初春的晨風(fēng)尚帶寒意，陽光卻已柔和。
昌平鎮(zhèn)東街盡頭，清暉茶樓坐落于東街一角，門前石階略帶青苔，雖不華貴，卻幽靜雅致。此時尚未到茶樓熱鬧時分，樓內(nèi)少有人聲。此地不比南街喧鬧，常為文士商賈歇腳之處。茶樓二層臨窗，窗外可見半街風(fēng)景，茶香與陽光交織而下。
沈行踏進茶樓時，張若瑤已坐在二樓窗邊，她身著淺碧色織錦袍裙，鬢角斜插玉簪，一抹嫣紅微點于唇，襯著窗外金光，有如畫中仕女。
“張姑娘等久了？”
沈行落座，自覺端正行禮，卻未顯拘謹。
“方才到。茶剛沏，今日選的是武夷巖茶，略苦，清氣倒是足夠?！?/p>
沈行拱手為禮，神色淡然，落座后才細細打量眼前人。若說初見時她如寒玉堅冰，如今卻多了幾分明媚與從容。
張若瑤為他斟茶，手法嫻熟，動作間毫無嬌縱作態(tài)。她輕聲道：“昨日你所言，可愿細談？”
沈行略一思索，點頭應(yīng)道：“倭寇雖非中原軍制出身，但其間頗多水師出身，靈活悍勇。他們所用的‘鐵炮’火銃多仿葡萄牙制，雖笨重但殺傷甚大。若明軍沿海仍守著二十年前的舊制，怕是擋不住?！?/p>
張若瑤輕蹙黛眉：“你的意思是……我們昌平鎮(zhèn)的兵備，不足？”
“防賊或許有余，遇上真倭，則危矣?！?/p>
她頓了頓，忽而道：“沈公子可還記得，初見時是在長陵山腳下？”
“當然?！鄙蛐幸恍?，“張姑娘那日一面只覺驚艷，未想今日同坐一樓。”
“那時只覺得你眼神清明，非尋常農(nóng)人，如今看來，我果然沒看錯人。”
沈行笑意不減：“張姑娘也未曾顯身份，若非后來村中傳聞，我還真不知竟是兵部尚書之女?！?/p>
張若瑤抿嘴一笑：“我爹最忌我仗勢行事，從小便教我獨自處事，不許以‘張家’自矜。你說得沒錯，世人看我是張尚書之女，但我自小更愿聽‘張若瑤’三字?！?/p>
“張姑娘心氣不凡?！?/p>
沈行略一躬身，語氣鄭重，“今日相邀，不會只為舊話敘情吧？”
張若瑤靜靜看了他片刻，忽然問道：
“你如今在村中名聲已起，可曾想過往后之事？”
沈行抬眼，略感詫異，旋即淡然一笑：“村中人敬我，是因我愿下地修渠、改農(nóng)種。他們不知我心思，只道我書生氣重罷了。”
“那你心思，又在何處？”
“若瑤姑娘問得直白?！鄙蛐胁槐?，坦然答道：“明初雖盛，百姓仍苦。倭亂、匪患、賦重兵弱，皆非一人所能解?？扇裟苡尚《螅砸绘?zhèn)、一郡、一州試行新制——也許能活一段天下。”
張若瑤看著他良久，目光略微一軟：“你倒也不虛此名?！?/p>
沈行一愣：“何名？”
“有幾次，我父遣人回鎮(zhèn)，說起‘陳村那個奇人’，百姓稱你為‘沈巧手’、‘沈百法’?！彼p聲道，“我知道你心中藏著更大的志向，便想問問：你是否愿為我父所用？”
沈行沉吟片刻，沒有立刻回答，反倒放下茶盞，輕聲問道：“張姑娘今日邀我，不只是要探我志向吧？”
張若瑤神色微變，隨即點頭：“你猜得不錯?！?/p>
張若瑤不再言語，只是盯著他的眼睛，良久方開口：“我爹爹如今調(diào)任兵部，雖人在江南，心卻常系北地。他臨走前留下書信給幾位舊人，吩咐我?guī)斫桓丁Ｄ闳粽嬗胁湃A……”
她將一封書信輕輕放在桌上，又添了一句：
“你可愿試一試？”
沈行心頭微動。他原以為這趟會面不過寒暄試探，未料張若瑤竟將這等機會擺到面前。
“敢問這信是給何人？”
“城西駱都尉，為父親舊部，駐守昌平鎮(zhèn)北口五十里地的演武場。他近日缺人修理火銃庫，又苦于兵械不靈。若你能助他一臂之力，他自會替你傳聲于京中。”
沈行不由低頭細讀那封信，紙上字跡剛勁有力，署名“張震”——正是當今兵部尚書。
“若得這層引薦……也許我可以試著從修械營入手，推動火器改制?！?/p>
沈行暗自權(quán)衡，又抬頭一笑：“姑娘信我，沈某自不敢辱命?！?/p>
張若瑤點頭，忽而笑道：“你既肯應(yīng)下，便好。只是……有一事，我須提醒。”
“但說無妨?！?/p>
“你昨日路過西巷觀兵，已被人盯上?！?/p>
沈行心中一緊，未動聲色：“何人？”
“我張家雖不在鎮(zhèn)中久駐，但眼線未除。城中李參將素來多疑，他知你非本地，近來又探兵器、觀操練，只怕已將你歸入‘奸細嫌疑’一列?！?/p>
“這李參將也太草木皆兵了吧？”沈行輕哼。
張若瑤卻嘆了口氣：“非是他愚鈍。實是近日有東南賊人逃至北地，又傳有商賈與倭賊暗通，京中風(fēng)聲已緊。你又突?，F(xiàn)身，旁人疑你，自也難怪?！?/p>
沈行點頭，心中已有計較：“若真如此，反倒說明這昌平鎮(zhèn)之防，確有漏洞。我去駱都尉處，不單為修械，也是給李參將一個臺階。”
張若瑤微笑：“你心思通透，倒也省我?guī)拙湓挕！?/p>
窗外風(fēng)聲微動，日光暖暖地照在她臉上，照出那份不加粉飾的真誠。
“沈行，我很期待看到，你做出的東西?！?/p>
“我也不會讓你失望。”
兩人相視片刻，茶香氤氳間，一時靜默。
沈行忽而道：“今日之恩，沈某銘記在心。待來日有成，當以火器鎮(zhèn)國門，揚你父名?！?/p>
張若瑤目光柔和，輕聲道：“你只管向前，我自會替你擋些風(fēng)雨?！?/p>
樓下忽然傳來喧鬧，有軍士入街搜查。張若瑤眼神微變，起身道：“我該走了。三日后，駱都尉在西關(guān)外候你。記得帶上信函。”
“好?！?/p>
她微微一笑，款款而去，裙角翻飛如風(fēng)。
沈行望著她的背影，心中忽覺暖意涌動。她雖貴為將門之女，卻不驕不縱，處事周到，言談間既有朝堂識見，又不失女子柔情。
這亂世之中，能得一知己良伴，未嘗不是一場幸運。
他低頭，捧起那封信函，眼神漸漸變得堅定。
“若要護國護民，須先強兵精械。沈行啊沈行，你既來此一遭，便莫負此身?！?/p>
他喝盡杯中茶，起身離去。
陽光灑在信紙之上，映出兵部尚書張震的印章，紅印赫然，仿佛一道命運之門，正待開啟。