騎乘在戰(zhàn)馬上，為首的薛堯眉頭一皺。
這時(shí)，忽有親衛(wèi)上前，攔住那人，“何人？何事？”
那斥候剛欲開口，忽然見到守在薛堯身邊的秦淵，臉上頓時(shí)露出一絲喜色，連滾帶爬地沖了過去。
“秦百戶！秦百戶！您沒死？”
秦淵一愣，他認(rèn)得此人，正是當(dāng)時(shí)他托付金簪的斥候，王二狗！
只見王二狗渾身帶傷，一條胳膊用布條無力地吊在胸前臉上滿是倉惶和愧疚。
他從懷里掏出一個(gè)被血浸透了的布包，雙手顫抖地遞給秦淵。
“秦百戶俺對(duì)不住你！俺沒能把東西送到！”
秦淵心中咯噔一下一股強(qiáng)烈的不安涌上心頭。
他一把搶過布包將其打開。
那枚他攢了一年餉銀和軍功為外甥女迎春打造的金簪子，已經(jīng)從中間被人硬生生折成了兩段。
那枚斷裂的金簪靜靜地躺在秦淵的手心。
斷口鋒利而決絕，就像一道無法愈合的傷疤，狠狠地烙在他的魂魄之上。
他攢了一年的餉銀，加上斬殺敵首換來的賞錢，托了軍中最好的匠人，耗費(fèi)月余才打制而成。
簪頭是一朵小小的迎春花，花瓣雕刻得細(xì)致入微，是他能想到的，送給那個(gè)素未謀面的外甥女，最好的禮物。
如今，它斷了。
不是在戰(zhàn)火中遺失，不是在路上顛簸損壞，而是被人，硬生生地，折斷了。
一股冰冷到極致的寒意，從秦淵的尾椎骨猛地竄起，瞬間沖上天靈蓋。
他渾身的血液，似乎在這一刻都凝固了。
“怎么回事？”
他的聲音很輕，輕得好像一陣風(fēng)就能吹散，卻讓周圍的空氣都變得沉重起來。
王二狗猛地一個(gè)頭磕在地上，聲音都在發(fā)顫：“秦百戶，俺，俺沒用！俺對(duì)不住你，更對(duì)不住陳將軍的囑托！”
“俺帶著兄弟們的家書和遺物，一路往南。到了京城，俺第一個(gè)就去了那潑天富貴的榮國府。”
王二狗的臉上滿是屈辱和憤怒，他一邊說，一邊撕扯著自己胸前的衣服，露出下面一道道青紫的鞭痕。
“俺到了府門口，說俺是雁門來的信使，是您秦百戶的袍澤，來給府上的迎春姑娘送東西?！?/p>
“可那門房的狗奴才，一聽俺是從雁門來的，臉就拉了下來，說俺們拒北軍是開門揖盜的叛逆，是國家的罪人，把俺當(dāng)叫花子一樣趕。”
“俺不走，俺說俺受了秦百戶的囑托，就算是死，也得把東西送到?！?/p>
“他們就把俺打了，說俺沖撞國公府，要報(bào)官抓俺?！?/p>
秦淵的拳頭，握得咯咯作響。
他可以想象得到，一個(gè)滿身風(fēng)霜的邊軍斥候，在京城頂級(jí)權(quán)貴府邸門前，會(huì)受到何等的羞辱。
王二狗吸了吸鼻子，眼淚混著血污流了下來。
“后來，也不知是誰通報(bào)了，府里出來一個(gè)管事的老媽媽，說是奉了二太太的命，來取東西。”
“俺就把那布包交給了她，還把您交代的話，一字不差地學(xué)了。俺求她，一定要把東西親手交給迎春姑娘?！?/p>
二太太？
秦淵的腦子里，立刻浮現(xiàn)出那個(gè)名字。
王夫人。
王子騰的親妹妹。
“那老媽媽拿著東西，當(dāng)著俺的面，就把布包打開了。她看到那金簪子，嘴里就不干不凈的，說什么‘叛軍的賊贓，也敢拿到我們府里來，臟了奶奶的眼’?！?/p>
王二狗說到這里，聲音因?yàn)榧?dòng)而劇烈地顫抖起來。
“然后，她，她就當(dāng)著俺的面，把那簪子給砸斷了！”
“她說，這是二太太的意思！迎春姑娘是賈家的姑娘，不能收叛賊家里送來的東西，免得沾上晦氣！”
“她把斷了的簪子扔在俺臉上，還叫了府里的家丁，把俺又打了一頓，扔出了街口?！?/p>
“秦百戶，俺沒用，俺想沖進(jìn)去跟他們拼了，可俺打不過他們。俺還記著，俺身上還有其他幾十個(gè)兄弟的遺物要送。”
“俺，俺只能先把這斷簪子撿回來，俺對(duì)不住你！”
王二狗泣不成聲，把頭重重地磕在地上，額頭很快就見了血。
整個(gè)帥帳前，死一般的寂靜。
所有人的目光，都集中在了秦淵身上。
他們看到，這個(gè)剛剛被大都督破格提拔的百戶，那張黝黑的臉上，已經(jīng)沒有了任何表情。
沒有憤怒，沒有悲傷，什么都沒有。
只有一雙眼睛，紅得嚇人，紅得好像要滴出血來。
他小心翼翼地，將那兩截?cái)圄⒅匦掠貌及?，貼身放入懷中，動(dòng)作輕柔得好像在觸碰一件絕世珍寶。
然后，他緩緩地，扶起了王二狗。
“王老哥，你沒有對(duì)不住我?！?/p>
“你做得很好?！?/p>
“你把簪子帶回來了，就很好。”
他的聲音，依舊平靜。
可這平靜之下，卻壓抑著一座即將噴發(fā)的火山。
薛堯一直沒有說話，他只是靜靜地看著。
當(dāng)王二狗說到榮國府的時(shí)候，他的瞳孔，微不可查地縮了一下。
他走上前，拍了拍王二狗的肩膀。
“來人，帶王兄弟下去，找最好的軍醫(yī)治傷。?！?/p>
他又轉(zhuǎn)向秦淵，聲音低沉，
“先鋒營繼續(xù)向北挺進(jìn)?！?/p>
“秦淵，隨我來?！?/p>
薛堯轉(zhuǎn)身走回帥帳，秦淵沉默地跟了進(jìn)去。
帳內(nèi)，只剩下他們兩人。
薛堯沒有坐下，他看著那張巨大的行軍堪輿圖，許久才開口，
“本督出征前，范相爺曾對(duì)我說，此戰(zhàn)之難，不在北元，而在朝堂。”
“王子騰之流，不過是仗著外戚身份，尸位素餐的蠢貨。真正可怕的，是那些盤根錯(cuò)節(jié)，將國之血脈視為自家養(yǎng)分的世家門閥?！?/p>
“他們不在乎江山社稷，不在乎百姓生死。他們只在乎自家的權(quán)勢(shì)和富貴?！?/p>
薛堯緩緩轉(zhuǎn)身，目光灼灼地盯著秦淵，
“你以為，王志叛變，真的只是因?yàn)樗澤滤绬幔俊?/p>
秦淵猛地抬頭，“大都督的意思是？”
薛堯緩緩開口：
“雁門拒北軍，是范相爺一手締造的。它是太祖皇帝之后，唯一一支不屬于任何派系，只忠于皇上，忠于大周的軍隊(duì)?！?/p>
“拒北軍雖只有三千眾，但苦守雁門日久，可謂勞苦功高，誰也不會(huì)想到，這支軍隊(duì)最后究竟能走到哪一步?！?/p>
“它的存在，就像一根釘子死死地釘在那些世家門閥的眼里?！?/p>
“雁門失守三千拒北軍全軍覆沒，你覺得最高興的會(huì)是誰？”
薛堯的話，像一把重錘狠狠砸在秦淵的心上。