馬蹄踏在青石板路上的清脆聲響由遠及近，最終停在了氣派的沈府朱漆大門前。車簾掀開，身著二品孔雀補子官袍的沈鴻遠當先下車，面容清癯，帶著久居上位的威嚴與一絲旅途的疲憊。緊隨其后的是他的長子沈睿，一身嶄新的錦緞儒衫，雖風塵仆仆，但眉眼間難掩意氣風發(fā)——他剛參加完大玄王朝三年一度的科考，正待放榜。
“睿兒，一路辛苦了?！鄙蝤欉h看著自己寄予厚望的長子，語氣溫和，“我已吩咐廚房，熬了上好的老母雞湯，給你補補身子。這幾日好生歇息，靜候佳音。”
沈睿躬身，臉上帶著恰到好處的恭敬與孺慕：“多謝父親關懷。孩兒定當不負父親期望?！?/p>
父子二人正欲進門，府內卻急匆匆沖出一人，差點撞個滿懷。來人正是三公子沈驍，他手里還提著一根手臂粗的棍棒，臉上原本的兇戾之色在看到沈鴻遠和沈睿的瞬間，如同變戲法般消失不見，取而代之的是滿臉的委屈和驚惶。
“父親！大哥！你們可算回來了！”沈驍“噗通”一聲就跪倒在沈鴻遠面前，聲音帶著哭腔，指著自己臉上幾道刻意弄出的淺痕（實則是忠伯掙扎時留下的），“您們要為二哥做主??！沈炎……沈炎那個賤種！他偷了二哥的羊脂白玉佩，被二哥發(fā)現質問，他不但不認錯，還……還趁著二哥不備，用瓷枕砸破了二哥的頭！血流如注啊父親！二哥差點……差點就被他害死了！現在還在屋里躺著呢！”他添油加醋，將沈炎的反抗描繪成十惡不赦的謀殺。
沈睿聞言，俊朗的面容瞬間陰沉下來，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲厲色：“什么？竟有此事？父親，沈炎此子，果然是養(yǎng)不熟的白眼狼！當初就不該心軟將他接回府中！如今竟敢對二哥下如此毒手，簡直是無法無天！”他立刻站在道德的制高點，將矛頭直指沈炎。
沈鴻遠聽著幼子的哭訴和長子的控訴，臉色也沉了下來。沈炎的存在本身就是他極力想要抹去的污點，如今竟惹出這等禍事，還傷了他最看重的次子（沈駿），更是讓他心頭火起，厭惡之情更甚。他沉聲問道：“那孽障現在何處？”
“在西院！那個破屋子里！”沈驍立刻指向府邸最偏僻的角落，語氣充滿憤恨，“他打傷了二哥，就縮回他那狗窩去了！”
“哼！”沈鴻遠冷哼一聲，拂袖便往西院方向走去，沈睿和沈驍緊隨其后，兩人臉上都帶著興師問罪的怒容和一絲即將看到沈炎倒霉的快意。
當他們一行人帶著仆從，氣勢洶洶地來到西院那間破敗的土屋前時，眼前的景象卻讓他們所有人都愣住了。
只見屋前空地上，不知何時堆起了一人多高的干柴。而沈炎，就站在那柴堆之上！
少年身形依舊單薄，大病初愈的臉色蒼白得近乎透明，身上穿著洗得發(fā)白、打著補丁的舊衣，仿佛一陣風就能吹倒。然而，此刻的他，脊梁卻挺得筆直，如同風雪中不肯彎折的孤竹。
他手中緊握著一根熊熊燃燒的火把，跳躍的火光映照著他冰冷而堅毅的眸子。那堆高高的柴火，從上到下，都被人仔細地潑灑過粘稠、散發(fā)著刺鼻氣味的松油！只需一點火星落下，頃刻間便能化作沖天烈焰，將這片角落吞噬！
空氣仿佛凝固了，只剩下火把燃燒的噼啪聲和松油刺鼻的味道。忠伯驚恐地跪在柴堆不遠處的地上，老淚縱橫，對著沈鴻遠的方向連連磕頭：“老爺！老爺息怒??！少爺他……少爺他病糊涂了！求老爺開恩，饒少爺一命吧！”他的聲音凄惶無助。
沈睿最先反應過來，他壓下心頭的震驚，強作鎮(zhèn)定，厲聲喝道：“沈炎！父親在此，你還不快快下來行禮！拿著火把站在柴堆上成何體統(tǒng)！”
沈炎的目光掃過沈鴻遠那張冷漠而帶著怒氣的臉，最后落在沈睿身上。他的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種凍入骨髓的平靜：“父親？呵……我沈炎，自十二歲那年娘親攥著休書含恨而終，在街頭凍餓瀕死時，便沒有父親了。現在，更不記得?！?/p>
“放肆！”沈鴻遠勃然大怒，被當眾如此頂撞，尤其還是被自己視為恥辱的兒子頂撞，讓他感覺顏面盡失，“逆子！你眼里還有沒有尊卑倫常！”
“尊卑倫常？”沈炎嘴角勾起一抹冰冷的譏誚，目光轉向沈睿，“沈大公子方才說我忘恩負義？不知我忘的是何恩？負的是何義？是這三年如一日、比下人還不如的殘羹冷飯？還是寒冬臘月里，身上這件擋不住寒風的單衣？亦或是……我臥病在床時，那一盆盆澆透我被褥、讓我差點凍斃的涼水？沈大公子，你告訴我，這‘恩’，我要如何記？這‘義’，我要如何報？”
沈炎一件件撕開血淋淋的過往，每一個字都像鞭子抽在空氣里。沈睿被他問得臉色一陣青一陣白，那些被刻意掩蓋在錦繡之下的齷齪被赤裸裸地攤開在父親面前，讓他一時語塞。
他急忙轉移話題，指著沈炎手中的火把，聲音更加嚴厲：“你休要胡攪蠻纏！你偷竊二哥玉佩在先，重傷他在后，已是鐵證如山！如今還敢在此持火行兇，威脅尊長，簡直罪無可??！還不速速下來認罪！”
“鐵證如山？”沈炎嗤笑一聲，眼中燃燒著壓抑已久的怒火，“玉佩？不過是你們栽贓陷害的借口！至于重傷沈駿？若非他帶人闖我陋室，辱我忠仆，揪我衣領欲置我于死地，我又豈會反抗？這三年來，他沈駿，還有你沈睿，沈驍！”他的目光如刀鋒般掃過沈睿和沈驍，“你們兄弟三人，視我如豬狗，動輒打罵羞辱，可曾有過半分兄弟之情？今日我沈炎在此，就是要告訴你們，告訴沈尚書！”
他猛地提高了音量，聲音穿透寂靜的西院，帶著決絕的宣告：“從今往后，你們那點虛假的親情，我沈炎，不！稀！罕！了！”
話音未落，在所有人驚駭的目光中，沈炎手臂猛地一揮！
那燃燒的火把，帶著一道刺目的弧線，精準地砸落在沈鴻遠腳前一尺之地的柴堆邊緣！
“轟——！”
沾滿松油的干柴瞬間被點燃！一股灼熱的氣浪猛地騰起，橘紅色的火焰貪婪地舔舐著空氣，發(fā)出噼啪的爆響，迅速向上蔓延！刺目的火光和滾滾濃煙頓時沖天而起，映紅了每個人的臉！
“啊！”沈睿和沈驍同時發(fā)出驚恐的尖叫，下意識地連連后退數步，臉色煞白，生怕那迅猛的火舌燎到自己。沈鴻遠雖未后退，但也被這突如其來的烈焰和沈炎那玉石俱焚般的狠厲驚得瞳孔猛縮，官袍下的身軀幾不可察地一顫。
他看著站在火海邊緣、臉色在火光映照下忽明忽暗的沈炎，那雙冰冷的眼睛里沒有祈求，沒有恐懼，只有一片死寂的決然和……濃得化不開的恨意與鄙夷。
這不是在祈求他的憐憫，更不是在威脅他！這是一種徹底的、不留余地的宣戰(zhàn)！一種不惜同歸于盡的瘋狂姿態(tài)！
沈鴻遠心中那點被頂撞的怒火，瞬間被一種更深的厭惡和冰冷所取代。他認定了沈炎此舉并非為了反抗不公，而是用這種極端的方式試圖引起他的注意，博取他那早已不存在的憐憫，這讓他感到無比的惡心和鄙夷。
“瘋了！簡直是個瘋子！”沈鴻遠從齒縫里擠出這句話，聲音冰冷徹骨，帶著毫不掩飾的厭惡，“來人！立刻給我把火撲滅！”
他不再看沈炎一眼，仿佛多看一眼都是污穢。仆從們這才如夢初醒，慌忙尋找工具打水滅火。
沈鴻遠厭惡地拂袖轉身，只留下一句冰冷刺骨的命令：“從今日起，西院斷糧斷炭！我倒要看看，這不知天高地厚的孽障，能撐到幾時！讓他自生自滅！”
看著父親冷漠離去的背影，沈睿和沈驍驚魂稍定，臉上又浮現出幸災樂禍的陰笑。沈驍更是對著火堆上的沈炎做了個抹脖子的手勢，無聲地挑釁著。
然而，他們的得意沒能持續(xù)一秒。
只見沈炎俯身，從腳下燃燒的柴堆邊緣，迅速抽出一根尚未被火焰完全吞噬、前端還帶著火星的粗大木材，用盡全身力氣，朝著沈睿和沈驍的方向狠狠擲去！
“呼——！”
帶著火星的木材如同投槍般呼嘯著砸來！
“我的媽呀！”沈睿和沈驍嚇得魂飛魄散，什么世家公子的儀態(tài)都顧不上了，怪叫一聲，連滾爬爬地狼狽逃竄，那根燃燒的木材“咚”地一聲砸在他們剛剛站立的地方，濺起一片火星。
沈炎站在逐漸被撲滅、但仍冒著滾滾濃煙和零星火苗的焦黑柴堆上，看著那兩個倉皇逃竄的背影，臉上沒有任何表情，只有一片冰冷的漠然。
忠伯跪在煙塵里，看著自家少爺孤傲的身影，又看看被撲滅的殘火和老爺離去的方向，絕望地閉上了眼睛，老淚無聲滑落。
西院，只剩下一片狼藉，刺鼻的焦糊味，和一個在灰燼與濃煙中，徹底斬斷過往、眼神如冰似鐵的孤絕身影。薪火已燃，縱被撲滅，那灼熱的痕跡和決裂的宣言，已深深刻入每個人的心中。