沈自明那句壓抑著風(fēng)暴的“你很好！”之后，并未對(duì)沈炎再有任何實(shí)質(zhì)性的懲處。他只是用那雙深沉難測、飽含警告與忌憚的目光，死死盯了沈炎片刻，仿佛要將這個(gè)“不省心”的兒子徹底看穿。最終，他重重哼了一聲，拂袖而去，留下花園里彌漫的濃重血腥味和沈驍殺豬般的哀嚎。
沈炎扶著窗欞，劇烈地喘息著，胸口的劇痛如同潮水般涌來，幾乎讓他站立不穩(wěn)。他舔了舔嘴角沈驍?shù)难?，那鐵銹般的腥味刺激著他的神經(jīng)，眼中卻是一片冰冷的清明。沈自明的反應(yīng)，更加印證了他的猜測——這位禮部尚書父親，對(duì)他絕非出于親情，而是有著巨大的、不能言說的顧忌！
接下來的日子，沈自明沒有再踏足東廂房，但各種名貴的藥材和滋補(bǔ)的湯水卻源源不斷地送來。沈炎照單全收，但心中的警惕從未放松。他一邊忍著傷痛，繼續(xù)做力所能及的康復(fù)鍛煉，一邊冷眼觀察著府里的動(dòng)靜。
沈驍被咬傷的手腕似乎頗為嚴(yán)重，被禁足在自己院子里養(yǎng)傷，沈睿也消停了不少，只是偶爾投來的目光更加陰鷙。主母趙玉娥倒是來過一次，隔著門說了些不痛不癢的“關(guān)切”之詞，眼神中的怨毒卻幾乎要凝成實(shí)質(zhì)。沈炎只當(dāng)沒聽見。
這天，沈自明似乎覺得沈炎的“情緒”該“安撫”得差不多了，又踏進(jìn)了東廂房。他臉上努力擠出一點(diǎn)“慈父”的溫和，坐到床邊，狀似隨意地開口：
“炎兒，這幾日感覺如何？陳大夫說你的傷恢復(fù)得不錯(cuò)，為父也就放心了。”他頓了頓，目光狀若無意地掃過沈炎的臉，試探著問道：“說起來……你前些日子出去，可曾……遇到過什么特別的人？或者……說過什么特別的話？”
來了！沈炎心中冷笑。狐貍尾巴終于露出來了。沈自明這反常的態(tài)度，根源果然在外界！他是在擔(dān)心自己接觸了誰？說了什么？
沈炎垂下眼簾，掩去眸中的銳光，聲音帶著重傷未愈的虛弱和一絲恰到好處的“茫然”：“特別的人？沈尚書指的是什么？我不過是去狀元樓附近想找點(diǎn)活計(jì)，賺點(diǎn)糊口的銀子，卻被人誣陷偷竊，差點(diǎn)被打死……還能遇到什么‘特別’的人？” 他刻意回避了“天玄公子”，將話題引向自己的遭遇。
沈自明被噎了一下，看著沈炎那副無辜又凄慘的樣子，準(zhǔn)備好的話竟一時(shí)說不出口。他心中疑慮更甚：難道真是自己想多了？這小子根本沒見到陛下？那陛下的警告又從何而來？
沈炎沒給他太多思考的時(shí)間，抬起頭，目光直視沈自明，帶著一絲不易察覺的嘲諷和堅(jiān)決：“沈尚書，既然您今天來了，有件事正好問問您。我那一百兩銀子，是憑自己本事辛苦賺來的血汗錢，卻被您的好兒子沈?；锿蝌?，帶著家丁闖入我的院子，將我打成重傷后搶走了！這筆賬，您身為禮部尚書，掌管天下法度，總該給我一個(gè)說法，替我把銀子追回來吧？”
“什么一百兩銀子？！”沈自明眉頭瞬間擰緊，臉色沉了下來，“沈炎！你不要信口雌黃！睿兒和驍兒豈會(huì)貪圖你那點(diǎn)銀子？定是你自己來路不明！莫要污蔑你兄長！為父告誡過你，要懂得兄友弟恭，要懂得顧全大局！你如此斤斤計(jì)較，動(dòng)輒以惡意揣測手足，品行如何能端？如何能成器？” 他避重就輕，直接給沈炎扣上了“污蔑兄長”、“品行不端”的大帽子，絕口不提追查銀子之事。
沈炎看著沈自明那副虛偽的嘴臉，心中最后一絲微弱的、對(duì)所謂“父親”的期待也徹底熄滅。果然如此！在他眼里，自己這個(gè)兒子，永遠(yuǎn)都是錯(cuò)的，永遠(yuǎn)都是可以被犧牲和踐踏的那一個(gè)！那一百兩銀子，甚至不如沈睿沈驍在他心中的一根汗毛重要！
沈炎不再說話，只是冷冷地看著沈自明，那眼神如同看著一個(gè)陌生人，冰冷而疏離，充滿了徹底的失望和決絕。
沈自明被沈炎這眼神看得心頭一堵，仿佛被無形的刺扎了一下。他有些煩躁地站起身：“你好生養(yǎng)著吧！莫要再胡思亂想！” 說完，便轉(zhuǎn)身欲走。
走到門口，沈自明腳步頓住，沒有回頭，聲音卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，是對(duì)守在門外的管家吳福說的：
“吳福?！?/p>
“奴才在！”吳福連忙躬身。
“四公子終歸姓沈！是府里的主子！你身為管家，當(dāng)明白自己的本分！若再讓本官發(fā)現(xiàn)你伺候不周，或者搞些上不得臺(tái)面的小動(dòng)作……”沈自明的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“哼！那被趕出去的家丁，就是你的前車之鑒！四公子的飲食起居，一應(yīng)用度，必須周全！飯菜要干凈、營養(yǎng)！若有差池，唯你是問！”
吳福渾身一顫，冷汗瞬間濕透了后背！老爺這話……分明是在敲打他！難道……難道前些天他故意在沈炎早餐的清粥里多撒了一把鹽、想惡心惡心他的事，被老爺知道了？還是……他心中對(duì)沈炎的怠慢被看穿了？巨大的恐懼攫住了吳福，他連忙噗通跪下，聲音發(fā)顫：“奴才……奴才明白！奴才萬萬不敢！奴才一定盡心盡力伺候好四公子！”
沈自明冷哼一聲，這才大步離去。
沈炎躺在床上，將門外的對(duì)話聽得清清楚楚。沈自明最后對(duì)吳福的敲打，與其說是維護(hù)他，不如說是再次強(qiáng)調(diào)那個(gè)“沈家存亡”的緊箍咒。他越發(fā)確定，沈自明的態(tài)度轉(zhuǎn)變，必然與外界某個(gè)強(qiáng)大的力量有關(guān)！而最近，他唯一接觸過的、身份不明且氣度不凡的“外人”，就只有那位“天玄公子”！
“天玄……玄……”沈炎腦中電光火石般閃過一個(gè)念頭，“難道是……福王？” 當(dāng)今天子玄帝的兄弟，被封為福王的那位？似乎也只有這等身份，才能讓沈自明如此忌憚！可……堂堂福王，為何會(huì)為自己這樣一個(gè)無名小卒出頭？僅僅因?yàn)樾蕾p一首詞？沈炎覺得事情恐怕沒那么簡單。但無論天玄是誰，他沈炎都不能再留在沈府了！趙玉娥母子背后的左相勢力，絕非現(xiàn)在的他能抗衡的！沈自明今日的態(tài)度，更讓他心寒齒冷。
“必須盡快離開！” 沈炎攥緊了拳頭，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。
一個(gè)月后。
沈炎的傷勢在昂貴藥材的堆砌和自身頑強(qiáng)的意志下，終于好了大半。雖然胸骨處用力時(shí)還會(huì)隱隱作痛，但行動(dòng)已無大礙。斷掉的肋骨被堅(jiān)固的夾板固定著，外面套上寬大的舊衣，倒也不甚明顯。
這天清晨，天色陰沉，寒風(fēng)凜冽，竟飄起了細(xì)碎的雪花。沈炎身上依舊穿著那件單薄的舊棉襖——吳福后來倒是送來了新冬衣，但沈炎以“穿著不習(xí)慣”為由，直接扔在了一邊。他信不過沈府的任何東西。
看著窗外飄飛的雪花，沈炎知道不能再等了。他避開忠伯（借口要休息），等吳福送完早餐離開后，悄無聲息地翻出了東廂房的后窗，憑借對(duì)府內(nèi)地形的熟悉，七拐八繞，再次來到了西院那段偏僻的圍墻下。
寒風(fēng)如同刀子般刮在臉上，單薄的衣衫根本無法抵御這刺骨的寒意。沈炎凍得嘴唇發(fā)紫，牙齒打顫，但他眼神堅(jiān)定，深吸一口氣，忍著胸肋的隱痛，利落地翻墻而出。
雙腳落在冰冷的街道上，沈炎搓了搓凍僵的手，哈出一口白氣。沒有銀子，寸步難行！當(dāng)務(wù)之急，是搞錢！狀元樓，天玄公子……這是他目前唯一的指望！希望那位慷慨的“玄天公子”今天會(huì)在！
他縮著脖子，頂著寒風(fēng)，一路小跑著朝狀元樓的方向奔去。只有奔跑帶來的那點(diǎn)微弱熱量，才能讓他不至于凍僵在街頭。
終于，熟悉的狀元樓出現(xiàn)在眼前。沈炎抖落身上的雪花，搓了搓凍得麻木的臉，剛想進(jìn)去詢問，卻見樓內(nèi)走出一個(gè)熟悉的身影——正是那位面白無須、氣質(zhì)陰柔的御前大總管，福安（全盛）！他身后還跟著兩個(gè)小太監(jiān)。
福安也看到了站在寒風(fēng)里、凍得瑟瑟發(fā)抖、衣衫單薄的沈炎。他眉頭微挑，眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑和嘲諷，尖細(xì)的嗓音帶著戲謔：“喲？這不是藍(lán)星小友嗎？怎么，賺了那么多銀子，連件厚實(shí)的冬衣都舍不得買？還是說……那點(diǎn)潤筆費(fèi)，這么快就花光了？看來這賣詩的營生，也不甚長久啊?！?/p>
沈炎看著福安那副高高在上的嘴臉，心中冷笑。這閹人，在陛下面前卑躬屈膝，在自己面前倒是頤指氣使。他懶得廢話，直接道：“福公公說笑了。銀子？呵，剛到手，就被家里人帶著家丁闖進(jìn)院子，打成了重傷，搶走了。連新買的衣服，也被扒了去。若非命大，此刻公公怕是要去亂葬崗尋我了?！?/p>
“什么？！”福安臉上的嘲諷瞬間凝固，取而代之的是極度的震驚和難以置信，隨即，一股寒意猛地竄上他的脊背，臉色“唰”地一下變得慘白！
“搶……搶走了？！”福安的聲音都變了調(diào)，尖利得有些刺耳，“你……你是說……那一百兩……被……被人搶了？！”
“是啊?！鄙蜓卓粗E變的臉色，心中一動(dòng)，故意加重語氣，“光天化日，入室行兇，明搶！怎么？福公公也覺得不可思議？”
福安只覺得眼前一黑，差點(diǎn)沒站穩(wěn)！那一百兩銀子……那可是陛下親口定價(jià)、親自給出的潤筆費(fèi)！雖然陛下當(dāng)時(shí)說是擔(dān)心沈炎懷璧其罪，但在福安這等內(nèi)侍眼中，那銀子本身就帶著“御賜”的性質(zhì)！搶奪御賜之物，這……這是殺頭的大罪！甚至可能株連！若是陛下知道……
福安不敢想下去了！他渾身都開始發(fā)冷，看向沈炎的眼神充滿了驚懼和后怕。這小子，怎么惹出這么大的禍?zhǔn)拢∷麖?qiáng)自鎮(zhèn)定，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你……你……哎喲喂！我的小祖宗！你……你可真是……” 他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一時(shí)竟不知該說什么好。
沈炎沒心思看他表演，直接問道：“福公公，玄天公子今日可在樓中？我又有新作，想賣與他換點(diǎn)救命錢，買件棉衣過冬?！?/p>
“在！在在在！”福安此刻哪里還敢怠慢，如同抓住了救命稻草，連忙道：“公子爺就在三樓雅間！你快隨咱家來！快！” 他生怕沈炎凍出個(gè)好歹，或者再出什么意外，那他就真的萬死莫贖了！他一邊催促沈炎，一邊對(duì)身后的小太監(jiān)急聲道：“快去！拿件厚實(shí)的斗篷來！快！”
福安此刻只有一個(gè)念頭：必須立刻、馬上把沈炎帶到陛下面前！這燙手的山芋，這捅破天的大窟窿，只有陛下能處置！