靈隱寺的香爐還飄著殘煙，沈硯捏著那枚裝著蝕骨蠱的瓷瓶，指尖冰涼。趙幫主被押下寺時，嘴里反復(fù)嘶吼著一句話：“佛骨里的秘密，你們永遠(yuǎn)也找不到……”
“佛骨？”蘇晚晴扶著被香灰燙紅的手，“難道靈隱寺的佛像里藏著佛骨？”
夜無聲正用帕子擦拭佛像底座的灰塵，聞言動作一頓：“據(jù)傳靈隱寺的大雄寶殿供奉著一節(jié)唐代佛骨，當(dāng)年玄奘法師西天取經(jīng)帶回的，一直藏在佛像胸腔里?！彼钢鬃系陌蹈?，“這里有被撬動過的痕跡，趙幫主肯定動過佛骨的主意?！?/p>
沈硯俯身查看，暗格邊緣果然有新鮮的劃痕，里面還殘留著一點銀粉——與玄教祭壇上的銀箔材質(zhì)相同?！八皇窍敕判M，是想拿走佛骨?！彼碱^緊鎖，“佛骨里藏著什么？”
“或許與蝕骨蠱有關(guān)?！绷滞駜号踔鴱姆鹣窈笳业降臍埰平?jīng)卷，“這上面寫著，蝕骨蠱需用‘至純之物’催動，佛骨被香火熏了千年，最是純凈……”
話音未落，寺外傳來馬蹄聲。杭州知府帶著衙役匆匆趕來，手里捧著個錦盒：“沈大人，水師在沉船里找到這個，說是嵌在佛骨舍利塔上的?！?/p>
錦盒里是塊巴掌大的青銅牌，上面刻著飛鳥衛(wèi)的標(biāo)記，背面卻鑄著玄教的圖騰。沈硯翻轉(zhuǎn)銅牌，忽然發(fā)現(xiàn)邊緣有個極小的“李”字——與李嵩當(dāng)年在刑部批閱公文時的落款如出一轍。
“是李嵩的東西?！鄙虺幹讣獍l(fā)顫，“他早就知道飛鳥衛(wèi)和佛骨的關(guān)系，甚至……參與過飛鳥衛(wèi)的覆滅?！?/p>
蘇晚晴忽然想起什么：“我爹說過，李嵩年輕時在欽天監(jiān)待過，精通星象和機關(guān)術(shù)，說不定就是他幫玄教找到了沉船的位置。”
夜無聲將經(jīng)卷與銅牌比對：“經(jīng)卷里說，佛骨能壓制蝕骨蠱的兇性，也能讓蠱蟲聽從指揮。李嵩當(dāng)年沒拿到佛骨，所以玄教的傀儡術(shù)才一直不完善?！?/p>
“現(xiàn)在趙幫主也沒拿到?！鄙虺帉~牌收好，“但玄教肯定還有人盯著佛骨，我們得盡快把它轉(zhuǎn)移到安全的地方?！?/p>
***三日后，佛骨被秘密送往杭州府衙的密室。沈硯本想即刻啟程回京，卻收到鎮(zhèn)國公的密信——宮里出事了，太后身邊的李嬤嬤突然瘋癲，見人就咬，癥狀與中了蝕骨蠱的人一模一樣。
“李嬤嬤……”蘇晚晴捏著信紙的手微微發(fā)抖，“她是看著我長大的，怎么會……”
“說不定與佛骨有關(guān)?！鄙虺幷归_密信附帶的圖紙，上面畫著李嬤嬤房里找到的符咒，與靈隱寺佛像底座的暗格符咒完全相同，“有人在宮里用蝕骨蠱，而且用的是玄教的秘法。”
夜無聲忽然想起師父留下的手札：“手札里提過，玄教有個‘內(nèi)應(yīng)’在后宮，代號‘燭影’，專門負(fù)責(zé)為教里提供皇室成員的生辰八字，用來煉制針對性的蠱蟲?！?/p>
“燭影……”沈硯咀嚼著這個名字，忽然看向蘇晚晴，“你小時候在宮里住過，有沒有見過什么奇怪的人或事？”
蘇晚晴低頭思索片刻，忽然抬頭：“有！我記得太后宮里有個姓胡的宮女，總是戴著面紗，說話聲音很啞，而且……她的指甲縫里總帶著銀粉?！?/p>
“姓胡？”沈硯心頭一震，“張夫人也姓胡，會不會是胡家的人？”
“很有可能。”夜無聲眼神凝重，“胡家當(dāng)年雖是玄教爪牙，卻也藏著私心，說不定想借蠱術(shù)掌控后宮，為家族復(fù)仇?！?/p>
沈硯站起身：“我們必須立刻回京。佛骨的事暫且交給杭州知府，宮里的‘燭影’才是最危險的。”
***四月初一，沈硯與蘇晚晴抵達(dá)京城。剛進(jìn)城門，就見侯文帶著刑部的人在等候，臉色凝重如鐵：“沈侍郎，李嬤嬤昨夜沒了，死前說的最后一句話是‘佛骨歸位，燭影焚身’?！?/p>
“佛骨歸位……”沈硯心里一動，“她是說要把佛骨送回宮里？”
“更奇怪的是，”侯文壓低聲音，“太醫(yī)院的人驗尸時，在她腦子里發(fā)現(xiàn)了一只蠱蟲，蟲身上刻著‘玄’字，與李嵩當(dāng)年養(yǎng)的蠱蟲一模一樣。”
沈硯與蘇晚晴對視一眼，都從對方眼中看到了寒意——李嵩雖死，他的蠱術(shù)卻在宮里扎了根，甚至可能……有人在模仿他繼續(xù)研究蝕骨蠱。
回到侍郎府的當(dāng)夜，沈硯收到一封匿名信，信紙上只有一行字：“三更，護(hù)城河柳樹下見?！弊舟E娟秀，像是女子所寫。
“會不會是陷阱？”蘇晚晴捏著信紙，憂心忡忡。
“不管是不是，都得去看看?！鄙虺帉⒍痰恫卦谛渲校罢f不定能引出燭影。”
***三更的梆子聲剛過，沈硯來到護(hù)城河岸邊。月色如水，柳樹的影子投在水面上，像一團(tuán)團(tuán)墨色的煙霧。他剛在柳樹下站定，就見一個穿著宮裝的女子從樹后走出，臉上蒙著黑紗，只露出一雙驚慌的眼睛。
“是沈侍郎嗎？”女子聲音發(fā)顫，正是蘇晚晴說的胡姓宮女。
“你是誰？找我何事？”沈硯握緊袖中的刀。
女子從懷里摸出個香囊，扔給沈硯：“這是李嬤嬤死前讓我交給你的，說能救太后的命。”她話音未落，忽然捂住胸口，痛苦地倒在地上，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，與李嬤嬤瘋癲時的模樣如出一轍。
沈硯大驚，剛要上前，就聽到身后傳來腳步聲?；仡^一看，竟是皇上帶著禁軍來了，身后還跟著個穿著道袍的老者，手里拿著個羅盤，神色詭異。
“沈硯，你竟敢私通宮婢，意圖謀害太后！”皇上指著倒在地上的宮女，怒喝出聲。
沈硯瞬間明白——這是個圈套！有人想借宮女之死嫁禍給他，甚至……想趁機奪走他手里的佛骨線索。他剛要解釋，那道袍老者忽然舉起羅盤，盤針瘋狂轉(zhuǎn)動，指向沈硯手里的香囊。
“皇上您看！”老者高聲道，“這香囊里有蝕骨蠱的蟲卵，沈侍郎果然與玄教勾結(jié)！”
禁軍立刻圍了上來，刀光在月色下閃著寒光。沈硯知道此刻多說無益，轉(zhuǎn)身跳入護(hù)城河，借著夜色與水流的掩護(hù)，拼命往對岸游去。
***次日清晨，沈硯濕漉漉地敲開鎮(zhèn)國公府的門。鎮(zhèn)國公見他這副模樣，嚇了一跳，趕緊讓人取來干凈的衣物，又屏退左右。
“到底怎么回事？”鎮(zhèn)國公遞過姜湯。
沈硯喝下姜湯，將昨夜的遭遇一一告知，又拿出那個香囊：“您看這香囊的繡樣，是宮里的蘇繡，針腳細(xì)密，不像是宮女能繡出來的。”
鎮(zhèn)國公仔細(xì)看著香囊，忽然臉色一變：“這是太后的繡樣！老奴認(rèn)得，她年輕時最擅長繡這種纏枝蓮！”
“太后？”沈硯如遭雷擊，“難道燭影是太后？”
“不像。”鎮(zhèn)國公搖頭，“太后對玄教深惡痛絕，當(dāng)年若不是她暗中相助，林御史根本活不到藏密詔的時候?！彼鋈幌肫鹗裁矗澳莻€道袍老者，是欽天監(jiān)的監(jiān)正，姓胡，據(jù)說與江南胡家是遠(yuǎn)親?！?/p>
“姓胡……”沈硯將線索串在一起，“胡宮女、胡監(jiān)正、江南胡家，他們都是一伙的！李嬤嬤發(fā)現(xiàn)了他們的秘密，才被滅口，而我……只是他們用來轉(zhuǎn)移視線的棋子?！?/p>
鎮(zhèn)國公憂心忡忡：“他們敢在皇上眼皮底下動手，肯定有恃無恐。說不定……皇上也被蒙在鼓里?！?/p>
***沈硯在鎮(zhèn)國公府躲了三日，期間蘇晚晴偷偷送來消息——胡監(jiān)正以“驅(qū)邪”為名住進(jìn)了太后宮，還說要在四月初八“浴佛節(jié)”這天，用“圣物”為太后祈福，而那“圣物”，據(jù)說就是從江南尋來的“佛骨”。
“他們要對太后下手！”沈硯猛地站起身，“浴佛節(jié)那天，宮里人多眼雜，正好動手腳?！彼聪蜴?zhèn)國公，“必須想辦法混進(jìn)皇宮，阻止他們?！?/p>
鎮(zhèn)國公沉吟片刻：“有了。老奴的孫女兒要進(jìn)宮給太后請安，你可以扮成她的侍衛(wèi)，跟著一起進(jìn)去?！?/p>
***浴佛節(jié)這天，宮里處處掛著幡旗，香火繚繞。沈硯穿著侍衛(wèi)的服飾，跟在鎮(zhèn)國公的孫女兒身后，目不斜視地走進(jìn)太后宮。胡監(jiān)正果然在殿前設(shè)了法壇，壇上擺著個錦盒，想必里面就是那節(jié)佛骨。
太后坐在殿內(nèi)的軟榻上，臉色蒼白，精神萎靡，顯然被蠱蟲折騰得不輕。胡監(jiān)正手持桃木劍，圍著法壇跳著詭異的舞步，嘴里念著聽不懂的咒語。
沈硯悄悄靠近法壇，剛要動手，忽然看到胡監(jiān)正掀開錦盒——里面根本不是佛骨，而是個纏著紅線的人偶，人偶的胸口貼著一張小紙條，上面寫著太后的生辰八字！
“是魘鎮(zhèn)之術(shù)！”沈硯心頭一震，“他想用佛骨做幌子，實則用蠱蟲和魘鎮(zhèn)害太后！”
就在這時，胡監(jiān)正猛地將桃木劍刺向人偶，太后頓時痛苦地捂住胸口，咳起血來。
“住手！”沈硯再也忍不住，縱身跳上法壇，一腳踢飛桃木劍。
胡監(jiān)正沒想到會有人闖進(jìn)來，愣了一下才反應(yīng)過來：“抓住他！他是玄教的奸細(xì)！”
殿外的禁軍立刻沖進(jìn)來，沈硯卻不與他們纏斗，而是直奔錦盒，抓起人偶就往殿外跑。他知道，只要毀掉人偶，魘鎮(zhèn)之術(shù)就會失效。
胡監(jiān)正見狀，從懷里摸出個瓷瓶，拔開塞子，無數(shù)蠱蟲朝著沈硯飛去。沈硯早有準(zhǔn)備，從袖中抖出雄黃粉，卻見那些蠱蟲竟不怕雄黃，依舊窮追不舍。
“是蝕骨蠱的變種！”沈硯大驚，轉(zhuǎn)身往太后的寢殿跑，那里有他提前讓蘇晚晴準(zhǔn)備的烈酒。
寢殿內(nèi)，蘇晚晴正扶著太后，見沈硯沖進(jìn)來，趕緊將桌上的烈酒遞給他。沈硯接過酒壇，猛地潑向蠱蟲，又用火折子點燃——蝕骨蠱雖不怕雄黃，卻怕烈火，瞬間被燒成了灰燼。
胡監(jiān)正氣急敗壞地追進(jìn)來，卻被隨后趕到的鎮(zhèn)國公攔?。骸昂O(jiān)正，你竟敢在太后宮中養(yǎng)蠱，還敢用魘鎮(zhèn)之術(shù)，該當(dāng)何罪！”
胡監(jiān)正還想狡辯，太后卻咳著說：“把他……把他的面紗摘了?！?/p>
禁軍上前扯下胡監(jiān)正的道袍帽子，露出一張布滿疤痕的臉——竟是個女子，而且眼角有顆痣，與當(dāng)年張夫人的畫像一模一樣！
“你是……胡家的人？”太后聲音發(fā)顫。
女子冷笑一聲：“不錯，我是胡家的遺孤。當(dāng)年你們林家、蘇家、李家，個個踩著我們胡家的尸骨往上爬，今日我就要讓你們血債血償！”
原來她是張夫人的妹妹，當(dāng)年胡家敗落時被玄教救走，從此隱姓埋名，化名“燭影”潛伏在后宮，一邊為玄教效力，一邊伺機報復(fù)所有與胡家敗落有關(guān)的人。李嵩、趙幫主，都是她利用的棋子。
“佛骨……佛骨在哪？”沈硯追問。
“早就被我扔到護(hù)城河里了。”女子瘋狂地大笑，“沒有佛骨，蝕骨蠱就再也無人能制，你們都等著變成傀儡吧！”
***半個月后，胡氏被處死，宮里的玄教余黨被一網(wǎng)打盡。太后經(jīng)過精心調(diào)養(yǎng)，身體漸漸好轉(zhuǎn)，只是時常望著窗外發(fā)呆，嘴里念叨著“冤冤相報何時了”。
沈硯站在護(hù)城河邊，看著水師的人打撈佛骨。陽光灑在水面上，波光粼粼，像撒了把碎金。蘇晚晴走到他身邊，遞上一塊海棠糕：“別著急，總會找到的?！?/p>
沈硯接過海棠糕，忽然笑了：“找不到也沒關(guān)系。”他看向遠(yuǎn)處的宮墻，“至少我們知道了真相，阻止了更大的災(zāi)禍。”
一陣風(fēng)吹過，帶來遠(yuǎn)處的花香。沈硯知道，玄教的陰影或許還未完全散去，江湖與朝堂的風(fēng)波也從未停歇，但只要他和身邊的人守住心中的信念，守住彼此的羈絆，就一定能在這風(fēng)雨飄搖的世間，護(hù)得一方安寧。
而那節(jié)或許沉在河底的佛骨，就像那些未解的謎團(tuán)，終將在時光的沖刷下，露出最本真的模樣。他們的故事，也將在這京城的日升月落里，繼續(xù)書寫下去。