山林深處，晚風(fēng)卷過(guò)翠竹，卷起一地落葉。
沈行站在寨后的臨時(shí)高臺(tái)上，遠(yuǎn)眺夕陽(yáng)下的群山。自從火藥試爆之后，原廣泉雖未下明令禁止，但將信將疑，臨別前只言：“三日后有人復(fù)來(lái)驗(yàn)器，若所制成物足以實(shí)用，或可稟報(bào)上官，納為民用防備。”
三日，不長(zhǎng)，也不短。
沈行心知這意味著一次機(jī)會(huì)，也是一次試探。若能借此向朝廷展現(xiàn)能力，則今后不止于“山野村長(zhǎng)”的身份，而能擁有真正的“上層通道”；但若失敗，不僅村中人力物資將耗盡，還可能被打?yàn)樯弥栖娦档膩y民，禍起蕭墻。
“少爺?！鄙砗髠鱽?lái)一聲低呼。
來(lái)人是林水生。
他衣著簡(jiǎn)樸，背負(fù)長(zhǎng)弓，腰間掛著一柄打磨過(guò)的山刀，渾身透著獵戶特有的警覺(jué)與沉穩(wěn)。
“寨南壕溝已深至五尺，木樁已立，謝家派來(lái)的短工幫忙不少?；鹚幏繒簳r(shí)無(wú)異動(dòng)，我讓人分班看守?！彼D了頓，又道，“不過(guò)村東口，有人在探路，估計(jì)是上次看熱鬧的鄉(xiāng)紳手下?！?/p>
沈行點(diǎn)頭：“他們終于忍不住了?！?/p>
林水生側(cè)頭看他：“需我處理？”
“不必?！鄙蛐袛[手，“現(xiàn)在還不到翻臉的時(shí)候。”
林水生的來(lái)歷并不復(fù)雜，卻有些曲折。
他的父親原是打鐵匠，年輕時(shí)在徽州學(xué)藝，后定居于此，手藝不錯(cuò)，但為人耿直，不肯給當(dāng)?shù)睾兰澝赓M(fèi)打造兵器，一次爭(zhēng)執(zhí)中被人陷害致死。林水生幼年喪父，與兄長(zhǎng)相依為命。誰(shuí)知兄長(zhǎng)被抓壯丁，戰(zhàn)死海上。那年他才十三歲，便只身入山為生，靠獵物維持生計(jì)。因讀過(guò)兩年私塾，他對(duì)外人不似一般山民那般粗鄙，反而話不多卻有見(jiàn)識(shí)。
初遇沈行，是在村外獵場(chǎng)。他救下被野豬襲擊的沈行，自此結(jié)下情誼。
沈行驚訝于他的箭法與體魄，更驚訝于他“雖在山中，卻不甘困于山中”的志氣。林水生也看出沈行與常人不同——他的眼神里有火，話語(yǔ)中有法，更有一股“我要改變一切”的決絕。
于是他追隨了沈行，不為銀錢(qián)，只為信服。
寨子建設(shè)正在加速。
前有壕溝、木柵，后有糧倉(cāng)、火藥間，村中青壯每日練操，每日都能聽(tīng)到沈行的喝令聲：
“快些！火箭上膛要五息完成！”
“站不穩(wěn)的弓手，別上陣——你是在送命！”
哪怕白天訓(xùn)練完，夜里他也不曾歇下。屋內(nèi)燈火通明，沈行趴在桌上改圖紙、抄配方，還不時(shí)在泥地中繪制陣圖。李汝華留下的銀子幾乎花光，所換者是三十余桿長(zhǎng)弓、五十支竹槍、十幾套自制弩機(jī)，以及——五十罐裝好火雷的陶罐。
一切都在向戰(zhàn)備推進(jìn)。
這日清晨，一人來(lái)報(bào)：
“謝家送來(lái)人了，還有一封書(shū)信?！?/p>
沈行拆開(kāi)信紙，一眼掃過(guò)：
“吾謝某久觀大勢(shì)，不忍鄉(xiāng)中橫禍屢發(fā)。今借人五十、匠三、工器若干，為成先生志。另愿日后共議鄉(xiāng)防之事，不計(jì)回報(bào)。”
他笑了，紙條折好放入袖中。
這謝家二爺，雖非真正士人，卻頗有遠(yuǎn)見(jiàn)。這等人，不可輕信，但也不可排斥。
他吩咐人收下器具，又親自去見(jiàn)那三名匠人。
匠人中有一老者名姚鐵成，曾在南京兵工局干過(guò)幾年，后來(lái)因得罪上司流落至鄉(xiāng)間，靠做鍋灶混飯。沈行一眼便看出他識(shí)貨，立刻與他攀談，從火硝比例到火雷引線，從桶形射箭床到連發(fā)弩機(jī)，兩人言語(yǔ)之快讓旁人聽(tīng)得一頭霧水。
最后，姚鐵成一拍大腿：
“你這腦子，真是能造軍械的材料！”
沈行拱手：“老姚，村中軍械，日后還得仰仗你?！?/p>
夜間，一封密信送到沈行案前。
“夜間有人入山西口查探，疑為黃家下人。若有行動(dòng)，請(qǐng)?jiān)缱鞣婪?。?/p>
落款是“林水生”。
沈行皺眉。
黃家，是這一帶最大的宗族豪紳。上百丁口，私兵二十余，平日靠私鹽、放貸、收租吃飯，勢(shì)力極大。沈行起寨防備、練民兵，最忌者就是他們。若寨子成功，百姓自有護(hù)寨之力，誰(shuí)還去求黃家保甲？
“來(lái)得比我預(yù)料還快?！彼哉Z(yǔ)道。
“水生?！彼吐晢救诉M(jìn)來(lái)。
“你帶人守寨東口，今夜加派三組輪守。若真來(lái)人，不必動(dòng)手，設(shè)伏嚇退，留活口。”
林水生點(diǎn)頭：“我明白。”
他出門(mén)時(shí)，沈行目光中忽露一絲寒意。
“既然你們想看，那我就演給你們看。但別怪我反客為主?！?/p>
三日后，原百戶如約而至。
這一次，他帶了三十名水師兵士，整齊列陣在寨前，氣勢(shì)不凡。
沈行笑迎：“百戶大人親至，有失遠(yuǎn)迎?！?/p>
原廣泉道：“聽(tīng)說(shuō)你寨已布防備戰(zhàn)，我奉命前來(lái)檢驗(yàn)?！?/p>
“那便請(qǐng)入陣?！?/p>
寨門(mén)打開(kāi)，一條狹長(zhǎng)小道通向中央空地，左右堆有柴草、假障、陷馬坑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還能看到弓弩架、木人陣。
沈行指著地雷陣：“此為陶罐火雷，鐵釘混碎陶，炸開(kāi)后可殺傷五步以內(nèi)敵軍?！?/p>
又指向寨墻：“此為轉(zhuǎn)軸式投石架，可拋火雷至五十步外?！?/p>
原廣泉聞言沉吟許久：“你這東西雖不登大雅，卻確有奇效。若用得好，守寨足矣?！?/p>
他回頭望了一眼寨外兵士：“若真遇倭寇，想來(lái)你可自保三日?！?/p>
沈行卻淡然一笑：“不止三日。十日、半月，我亦能守?！?/p>
原廣泉目光更深，忽道：
“沈先生，京城最近有異動(dòng)。你若愿意，我可以薦你入江南軍械營(yíng)，得朝廷之器用。否則，民間終是難大成?！?/p>
沈行不置可否，只回了一句：
“若朝廷有真心，我沈行自會(huì)歸去；若朝廷只會(huì)紙上談兵，我便在這山里——煉出真刀真槍?！?/p>
夜深燈殘。
沈行伏案寫(xiě)字，一旁火盆中正焚燒那封“京中密信”。
灰燼飛起，他喃喃自語(yǔ)：
“我要這明朝不再靠貴人，不再靠京城——要靠山野百姓之力，護(hù)這社稷蒼生?！?/p>