初春的晨風帶著一絲涼意，尚未回暖的大地上，霧靄彌漫。昌平鎮(zhèn)外的旌旗招展，張將軍的營寨中卻一片肅殺。密報如雪片般飛來，倭寇已然攻破浮安縣、燒掠了石臨港，如今正朝西北挺進，沿途民居慘遭洗劫，尸橫遍野。斥候更驚懼地回報：“敵寇人數(shù)，恐已逾兩萬。”
張震面沉如水。他并非懦將，然而縱橫戰(zhàn)場數(shù)十載，深知此刻若不穩(wěn)扎穩(wěn)打、召集援軍便貿(mào)然出擊，恐怕?lián)p兵折將、陷敵圈套，才是亡國之兆。可偏偏，這個時候，朝中來了一道催戰(zhàn)密旨。
“兵部侍郎趙文衍奉旨巡海督戰(zhàn)，攜督戰(zhàn)令至前線?！北惫俟笆址A告。
張震一聽，眉頭便皺了起來。他怎會不知這趙文衍是何許人？乃權(quán)相溫嵩之義子，倚仗權(quán)勢跋扈無比，素來貪婪成性，此番前來，多半別有用心。
果然，趙文衍一到軍中，便對張將軍指手畫腳，連兵法布陣也要插言。更私下召張震入營，說得堂皇：“倭寇猖獗，軍需吃緊，本官本欲自籌軍餉，卻力有不逮。若張將軍愿鼎力相助，區(qū)區(qū)兩萬白銀，便可解諸多燃眉之急?！?/p>
張震冷哼一聲：“本將駐節(jié)一方，糧餉皆由戶部籌措。侍郎若有本事，不如督促京中早些撥款，豈不更快？”
趙文衍面色微變，旋即笑意全無：“將軍這是不將本官放在眼里？”
“閣下為督戰(zhàn)使，本將自當恭敬。但本將軍階二品，你我位望自明?！睆埥?jīng)毫不相讓，語氣森然。
兩人不歡而散，張經(jīng)也知此事不妙。果不其然，不過數(shù)日，趙文衍便與浙江按察使胡宗承一同上疏，彈劾他“遷延時日、糜費軍資、畏敵不前”。
圣旨緊隨而至，天子震怒，責令張將軍三日內(nèi)出兵進剿，否則革職查辦。
軍中將校震動。張震雖怒，卻也知此刻不是爭理的時候。他派人四處調(diào)集糧草，又派親信夜間潛入附近村鎮(zhèn)，打探敵蹤。昌平鎮(zhèn)外，臨時搭建的軍帳隨風微顫。午后陽光穿過簾縫，將將軍案前的火銃圖紙映出一道斑駁光影。
張將軍身著輕甲而坐，眉宇凝沉。副官掀帳而入，低聲稟道：“沈行已至。”
張震抬眸，見那年輕人步履堅定而來，衣著素凈、眉清目朗，雖身處軍營卻無半點畏縮。沈行先是躬身對張震做一揖手：“見過將軍?！庇洲D(zhuǎn)頭看向張若瑤道：“若瑤姑娘?！?/p>
張震默然一瞬，旋即笑意浮上眉梢：“沈行，孤聞你火器躁。之法精妙，紙筒定裝，火帽起燃，不僅令鳥銃裝填更迅速，更將傷勢聚于一線?！?/p>
他取過紙筒彈藥示意：“老駱說，此器試射三次，皆穩(wěn)定如一。你是個能沉下心思的人，孤甚喜之?！?/p>
沈行拱手：“將軍過譽。屬下所為，不過以理循物，格其性而用之。”
張震輕輕一笑，又望向營外旌旗：“你雖年輕，卻眼中有光。不只是技藝之光，而是行世之志?！?/p>
他頓了頓，眉宇收斂：“但也須謹記：才高者，易招禍。你這些奇技，在廟堂眼里叫‘異端’，在朝野之中，更易為人所忌。”
他語氣低沉，字字帶鋒：“朝中溫嵩黨如今專權(quán)，趙文衍近日已至前線，名為督戰(zhàn)，實則窺我軍實情、動我根本。你若被盯上，便非火器圖紙可解?！?/p>
沈行沉默片刻，拱手應(yīng)道：“屬下謹記將軍教誨。”
張震站起身，拍了拍他的肩：“你這身骨，未必鎮(zhèn)得住大風。但若能撐起半壁江山，孤便愿替你擋三旬風雨?！?/p>
張經(jīng)頷首，又轉(zhuǎn)向張若瑤：“瑤兒，此番你隨我出征，統(tǒng)火器營，輔沈行配制彈藥。若能趁倭寇立足未穩(wěn)，一戰(zhàn)而挫其銳氣，天下可安?！?/p>
張若瑤微微動容，卻毫不遲疑：“謹遵父帥軍令?！?/p>
當晚，軍帳內(nèi)燈火通明，沈行與火器營將士徹夜不眠。張若瑤也換上簡潔輕甲，眉宇間多了幾分英氣。她蹙眉看著紙筒炸藥的成品，又轉(zhuǎn)頭望向沈行：“你真不怕？”
沈行苦笑：“怕是自然怕的，但我若不試，咱們這數(shù)萬百姓的命，又算什么？”
張若瑤望著他，眼中一閃：“你好似不是這個時代的人一般?！?/p>
沈行心中一震，險些將火帽掉進炸藥筒里。他裝作鎮(zhèn)定：“怎、怎見得？”
張若瑤卻不答，只是輕聲道：“你提的東西太多我沒聽說過，但你眼里的光，我見過……在兵書里，在史書中，在那些‘垂拱而治’、‘三軍得帥’的人物里?！?/p>
沈行怔住。張若瑤笑了笑：“你的行為舉止，談吐間都不似我曾經(jīng)見過的那些書生?！?/p>
風拂過帳外簾幕，遠處戰(zhàn)鼓隱隱。
張若瑤忽地低聲問道：“若……這場戰(zhàn)你回不來，可有什么遺愿？”
沈行張了張口，卻終是輕聲一笑：“我相信我大明的軍隊，定能取勝?！?/p>
她默然點頭，低低應(yīng)了一聲：“嗯。”
翌日清晨，張將軍披甲登壇，振臂一呼：“全軍將士聽令！倭寇猖獗，生靈涂炭。今我大明士卒當披堅執(zhí)銳，斬賊首于萬眾之前，以雪國恥！”
三軍齊呼震天動地，旌旗獵獵，一騎飛馬破霜而去，打響了這一場倭寇戰(zhàn)事的前奏。
沈行站于高崗，望著遠去的張若瑤與列陣整齊的火器營士兵，心頭沉重卻也無悔。他知道，這是他第一次真正踏上屬于他的戰(zhàn)場。