贊同。他放下酒碗，站起身，踱步到一株開得最盛的杏樹下，任由花瓣落滿肩頭?！爱?dāng)年博望侯張騫持節(jié)西行，其志豈僅在聯(lián)合大月氏共擊匈奴？其更深遠(yuǎn)的宏圖，在于‘鑿空’！在于打通隔絕！在于讓我煌煌大漢的威儀德政、豐饒物產(chǎn)、璀璨文明，如這春日陽光，普照西域萬里！讓那些被匈奴奴役的邦國，知曉天朝上國的強(qiáng)盛與仁德！以力懾之，終非王道；以德懷之，以利導(dǎo)之，方能使其心悅誠服，永絕邊患！此乃長治久安之基！”他的聲音不高，卻字字鏗鏘，仿佛帶著金石之音，在花林中回蕩，清晰傳入每個人耳中。夕陽的余暉穿過花枝，落在他年輕而堅毅的臉上，鍍上一層金色的光輝。
傅十糧立刻翻開他那寶貝賬本，手指點(diǎn)著上面的數(shù)字，眼中閃爍著精明的光芒：“班兄高見！我亦曾細(xì)算過一筆賬。若真能重開絲路，暢通無阻。我關(guān)中之絲綢、蜀中之錦緞、中原之精美瓷器，販往西域諸國及更西之地，其利何止百倍？換回的，將是于闐的美玉、大秦（羅馬）的金幣、波斯的琉璃、天竺的香料、大宛的汗血寶馬！單是引進(jìn)良種駿馬，改良我大漢騎兵坐騎，其利便在千秋！軍力強(qiáng)盛，則邊陲永固！此乃一本萬利之國策！”他越說越激動，仿佛看到了金山銀海在絲路上流淌。
馮于算摩挲著手中的胡商木雕，接口道，語氣充滿商人的熱切：“傅兄算的是大賬。我這小商小販想的，是把咱平陵的麻布、藥材、馮家鋪?zhàn)拥暮描F器，也沿著絲路販過去！讓那些胡商也知道知道，咱大漢尋常百姓家的好東西！再把他們的葡萄美酒、毛毯掛毯運(yùn)回來，讓咱關(guān)中的父老也嘗嘗鮮，開開眼！這買賣，做得！”他眼中閃爍著對財富和遠(yuǎn)方的好奇。
沈雄辯早已按捺不住，霍然起身，負(fù)手踱步，意氣風(fēng)發(fā)：“你們想的都是金戈鐵馬、商貨往來。我沈雄辯倒想尋幾個西域的智者，辯上一辯！聽聞西方有國，其哲人善論‘邏各斯’，講萬物本源；天竺有僧，精研‘涅槃’‘輪回’。我華夏孔孟之道，仁義禮智信，修身齊家治國平天下，與之相較，孰高孰低？孰為普世大道？此等思想交鋒，文明碰撞，豈不快哉？”他仿佛已置身于一場跨越文明的雄辯之中，眉飛色舞。
韓策的目光則投向杏林之外，那更遙遠(yuǎn)的西方天際，眼神深邃悠遠(yuǎn)：“我想用我的雙腳，去丈量西域的山川河流、戈壁綠洲；用我的算籌和圭表，去觀測那片陌生天空下的星辰軌跡，繪制詳盡的輿圖，標(biāo)注水草、城郭、關(guān)隘；記錄那里的節(jié)氣物候、土壤墑情。為我大漢日后經(jīng)略西域，開疆拓土，提供最堅實(shí)的依憑！此乃經(jīng)世致用之學(xué)！”他平靜的話語里，蘊(yùn)含著開拓者的雄心。
“好！好！好！”郭猛聽得熱血沸騰，猛地站起，將碗中殘酒一飲而盡，狠狠抹了把嘴，雙拳緊握，骨節(jié)噼啪作響，“管你們是去講道理、做生意、畫地圖還是干什么！只要去西域，算我郭猛一個！誰要是敢擋路，甭管是匈奴騎兵還是沙漠馬賊，老子這雙拳頭，定叫他們知道知道‘漢家鐵騎’的厲害！”他聲如洪鐘，豪氣直沖云霄。
眾人你一言，我一語，越說越激動，越說越投入。胸中的熱血在桑葚酒的催化下，在漫天杏花的見證下，被“西域”這個充滿魔力的詞徹底點(diǎn)燃！少年眼中那向往的光芒，比天邊的晚霞更加熾烈！仿佛那萬里黃沙、駝鈴聲聲的絲路傳奇，已在他們腳下展開！
班超深深吸了一口帶著杏花甜香和酒氣的空氣，胸中那股自河邊便激蕩不休的豪情，此刻如巖漿般奔涌，再也無法抑制！他霍然起身，大步走到杏林邊緣的開闊處。西方，一輪巨大的、渾圓的落日正緩緩沉入地平線，將無垠的天空和翻涌的云海染成一片燃燒的金紅，壯麗得驚心動魄！在這輝煌的光影里，他仿佛看到了——張騫手持光禿的節(jié)杖，在飛沙走石中孤獨(dú)而堅定地跋涉；衛(wèi)青、霍去病率領(lǐng)著鋼鐵洪流般的漢軍鐵騎，在祁連山下、在焉支山旁縱橫馳騁，馬蹄踏碎匈奴的王庭；無數(shù)不知名的漢家健兒，為了家國安寧，埋骨在遙遠(yuǎn)的玉門關(guān)外、陽關(guān)古道，黃沙掩埋了忠骨，卻掩不住那沖天的豪氣！
他猛地轉(zhuǎn)身！夕陽的余暉為他挺拔的身姿勾勒出耀眼的金邊。他目光如炬，灼灼地掃過六位情同手足的兄弟，那眼神銳利如劍，熾熱如火，仿佛能穿透時空！
“諸位兄弟！”班超的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地響徹在寂靜下來的杏林中，壓過了花瓣飄落的簌簌聲，“大丈夫生于天地之間，立于家國山河之上，豈能效蓬間之雀，茍安一隅，碌碌終老？當(dāng)以天下興亡為己任！肩挑日月，胸懷四海！”
他手臂猛地抬起，如利劍般指向那熔金般的西方天際：“看！西域萬里，非僅是風(fēng)沙蔽日、戈壁荒涼的苦寒之地！那更是我煌煌大漢的西陲門戶！是匈奴鐵蹄覬覦中原的跳板！更是連接萬邦、澤被蒼生的黃金通衢！昔日博望侯張騫‘鑿空’之舉，功在千秋！然匈奴未滅，絲路時斷！多少商旅埋骨黃沙，多少珍寶湮沒流沙？若能重定西域，再開絲路！則斷匈奴之右臂，永固河西之藩籬！使我大漢威德，遠(yuǎn)播蔥嶺之西，澤被萬里之遙！商旅駝鈴不絕于道，文明光華交相輝映！此乃不世之功業(yè)，千秋之福祉！”
班超的聲音越來越高亢激昂，如同戰(zhàn)鼓擂響，在杏林間激蕩回旋！他猛地抓起石桌上自己的粗陶酒碗，高高舉起，碗中紫紅色的酒液在夕陽下如同燃燒的血液：
“今日！我班超在此，對皇天后土，對列祖列宗，立此血誓！他日若蒙朝廷征召，若得天時眷顧，我必效法博望侯，持節(jié)西行，遠(yuǎn)赴絕域！不破樓蘭終不還，不使絲路重輝誓不東歸！為我大漢開疆拓土，掃清邊患！為天下蒼生，謀萬世太平！諸君——”他目光如電，掃過一張張同樣被熱血燒紅的臉龐，“可愿與我同往？共赴此萬里征程，同創(chuàng)此不朽功業(yè)？！”
“愿與班兄同往！”郭猛第一個暴吼出聲，聲震林樾，驚起無數(shù)宿鳥！他一步踏前，巨大的拳頭狠狠砸在自己胸膛上，發(fā)出沉悶的聲響，眼中戰(zhàn)意熊熊！
“愿與班兄同往！”趙勇雄緊隨其后，他聲音渾厚如古鐘，雖無郭猛那般暴烈，卻帶著磐石般的堅定。他站起身，如山岳聳峙。
“愿與班兄同往！”韓策、馮于算、沈雄辯、傅十糧，再無絲毫猶豫，齊齊起身，挺直腰背，聲音匯聚成一股不可阻擋的洪流，在杏林間轟然回蕩！每個人的眼中，都燃燒著同樣的火焰——那是少年人最純粹的熱血，是對未知疆域的無限憧憬，是對家國責(zé)任的自覺擔(dān)當(dāng)！
“好！”班超胸中豪情直沖九霄，縱聲長嘯！嘯聲穿云裂石，激蕩四野！
七只粗陶酒碗，盛著紫紅的桑葚酒，盛著落英繽紛的杏花瓣，更盛著少年們滾燙的鮮血與無價的誓言，在漫天霞光與飛舞的花雨中，高高舉起，用力地、決絕地碰撞在一起！
“鏘——！”
清脆激昂的撞擊聲，如同金玉交鳴，又似戰(zhàn)鼓初擂！在寂靜的杏林間久久回蕩，仿佛連天地都為之震動！
“今日！建初三年，仲春望日，平陵杏林！”班超的聲音因激動而微微顫抖，卻帶著斬釘截鐵的千鈞之力，“班超！郭猛！趙勇雄！韓策！馮于算！沈雄辯！傅十糧！七人于此，歃酒為盟，義結(jié)金蘭！皇天后土，實(shí)所共鑒！不求同年同月同日生，但求同心同德同赴難！此去西域，生死相隨，福禍共擔(dān)！重開絲路，斷匈虜之臂，揚(yáng)漢家之威！若有違此誓——”班超目光如寒星，掃過每一張堅毅的面孔，一字一頓，聲若雷霆，“天人共戮！鬼神共棄！”
“若有違此誓！天人共戮！鬼神共棄！”六道同樣斬釘截鐵、氣沖霄漢的誓言，緊隨著班超，如驚雷般炸響！七人的聲音合在一處，仿佛帶著無形的力量，震得滿樹杏花如雪崩般簌簌飄落！
夕陽徹底沉入地平線，將最后一片壯麗的余暉涂抹在七位少年挺立如松的身影上，將他們投下的影子拉得很長很長，一直延伸到暮色漸起的杏林深處。他們年輕的臉龐在光影中明滅，寫滿了無畏的豪情與對未來的無限憧憬。此刻的他們，或許還未能完全預(yù)見，這看似一時沖動的杏林之盟，將如何徹底扭轉(zhuǎn)他們各自生命的軌跡，又將如何以驚濤駭浪之勢，深刻影響大漢西域乃至整個東西方世界的歷史進(jìn)程！平陵城這看似平靜安寧的春深之處，悄然孕育的，不僅是一群少年的凌云壯志，更是一段即將由鐵血與智慧、忠誠與犧牲共同鑄就的、波瀾壯闊的史詩的開端！
暮色四合，渭水湯湯，不舍晝夜地奔流著，將那七個擲地有聲的誓言，卷向未知的遠(yuǎn)方。而在那目力難及的西方，在月氏故地的荒原上，在龜茲古國的城墻下，在匈奴右賢王飄蕩著狼頭纛的穹廬外……無垠的大漠戈壁，亙古的雪山冰川，仿佛都感受到了某種宿命的召喚，正沉默而焦灼地等待著這群來自東方的年輕身影。等待著他們，用青春、熱血與智慧，去踏碎黃沙，去貫通絕域，去重新點(diǎn)亮那條沉寂已久的、連接?xùn)|西方文明的——絲綢之路！去書寫屬于他們的，光照千古的傳奇！