殘秋夜雨，故園離愁
平陵的秋夜，總是帶著幾分纏綿的濕意，仿佛上天也知曉離愁別緒，特意降下這如絲如縷的細(xì)雨，為遠(yuǎn)行的人織就一張無形的羈絆網(wǎng)。這場不大不小的夜雨，自黃昏起便淅淅瀝瀝，不疾不徐，敲打著屋瓦，浸潤著土地，一直落到天色將明未明之際。雨絲細(xì)密，卻極有韌性，將院中那棵見證了班家數(shù)代人事的老梨樹，洗刷得枝干嶙峋，愈發(fā)顯得清瘦孤寂?？蔹S的葉片經(jīng)不住這徹夜的洗禮，零落滿地，黏在濕透的青石板上，如同斑駁的淚痕。檐下久經(jīng)踩踏的石階，被雨水徹底潤透，呈現(xiàn)出一種深沉的墨色，倒映著灰蒙蒙的天光。
窗紙透進(jìn)青灰色的微光，屋內(nèi)還彌漫著未散盡的暖爐余溫與淡淡墨香。班超早已醒來，或者說，他幾乎徹夜未眠。兄長班固那封從長安八百里加急送來的家書，此刻正靜靜地躺在枕邊，那上面“奉詔入京，任蘭臺(tái)令史，專司修史……囑弟收拾行裝，盡快啟程赴洛，助一臂之力”的字句，如同烙印般刻在他的心頭，反復(fù)灼燒。他沒有像往常無數(shù)個(gè)清晨那樣，披衣起身，執(zhí)著書卷踱步到梨樹下，伴著晨露鳥鳴誦讀經(jīng)典。他只是靜靜地坐在榻邊，目光穿透半開的窗欞，落在那方被雨水打濕的蛛網(wǎng)上。
那蛛網(wǎng)結(jié)在檐角與老梨樹枝椏的夾角處，堪稱一處巧奪天工的杰作。一夜秋雨，無數(shù)細(xì)小的水珠凝結(jié)在堅(jiān)韌的蛛絲上，密密麻麻，沉甸甸地綴著，在微弱的天光下反射出珍珠般的微芒。然而，任憑雨珠如何累積，那看似纖細(xì)脆弱的蛛網(wǎng)，卻依舊頑強(qiáng)地維系著它的架構(gòu)，在寒風(fēng)中微微顫動(dòng)，卻不曾垮塌。班超看得有些出神，指尖無意識(shí)地、一遍又一遍地摩挲著腰間青銅劍鞘上那猙獰的饕餮紋路。冰涼的青銅已被他多年摩挲，紋路邊緣變得異常光滑溫潤，甚至隱隱透出體溫般的暖意——那是父親班彪留下的最后印記，是班家世代尚武、志在邊陲的無聲傳承。每一次撫摸，都仿佛能觸碰到父親那雙沉穩(wěn)有力、曾握筆著史也曾按劍鎮(zhèn)邊的大手。
“修史”二字，如同投入平靜湖心的一顆巨石，在他胸中激蕩起千層波瀾。自幼隨父兄耳濡目染，浸淫于浩瀚典籍之中，他深知青史留名，彪炳千秋是何等榮耀。兄長班固才華橫溢，對《漢書》編纂更是傾注了全部心血，能入東都洛陽，參與這彪炳大漢文治的盛事，于家族，于個(gè)人，皆是莫大的機(jī)遇與榮光。然而，一想到即將離開這片生養(yǎng)他的黃土高原，離開這熟悉的院落、村巷，離開那些可以性命相托、嬉笑怒罵全無顧忌的兄弟們，一股難以言喻的沉重便壓上心頭，像被浸透了冷水的濕泥糊住了口鼻，悶得他幾乎喘不過氣來。故園的一草一木，此刻都顯得格外清晰而珍貴。梨樹下與父親論史的場景，與郭猛、趙勇雄等人摔跤角力的喧鬧，仿佛就在昨日。
“超兒，醒了？”母親李氏的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，從門外輕輕傳來，打斷了班超紛亂的思緒。她推門而入，手中端著一碗熱氣騰騰的小米南瓜粥，黃澄澄的粥面上點(diǎn)綴著幾顆飽滿的紅棗，香氣瞬間彌漫了整個(gè)房間。她的眼圈微微泛紅，眼下的烏青清晰可見，顯然也是一夜輾轉(zhuǎn)難眠。
班超連忙起身，快步上前扶住母親略顯佝僂的肩膀。晨光熹微中，他清晰地看到母親鬢角又添了幾縷刺目的銀絲，歲月和操勞的痕跡如此分明地刻在她的臉上?！澳铮制疬@么早?！彼穆曇粲行┌l(fā)哽，千言萬語堵在喉嚨里，最終只化作一句帶著心疼的埋怨。
李氏將粥碗放在案幾上，目光卻不自覺地落在兒子腰間的青銅劍上。她伸出手，像撫慰嬰兒般輕輕拍了拍班超的手背，未語先嘆：“唉……你爹當(dāng)年，也是這樣。總說‘大丈夫當(dāng)志在四方，安能郁郁久居鄉(xiāng)野？’你兄長如今在洛陽得遇明主，圣眷正隆，你去襄助于他，是光耀門楣的正途，是好事……”她頓了頓，聲音更低了些，帶著濃得化不開的憂慮，“只是……洛陽繁華地，亦是是非場。這一路山高水長，風(fēng)霜雨雪自不必說，娘更擔(dān)心你那性子。你像你爹，血勇剛烈，眼里揉不得沙子。到了東都，天子腳下，達(dá)官顯貴云集，凡事……凡事可得三思而后行，謀定而后動(dòng)，萬不可逞一時(shí)意氣，圖一時(shí)痛快?。 蹦赣H的叮嚀，字字句句都敲打在班超最柔軟的心弦上。
班超用力點(diǎn)頭，扶著母親在榻邊坐下，鄭重道：“娘放心，兒子省得。此去洛陽，定當(dāng)謹(jǐn)言慎行，克己復(fù)禮，絕不敢有半分孟浪，定不辱沒班家詩禮傳家、忠勇報(bào)國的門風(fēng)。只是……”他聲音低沉下去，帶著深深的不舍，“兒子走后，家中只余娘親一人，晨昏定省無人侍奉，粗重活計(jì)無人分擔(dān)。娘親千萬要多保重身體，莫要過度操勞。兒子……兒子心中實(shí)在難安。”
李氏眼中淚光閃爍，卻強(qiáng)忍著不讓它落下。她顫巍巍地從懷中取出一個(gè)用細(xì)棉布層層包裹的小包。解開布包，里面是一件嶄新的素色襕衫，針腳細(xì)密均勻，布料厚實(shí)柔軟，顯然是燈下趕制，傾注了無數(shù)心血?！澳弥彼龑⒁[衫遞給班超，“洛陽不比咱關(guān)中，深秋時(shí)節(jié)濕冷得很。這是娘給你做的，里面絮了新棉，穿上暖和些?！?接著，她又從布包深處拿出一個(gè)用五彩絲線精心繡著“平安”二字的小小錦囊，小心翼翼地打開，里面是幾片曬得干透、散發(fā)著獨(dú)特清苦氣味的艾葉。“這是咱家門口那棵老艾樹上摘的葉子，娘特意選了端午那天的，驅(qū)蟲避穢最是靈驗(yàn)。你帶在身上，貼身收好，也算……也算帶點(diǎn)家里的氣息走?！?/p>
班超接過帶著母親體溫的襕衫和錦囊，只覺得一股滾燙的熱流直沖眼眶。那艾葉的清香，是他從小到大每逢夏日便縈繞鼻端的熟悉味道，此刻卻裹挾著濃烈的離愁別緒，熏得他幾乎落下淚來。他珍而重之地將錦囊系在腰間的絲絳上，緊貼著那溫潤的青銅劍鞘，又將襕衫仔細(xì)疊好放入行囊。這個(gè)簡單的動(dòng)作，仿佛是將母親沉甸甸的牽掛和不舍，一同貼身收藏。
就在這時(shí)，院門外傳來一陣由遠(yuǎn)及近、熟悉無比的喧嘩聲，腳步聲雜亂而有力，夾雜著粗豪的呼喚：“班超！班超！出來沒？磨蹭啥呢！” 不用問，定是郭猛、趙勇雄他們來了。班超知道，兄長來信的消息早已在小小的平陵傳開，這些自小一起滾泥巴、打山匪、同生共死的兄弟們，定是一大早就約好了來為他送行。
他深吸一口氣，用力眨了幾下眼睛，將翻涌上來的酸澀硬生生壓回心底，換上一副明朗的神情?！澳铮枪退麄儊砹?，我去看看?！?/p>
李氏點(diǎn)點(diǎn)頭，目光緊緊追隨著兒子挺拔卻略顯沉重的背影，那目光中交織著無盡的不舍與殷切的期盼，如同院中那棵老梨樹深扎于黃土地的根須，牢牢系在遠(yuǎn)行的游子身上。
**灞橋聚首，七子盟誓**
推開吱呀作響的院門，果不其然，郭猛、趙勇雄、韓策、馮于算、傅十糧、沈雄辯、蔣言七人早已在門外空地上站定，個(gè)個(gè)風(fēng)塵仆仆，顯然是一路疾行而來。這七人連同班超，便是被平陵鄉(xiāng)鄰們戲稱為“平陵八駿”或“八子”的莫逆之交，此刻，八駿即將少其一。每個(gè)人的臉上都失去了平日的嬉笑怒罵，取而代之的是復(fù)雜難言的神情——有不加掩飾的不舍，有深切的擔(dān)憂，有對未知遠(yuǎn)方的茫然，也隱隱跳動(dòng)著幾分對班超即將踏入廣闊天地的憧憬與向往。
郭猛依舊是那副天塌下來當(dāng)被蓋的豪邁模樣，只是平日里總是高高揚(yáng)起的下巴，此刻卻微微低著，眼神也有些躲閃。他手里提著一個(gè)鼓鼓囊囊、幾乎要撐破的粗布包袱，見班超出來，二話不說，幾步上前，不由分說地將包袱重重塞進(jìn)班超懷里：“喏！拿著！俺娘天沒亮就起來給你弄的！醬牛肉，用咱家秘方鹵的，路上慢慢啃，管夠！還有這兩壇子，”他指了指包袱兩側(cè)明顯凸起的圓罐形狀，“上好的‘扶風(fēng)醉’，勁頭足著呢！路上冷了就喝兩口，解乏！悶了也喝兩口，解愁！”他的聲音比平時(shí)粗啞許多，帶著一股極力壓抑的情緒。
趙勇雄沒說話，只是默默地將一根油光锃亮、一看就知是常年使用、被汗水浸潤得發(fā)紅的桑木扁擔(dān)遞到班超面前。這根扁擔(dān)是他最趁手的“兵器”，曾挑過千斤糧，也曾砸翻過攔路惡匪，更是他們八人一起進(jìn)山狩獵時(shí)抬獵物、搭營帳不可或缺的工具。他抬起發(fā)紅的眼圈，平日里樂天憨厚的臉上，此刻寫滿了前所未有的鄭重：“班超哥，這個(gè)……你帶著。洛陽城里騎馬坐轎，用不上它?？蛇@是咱兄弟一起使喚過的家伙什兒，上面沾著咱的血汗氣兒！看著它，就……就像看見俺們幾個(gè)還在你身邊！” 他用力拍了拍扁擔(dān)，仿佛將自己的力氣也一并交付出去。
韓策永遠(yuǎn)是七人中最沉穩(wěn)持重的一個(gè)。他走上前，將一卷用牛皮繩仔細(xì)捆扎的厚實(shí)竹簡遞給班超，聲音依舊平靜，但眼神深處卻藏著化不開的憂慮：“班超，這是我依據(jù)過往商旅口述和零星圖籍，連夜整理、繪制的關(guān)中至洛陽的詳細(xì)輿圖。上面標(biāo)注了沿途所有官道驛站、可供補(bǔ)給的水源（并注明水質(zhì)優(yōu)劣）、可能遇到盜匪的險(xiǎn)要隘口（如崤函古道、澠池峽谷等），以及幾處值得信賴的同鄉(xiāng)開設(shè)的腳店位置。此去路途遙遠(yuǎn)，人心難測，此圖或可助你規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，少走彎路。” 他頓了頓，語氣更加凝重，“洛陽乃天子腳下，冠蓋云集，亦是龍蛇混雜之地。你初到貴境，務(wù)必謹(jǐn)記‘多看、多聽、少言、慎行’八字。若真遇到難處，可按輿圖所示，去尋設(shè)在洛陽南市的‘扶風(fēng)同鄉(xiāng)會(huì)館’，報(bào)上家父韓忠（當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳）的名號(hào)，他們必會(huì)傾力相助?！?/p>
馮于算平日里最是沉默寡言，只愛搗鼓些奇巧機(jī)關(guān)。此刻他顯得有些局促，手里緊緊攥著一個(gè)巴掌大小、用桐油刷得發(fā)亮的硬木盒。他猶豫了一下，才將木盒打開，里面用絲絨襯底，整齊地?cái)[放著幾個(gè)極其精巧的木質(zhì)小模型：一架結(jié)構(gòu)復(fù)雜的連弩，一架微縮的投石機(jī)，還有幾個(gè)叫不出名字的巧妙榫卯結(jié)構(gòu)?！鞍喑纾@些……是我琢磨著做的幾個(gè)小玩意兒?！?他聲音不大，帶著靦腆，“連弩和投石機(jī)是按古書復(fù)原的，或許……或許路上能用得上防身？這幾個(gè)榫卯機(jī)關(guān)，是我自己想的，關(guān)鍵時(shí)候也許能開個(gè)鎖、擋個(gè)門啥的……不值錢，你帶著玩吧。” 他抬起頭，眼中閃爍著期待的光芒，“聽說洛陽城里能工巧匠多如牛毛，宮里還有將作大匠呢！你要是……要是看到什么新奇厲害的機(jī)關(guān)術(shù)，千萬記下來，有機(jī)會(huì)……教教俺！” 這大概是他能表達(dá)出的最熱切的關(guān)懷和支持了。
傅十糧的心思永遠(yuǎn)那么細(xì)密周到。他提著一個(gè)沉甸甸、墜得他胳膊發(fā)酸的麻布大口袋，另一只手則拿著一本寫滿蠅頭小楷的賬簿。他把口袋咚地一聲放在地上，抹了把額頭的細(xì)汗：“班超，這袋子里頭，是我按你路上兩個(gè)月的腳程算的干糧。有粟米烙的厚餅，耐放頂餓；有風(fēng)干的上好羊肉條，咸香有嚼頭；有咱家晾的葡萄干、棗干，甜甜嘴；還有些炒熟的豆子和鹽巴。省著點(diǎn)，夠你吃到洛陽了！” 接著他翻開那本賬簿，指著上面密密麻麻、條理清晰的記錄，“這是我給你算的路費(fèi)開支。從平陵到洛陽，走官道，住中等腳店，吃普通伙食，加上可能遇到的關(guān)卡稅錢、船錢、騾馬腳力錢，都算進(jìn)去了。這是總數(shù)，”他指著最下面一個(gè)用紅筆圈出的數(shù)字，“你按這個(gè)數(shù)帶錢，別多帶招賊，也別少帶受困。我都寫清楚了，路上你對著賬本花，心里有數(shù)！” 他絮絮叨叨，恨不能把班超路上的每一文錢都安排得明明白白。
沈雄辯踱著方步，雙手習(xí)慣性地背在身后，眉頭微鎖，一副老成謀國的樣子。他清了清嗓子，平日里在鄉(xiāng)學(xué)舌戰(zhàn)群儒的口才，此刻化作了語重心長的叮囑：“班超，洛陽之行，實(shí)乃天賜良機(jī)。蘭臺(tái)校書，雖非顯職，卻是清貴之選，能遍覽皇家秘藏，結(jié)交天下才俊，眼界學(xué)識(shí)必當(dāng)一日千里！此正是你施展胸中丘壑的起點(diǎn)！” 話鋒一轉(zhuǎn)，神色陡然嚴(yán)肅，“然則，福兮禍之所伏！洛陽非平陵，廟堂之高，人心之深，遠(yuǎn)超你我想象。切記！切記！言多必失，禍從口出！鋒芒太露，易遭人忌！到了那里，當(dāng)效潛龍，少言寡語，多聽多看，察言觀色，審時(shí)度勢。凡事三思而后行，謀定而后動(dòng)，萬不可如在家鄉(xiāng)這般快意恩仇！” 這番“少說話”的叮囑，出自最能言善辯的沈雄辯之口，其中的拳拳關(guān)切與深謀遠(yuǎn)慮，班超豈能不知？
蔣言手里捧著一卷用青布包裹得整整齊齊的簡冊。他小心翼翼地解開布包，露出里面一卷書簡，書簡邊緣磨得圓潤，顯然是經(jīng)常翻閱?！鞍喑?，”他將書簡遞上，“這是我用了一個(gè)月時(shí)間，親手為你謄抄的《爾雅》全文。路上舟車勞頓，閑暇時(shí)翻翻，既可溫故知新，亦可排遣寂寥?！?他眼神真誠，帶著讀書人特有的期許，“洛陽乃文教鼎盛之地，太學(xué)鴻儒，世家子弟，個(gè)個(gè)學(xué)富五車。你此去蘭臺(tái)，更需精進(jìn)學(xué)問。多識(shí)奇字，通曉訓(xùn)詁，方能不落人后。還有，”他略帶羞赧地笑了笑，“若有閑暇，不妨也學(xué)學(xué)洛陽官話。咱這關(guān)中口音，質(zhì)樸豪邁，但在東都那些講究人耳中，怕是要被笑話‘土氣’的。入鄉(xiāng)隨俗，言語也是門面??！”
班超一件件接過兄弟們遞來的東西：沉甸甸的醬肉酒壇、寄托著蠻力的桑木扁擔(dān)、關(guān)乎身家性命的輿圖、精巧的機(jī)關(guān)模型、周密計(jì)算的干糧賬簿、承載學(xué)問的《爾雅》抄本、還有沈雄辯那番沉甸甸的金玉良言。每一件物品，每一句叮嚀，都重逾千鈞，承載著比山高、比海深的兄弟情誼。他只覺得一股滾燙的熱流在胸中激蕩，直沖喉頭，幾乎要化作滾燙的液體奔涌而出。他深吸一口氣，將所有的感動(dòng)與不舍壓回心底，環(huán)視著眼前七張年輕而堅(jiān)毅的臉龐，鄭重地抱拳，聲音洪亮而清晰：“諸位兄弟拳拳盛意，殷殷囑托，班超銘感五內(nèi)，永世不忘！此去洛陽，定當(dāng)謹(jǐn)記各位兄長教誨，勤勉任事，不負(fù)平生所學(xué)！待我在東都稍立根基，必當(dāng)設(shè)法引薦，接諸位兄弟共聚洛陽！屆時(shí)，我等兄弟同心，何愁大事不成？！”
“好！”郭猛聞言，胸中豪氣頓生，積壓的不舍瞬間化作澎湃的激情，他猛地一拳砸在班超結(jié)實(shí)的肩膀上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，震得自己都咧嘴一笑，隨即放聲大笑：“這才是我認(rèn)識(shí)的班超！有氣魄！俺們就在平陵等著你的好消息！等你在洛陽站穩(wěn)了腳跟，別忘了咱哥幾個(gè)！到時(shí)候，咱兄弟一起，闖蕩西域，殺他個(gè)天翻地覆，立下不世功業(yè)！讓那些匈奴崽子也嘗嘗咱漢家兒郎的厲害！”
趙勇雄被這豪情感染，也揮著缽大的拳頭，甕聲甕氣地吼道：“對！俺趙勇雄別的本事沒有，就有一身使不完的牛力氣！班超哥你指哪兒，俺就打哪兒！管他是高山大河，還是刀山火海，俺都給你趟平了！”
韓策沉穩(wěn)地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中精光閃爍：“西域萬里，黃沙蔽日，路途艱險(xiǎn)，強(qiáng)敵環(huán)伺，然則，此亦正是英雄建功立業(yè)之地！班超，若真有揮師西向、重開絲路、揚(yáng)我國威的那一天，我韓策必當(dāng)追隨左右，為你參贊軍機(jī)，勘測地理，雖萬死而不辭！”
馮于算搓著手，激動(dòng)得臉都紅了：“我……我能造攻城車！造云梯！造強(qiáng)弩！保證比匈奴人的厲害！”
傅十糧拍著胸脯：“糧草輜重，算賬管錢，交給我！絕不讓兄弟們餓著肚子打仗！”
沈雄辯一捋并不存在的胡須，昂然道：“舌戰(zhàn)群胡，縱橫捭闔，宣我大漢天威，彰我王道仁政，舍我其誰？”
蔣言也難得地挺直了腰板，朗聲道：“著史立言，記錄功業(yè)，傳頌英名，揚(yáng)我大漢雄風(fēng)于萬邦！此乃吾輩之責(zé)！”
眾人你一言我一語，離別的愁緒被對未來的萬丈豪情徹底沖散。班超看著眼前這一張張因激動(dòng)而漲紅、因憧憬而發(fā)光的年輕臉龐，只覺得一股前所未有的豪邁之氣直沖頂門！家國天下，男兒抱負(fù)，兄弟同心，此刻在他心中熔鑄成一股無可阻擋的洪流！他猛地抽出腰間那柄饕餮青銅古劍！鏘啷一聲龍吟，寒光四射，劍尖在破開云層的晨曦中吞吐著凜冽的鋒芒！
“好！”班超聲如洪鐘，震得樹梢殘葉簌簌落下，“今日，我班超在此，對天立誓，對地盟心，亦對諸位兄弟明志：此身此心，盡付家國！若負(fù)此志，碌碌無為，則無顏再見扶風(fēng)黃土，再見父老鄉(xiāng)親！他日，若朝廷有命，需有人提三尺劍，效張騫鑿空之壯舉，出使西域，斷匈奴之右臂，復(fù)通絲路，揚(yáng)我大漢國威于絕域！我班超，必當(dāng)挺身而出，請纓前往！縱使肝腦涂地，馬革裹尸，亦在所不惜！” 他目光如電，掃過每一位兄弟，“到那時(shí)，還望諸位兄弟不忘今日之言，與我攜手并肩，共赴那萬里黃沙，同擔(dān)那千鈞重任！縱有刀山火海，九死一生，亦在所不辭！諸位兄弟，可愿與我同往？！”
“愿隨班超兄，赴湯蹈火，在所不辭！”
“同生共死，不離不棄！”
“揚(yáng)我國威，復(fù)通西域！”
七道發(fā)自肺腑、充滿血性的怒吼聲匯聚在一起，如同平地驚雷，撕裂了平陵秋晨的寧靜，直沖云霄，久久回蕩在渭水上空！仿佛連遠(yuǎn)方的終南山，都在為這青春熱血的誓言而微微震顫！
晨曦的金輝終于徹底驅(qū)散了雨后的陰霾，慷慨地灑落在這方小小的院落前。八只年輕而有力的手，帶著不同的溫度、不同的力量，卻懷著同樣滾燙的信念，緊緊地、緊緊地握在了一起！指節(jié)因用力而發(fā)白，青筋在手背上虬結(jié)凸起！這緊緊相握的八只手，仿佛握住了沉甸甸的家國責(zé)任，握住了光耀門楣的期許，更握住了那充滿未知、挑戰(zhàn)與無限可能的——大漢天下的未來！
**慈母送別，寸草春暉**
院門外兄弟們的豪言壯語漸漸平息，只剩下低聲的叮嚀和拍打肩膀的悶響。班超深吸一口氣，將胸中翻騰的萬丈豪情與離愁別緒強(qiáng)行壓下，轉(zhuǎn)身推開了熟悉的院門。
院內(nèi)，母親李氏早已將他的行囊收拾妥當(dāng)。一個(gè)半舊的青色布囊，不大不小，里面整齊地疊放著幾件換洗的葛布深衣、幾卷珍愛的書簡（包括蔣言送的《爾雅》）、以及母親縫制的新襕衫。布囊旁邊，是郭猛塞來的碩大包袱、趙勇雄的桑木扁擔(dān)、韓策的輿圖竹簡、馮于算的機(jī)關(guān)木盒、傅十糧的干糧口袋。小小的行囊，此刻卻承載了故園的全部重量。
李氏背對著院門，正用袖子輕輕擦拭著眼角。聽到腳步聲，她迅速轉(zhuǎn)過身，臉上已努力擠出一絲笑容，但那通紅的眼眶和微微顫抖的嘴唇，卻出賣了她內(nèi)心的洶涌波瀾。
“都……都說完了？”她的聲音帶著濃重的鼻音，努力維持著平靜。
班超點(diǎn)點(diǎn)頭，走到母親面前。李氏的目光如同最溫柔的梳篦，仔仔細(xì)細(xì)地將他從頭到腳梳理了一遍。從束發(fā)的青巾到腳下的麻履，從挺直的腰背到腰間的劍鞘與錦囊，不放過一絲一毫。她伸出手，為他正了正微皺的衣領(lǐng)，又輕輕拂去肩頭不知何時(shí)沾上的一小片落葉。動(dòng)作輕柔得如同對待一件稀世珍寶，每一個(gè)細(xì)微的觸碰都帶著千般不舍，萬般憐愛。
“路上……要照顧好自己?！崩钍系穆曇艚K于抑制不住地哽咽起來，“天涼了記得添衣，別嫌麻煩。驛站里的飯食若不合口，就吃十糧給你備的干糧，別餓著……睡覺警醒些，錢財(cái)莫要外露……”她絮絮叨叨地說著最平常的囑咐，仿佛要將一生的牽掛都在這一刻傾瀉出來。
班超喉頭滾動(dòng)，強(qiáng)忍著不讓淚水決堤，只是用力地點(diǎn)頭：“娘，兒子都記下了。您在家，更要保重。地里的活計(jì)……實(shí)在不行就雇人幫忙，千萬別累著自己。兒子……兒子不孝……” 后面的話，已被洶涌的情緒堵住。
李氏顫抖著手，從貼身的衣襟里摸索出一個(gè)用紅繩系著的物件——一個(gè)只有拇指大小、磨得極其光亮溫潤的銀質(zhì)長命鎖。鎖片正面鏨刻著古樸的“平安”二字，背面則是一個(gè)小小的“彪”字，顯然是班彪的手筆。“這是你周歲抓周時(shí)，你爹特意去法門寺請高僧開過光的，”她將帶著體溫的銀鎖小心翼翼地掛到班超的脖子上，讓那冰涼的銀片緊貼著他的肌膚，“戴著它，佛祖保佑，菩薩保佑，列祖列宗保佑，保佑我兒一路平安，逢兇化吉……” 她的手指輕輕撫過銀鎖，如同撫過嬰兒時(shí)的班超，“到了洛陽，安頓下來，想法子……給家里捎個(gè)信，報(bào)個(gè)平安……讓娘知道……知道你好好的……” 最后的尾音，已化作無法抑制的嗚咽。
“娘……”班超再也無法抑制，撲通一聲雙膝跪地，額頭重重地磕在冰冷潮濕的青石板上，發(fā)出沉悶的響聲，“兒子不孝！不能在娘親膝前盡孝，反讓娘親日夜懸心！兒子……兒子愧對娘親養(yǎng)育之恩！” 咚咚咚，三個(gè)響頭，磕得額頭發(fā)紅，也磕碎了李氏強(qiáng)撐的堅(jiān)強(qiáng)。
“快起來！我的兒?。 崩钍闲娜绲督g，淚如雨下，慌忙俯身去攙扶，“莫要如此！莫要如此！男兒膝下有黃金！你能去洛陽助你兄長，為朝廷效力，光耀門楣，就是最大的孝道！娘……娘心里歡喜！” 她用力將兒子拉起來，用粗糙的手掌心疼地?fù)崦募t的額頭，淚水卻更加洶涌，“時(shí)辰不早了……該……該上路了……” 她艱難地說出這句話，仿佛用盡了全身的力氣。
班超站起身，淚水終于還是模糊了視線。他不敢再看母親那淚流滿面、瞬間蒼老了十歲的容顏，不敢再看這熟悉到骨子里的院落。他猛地抓起地上的行囊，將沉重的包袱甩上肩頭，提起桑木扁擔(dān)，頭也不回地大步向院外走去。每一步，都踏在浸滿離愁的濕泥地上，沉重?zé)o比。
走到院門口，那無形的絲線猛地繃緊！他終究還是無法割舍，猛地停住腳步，霍然轉(zhuǎn)身！
母親李氏，依舊保持著攙扶他的姿勢，孤零零地站在空曠的院落中央。晨曦的金光勾勒著她瘦小而佝僂的身影，白發(fā)在風(fēng)中凌亂地飄拂。她一動(dòng)不動(dòng)，像一尊凝固的石像，唯有淚水不停地滑過布滿皺紋的臉頰，滴落在腳下的青石板上。那目光，穿越整個(gè)庭院，穿越晨霧，穿越千山萬水，牢牢地、死死地釘在班超的背影上，充滿了無盡的哀傷、不舍，以及一種近乎虔誠的、望子成龍的期盼！
“娘——！您回去吧——！”班超用盡全身力氣嘶喊出來，聲音撕裂了清晨的空氣，帶著無法抑制的哭腔。他猛地轉(zhuǎn)過身，幾乎是踉蹌著沖出了院門，沖進(jìn)了等候在外的兄弟們中間，沖向了那條通往未知東都的、塵土飛揚(yáng)的官道。
他不再回頭。因?yàn)樗?，身后那道目光，那道凝聚了所有母愛、牽掛與期盼的目光，會(huì)穿透千山萬水，永遠(yuǎn)追隨著他，成為他生命中最堅(jiān)韌的支撐，最溫暖的港灣，亦是最沉重的鞭策。而他的前方，是蜿蜒曲折、塵土飛揚(yáng)的千里長路，是波譎云詭、充滿機(jī)遇與挑戰(zhàn)的煌煌帝都洛陽，是他必須用汗水和智慧去開拓的、屬于自己的——未卜前程！
**渭水湯湯，前路漫漫**
從扶風(fēng)平陵到東都洛陽，千里迢迢。班超與兄長班固特意派來的兩名老成持重的隨從——忠仆班福和曾在軍中效力過的護(hù)衛(wèi)張武，三人結(jié)伴而行。他們選擇了最便捷的水陸并進(jìn)路線：先走陸路至渭水渡口，再乘船順流東下，直抵洛陽附近。
秋日的渭水，水量豐沛，水流湍急。渾濁的河水裹挾著大量黃土高原的泥沙，翻滾著，咆哮著，如同一條桀驁不馴的黃龍，奔騰不息地向東流去。兩岸的景象隨著舟行不斷變換：最初是熟悉的黃土高坡，溝壑縱橫，梯田層疊，窯洞點(diǎn)點(diǎn)；漸漸地，地勢趨于平緩，沃野千里，阡陌縱橫，金黃色的麥浪在秋風(fēng)中翻滾，如同金色的海洋。農(nóng)夫們正忙著收割，號(hào)子聲、鐮刀割麥的沙沙聲、打谷場上碌碡滾動(dòng)的吱呀聲，交織成一曲充滿生機(jī)的豐收樂章。
班超獨(dú)立船頭，獵獵秋風(fēng)鼓蕩著他的衣袍。他望著兩岸飛速倒退的景色，心中思緒如渭水般奔流不息。記憶的閘門轟然打開：幼時(shí)父親班彪牽著他和兄長班固的手，站在渭水之濱，遙指遠(yuǎn)方，講述大禹治水三過家門而不入的艱辛與偉業(yè)；少年時(shí)與郭猛、趙勇雄等兄弟在渭水河灘縱馬馳騁，彎弓射獵，郭猛曾單騎追逐一頭受驚的野鹿，穿越數(shù)道溝壑；趙勇雄更是神力驚人，為救陷入泥沼的同伴，竟徒手將一棵碗口粗的小樹連根拔起！還有那不久前發(fā)生的第四回故事——他們“平陵八子”如何智斗流竄山匪，利用地形和馮于算的簡易陷阱，以少勝多，保護(hù)了鄉(xiāng)鄰財(cái)物，贏得滿城贊譽(yù)……那些鮮活的畫面，帶著汗水的咸澀、勝利的歡笑和兄弟間毫無保留的情誼，如同渭河翻涌的浪花，一浪接一浪地拍打著他的心岸，溫暖而清晰，卻又因離別而染上了淡淡的感傷。
船行數(shù)日，前方河道陡然收窄，兩岸山勢陡然拔高，峭壁如削，怪石嶙峋。雄渾的關(guān)隘如同巨獸般扼守在水陸要沖之上——函谷關(guān)到了！此時(shí)天色已晚，暮色四合。巍峨的關(guān)樓在夕陽余暉中更顯森嚴(yán)壁壘，城墻高聳，箭垛如林，一面面繡著斗大“漢”字的旌旗在城頭獵獵招展。戍守的士兵盔甲鮮明，長戟如林，在城頭來回巡視，警惕的目光掃視著關(guān)下的每一寸土地和河面。關(guān)樓上下燈火通明，映照著冰冷的兵刃，透著一股凜然不可侵犯的肅殺之氣。
船在關(guān)下指定的碼頭泊岸，接受盤查。班超站在船頭，仰望著這座在史書中無數(shù)次出現(xiàn)的天下雄關(guān)，心中涌起無限感慨。他想起了太史公筆下，漢高祖劉邦如何“明修棧道，暗度陳倉”，最終正是突破函谷天險(xiǎn)，入主關(guān)中，奠定了四百年大漢基業(yè)！歷史的厚重感與個(gè)人的渺小感在此刻交織。他如今也要效仿先賢，穿越這巍巍雄關(guān)，走向更廣闊的天地，去追尋屬于自己的功業(yè)。
“公子，夜深風(fēng)寒，早些回艙歇息吧?！崩掀桶喔Ｄ弥馀圩哌^來，輕聲勸道。
班超點(diǎn)點(diǎn)頭，卻依舊佇立不動(dòng)。他抬頭望向夜空，一輪皎潔的明月已悄然升起，清輝遍灑人間。月光如水銀瀉地，流淌在奔騰不息的渭水之上，粼粼波光如同萬千星辰墜落凡間，隨波跳躍閃爍。這清冷的月光，照亮了眼前的雄關(guān)險(xiǎn)隘，也照亮了他心中的萬丈豪情。他再次想起了離別時(shí)兄弟們震天的誓言，想起了母親含淚的叮囑，想起了父親青銅劍鞘上饕餮紋路的觸感。一股前所未有的堅(jiān)定信念，如同這函谷關(guān)的基石，在他心中牢牢鑄就：無論前路多么艱險(xiǎn)，他必將披荊斬棘，勇往直前！
**中原覽勝，偃師初探**
次日，船只順利通過盤查，駛出函谷關(guān)，標(biāo)志著他們正式離開了關(guān)中大地，進(jìn)入了廣袤的中原腹地。這里的風(fēng)光與關(guān)中大相徑庭。沒有了連綿的黃土高坡，取而代之的是一望無際、坦蕩如砥的大平原。河流水系變得異常發(fā)達(dá)，洛水、伊水等支流縱橫交錯(cuò)，湖泊星羅棋布，水光瀲滟。草木也更加蔥蘢繁茂，深秋時(shí)節(jié)，雖已染上金黃與深紅，卻依舊展現(xiàn)出勃勃生機(jī)，一派富庶的“中原氣象”。
沿途的城鎮(zhèn)明顯繁華熱鬧起來。洛陽作為帝國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，如同一個(gè)巨大的磁石，吸引著四面八方的財(cái)富與人才。官道上，商旅絡(luò)繹不絕，形成了一條條流動(dòng)的風(fēng)景線：有來自遙遠(yuǎn)西域的商隊(duì)，高大的雙峰駱駝馱著沉重的香料、寶石和毛毯，駝鈴叮咚作響，穿著異域服飾、高鼻深目的胡商操著生硬的漢話與腳夫討價(jià)還價(jià)；有推著吱呀作響?yīng)気嗆嚨闹性猩?，車上堆滿了各色土產(chǎn)、布匹、陶器；有騎著高頭大馬、身著錦袍、前呼后擁的官吏豪紳；更多的是風(fēng)塵仆仆、為生計(jì)奔波的普通百姓。各種口音——字正腔圓的洛陽官話、粗獷的燕趙之聲、婉轉(zhuǎn)的吳儂軟語、乃至異域的胡語——交織在一起，匯成一首嘈雜而充滿活力的都市交響曲。服飾也千差萬別，綾羅綢緞與粗布麻衣并行，寬袍大袖與胡服窄袖同現(xiàn)。
班超透過船艙的窗戶，貪婪地觀察著這一切。心中如同打翻了五味瓶，既有初入繁華世界的興奮與新奇，如同劉姥姥進(jìn)了大觀園，看什么都覺得新鮮；更有一種無形的壓力悄然滋生。洛陽城，那是何等臥虎藏龍之地？公卿王侯，名士鴻儒，巨商大賈，奇人異士，匯聚一堂。自己一個(gè)來自西陲鄉(xiāng)野、僅有幾分勇力、讀過幾卷書的少年郎，在這人才濟(jì)濟(jì)、龍蛇混雜的帝都，真能如兄長所期許的那般立足嗎？真能實(shí)現(xiàn)那“斷匈奴右臂”的宏圖大志嗎？興奮與忐忑，憧憬與憂慮，如同船下的渭河水，在他心中翻騰不息。
行至偃師，距離洛陽已不足百里。這里作為洛陽的東大門，繁華程度更上層樓。寬闊的街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，招牌幌子迎風(fēng)招展。酒樓食肆里飄出誘人的香氣，綢緞莊里彩帛流光溢彩，珠寶店櫥窗內(nèi)珠光寶氣，車馬行前駿馬嘶鳴。行人摩肩接踵，車水馬龍，喧囂的人聲幾乎要掀翻屋頂。
班超一行人在城中一家名為“悅來居”的中等客棧住下。一路舟車勞頓，人困馬乏。晚飯是簡單的湯餅和幾樣當(dāng)?shù)匦〔?，雖不甚精致，倒也清爽可口。飯后，班超婉拒了班福和張武的陪同，決定獨(dú)自一人上街走走。他需要一點(diǎn)獨(dú)處的時(shí)間，去感受這座即將融入他生命的城市的氣息，去平復(fù)心中那翻騰的波瀾。
漫步在偃師略顯擁擠卻充滿活力的街道上，聽著耳邊此起彼伏的叫賣聲、談笑聲、車馬聲，看著燈火闌珊下人們或悠閑、或匆忙的身影，班超紛亂的心緒竟奇異地漸漸平靜下來。那些初到時(shí)的陌生感和疏離感，被一種更深沉的力量取代。他想起了母親佝僂的身影，想起了兄弟們緊握的雙手，想起了父親劍鞘上的饕餮紋路。一股源自血脈的堅(jiān)韌和勇氣油然而生。是的，無論前路多么艱難，無論會(huì)遇到多少挑戰(zhàn)和挫折，他都必須勇敢地走下去！因?yàn)樗池?fù)的，不僅僅是個(gè)人的前程，更是家族的期望，兄弟的托付，還有內(nèi)心深處那個(gè)關(guān)于西域、關(guān)于家國的熾熱夢想！
信步而行，一家掛著“翰墨齋”招牌的書鋪吸引了他的目光。店門敞開，燈火通明，里面似乎有不少書生模樣的顧客在翻閱典籍。班超心中一動(dòng)，走了進(jìn)去。
一股混合著墨香、紙香和淡淡霉味的獨(dú)特氣息撲面而來。書鋪不大，但書架林立，從地面一直延伸到屋頂，上面密密麻麻地?cái)[放著各種形制的書籍：成卷的竹簡、成冊的木牘、更多的是成本成本的帛書和早期的楮皮紙書。種類之繁多，遠(yuǎn)超平陵那個(gè)小小的鄉(xiāng)學(xué)書肆。除了儒家必讀的《詩》《書》《禮》《易》《春秋》五經(jīng)及其各家注疏，還有諸子百家的典籍：《老子》、《莊子》、《韓非子》、《墨子》、《管子》……史書類除了他熟悉的《史記》、《漢書》片段抄本，還有《戰(zhàn)國策》、《吳越春秋》等；兵書類有《孫子兵法》、《吳子》、《六韜》、《三略》；甚至還有一些他從未見過的、用奇特文字書寫的卷軸，書鋪老板稱之為“梵夾”（貝葉經(jīng)）和“胡書”（可能是粟特文或吐火羅文），據(jù)說是來自西域或天竺的佛經(jīng)和文書。
班超的目光在書架上逡巡，最終落在了一卷熟悉的竹簡上——《史記·大宛列傳》。這是他自識(shí)字起就百讀不厭的篇章！少年熱血，每每讀到張騫“鑿空”西域，持漢節(jié)不失，歷盡千辛萬苦，最終溝通東西的壯舉，他都激動(dòng)得熱血沸騰，恨不能生在當(dāng)時(shí)，追隨博望侯左右！他小心翼翼地取下竹簡，輕輕展開，那些早已爛熟于心的文字再次躍入眼簾：“……騫為人強(qiáng)力，寬大信人，蠻夷愛之……” 一股久違的豪情瞬間充盈胸臆。他更加堅(jiān)定了在平陵立下的誓言！
“公子好雅興，可是對西域風(fēng)物感興趣？”一個(gè)溫和的聲音在旁邊響起。班超抬頭，見一位須發(fā)皆白、面容清癯的老者正含笑看著他，正是書鋪的掌柜。
班超連忙施禮：“老丈有禮。晚生班超，扶風(fēng)人氏。確是對西域心向往之。不知老丈可有關(guān)于西域地理風(fēng)俗的新圖籍？”
老者捋須笑道：“公子來得巧。前日剛得了一卷新的《西域圖記》，乃是一位常往來西域的老行商口述，由洛陽太學(xué)生筆錄整理而成?！彼D(zhuǎn)身從書架高處取下一個(gè)錦盒，打開取出一卷保存完好的帛書地圖?！按藞D雖非官制輿圖那般精準(zhǔn)，但勝在詳實(shí)。上面不僅標(biāo)注了西域諸國方位、都城名稱、山川河流，還記錄了其物產(chǎn)、風(fēng)俗、兵力強(qiáng)弱，乃至與匈奴的關(guān)系親疏。對欲往西域者，實(shí)乃必備之物?！?/p>
班超接過帛圖，展開一看，果然比韓策繪制的關(guān)中至洛陽圖要精細(xì)復(fù)雜得多，上面密密麻麻標(biāo)注著“樓蘭”、“于闐”、“疏勒”、“龜茲”、“大宛”、“烏孫”、“康居”、“大月氏”等國名，以及“蔥嶺”（帕米爾高原）、“白龍堆”（羅布泊雅丹）、“流沙”（塔克拉瑪干沙漠）等險(xiǎn)要地名。他心中大喜，忙問：“老丈，此書價(jià)值幾何？晚生愿購之！”
老者報(bào)了價(jià)，班超爽快付錢。收好帛圖，班超忍不住又問：“老丈見多識(shí)廣，不知如今西域局勢究竟如何？朝廷可有經(jīng)略之心？”
老者聞言，臉上的笑容斂去，代之以一聲悠長的嘆息：“唉……公子此問，說來令人扼腕??！自新莽篡漢，天下板蕩，西域都護(hù)府廢棄，至今已近六十載矣！匈奴趁虛而入，以鐵騎彎刀，重新控制了天山南北諸國。設(shè)‘僮仆都尉’，橫征暴斂，勒索貢賦，動(dòng)輒屠城滅國，扶持傀儡。西域百姓，水深火熱，日夜期盼王師西顧?。 ?老人的話語中充滿了沉痛和無奈。
班超聽得眉頭緊鎖，拳頭不自覺地握緊：“匈奴如此猖獗，殘暴不仁！難道朝廷就坐視不理嗎？”
“朝廷豈能不想？”老者搖搖頭，“只是光武中興以來，百廢待興，國力尚未完全恢復(fù)。北有匈奴、鮮卑寇邊，南有蠻夷未服，朝廷一時(shí)難以全力西顧。不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲光亮，“近來聽聞喜訊！當(dāng)今圣上（漢明帝）英明神武，已于去年（永平十五年）派遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿忠等四路大軍，出酒泉塞，北伐匈奴！竇將軍親率精騎，在天山腳下大破匈奴呼衍王部，斬首千余級！更一舉收復(fù)了伊吾（今哈密）這一西域咽喉之地！屯田駐軍，重建壁壘！此乃大漢近六十年來，重歸西域的第一步！意義非凡?。 ?老者說到此處，神情振奮。
班超只覺得一股熱血直沖頂門！竇固大捷！收復(fù)伊吾！這消息如同驚雷，在他心中炸響！他仿佛看到緊閉的西域大門，被這雷霆一擊，硬生生劈開了一道縫隙！一個(gè)前所未有的機(jī)遇，似乎正透過這道縫隙，向他招手！他強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，但眼中閃爍的光芒卻無法掩飾。他暗暗下定決心：到了洛陽，不僅要協(xié)助兄長修史，更要密切關(guān)注西域軍情！努力學(xué)習(xí)一切所需的知識(shí)——地理、語言、風(fēng)俗、兵法！韜光養(yǎng)晦，積蓄力量，等待那個(gè)屬于他的時(shí)刻！等待朝廷需要有人挺身而出，持節(jié)西向，重振大漢聲威于絕域的那一天！
**東都初現(xiàn)，心潮澎湃**
離開偃師，再行幾日，水路漸盡。棄舟登岸，改乘馬車。當(dāng)馬車駛上一處高坡，駕車的張武突然揚(yáng)鞭一指前方，聲音帶著激動(dòng)：“公子！快看！洛陽城！”
班超猛地掀開車簾，探身望去！
地平線的盡頭，在秋日澄澈的碧空下，一座雄偉無匹的巨城，如同蟄伏的洪荒巨獸，赫然呈現(xiàn)在眼前！
城墻！那是怎樣高聳的城墻！目測高度足有十丈以上，由巨大的夯土包磚而成，綿延起伏，一眼望不到盡頭！如同巍峨的山脈，橫亙在天地之間！城墻上，巍峨的城樓、林立的箭塔、密集的垛口清晰可見，在陽光下反射著冷硬的光芒。一面面巨大的、繡著“漢”字的赤色旌旗，在城頭迎風(fēng)招展，獵獵作響，宣示著帝國無上的威嚴(yán)！巨大的城門洞開，如同巨獸吞吐萬物的巨口，門楣之上，“洛陽”兩個(gè)斗大的篆字，蒼勁古樸，在秋陽的照耀下熠熠生輝，仿佛蘊(yùn)含著無窮的力量！
城門前，景象更是壯觀！官道上，各式各樣的車馬行人匯聚成數(shù)條巨大的洪流，浩浩蕩蕩地涌向城門。有裝飾華美、由健馬拉著的駟馬高車（貴族官員）；有裝載著沉重貨物的牛車、駝隊(duì)（商賈）；有騎著毛驢、背著行囊的士子（進(jìn)京趕考或游學(xué)）；更多的是徒步而行的平民百姓，扶老攜幼，摩肩接踵。人聲、馬嘶聲、車輪滾動(dòng)聲、駝鈴聲、商販的叫賣聲……各種聲音匯聚成一片震耳欲聾、充滿活力的喧囂海洋！
班超站在車轅上，手扶車框，望著這座無數(shù)次出現(xiàn)在夢想中、象征著帝國心臟的煌煌巨城，只覺得一股難以言喻的激流瞬間席卷全身！百感交集！他想起了父親班彪臨終前對他“文武兼修，報(bào)效國家”的殷切期望；想起了兄長班固信中“助我修史，光耀門楣”的鄭重囑托；想起了離別時(shí)兄弟們“共赴西域”的震天誓言；更想起了母親倚門含淚送別時(shí)那沉甸甸的銀鎖和無聲的祈禱……一路的風(fēng)塵仆仆，所有的忐忑不安，在此刻，都被一種巨大的激動(dòng)和前所未有的自豪感徹底淹沒！一股“大丈夫當(dāng)如是”的豪情在胸中激蕩澎湃！
馬車隨著龐大的人流車流，緩緩地、卻無可阻擋地駛近了那巨大的城門洞。穿過那深邃、陰涼、回蕩著巨大回音的城門甬道時(shí)，班超仰頭望著那厚達(dá)數(shù)丈、布滿歲月痕跡的拱券，心中充滿了朝圣般的敬畏。當(dāng)馬車駛出甬道，重見天日的那一刻，繁華喧囂的聲浪如同實(shí)質(zhì)般撲面而來！
洛陽城內(nèi)！真正的帝國心臟！
寬闊得足以容納十?dāng)?shù)輛馬車并行的朱雀大街，由巨大的青石板鋪就，筆直地通向遠(yuǎn)方隱約可見的宮闕。街道兩旁，店鋪林立，鱗次櫛比！綢緞莊里，綾羅綢緞流光溢彩，如同懸掛的彩虹；瓷器店里，青瓷白瓷溫潤如玉，閃爍著細(xì)膩的光澤；珠寶行內(nèi)，金銀玉器、珍珠寶石璀璨奪目，令人眼花繚亂；酒樓食肆門前，各色幌子飄揚(yáng)，誘人的香氣彌漫在空氣中；藥鋪、鐵匠鋪、漆器坊、筆墨店……應(yīng)有盡有！更引人注目的是那些西域胡商開設(shè)的店鋪，售賣著色彩斑斕的波斯地毯、造型奇特的玻璃器皿、香氣濃郁的異域香料、以及各種叫不出名字的珍奇貨物。高鼻深目、卷發(fā)虬髯的胡商穿著色彩艷麗的窄袖胡服，操著生硬的漢語，與顧客討價(jià)還價(jià)，形成一道獨(dú)特的異域風(fēng)景線。
班超坐在馬車上，只覺得眼睛完全不夠用。帝都的繁華與氣派，遠(yuǎn)超他此前所有的想象！這里是整個(gè)大漢帝國政治、經(jīng)濟(jì)、文化的絕對中心！是無數(shù)野心、夢想和機(jī)遇碰撞、交織的熔爐！在這里，他將有機(jī)會(huì)接觸到帝國最頂尖的人才，聆聽最精深的學(xué)問，參與最核心的事務(wù)！這里，就是他實(shí)現(xiàn)“修史”之愿的起點(diǎn)，更是他眺望“西域”夢想的基石！
馬車沿著朱雀大街一路向北行駛，穿過喧鬧的市集區(qū)域，周圍的建筑風(fēng)格逐漸變得規(guī)整、莊重，行人服飾也愈發(fā)講究。最終，在一處相對僻靜的街巷停下。一座并不張揚(yáng)、卻處處透著古樸典雅與濃濃書卷氣息的府邸出現(xiàn)在眼前。門楣上懸掛著一塊黑底金字的匾額，上書兩個(gè)端正的隸書：“班府”。這正是兄長班固在洛陽的居所。
班固早已得到消息，親自在府門外等候?？吹今R車停下，班超的身影出現(xiàn)，他眼中瞬間迸發(fā)出喜悅的光芒，快步迎上前來，一把握住弟弟的手，力道之大，讓班超感到微微的疼痛：“超兒！一路辛苦！可算把你盼來了！”
班超看著明顯清瘦了許多，但精神卻異常矍鑠、雙目炯炯有神的兄長，心中亦是激動(dòng)萬分，連忙躬身行禮：“兄長！勞您久候！小弟……幸不辱命，平安抵達(dá)！”
“平安就好！平安就好！”班固拉著班超的手，一邊往府里走，一邊朗聲笑道，“快進(jìn)來，我已備下薄酒，為你接風(fēng)洗塵！正好給你引薦幾位我蘭臺(tái)的同僚好友！”
步入府邸正廳，只見廳內(nèi)已有幾位身著青色或深藍(lán)色儒衫、氣質(zhì)不凡的年輕人安坐。見班固兄弟進(jìn)來，紛紛起身見禮。班固笑容滿面，一一為班超介紹：
“這位是陳宗陳子林，蘭臺(tái)校書郎，精于《春秋》三傳，尤擅《左傳》?！?/p>
“這位是尹敏尹幼季，亦是校書郎，博通今古，于讖緯之學(xué)頗有見地。”
“這位是孟異孟子遷，太史令屬官，專司天文歷算，乃我大漢后起之秀！”
“這位是賈逵賈景伯，雖年輕，卻已是名滿洛陽的經(jīng)學(xué)大家，尤精《古文尚書》與《周官》（周禮）！其父賈徽亦是當(dāng)世大儒！”
班超心中凜然，這些名字雖在平陵時(shí)有所耳聞，但親眼見到這些年紀(jì)輕輕便已在帝國文化中樞占據(jù)一席之地的才俊，還是讓他感到了巨大的壓力。他不敢怠慢，執(zhí)禮甚恭，一一拜見。眾人見班超雖風(fēng)塵仆仆，卻身姿挺拔，目光清朗，舉止有度，言談間不卑不亢，也紛紛回禮，態(tài)度頗為友善。
接風(fēng)宴席設(shè)在雅致的花廳。菜肴不算奢華，卻極盡精致，多是洛陽時(shí)令風(fēng)味。席間，眾人談笑風(fēng)生，話題自然圍繞著蘭臺(tái)修史、經(jīng)學(xué)爭鳴、朝堂趣聞以及最新的西域戰(zhàn)況（竇固收復(fù)伊吾的消息已是朝野熱議）。班超大多數(shù)時(shí)間只是靜靜聆聽，偶爾被問及時(shí)才謹(jǐn)慎作答。他敏銳地發(fā)現(xiàn)，這些帝都才俊的學(xué)識(shí)見解，果然遠(yuǎn)非鄉(xiāng)野可比。他們引經(jīng)據(jù)典信手拈來，分析時(shí)政鞭辟入里，談?wù)搶W(xué)問更是旁征博引，思想深刻而新穎。一場宴席下來，班超自覺眼界大開，受益匪淺，同時(shí)也更深刻地認(rèn)識(shí)到了自己的不足。
宴罷，眾人告辭。班固將班超帶到自己的書房。書房不大，卻堆滿了簡牘帛書，空氣中彌漫著墨香與書香。班固臉上的笑容斂去，換上了兄長特有的嚴(yán)肅與關(guān)切。
“超兒，坐。”他指了指旁邊的坐席，自己也坐下，“今日席間，你也見到了。洛陽之地，藏龍臥虎，英才輩出。你初來乍到，當(dāng)以‘學(xué)’字為先，萬不可因在家鄉(xiāng)有些許才名便生驕矜之心?！?他的語氣語重心長，“蘭臺(tái)校書郎，雖只是秩比三百石的小吏，卻是清貴之職。職責(zé)便是校勘皇家藏書閣（石渠閣、天祿閣等）的典籍，整理錯(cuò)訛，謄錄副本。此職看似繁瑣枯燥，卻是增長學(xué)識(shí)、磨礪心性的絕佳途徑！你可借此機(jī)會(huì)，遍覽皇家秘藏，接觸當(dāng)世鴻儒！務(wù)必要沉下心來，虛心求教，勤勉任事，切不可有絲毫懈??！這不僅關(guān)乎你的前程，更關(guān)乎我班氏一門的清譽(yù)！你可明白？”
班超正襟危坐，肅然應(yīng)道：“兄長教誨，字字珠璣，小弟銘記于心！定當(dāng)竭盡全力，勤學(xué)苦干，不負(fù)兄長提攜之恩，不墮父親清正之名！”
班固滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，神色緩和下來：“你能如此想，甚好。我已替你告假三日。這幾日，你且在府中好生休息，讓班福張武帶你熟悉一下洛陽城的大致方位、市集、官署所在。三日后，隨我去蘭臺(tái)報(bào)到上任。”
“是，兄長?！卑喑瑧?yīng)道。
**新篇伊始，星夜無眠**
班福將班超引至早已收拾干凈的客房。房間不大，陳設(shè)簡單，一榻、一案、一席、一燈而已，卻窗明幾凈，透著雅致。窗外，一輪明月高懸中天，清冷的月光灑滿庭院，將窗欞的格子清晰地印在地面上。喧囂了一日的洛陽城，終于漸漸沉入夢鄉(xiāng)，只有遠(yuǎn)處偶爾傳來幾聲巡夜的金柝聲和悠長的犬吠。
班超卻毫無睡意。他推開窗戶，讓帶著涼意的夜風(fēng)拂面。望著窗外陌生的庭院，沐浴在千年帝都的月光下，他心中思緒萬千，如同潮水般奔涌不息。
平陵的秋雨、母親的白發(fā)、兄弟們緊握的雙手、饕餮紋青銅劍的冰涼、渭水的濁浪、函谷關(guān)的雄姿、偃師書鋪老者的嘆息、竇固大捷的消息、朱雀大街的繁華、兄長殷切的囑托、蘭臺(tái)同僚們淵博的談吐……無數(shù)畫面和聲音在他腦海中交織、碰撞、回響。
他知道，他的洛陽之行，他的帝國生涯，此刻才真正拉開了序幕。前方的道路，漫長而崎嶇，充滿了未知的挑戰(zhàn)與機(jī)遇。蘭臺(tái)校書，只是起點(diǎn)。在這個(gè)匯聚了天下最頂尖智慧與最復(fù)雜人心的煌煌帝都，他需要學(xué)習(xí)的太多太多。他需要收斂起在平陵時(shí)的鋒芒與血勇，需要學(xué)會(huì)在謹(jǐn)小慎微中洞察秋毫，在韜光養(yǎng)晦中積蓄力量。
他再次想起了離別時(shí)的誓言，想起了母親掛在胸前的銀鎖，想起了自己對那片神秘而充滿挑戰(zhàn)的西域的無限向往。一個(gè)更加清晰、更加堅(jiān)定的信念在心中牢牢鑄就：在洛陽，他不僅要協(xié)助兄長完成《漢書》的偉業(yè)，更要如饑似渴地汲取一切知識(shí)——地理、歷史、語言、兵法、權(quán)謀！他要磨礪自己的劍鋒，更要錘煉自己的心智！他要在這帝國的中心，默默等待，等待著那個(gè)屬于他的、能夠持大漢節(jié)杖、踏萬里黃沙、復(fù)通西域、建功絕域的歷史性時(shí)刻的到來！
夜深人靜，萬籟俱寂。班超緩緩關(guān)上窗戶，嘴角卻不由自主地向上彎起，露出一絲充滿期待與斗志的微笑。他吹熄了案頭的油燈，和衣躺在榻上。
窗外，洛陽城的月光依舊溫柔地流淌著。
他知道，明天，當(dāng)?shù)谝豢|晨曦照亮這座千年帝都時(shí)，將是他班超——一個(gè)來自扶風(fēng)平陵的少年——人生嶄新篇章的，真正開始！