清晨的薄霧尚未散盡，沈行已站在村東頭的那口枯井旁，衣衫雖有塵土，卻眼神炯炯。他身前是一堆剛從山后運(yùn)來的灰白色結(jié)晶，與堆肥處取來的植物灰攪在一起，略顯怪異。
“這是火硝灰？”林水生驚奇地問道，“你……你真的從茅廁下頭挖來了這玩意兒？”
沈行點(diǎn)點(diǎn)頭：“是‘硝土’。咱們村子人口雖少，但牛圈、廁所、豬圈都有些年頭，積的尿液滲入土中，日曬雨淋，歲月長了，土壤里就會(huì)有硝。再加上咱這片地方水質(zhì)偏堿，不是凈白火硝，卻也能提些粗硝出來?！?/p>
田伯咂舌：“聽說軍里火藥里的‘火硝’極金貴，要從西北運(yùn)，俺這老頭子還頭一回聽說咱這地兒也能煉。”
“原理不難，”沈行笑了笑，“不過麻煩。挖土、曬干、過濾、再用木灰沉淀，再煮……” 照著實(shí)驗(yàn)室那一套方法，簡(jiǎn)化了不少，能提個(gè)五六成。
“你以前在何處學(xué)過這些？”劉奎蹲下翻看那堆“火硝灰”，鼻子湊近了嗅嗅，又退后兩步，“這味道可沖。”
沈行沉吟了片刻，并未正面回答：“在家里，有些雜書看得多?！?/p>
劉奎狐疑地看了他一眼，也沒多問。
在過去幾天中，沈行帶領(lǐng)村民展開了第一次有組織的防務(wù)建設(shè)。
“全村青壯，每天出十人挖土，三人燒磚，兩人燒灰，剩下輪番站崗?！鄙蛐杏媚竟髟诘厣蟿澇龊?jiǎn)略平面圖，“圍墻高度五尺，外面覆以碎石、竹刺，再設(shè)警鈴、狼牙釘。老弱婦孺也不是閑人，燒灰、拌草泥都需人手?！?/p>
“就這樣守得??？”阿箬眼神中仍有疑慮。
“真來了倭寇，大開殺戒你我都沒命。但若能阻一阻，爭(zhēng)一炷香時(shí)間，那怕是縣兵或衛(wèi)所軍也能趕來?！鄙蛐袛蒯斀罔F，“而且——倭寇賊性貪利，見硬骨頭，轉(zhuǎn)頭就跑?！?/p>
他知道這些只是權(quán)宜之計(jì)，可在擁有燧發(fā)槍與堡壘炮塔的未來遠(yuǎn)景實(shí)現(xiàn)之前，這就是全部能動(dòng)用的資源。
數(shù)日后，一批成品“火硝灰”混合了自制木炭與硫磺，在沈行的指揮下，小規(guī)模試爆完成。
“呯！”的一聲悶響，小土罐中騰起黑煙，嚇得旁觀的村民嘩然倒退。
“這……便是你說的‘火藥’？”田伯難以置信地看著那口已經(jīng)炸裂的陶罐。
“粗火藥，還不純，勁兒小。”沈行擦了擦滿臉的灰，“但夠用了?！?/p>
“有了這個(gè)，就能打倭寇？”李鐵錘摸了摸嘴角，眼中卻閃現(xiàn)出興奮。
李鐵錘是幾日前在鎮(zhèn)上遇到的鐵匠，原先在村中打鐵，后來將鐵匠鋪搬到鎮(zhèn)上，便也認(rèn)識(shí)大部分村民，得知村莊被倭寇襲擊，搬遷到了山中破廟，便也想來幫忙。
“還不行，”沈行搖頭，“要把它裝進(jìn)筒里，用火點(diǎn)著，才能傷人?；痖T槍、炸藥包、甚至箭頭火藥包，都要慢慢試。你那邊的鐵筒打造得如何？”
李鐵錘取出一截短鐵管，重重的，管口略粗：“照你畫的制了三支，打磨雖粗糙，總歸能裝?！?/p>
沈行接過來看了看，眉頭皺起。他心中已有更清晰的計(jì)劃，但限于材料、工藝與時(shí)間，只能從最原始的火門槍開始模仿。
“等穩(wěn)定做出十支火門槍，再試鑄更長型的，模仿‘佛郎機(jī)炮’?！彼卣f。
眾人面面相覷，不明所以，但已習(xí)慣沈行口中那些古怪名詞。
夜里，沈行獨(dú)自躺在臨時(shí)搭建的草棚中，望著天上的星斗。他翻出那本自己手寫的“火藥試驗(yàn)筆記”，上面用毛筆歪歪扭扭寫著：
“火硝純度約60%，木炭自制粉末略粗，硫磺難得，但配比大致達(dá)成6:2:1，威力初顯?！?/p>
他深知，真正的黑火藥至少要做到更高純度、更精細(xì)加工，但眼下已是奇跡。
他想起實(shí)驗(yàn)室中自己曾參與的“生物肥料控制實(shí)驗(yàn)”，想起那些他熱愛的模型、圖紙、機(jī)械構(gòu)件。他也想起那游戲論壇里被他發(fā)文怒斥的開發(fā)團(tuán)隊(duì)——那群只知斂財(cái)、不懂歷史的策劃們。誰能想到，那款游戲，竟成為了他新人生的鑰匙。
他也想起一條熱評(píng)——
“如果有朝一日，有人真能把農(nóng)業(yè)、火器、制度、格物一道道弄明白，拿來改變大明，那才是真正的開掛。”
如今，他就是那個(gè)人。
天微亮，山路上傳來馬蹄聲。
村口站崗的年輕人慌張跑來：“沈先生！有騎兵過來了！不多，但穿著甲衣！”
沈行霍然起身，眼中凝重。
“倭寇？”
“不似！”那人喘著氣，“像是官軍！還有一輛小車子，似是隨軍書記或官員！”
沈行心頭一震，想到日前托人上報(bào)的“邊民自制火藥抵御倭寇”一事，也許……
他換了干凈衣袍，吩咐人備茶接待，內(nèi)心卻已緊張起來。
若是地方小吏前來調(diào)查，或許這正是一次向上晉升的機(jī)會(huì)——
而這批人背后的上級(jí)，或許正是將來改變他命運(yùn)軌跡的關(guān)鍵人物之一。
誰能知道，其中是否就有某位少年郎，背負(fù)著高門大族的名聲與朝堂清流的目光。沈行深吸一口氣，他不再只是個(gè)逃難的書生，而是要堂堂正正，走入這個(gè)時(shí)代的風(fēng)雨之中。