靈隱寺的香爐還飄著殘煙，沈硯捏著那枚裝著蝕骨蠱的瓷瓶，指尖冰涼。趙幫主被押下寺時(shí)，嘴里反復(fù)嘶吼著一句話(huà)：“佛骨里的秘密，你們永遠(yuǎn)也找不到……”
“佛骨？”蘇晚晴扶著被香灰燙紅的手，“難道靈隱寺的佛像里藏著佛骨？”
夜無(wú)聲正用帕子擦拭佛像底座的灰塵，聞言動(dòng)作一頓：“據(jù)傳靈隱寺的大雄寶殿供奉著一節(jié)唐代佛骨，當(dāng)年玄奘法師西天取經(jīng)帶回的，一直藏在佛像胸腔里。”她指著底座上的暗格，“這里有被撬動(dòng)過(guò)的痕跡，趙幫主肯定動(dòng)過(guò)佛骨的主意?！?/p>
沈硯俯身查看，暗格邊緣果然有新鮮的劃痕，里面還殘留著一點(diǎn)銀粉——與玄教祭壇上的銀箔材質(zhì)相同?！八皇窍敕判M，是想拿走佛骨?！彼碱^緊鎖，“佛骨里藏著什么？”
“或許與蝕骨蠱有關(guān)?！绷滞駜号踔鴱姆鹣窈笳业降臍埰平?jīng)卷，“這上面寫(xiě)著，蝕骨蠱需用‘至純之物’催動(dòng)，佛骨被香火熏了千年，最是純凈……”
話(huà)音未落，寺外傳來(lái)馬蹄聲。杭州知府帶著衙役匆匆趕來(lái)，手里捧著個(gè)錦盒：“沈大人，水師在沉船里找到這個(gè)，說(shuō)是嵌在佛骨舍利塔上的?！?/p>
錦盒里是塊巴掌大的青銅牌，上面刻著飛鳥(niǎo)衛(wèi)的標(biāo)記，背面卻鑄著玄教的圖騰。沈硯翻轉(zhuǎn)銅牌，忽然發(fā)現(xiàn)邊緣有個(gè)極小的“李”字——與李嵩當(dāng)年在刑部批閱公文時(shí)的落款如出一轍。
“是李嵩的東西?！鄙虺幹讣獍l(fā)顫，“他早就知道飛鳥(niǎo)衛(wèi)和佛骨的關(guān)系，甚至……參與過(guò)飛鳥(niǎo)衛(wèi)的覆滅?！?/p>
蘇晚晴忽然想起什么：“我爹說(shuō)過(guò)，李嵩年輕時(shí)在欽天監(jiān)待過(guò)，精通星象和機(jī)關(guān)術(shù)，說(shuō)不定就是他幫玄教找到了沉船的位置?！?/p>
夜無(wú)聲將經(jīng)卷與銅牌比對(duì)：“經(jīng)卷里說(shuō)，佛骨能壓制蝕骨蠱的兇性，也能讓蠱蟲(chóng)聽(tīng)從指揮。李嵩當(dāng)年沒(méi)拿到佛骨，所以玄教的傀儡術(shù)才一直不完善?！?/p>
“現(xiàn)在趙幫主也沒(méi)拿到?！鄙虺帉~牌收好，“但玄教肯定還有人盯著佛骨，我們得盡快把它轉(zhuǎn)移到安全的地方?！?/p>
***三日后，佛骨被秘密送往杭州府衙的密室。沈硯本想即刻啟程回京，卻收到鎮(zhèn)國(guó)公的密信——宮里出事了，太后身邊的李嬤嬤突然瘋癲，見(jiàn)人就咬，癥狀與中了蝕骨蠱的人一模一樣。
“李嬤嬤……”蘇晚晴捏著信紙的手微微發(fā)抖，“她是看著我長(zhǎng)大的，怎么會(huì)……”
“說(shuō)不定與佛骨有關(guān)?！鄙虺幷归_(kāi)密信附帶的圖紙，上面畫(huà)著李嬤嬤房里找到的符咒，與靈隱寺佛像底座的暗格符咒完全相同，“有人在宮里用蝕骨蠱，而且用的是玄教的秘法。”
夜無(wú)聲忽然想起師父留下的手札：“手札里提過(guò)，玄教有個(gè)‘內(nèi)應(yīng)’在后宮，代號(hào)‘燭影’，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)為教里提供皇室成員的生辰八字，用來(lái)煉制針對(duì)性的蠱蟲(chóng)。”
“燭影……”沈硯咀嚼著這個(gè)名字，忽然看向蘇晚晴，“你小時(shí)候在宮里住過(guò)，有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)什么奇怪的人或事？”
蘇晚晴低頭思索片刻，忽然抬頭：“有！我記得太后宮里有個(gè)姓胡的宮女，總是戴著面紗，說(shuō)話(huà)聲音很啞，而且……她的指甲縫里總帶著銀粉。”
“姓胡？”沈硯心頭一震，“張夫人也姓胡，會(huì)不會(huì)是胡家的人？”
“很有可能?！币篃o(wú)聲眼神凝重，“胡家當(dāng)年雖是玄教爪牙，卻也藏著私心，說(shuō)不定想借蠱術(shù)掌控后宮，為家族復(fù)仇。”
沈硯站起身：“我們必須立刻回京。佛骨的事暫且交給杭州知府，宮里的‘燭影’才是最危險(xiǎn)的?！?/p>
***四月初一，沈硯與蘇晚晴抵達(dá)京城。剛進(jìn)城門(mén)，就見(jiàn)侯文帶著刑部的人在等候，臉色凝重如鐵：“沈侍郎，李嬤嬤昨夜沒(méi)了，死前說(shuō)的最后一句話(huà)是‘佛骨歸位，燭影焚身’?！?/p>
“佛骨歸位……”沈硯心里一動(dòng)，“她是說(shuō)要把佛骨送回宮里？”
“更奇怪的是，”侯文壓低聲音，“太醫(yī)院的人驗(yàn)尸時(shí)，在她腦子里發(fā)現(xiàn)了一只蠱蟲(chóng)，蟲(chóng)身上刻著‘玄’字，與李嵩當(dāng)年養(yǎng)的蠱蟲(chóng)一模一樣?！?/p>
沈硯與蘇晚晴對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了寒意——李嵩雖死，他的蠱術(shù)卻在宮里扎了根，甚至可能……有人在模仿他繼續(xù)研究蝕骨蠱。
回到侍郎府的當(dāng)夜，沈硯收到一封匿名信，信紙上只有一行字：“三更，護(hù)城河柳樹(shù)下見(jiàn)?！弊舟E娟秀，像是女子所寫(xiě)。
“會(huì)不會(huì)是陷阱？”蘇晚晴捏著信紙，憂(yōu)心忡忡。
“不管是不是，都得去看看?！鄙虺帉⒍痰恫卦谛渲?，“說(shuō)不定能引出燭影。”
***三更的梆子聲剛過(guò)，沈硯來(lái)到護(hù)城河岸邊。月色如水，柳樹(shù)的影子投在水面上，像一團(tuán)團(tuán)墨色的煙霧。他剛在柳樹(shù)下站定，就見(jiàn)一個(gè)穿著宮裝的女子從樹(shù)后走出，臉上蒙著黑紗，只露出一雙驚慌的眼睛。
“是沈侍郎嗎？”女子聲音發(fā)顫，正是蘇晚晴說(shuō)的胡姓宮女。
“你是誰(shuí)？找我何事？”沈硯握緊袖中的刀。
女子從懷里摸出個(gè)香囊，扔給沈硯：“這是李嬤嬤死前讓我交給你的，說(shuō)能救太后的命?！彼?huà)音未落，忽然捂住胸口，痛苦地倒在地上，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，與李嬤嬤瘋癲時(shí)的模樣如出一轍。
沈硯大驚，剛要上前，就聽(tīng)到身后傳來(lái)腳步聲?；仡^一看，竟是皇上帶著禁軍來(lái)了，身后還跟著個(gè)穿著道袍的老者，手里拿著個(gè)羅盤(pán)，神色詭異。
“沈硯，你竟敢私通宮婢，意圖謀害太后！”皇上指著倒在地上的宮女，怒喝出聲。
沈硯瞬間明白——這是個(gè)圈套！有人想借宮女之死嫁禍給他，甚至……想趁機(jī)奪走他手里的佛骨線(xiàn)索。他剛要解釋?zhuān)堑琅劾险吆鋈慌e起羅盤(pán)，盤(pán)針瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)，指向沈硯手里的香囊。
“皇上您看！”老者高聲道，“這香囊里有蝕骨蠱的蟲(chóng)卵，沈侍郎果然與玄教勾結(jié)！”
禁軍立刻圍了上來(lái)，刀光在月色下閃著寒光。沈硯知道此刻多說(shuō)無(wú)益，轉(zhuǎn)身跳入護(hù)城河，借著夜色與水流的掩護(hù)，拼命往對(duì)岸游去。
***次日清晨，沈硯濕漉漉地敲開(kāi)鎮(zhèn)國(guó)公府的門(mén)。鎮(zhèn)國(guó)公見(jiàn)他這副模樣，嚇了一跳，趕緊讓人取來(lái)干凈的衣物，又屏退左右。
“到底怎么回事？”鎮(zhèn)國(guó)公遞過(guò)姜湯。
沈硯喝下姜湯，將昨夜的遭遇一一告知，又拿出那個(gè)香囊：“您看這香囊的繡樣，是宮里的蘇繡，針腳細(xì)密，不像是宮女能繡出來(lái)的。”
鎮(zhèn)國(guó)公仔細(xì)看著香囊，忽然臉色一變：“這是太后的繡樣！老奴認(rèn)得，她年輕時(shí)最擅長(zhǎng)繡這種纏枝蓮！”
“太后？”沈硯如遭雷擊，“難道燭影是太后？”
“不像。”鎮(zhèn)國(guó)公搖頭，“太后對(duì)玄教深?lèi)和唇^，當(dāng)年若不是她暗中相助，林御史根本活不到藏密詔的時(shí)候?！彼鋈幌肫鹗裁矗澳莻€(gè)道袍老者，是欽天監(jiān)的監(jiān)正，姓胡，據(jù)說(shuō)與江南胡家是遠(yuǎn)親。”
“姓胡……”沈硯將線(xiàn)索串在一起，“胡宮女、胡監(jiān)正、江南胡家，他們都是一伙的！李嬤嬤發(fā)現(xiàn)了他們的秘密，才被滅口，而我……只是他們用來(lái)轉(zhuǎn)移視線(xiàn)的棋子。”
鎮(zhèn)國(guó)公憂(yōu)心忡忡：“他們敢在皇上眼皮底下動(dòng)手，肯定有恃無(wú)恐。說(shuō)不定……皇上也被蒙在鼓里。”
***沈硯在鎮(zhèn)國(guó)公府躲了三日，期間蘇晚晴偷偷送來(lái)消息——胡監(jiān)正以“驅(qū)邪”為名住進(jìn)了太后宮，還說(shuō)要在四月初八“浴佛節(jié)”這天，用“圣物”為太后祈福，而那“圣物”，據(jù)說(shuō)就是從江南尋來(lái)的“佛骨”。
“他們要對(duì)太后下手！”沈硯猛地站起身，“浴佛節(jié)那天，宮里人多眼雜，正好動(dòng)手腳?！彼聪蜴?zhèn)國(guó)公，“必須想辦法混進(jìn)皇宮，阻止他們?！?/p>
鎮(zhèn)國(guó)公沉吟片刻：“有了。老奴的孫女兒要進(jìn)宮給太后請(qǐng)安，你可以扮成她的侍衛(wèi)，跟著一起進(jìn)去?！?/p>
***浴佛節(jié)這天，宮里處處掛著幡旗，香火繚繞。沈硯穿著侍衛(wèi)的服飾，跟在鎮(zhèn)國(guó)公的孫女兒身后，目不斜視地走進(jìn)太后宮。胡監(jiān)正果然在殿前設(shè)了法壇，壇上擺著個(gè)錦盒，想必里面就是那節(jié)佛骨。
太后坐在殿內(nèi)的軟榻上，臉色蒼白，精神萎靡，顯然被蠱蟲(chóng)折騰得不輕。胡監(jiān)正手持桃木劍，圍著法壇跳著詭異的舞步，嘴里念著聽(tīng)不懂的咒語(yǔ)。
沈硯悄悄靠近法壇，剛要?jiǎng)邮?，忽然看到胡監(jiān)正掀開(kāi)錦盒——里面根本不是佛骨，而是個(gè)纏著紅線(xiàn)的人偶，人偶的胸口貼著一張小紙條，上面寫(xiě)著太后的生辰八字！
“是魘鎮(zhèn)之術(shù)！”沈硯心頭一震，“他想用佛骨做幌子，實(shí)則用蠱蟲(chóng)和魘鎮(zhèn)害太后！”
就在這時(shí)，胡監(jiān)正猛地將桃木劍刺向人偶，太后頓時(shí)痛苦地捂住胸口，咳起血來(lái)。
“住手！”沈硯再也忍不住，縱身跳上法壇，一腳踢飛桃木劍。
胡監(jiān)正沒(méi)想到會(huì)有人闖進(jìn)來(lái)，愣了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“抓住他！他是玄教的奸細(xì)！”
殿外的禁軍立刻沖進(jìn)來(lái)，沈硯卻不與他們纏斗，而是直奔錦盒，抓起人偶就往殿外跑。他知道，只要?dú)У羧伺?，魘鎮(zhèn)之術(shù)就會(huì)失效。
胡監(jiān)正見(jiàn)狀，從懷里摸出個(gè)瓷瓶，拔開(kāi)塞子，無(wú)數(shù)蠱蟲(chóng)朝著沈硯飛去。沈硯早有準(zhǔn)備，從袖中抖出雄黃粉，卻見(jiàn)那些蠱蟲(chóng)竟不怕雄黃，依舊窮追不舍。
“是蝕骨蠱的變種！”沈硯大驚，轉(zhuǎn)身往太后的寢殿跑，那里有他提前讓蘇晚晴準(zhǔn)備的烈酒。
寢殿內(nèi)，蘇晚晴正扶著太后，見(jiàn)沈硯沖進(jìn)來(lái)，趕緊將桌上的烈酒遞給他。沈硯接過(guò)酒壇，猛地潑向蠱蟲(chóng)，又用火折子點(diǎn)燃——蝕骨蠱雖不怕雄黃，卻怕烈火，瞬間被燒成了灰燼。
胡監(jiān)正氣急敗壞地追進(jìn)來(lái)，卻被隨后趕到的鎮(zhèn)國(guó)公攔?。骸昂O(jiān)正，你竟敢在太后宮中養(yǎng)蠱，還敢用魘鎮(zhèn)之術(shù)，該當(dāng)何罪！”
胡監(jiān)正還想狡辯，太后卻咳著說(shuō)：“把他……把他的面紗摘了。”
禁軍上前扯下胡監(jiān)正的道袍帽子，露出一張布滿(mǎn)疤痕的臉——竟是個(gè)女子，而且眼角有顆痣，與當(dāng)年張夫人的畫(huà)像一模一樣！
“你是……胡家的人？”太后聲音發(fā)顫。
女子冷笑一聲：“不錯(cuò)，我是胡家的遺孤。當(dāng)年你們林家、蘇家、李家，個(gè)個(gè)踩著我們胡家的尸骨往上爬，今日我就要讓你們血債血償！”
原來(lái)她是張夫人的妹妹，當(dāng)年胡家敗落時(shí)被玄教救走，從此隱姓埋名，化名“燭影”潛伏在后宮，一邊為玄教效力，一邊伺機(jī)報(bào)復(fù)所有與胡家敗落有關(guān)的人。李嵩、趙幫主，都是她利用的棋子。
“佛骨……佛骨在哪？”沈硯追問(wèn)。
“早就被我扔到護(hù)城河里了。”女子瘋狂地大笑，“沒(méi)有佛骨，蝕骨蠱就再也無(wú)人能制，你們都等著變成傀儡吧！”
***半個(gè)月后，胡氏被處死，宮里的玄教余黨被一網(wǎng)打盡。太后經(jīng)過(guò)精心調(diào)養(yǎng)，身體漸漸好轉(zhuǎn)，只是時(shí)常望著窗外發(fā)呆，嘴里念叨著“冤冤相報(bào)何時(shí)了”。
沈硯站在護(hù)城河邊，看著水師的人打撈佛骨。陽(yáng)光灑在水面上，波光粼粼，像撒了把碎金。蘇晚晴走到他身邊，遞上一塊海棠糕：“別著急，總會(huì)找到的?！?/p>
沈硯接過(guò)海棠糕，忽然笑了：“找不到也沒(méi)關(guān)系?！彼聪蜻h(yuǎn)處的宮墻，“至少我們知道了真相，阻止了更大的災(zāi)禍?！?/p>
一陣風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)遠(yuǎn)處的花香。沈硯知道，玄教的陰影或許還未完全散去，江湖與朝堂的風(fēng)波也從未停歇，但只要他和身邊的人守住心中的信念，守住彼此的羈絆，就一定能在這風(fēng)雨飄搖的世間，護(hù)得一方安寧。
而那節(jié)或許沉在河底的佛骨，就像那些未解的謎團(tuán)，終將在時(shí)光的沖刷下，露出最本真的模樣。他們的故事，也將在這京城的日升月落里，繼續(xù)書(shū)寫(xiě)下去。