初春的風(fēng)仍帶著冬日的余寒，昌平鎮(zhèn)外的官道兩側(cè)，枝頭吐出點點嫩綠，間或有歸燕掠過，破空而鳴。天色晴朗，陽光暖中帶冷，山野間尚有殘雪未融，落在蔭地，宛如舊夢殘痕。
沈行披著一件略顯發(fā)黃的白布長衫，腳穿方頭鞋，一步步踏入昌平鎮(zhèn)。
如今，火硝的提煉已見雛形，紙張、炭粉、水力碾槽等配套條件也在慢慢準(zhǔn)備。他需要了解更多關(guān)于“官府火器管理”“軍備制造”“鐵器工坊”的情報——而這類信息，山中得不到，鎮(zhèn)上卻可能聽聞一二。
沈行走過兩排米鋪與鐵匠鋪，雖說昌平鎮(zhèn)自從張將軍到來之后，和倭寇的作戰(zhàn)沒有取得勝利，反而屢次失敗，但這并沒有影響到有大軍駐扎的昌平鎮(zhèn)。
此時沈行注意力集中在四周攤販與茶樓門口那些“說書人”的口中。這些地方，是最容易打聽到風(fēng)聲的。
他裝作路人，隨手買了兩個剛出爐的肉包，雖然之前在鎮(zhèn)上火燒藥鋪，但是鎮(zhèn)上的人都只知道沈行這個人，卻不知他長相如何，在街邊聽著一名老者說著“遼東失地”的舊事。旁邊卻有人插嘴：
“你那是舊聞了，如今大人們都說，遼地倭寇比女真還亂，連青州的水寨都不敢獨守。”
“哼，前些日子昌平軍營還演武，聽說兵部派了人來查械器賬目，說要整編新軍呢?！?/p>
“那是上面嚇怕了吧！聽說倭人越打越狠，連朝鮮都保不住了……”
“噓，小點聲，前些天張將軍不是親自來過一次昌平嘛，說不定這回真要動大軍了?！?/p>
沈行聽得暗自點頭。
看來軍務(wù)確有變動，而張將軍的名字，也在百姓口中頗有分量。這說明張家確實有兵權(quán)在手，并非虛名。這對他而言，是一份重要的助力”。
思索間，他已走到昌平鎮(zhèn)的南街口，這里是通往縣學(xué)、巡檢司與驛館的要道，也是文人墨客和達(dá)官顯貴常落腳的區(qū)域。
他本無意深入，卻忽然瞥見街角一輛青頂馬車?？?，車簾微挑，一只白皙如玉的手伸出，將一枚銅錢遞給車邊賣香包的小販。
那香包帶著金線繡梅圖，雖在普通市集上售賣，卻也稱得上精美。
沈行眼眸微動，低頭假作路人走近，卻聽那女子淡聲說道：“這香包雖然小，但是其內(nèi)的香料藥物卻有安神靜心的功效，沈公子可要嘗試一二？”
聲音輕柔之中帶著些微自矜。
他一聽，心中便已明了。那馬車內(nèi)女子正是張將軍之女張若瑤，卻不知何時已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他。
他們上次見面，至今不過三天。但那一面之緣卻已讓彼此心中各自留下印象。張若瑤未曾忘卻沈行，沈行也未敢輕忽這位不凡女子。
他輕咳一聲，笑道：“張姑娘好雅興，卻不知姑娘何時認(rèn)出的在下?！?/p>
車簾微挑，張若瑤露出一雙清冷而好奇的眸子，看到他，旋即嘴角帶笑，道：“沈公子明明可以錦衣玉食，卻偏偏素衣青衫？”
沈行自然是知道她指的是什么，笑著說道：“若張姑娘愿意和我做買賣我倒也可以錦衣玉食，賣給其他人恐怕會有性命之憂?！?/p>
張若瑤神情一動，眉梢微挑，輕聲道：“與沈公子的買賣之事，哪里是我一小女子可以做主的，可得問我父親才是。”
“將軍之威，不敢高攀?！鄙蛐泻Φ?。
兩人對視一眼，彼此都從對方話語中捕捉到更多意味。
張若瑤道：“不若……明日你我在杏花巷那邊茶樓再敘。到時，我可帶你見一位識營務(wù)的舊友，他曾在昌平守軍當(dāng)過校尉，或許能與你談些你真正想問的事?！?/p>
沈行微一抱拳，恭敬而不卑：“若得姑娘引薦，沈某自當(dāng)銘感?！?/p>
張若瑤抿唇輕笑：“我也不過是好奇罷了。你上次那聲巨響，可把我宅中幾位嬤嬤嚇得念了三天經(jīng)文呢?！?/p>
說罷，車簾合上，馬車緩緩離去。
沈行立于原地，風(fēng)從巷口吹來，吹動他的衣袖與發(fā)絲。他低頭，似乎在咀嚼那句話中的深意。
“軍務(wù)之事，她不避諱。那她父張將軍，恐怕也已對我這山中‘小人物’，略有所聞了。”
沈行離開南街，沿著西巷往昌平鎮(zhèn)西北方向的兵營而去。那里靠近鎮(zhèn)外關(guān)隘，是駐軍之所，也是巡防重地。他并未貿(mào)然靠近，而是繞至一處高地，尋了個樹蔭掩護(hù)，站在坡上俯瞰。
下方的兵營約有兩百余間營房，按東西對稱而建，正中是一片空曠校場。此刻有三百來名士兵正在操練，列隊、持槍、轉(zhuǎn)身、擊鼓聲此起彼伏，氣勢雖不盛，尚算整齊。
沈行細(xì)細(xì)觀摩，心中暗暗計算。
“這隊伍步伐散亂，鼓點統(tǒng)一卻未傳達(dá)到末端，指揮系統(tǒng)顯然存在層級空缺。護(hù)甲多為皮革罩衣，火器攜帶者寥寥，只有最前列幾人背火銃，且槍管短、管徑粗，極可能為老式‘鳥銃’?！?/p>
他瞇起眼看向一處兵器架，架上排列著十?dāng)?shù)桿長矛、藤牌以及三兩件樣式古舊的火銃。
“從器械樣式來看，昌平軍尚未配齊軍器局的‘神火飛鴉’與新式連珠銃，可能沿用嘉靖前期制式。守軍缺乏更新，若真有大敵臨境，恐難支撐?！?/p>
他繼續(xù)觀察城墻。
昌平鎮(zhèn)的北城墻為磚石包土，墻高近三丈，設(shè)女墻、垛口、炮臺，但火炮基座空空如也，僅有一座青銅火炮立在東北角，槍口落滿塵灰，顯然久未使用。
沈行暗自搖頭：“城墻布防布有其形，無其神。若我為敵，夜襲西北、點火擾南，便可逼其主力分散，再趁亂沖擊東門，必破?！?/p>
他蹲下身，拔了一根草葉，指尖一轉(zhuǎn)，草葉旋轉(zhuǎn)滑落。
“這支兵營，若僅用冷兵器死守，堪堪維穩(wěn)；若遭火器沖擊或倭寇靈動來襲，恐三日即潰?！?/p>
沈行心中不禁沉思。
若能將他在實驗室所學(xué)——連發(fā)擊發(fā)結(jié)構(gòu)、化學(xué)穩(wěn)定推進(jìn)劑、小型量產(chǎn)流程——逐步滲透至這些地方軍鎮(zhèn)，是否能真正改變這一朝的國防之基？
他望著營房煙氣裊裊，天邊夕光漸染，將青磚紅瓦渲染出淡淡的金色。沈行默然良久。
“得找個切口?！?/p>
他忽然憶起張若瑤所言：“明日茶樓見舊人?！?/p>
“若她真肯引我一臂，那位舊友或許就是我的第一個‘突破口’?！?/p>
思及此，他轉(zhuǎn)身下坡，隱入人群。
暮色四合，昌平鎮(zhèn)的燈火漸次點亮，如星子灑落人間。
而沈行知道，屬于他的星火，才剛剛點燃。