春寒料峭，山林之間沉沉霧氣掩映著前方的山口。這一帶本是福溪鎮(zhèn)通往東海要港義津渡的驛道，如今卻成了兵鋒所指的戰(zhàn)場。張將軍親率三千主力，火器營與銳士先鋒為前鋒，自昌平鎮(zhèn)出兵，一路掃蕩，三日之內(nèi)抵達(dá)木潭嶺外。
木潭嶺正是倭寇大部流竄之地之一，地勢復(fù)雜，林深澗急，正適合伏擊。
帳中沙盤之上，地形起伏如掌中丘陵。張經(jīng)捋須沉思，道：“敵眾我寡，須先誘敵出林，避其鋒芒而乘其亂?！?/p>
沈行在旁低聲附議：“在下建議可分兵佯攻，誘敵西移，我火器營在山口側(cè)坡埋伏，以火藥擊散其前陣。再由騎兵橫掃中營，徹底瓦解敵勢。”
張經(jīng)側(cè)目一看：“沈行，你年紀(jì)輕輕，怎能洞悉戰(zhàn)理？”
沈行謙遜一笑：“我不過略通戰(zhàn)書，曾閱《練兵實紀(jì)》、《紀(jì)效新書》，皆有記載前代軍制布陣之法，又略通西夷兵器用法?！?/p>
張經(jīng)點頭，沉聲一令：“允其計！”
當(dāng)夜，前軍佯攻小股倭寇在西嶺，果然驚動其主力調(diào)動增援，未料正中計。天未明，火器營已于木潭嶺側(cè)設(shè)置數(shù)十處伏火點，紙筒雷銃排列密集。沈行親自監(jiān)督填裝火藥，將改進后的定向爆破殼安置于丘陵之上，并連引至一處。
“記得，敵過五丈，勿忙引爆。要等先鋒盡入陷陣。”他再三叮囑。
張若瑤在旁點頭：“你說得對。若成了，這便是你沈行在兵史上真正的一筆?！?/p>
沈行心跳如擂：“若是死了呢？”
她淡然：“那便由我來記?！?/p>
破曉之前，冷霧彌漫。木潭嶺如沉睡野獸，靜臥在暮春的清寒中。倭寇營寨中，篝火未熄，陣中人影攢動，一片安寧之貌。然而在山腰兩側(cè)的密林中，大明火器營早已埋伏整整一夜。
“引線接好了嗎？”沈行蹲在一株樹后，手持火折，再次檢查紙筒雷銃的線路。
“都好了?！北繅旱吐曇?。
此次部署是他改良后的“定向紙筒雷陣”首次實戰(zhàn)：紙筒外層糊以多層麻紙與牛皮，內(nèi)填炸藥和鐵砂，埋設(shè)于地形向內(nèi)凹陷處，利用地勢形成火力錐形覆蓋。他特意將引線延長三丈，集中于前線一處安全凹地統(tǒng)一引爆。
“記住，一旦敵陣前鋒推進至三十步，再點。”沈行叮囑道。
忽然前方傳來警哨低鳴——斥候回報：敵軍先鋒已出寨門！
遠(yuǎn)處戰(zhàn)馬嘶鳴，倭寇沖鋒的號角驟然響起。
數(shù)百倭寇披甲持刀，列成“人字”鋒陣，在首領(lǐng)指揮下橫穿林道。前軍為步卒，后方有輕騎壓陣，皆兇悍之徒，步步緊逼。
就在敵人進入預(yù)設(shè)區(qū)域的剎那，沈行抬手示意：“點！”
“嘶——啪?。?！”
引信迅速燃至，火舌躥動瞬間鉆入埋設(shè)坑道！
“轟——轟轟?。?！”
一連串震耳欲聾的爆炸接連響起，山谷仿佛被猛然掀起。熾烈的火光與鐵屑一同爆裂而出，將前陣敵軍炸得血肉橫飛。原本整齊的陣形瞬間混亂，尸體、兵器、殘肢橫飛在半空中，地面燃起焦煙。
緊隨其后，火器營第二波“震銃”開始點射。這是沈行以“前裝紙包發(fā)射”為基礎(chǔ)改良的新式輕型火銃，每發(fā)裝填僅需五息，射程可達(dá)五十步，士兵配有標(biāo)準(zhǔn)紙藥包，迅速交替射擊。
“放！”
“砰——砰砰砰?。 ?/p>
槍聲如雨，敵軍在火光中節(jié)節(jié)敗退。一名倭寇首領(lǐng)怒吼著躍出火圈，剛欲沖刺，卻被一顆火銃子彈正中胸膛，倒地抽搐。
“沖！”張震命令銳士營發(fā)起沖鋒。
銳士營身著重甲，手持長槍與鐵脊斧，隨著鼓聲震天沖出林道，宛如猛虎出山，一頭撞入倭寇亂軍中。
“殺??！”
喊殺聲中，一名大明軍士雙手舞槍，三連挑殺數(shù)敵而不退；另一名副千總手持鐵鞭，專攻敵人戰(zhàn)馬前腿，使得敵騎翻倒混亂。張若瑤不在一線，卻始終盯著戰(zhàn)局，用火器營望遠(yuǎn)銅鏡來回勘察戰(zhàn)況，口中低聲說：“角陣快崩了。”
沈行握拳道：“讓第三波火銃壓制側(cè)翼，再加三門虎蹲炮?！?/p>
虎蹲炮雖舊制，但改裝后穩(wěn)定性大增。炮口朝向敵人陣中后方營地，一輪轟擊后，敵中軍營帳起火，整軍士氣驟然崩潰！
“敵軍潰退！”斥候高呼。
張震順勢命令：“騎兵出擊，橫掃之！”
數(shù)百大明鐵騎驟然從西南側(cè)翼突入敵后，沖陣如雷，敵軍倉皇應(yīng)對，徹底陷入死局。戰(zhàn)斗持續(xù)一個時辰，直至日上三竿，敵殘部棄甲逃入山林。
戰(zhàn)后清點，敵軍斬首六百四十三人，擒俘七十八，繳獲戰(zhàn)刀、火繩槍、弓箭等兵械數(shù)百件。我軍損傷不足百人，大勝！
一戰(zhàn)而破。
此役，大明軍士僅傷亡數(shù)十余，斬首敵寇六百，俘虜七十余人，繳獲兵刃無數(shù)。火器營之威，震驚軍中。張震破格于當(dāng)晚設(shè)宴犒賞，親自斟酒予沈行。？
9
張震端坐主位，目光灼灼，望向沈行：
“沈行，汝本無軍籍，非朝命之臣，卻能以一己之力，挽敵鋒于狂瀾，破僵局于危地?；鹌鳡I之勝，爾居首功。”
帳下眾將齊聲：
“沈?qū)⑼?！?/p>
張震緩緩起身，取一枚銅制令牌，其上雕有“火器營”字樣，交于沈行：
“孤以主帥之權(quán)，授汝為火器營備御，暫列參將之職，聽令調(diào)度，不受他營節(jié)制。此令可調(diào)軍械、兵員、作戰(zhàn)，自今日始，汝便為此營之統(tǒng)帥。”
沈行雙手接令，伏地而拜：
“末將受命，必不負(fù)所托！”
張若瑤靜坐席后，目光未離沈行片刻，輕聲一笑：“從今往后，你便不是旁觀者了?！?/p>
一旁眾軍士列隊行禮，分作三列，拱手齊呼：
“拜見沈參將——！”
銅鑼聲響，禮畢，沈行站于營前，背風(fēng)望天，天穹幽深，星光沉穩(wěn)，如同他心中那一點火光，逐漸燃成熾烈長芒。
“今日你幫了不止父帥一人，軍中已有傳言，說你是神人轉(zhuǎn)世?！?/p>
沈行笑：“我是凡人，只是來得不是時候?！?/p>
張若瑤卻眼波流轉(zhuǎn)，輕聲問道：“若你真是異人，未來……會留下來嗎？”
沈行沉默片刻，低聲道：“若你愿我留下，我便留?！?/p>
她沒有說話，只是站在他身旁，靜靜地望著山林遠(yuǎn)處的晚霞，一如他們心中漸起的光芒。
然而，就在這靜謐片刻，斥候急報而至：“張帥，南方浮泉鎮(zhèn)失守，敵軍再現(xiàn)五千余，疑有主力重兵轉(zhuǎn)移。另，督戰(zhàn)使趙大人，已派使者前來宣令——責(zé)問為何未趁勝急追，反駐軍原地?！?/p>
張震一聲冷哼，放下酒杯，目光森然。
“看來，敵未亡，禍也未遠(yuǎn)?！?/p>