洛陽的秋意，浸透骨髓。蘭臺(tái)的窗欞外，幾株老槐樹的枯葉在風(fēng)中簌簌作響，
金黃的碎影落滿班超攤開的竹簡(jiǎn)，如同誰在那些工整的隸書上撒了把碎金。
他握著筆的手懸在半空，狼毫尖飽滿的墨汁滴在簡(jiǎn)片邊緣，暈開一小團(tuán)深色，
像極了西域輿圖上那片被朱砂標(biāo)注為“莫賀延磧”的瀚海。那墨色不斷蔓延，
仿佛正吸吮著簡(jiǎn)牘上古老的字跡?！岸ㄟh(yuǎn)，這《漢書·西域傳》的補(bǔ)注，
龜茲與烏孫的婚盟年月，需再細(xì)核一遍?！卑喙痰穆曇魪陌笌啄穷^傳來，
帶著書卷氣特有的溫厚。他鬢角已染了霜色，指尖翻過的簡(jiǎn)冊(cè)在斜陽下泛著陳舊的光澤，
細(xì)小的灰塵在光柱中無聲起舞，“當(dāng)年張騫鑿空西域，所記諸國風(fēng)物多有闕如，
我等雖據(jù)商旅行記補(bǔ)綴，終究不如親歷者來得真切?！卑喑斫Y(jié)動(dòng)了動(dòng)，
將那句“親歷者正困于筆墨之間”生生咽了回去。他低頭看向簡(jiǎn)上“輪臺(tái)東門送君去，
去時(shí)雪滿天山路”的殘句，筆尖忽然一顫。三日前從敦煌傳來的急報(bào)，
還壓在沉重的石硯底下，竇固將軍親筆所書的字跡力透帛背：“匈奴呼衍王部再犯伊吾，
殺略吏民，鄯善王遣使求援，言辭哀切?！蹦遣瘯囊唤潜荒哿耍瑵夂谌缪?。
那些墨跡仿佛帶著血腥味，直沖鼻端。他眼前浮現(xiàn)出觀星臺(tái)上，
肖天展開的那幅佉盧文羊皮卷，上面用朱砂圈出的鄯善王城，像一枚被啃噬過半的棗核，
孤懸于茫茫沙海。李芳當(dāng)時(shí)悄悄拽了拽他的衣袖，藥囊里的防風(fēng)與雪蓮相撞，
發(fā)出細(xì)碎如嗚咽的聲響，像在替那些遠(yuǎn)在萬里之外、正被鐵蹄踐踏的生靈哀鳴?！靶珠L(zhǎng)，
”班超終于放下筆，墨汁在簡(jiǎn)上洇出個(gè)歪歪扭扭的黑點(diǎn)，“你說，這史書上的字，
真能擋得住匈奴的彎刀嗎？”班固抬眼時(shí)，正撞見弟弟眼底翻涌的紅潮。
他擱下手中裁簡(jiǎn)的書刀，指腹緩緩摩挲著簡(jiǎn)冊(cè)邊緣的磨損，
那里已被無數(shù)先賢的手指磨出了溫潤的弧度：“當(dāng)年太史公著《史記》，
身遭腐刑而終成絕唱，靠的不是刀兵，是筆鋒。可筆鋒能載史，
卻護(hù)不住玉門關(guān)外屯田士卒的血肉之軀。”他深深嘆了口氣，
將案頭一卷封漆嚴(yán)密的陳舊竹簡(jiǎn)推過去，簡(jiǎn)冊(cè)邊緣的麻繩已顯朽跡，“這是西域都護(hù)府舊檔，
成帝年間的，你自己看吧?！焙?jiǎn)冊(cè)打開的瞬間，
一股陳年的霉味混著若有似無的血腥氣撲面而來。
班超的指尖撫過“陳湯斬郅支單于”的記載，墨跡深處似乎還凝著暗紅的血痂。再往后翻，
卻是王莽篡漢后，西域諸國“復(fù)役屬匈奴”的記錄，字跡潦草歪斜，
仿佛書寫者當(dāng)時(shí)正因恐懼而抖得厲害。最末一卷，
是個(gè)不知名小吏的炭筆手記：“夜聞匈奴騎過車師古道，馬蹄聲碎，如裂帛。城中老弱哭嚎，
聲達(dá)于天?！弊舟E被水漬暈開，模糊一片，不知是汗是淚。“啪”的一聲，
竹簡(jiǎn)從班超手中滑落，重重砸在冰冷的地磚上。他猛地起身，帶翻了案頭的硯臺(tái)，
濃黑的墨汁潑灑而出，將他親手繪制的那幅西域輿圖上，“疏勒”二字糊成了一團(tuán)猙獰的黑。
窗外的風(fēng)卷著枯黃的槐葉撲進(jìn)來，吹得輿圖上標(biāo)記水源的朱砂點(diǎn)搖搖欲墜，
像極了瀕死者渙散的瞳孔?！拔胰ヒ姼]將軍?！彼穆曇舭l(fā)緊，像是被朔風(fēng)磨礪過的弓弦，
帶著不容置疑的決絕。班固望著弟弟攥得發(fā)白、骨節(jié)嶙峋的指節(jié)，忽然想起二十年前，
這孩子在平陵渭水邊，舉著根柔韌的柳枝模仿張騫持節(jié)的模樣。那時(shí)的風(fēng)也是這樣吹，
吹得柳枝抽打著水面，驚起一片碎銀般的波光。昔日少年眼底對(duì)遠(yuǎn)方的憧憬，
此刻已淬煉成破釜沉舟的火焰?！叭グ??！卑喙虖澭瑩炱鹉蔷淼袈涞闹窈?jiǎn)，指腹拂過簡(jiǎn)面，
拭去沾染的微塵，“只是記住，筆墨雖淺，卻是你們歸來后，
讓后世知我大漢威儀的唯一憑證?！钡豆P之間竇固的將軍府雄踞洛陽城西，
朱漆大門前蹲踞的石獅子被雨水沖刷得黝黑發(fā)亮，嘴角的凹痕里似乎還凝著河西的沙粒。
班超遞上名帖時(shí)，守門的校尉正用一塊油膩的布，反復(fù)擦拭著腰間的環(huán)首刀，
冷冽的刀刃映出他焦灼如焚的臉龐。“蘭臺(tái)令史稍候，將軍正在與從事中郎議軍情。
”校尉的聲音壓得很低，目光警惕地往府內(nèi)幽深處瞥了一眼，“剛收到八百里加急，
敦煌那邊……情形不大好。”班超的心猛地一沉，像墜入了冰窟。他站在陰冷的廊下，
府內(nèi)激烈的爭(zhēng)執(zhí)聲如刀劍相擊般穿透厚重的門板。
一個(gè)粗豪的嗓音在咆哮：“鄯善王都快被匈奴人逼得要獻(xiàn)出親生王子為質(zhì)了！再不出兵，
河西走廊都要成了豺狼的巢穴！”另一個(gè)聲音則沉穩(wěn)如磐石，
卻字字如冰：“朝廷糧秣尚未齊備，且西域諸國朝秦暮楚，反復(fù)無常，貿(mào)然行事，
只會(huì)重蹈陳睦都護(hù)府覆轍，徒增英魂！”他腦中驀然閃過郭猛在飲馬樓灌下烈酒后的話語，
那漢子袒露的左臂上，刀疤在搖曳的燈火下像條猙獰的蜈蚣：“當(dāng)年在朔方，
我親眼見匈奴人把漢民的骨頭當(dāng)柴燒，那火笑得跟鬼似的！”那聲音里的切齒之恨，
至今灼人?！鞍喑卧?？”竇固洪鐘般的聲音驟然響起，打斷了刀鋒般刺耳的爭(zhēng)執(zhí)。
將軍府的議事廳里彌漫著濃重的羊皮與鐵銹混合的氣味。
巨大的河西輿圖幾乎覆蓋了整面墻壁，密密麻麻插著代表各方勢(shì)力的小旗：烏黑的代表匈奴，
如毒蟲盤踞；赤紅的代表漢軍，在酒泉、張掖一帶與黑色犬牙交錯(cuò)，形勢(shì)膠著。
竇固魁梧的身軀挺立圖前，粗糙的手指重重戳在“伊吾廬”的位置，見班超進(jìn)來，
只以眼神示意他近前?！岸ㄟh(yuǎn)，你看這里。”竇固的指甲在堅(jiān)韌的羊皮輿圖上劃出一道深痕，
發(fā)出刺耳的刮擦聲，“呼衍王雖敗退，卻并未遠(yuǎn)遁，反而暗中糾集了車師后部的殘兵，
屯聚于蒲類海畔。鄯善、于闐諸國派來的密使，腳底板都磨出了森森白骨，一路潛行，
卻連一絲讓匈奴人察覺的痕跡都不敢留下?！彼闷鸢干弦环莅櫚桶偷牟瘯?，
上面的字跡歪歪扭扭，顯是倉促血書，“這是于闐王的親筆，泣血而告，
匈奴使者在他王庭里，當(dāng)眾用燒紅的烙鐵燙死了三位力主歸附大漢的貴族，
血濺宮階……還逼他交出唯一的幼女去和親，以絕其念！”班超的手指深深掐進(jìn)了掌心，
指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。他眼前仿佛看見李芳描述過的那種致幻的“迷魂草”，
正如毒蛇般纏繞在于闐王的黃金寶座上，而陳詭扮作舞姬時(shí)，石榴裙擺曳過的冰冷地面，
定然就浸染著那三位忠魂未冷的鮮血?！皩④姡卑喑穆曇粢驑O度的憤怒而微微發(fā)顫，
眼神卻如淬火的精鐵般異常堅(jiān)定，“班超愿投筆從戎，請(qǐng)為前驅(qū)，征戰(zhàn)西域！
”竇固瞇起鷹隼般的銳眼，目光如刀，細(xì)細(xì)刮過眼前這張尚帶著書卷清氣的年輕面龐。
他記得班超初來府中談?wù)摗洞呵铩反罅x時(shí)，眉宇間那份溫吞的儒雅?？纱丝?，
這雙眼睛里燃著的火焰，竟與當(dāng)年冠軍侯霍去病站在未央宮階前請(qǐng)戰(zhàn)時(shí)如出一轍！
“西域不是蘭臺(tái)，沒有筆墨紙硯讓你從容揮灑，”竇固的聲音沉如悶雷，
他轉(zhuǎn)身取過案頭一柄通體烏沉、毫不起眼的短刀，“只有無盡的風(fēng)沙與飲血的刀兵。
這是博望侯張騫當(dāng)年用過的‘?dāng)嗨?，在羅布泊砍過駱駝刺，也捅穿過匈奴百夫長(zhǎng)的喉嚨。
”他將刀重重放在班超面前的案上，發(fā)出金鐵交鳴的脆響，“你若執(zhí)意要去，
就得讓它痛飲敵血，讓它銹蝕的鋒刃在西域的風(fēng)沙里重新錚鳴！”班超的手緩緩伸出，
指尖觸到冰冷的刀柄。一股凜冽的寒意瞬間竄入掌心，直透骨髓。
刀身刻滿細(xì)密如流云的暗紋，在跳動(dòng)的燈火下泛著幽邃的冷光，
仿佛無數(shù)埋骨黃沙的英魂在里面無聲低泣。他耳邊驟然響起觀星臺(tái)上，眾人舉杯盟誓時(shí)，
酒液濺在冰冷甲胄上的聲響，竟與此刻自己心臟撞擊胸膛的沉重鼓點(diǎn)轟然重合。
“筆墨安能定西域？！”班超猛地拔刀出鞘！一聲龍吟般的錚鳴撕裂了凝重的空氣！
寒光如電閃過，案角一小截堅(jiān)硬的木茬應(yīng)聲而斷，切口平滑如鏡，“當(dāng)以馬革裹尸還！
”“好！好個(gè)班定遠(yuǎn)！”竇固放聲大笑，笑聲震得窗欞嗡嗡作響，灰塵簌簌落下，
“明日卯時(shí)初刻，帶你的人到西大營報(bào)到！本將給你們備三十匹河西健馬，二十副明光鎧！
剩下的功名富貴、青史留痕，就得靠你們自己手中的刀，去西域大地上掙了！
”走出將軍府時(shí)，暮色已如濃墨般浸透了洛陽城。班超緊握著那柄“斷水”刀，
粗糙的刀鞘隨著步伐一下下撞擊著大腿，發(fā)出沉悶而堅(jiān)定的聲響。他拐進(jìn)西市喧鬧的胡商巷，
混雜著香料、皮革與牲畜的氣息撲面而來。肖天正蹲在一家粟特商肆的陰影里，
借著油燈昏黃的光，指尖飛快地?fù)軇?dòng)算盤，核對(duì)著一卷攤開的羊皮賬目?！靶ば?，
”班超徑直上前，將“斷水”刀往油膩的木桌上一拍，震得算盤珠子噼啪亂跳，“收拾行裝，
三日后，西出玉門！”肖天猛地抬頭，眼中瞬間閃過一絲銳利如劍鋒的亮光，
隨即又沉入深潭般的平靜。他指尖無意識(shí)地劃過賬冊(cè)上“大月氏錦緞十匹”的字樣，
忽然想起那個(gè)大雪紛飛的夜晚，自己用艱深梵文偈語駁斥大月氏傲慢國師時(shí)，
對(duì)方手中念珠猝然斷裂、噼啪落地的脆響，竟與此刻算盤珠子的聲響詭異地重合。
“李姑娘那邊，我去說。”肖天“啪”地一聲合上厚重的賬冊(cè)，
流霜?jiǎng)Φ你y色劍穗從寬大的袖中無聲滑出，在搖曳的燈火下蕩出一抹冷冽的銀芒，
“她前日新制的治沙瘡藥膏，正好派上用場(chǎng)?！卑喑昧σ稽c(diǎn)頭，
轉(zhuǎn)身便往郭猛鐵匠鋪的方向大步走去。還未近前，
那熟悉的、富有節(jié)奏的巨響已如戰(zhàn)鼓般傳來——咚！咚！咚！郭猛赤裸著筋肉虬結(jié)的上身，
古銅色的皮膚上汗珠滾滾，在熊熊爐火的映照下如同滾動(dòng)的銅丸。每一次沉重的鐵錘砸下，
火星如金蛇狂舞，濺落在他左臂那條蜈蚣般的猙獰刀疤上，發(fā)出細(xì)微的“滋滋”聲，
他卻渾然不覺。“郭猛！”班超靠在被煙火熏得黢黑的門框上，聲音穿透震耳欲聾的鍛打聲，
“跟我走！”郭猛高舉的鐵錘驟然停在半空，灼熱的鐵屑燙在皮膚上，冒起幾縷青煙。
他咧開嘴，露出兩排雪白的牙齒，笑容在爐火的映襯下竟有幾分駭人：“老子這身骨頭，
早等你這句話了！看！”他猛地從水槽中抽出一柄新鍛的環(huán)首刀，刀身還蒸騰著熱氣，
寒芒刺眼，“這把刀，剛淬過火，正等著嘗嘗匈奴人骨頭的滋味，看是他們的骨頭硬，
還是老子的刀口硬！”兒女情長(zhǎng)李芳的藥廬藏在洛陽城南一條狹窄僻靜的陋巷深處，
門上掛著一串曬干的駱駝刺，秋風(fēng)掠過，發(fā)出沙沙的細(xì)碎悲鳴，如泣如訴。
班超踏著青石板上的月色而來，正撞見她將最后一罐琥珀色的藥膏仔細(xì)封入木箱，
那膏體在清冷的月光下泛著溫潤而內(nèi)斂的光澤?！鞍嘈??！崩罘悸劼暺鹕恚?/p>
素色的裙擺不經(jīng)意掃過沉重的石制藥碾，發(fā)出輕微的碰撞聲。
她的目光瞬間被班超腰間那柄陌生的烏鞘短刀攫住，指尖下意識(shí)地絞緊了洗得發(fā)白的衣角。
“三日后，西行。
”班超的目光掃過那些貼著“防風(fēng)”、“解毒”、“金創(chuàng)”標(biāo)簽的粗陶藥罐，心頭驀然一熱，
憶起觀星臺(tái)上，她遞過水囊時(shí)，指尖那轉(zhuǎn)瞬即逝的微涼與溫軟，“此去萬里黃沙，刀兵兇險(xiǎn)，
你……”“我去。”李芳的聲音很輕，卻帶著磐石般不容置疑的堅(jiān)定，瞬間截?cái)嗔怂脑捳Z。
她轉(zhuǎn)身打開一個(gè)半舊的紅木匣子，里面銀針、藥匙排列如陣，
最底下壓著一本邊角磨損、紙頁泛黃的《扁杏醫(yī)經(jīng)》，“我爹當(dāng)年說過，醫(yī)者的刀，不在手，
而在心。西域的胡麻能榨油活命，我的藥草，也能從閻王手里搶人。
”班超凝視著她眼底那簇沉靜而熾熱的火焰，
忽然想起在蘭臺(tái)浩如煙海的典籍中偶然瞥見的那句“絲綢之路，亦是藥路相隨”。
千言萬語涌到喉頭，卻見肖天沉默的身影已悄然立于巷口，
流霜?jiǎng)π揲L(zhǎng)的影子被清冷的月光投在地上，如一道無聲卻堅(jiān)不可摧的屏障。
“肖大哥已告知我了?！崩罘几┥?，將紅木藥箱仔細(xì)鎖好，銅鎖扣合時(shí)清脆的“咔嗒”聲，
在寂靜的深巷中顯得格外驚心，“他還說，于闐的羊脂白玉能安魂定魄，到了那里，
或許真能尋到根治我這暈血癥的契機(jī)?！彼淖旖菑澠鹨荒O淡的、帶著希冀的弧度。
班超心頭一松，回以同樣克制的微笑，轉(zhuǎn)身欲行。行至巷口與肖天擦肩時(shí)，肖天忽然開口，
聲音低沉而清晰：“班兄，西域諸國的主要河流、水脈、暗泉分布圖，
我已用桐油紙謄抄完畢，防水防蛀?！彼D了頓，目光投向巷內(nèi)那抹忙碌的素影，
“李姑娘的藥箱……我會(huì)用新鞣的河西駱駝絨多加兩層襯里，務(wù)必護(hù)得周全，免遭顛簸。
”班超重重拍了拍他堅(jiān)實(shí)的肩頭，一切盡在不言中。他深知，真正的牽絆，
往往無需宣之于口。如同陳詭總愛在馬火沖視若珍寶的酒葫蘆里偷偷摻入清水，
郭猛總默默在趙勇雄的行囊深處塞幾塊能救命的硬面餅。這些細(xì)碎如塵的關(guān)懷，
遠(yuǎn)勝萬千豪言壯語，是拴住這群天涯浪子之心的無形絲線。陳詭的住處，
深藏在教坊司笙歌隱隱的后院。推開那扇虛掩的、漆色斑駁的木門，
環(huán)佩叮當(dāng)之聲便如清泉般流淌出來。她正對(duì)著一面模糊的銅鏡，試穿一身新制的胡姬舞衣，
石榴紅的錦緞裙擺上金線盤繞，旋身時(shí)，宛如一團(tuán)在暗室中驟然爆裂的火焰。
“班兄來得正好?！标愒幝劼暬仨g的金鈴隨著她的動(dòng)作發(fā)出清脆的碎響，
眉眼間流轉(zhuǎn)著狡黠的光，“瞧瞧，這舞衣的開衩，我特意改高了三寸，
”她指尖優(yōu)雅地劃過自己修長(zhǎng)的腿側(cè)，“不為別的，只為拔刀時(shí)……快如閃電。
”指尖順勢(shì)滑至鬢角，輕輕拂過那顆瑩潤的珍珠，聲音陡然壓低，帶著密謀般的詭秘，
“我已探得，龜茲王最寵的那個(gè)妃子，骨子里是疏勒人，對(duì)故鄉(xiāng)的《胡騰舞》癡迷得很。
到了那里，我自有妙法，近其身，探其心。
”班超看著她眼波流轉(zhuǎn)間那份洞悉人心的聰慧與深藏的決絕，
忽然清晰憶起在廷尉府陰森的高墻外，她扮作迷路的胡姬，眼角那抹恰到好處的驚惶與無助，
如何讓兇神惡煞的獄卒瞬間卸下心防。一句“小心”尚未出口，
已被她銀鈴般的笑聲堵了回去。“班兄且放寬心，”陳詭皓腕輕翻，
竟從如云的發(fā)髻中抽出一柄寸許長(zhǎng)、薄如柳葉的“碎玉”匕首，寒光在燭火下只一閃，
便又鬼魅般消失，“這玩意兒，比男人腰間那些笨重的家伙什，可要貼心順手得多。
”她眼波流轉(zhuǎn)，帶著促狹的笑意瞟向門外虛空，“倒是肖天那木頭疙瘩，
整日里把那柄流霜?jiǎng)Σ恋媚墚?dāng)鏡子照，生怕全西域的刀客不知道他是用劍的好手似的！
”班超搖頭失笑，轉(zhuǎn)身離去。身后，一陣激越的琵琶聲驟然響起，
彈的明明是西域粗獷的《摩訶兜勒》，指法間卻揉進(jìn)了幾分楚地水鄉(xiāng)的纏綿悱惻。琴音如訴，
班超驀然徹悟，這些看似放浪形骸的江湖兒女，心弦深處都藏著一份不輕易示人的柔軟。
平日里裹著刀光劍影，唯有在無人窺見的角落，才敢任那根弦，發(fā)出低回婉轉(zhuǎn)的顫音。
馬火沖那間永遠(yuǎn)彌漫著劣質(zhì)酒氣的小酒肆里，此刻早已人聲鼎沸。
趙勇雄抱著一個(gè)半人高的酒壇，仰頭痛飲，琥珀色的酒液順著脖頸小溪般流淌，
喉結(jié)滾動(dòng)的聲音如同悶雷滾過。陳武剛坐在角落，
一塊油石在他手中沉穩(wěn)地打磨著長(zhǎng)戟的月牙刃，冰冷的戟尖映照出他巖石般棱角分明的側(cè)臉。
韓策則伏在油膩的方桌上，算籌在他指間翻飛如蝶，
身前的竹簡(jiǎn)密密麻麻寫滿了推演的數(shù)字和符號(hào)。“班兄來了！”馬火沖一見班超，
立刻將懷中酒壇往桌上重重一墩，渾濁的酒液四濺，在斑駁的桌面上匯成數(shù)道蜿蜒的小溪，
“瞧！三十斤剛出爐的胡麻餅！二十斤醬透的鹵牛肉！管夠！
夠咱們一路嚼到玉門關(guān)都不帶重樣！”他拍著胸脯，唾沫星子橫飛。韓策聞言，
終于從算籌堆里抬起頭，推了推鼻梁上并不存在的“鏡”，
指著竹簡(jiǎn)上幾處朱筆圈畫：“班兄，
西域三十六國兵力多寡、糧秣虛實(shí)、與匈奴漢室親疏遠(yuǎn)近，我已盡數(shù)制表，按緊迫程度排序。
龜茲、莎車、焉耆三地，情勢(shì)危如累卵，需優(yōu)先應(yīng)對(duì)。”指尖重點(diǎn)敲在一處，“尤其疏勒！
其王弟‘成’，與龜茲傀儡王兜題有殺父血仇，此隙如刃，正可為我所用！
”陳武剛停下打磨，將長(zhǎng)戟往地上一頓，發(fā)出沉悶的響聲，甕聲道：“馬匹已齊備。
十匹河西健駒，腳力能日行八百里。過了玉門關(guān)，黃沙萬里，生死就系在它們的蹄鐵上了。
”趙勇雄一抹嘴邊的酒漬，拍案而起，震得碗碟亂跳：“班兄！你手指的方向，
就是我趙勇雄沖鋒陷陣的去處！管它前面是刀山還是火海，老子第一個(gè)趟平它！
”班超的目光緩緩掃過這一張張或粗豪、或沉靜、或狡黠、或忠勇的臉龐，
一股滾燙的熱流猛地沖上眼眶。他清晰記得在平陵的那個(gè)塵土飛揚(yáng)的午后，
郭猛赤手搏殺瘋虎的怒吼，趙勇雄力扛巨鼎鎮(zhèn)住暴亂的偉力，
韓策在田埂上用算籌推演農(nóng)時(shí)、助鄉(xiāng)鄰避災(zāi)的專注。
博十糧、馮于算、沈雄辯、蔣言彼時(shí)少年意氣，尚囿于扶風(fēng)鄉(xiāng)野；此刻，他們已披堅(jiān)執(zhí)銳，