引子：
太行山鷹愁澗的血腥硝煙尚未散盡，潞州軍營的冰冷排擠已成過往。趙家父子的命運如同激流中的舢板，被一股來自河北的強力旋風裹挾，駛向了全新的海域——后漢王朝的心臟，天雄軍重鎮(zhèn)鄴都（今河北大名）。樞密使郭威的營盤，雄闊肅殺，空氣中彌漫著權力的鐵銹味與亂世爭鋒的焦灼。在這里，少年趙匡胤第一次跳出了父親蔭蔽的方寸之地，直面真正的帝國權力中樞。雛鷹羽翼漸豐，長鳴初試，注定要在這肅殺軍營中劃開屬于自己的軌跡。
鄴都城郊，天雄軍大營。
此營與潞州義旗軍那松散、寒酸的營地相比，有云泥之別！營盤依地勢而建，規(guī)模宏大，布局嚴謹如棋局。高聳的寨墻上箭樓林立，刁斗森嚴；營門處拒馬鹿砦排列整齊，出入須驗三重符牌；營內道路寬闊平整，不同兵種區(qū)域（步軍、騎軍、輔兵、輜重）劃分清晰；校場上喊殺聲震天，一隊隊士兵正在操練陣法，刀光雪亮，步伐鏗鏘！空氣中彌漫著皮革、金屬和汗水混合的獨特氣味。
肅殺！威壓！秩序！
這是趙匡胤從未感受過的強大軍威！每一個細節(jié)都彰顯著郭威治軍的嚴謹與這支部隊作為后漢最精銳野戰(zhàn)力量的底蘊！
營中核心之地，便是威嚴的樞密行轅（郭威的臨時指揮部）。巨大的牛皮帥帳（虎帳）矗立在高臺之上，帳前樹立著代表最高軍權的九尾白牦節(jié)纛，在寒風中獵獵作響。一隊隊身著玄甲、眼神銳利如鷹的侍衛(wèi)（郭威親兵“黑云都”）環(huán)立四周，目光掃視之處，無人敢有絲毫怠慢。進出大帳的全是身披精良甲胄的郎將（中層軍官）以上人物，個個面色凝重，步履帶風。
權力！在這里，空氣中流淌的不是空氣，而是令人窒息的權力！
趙匡胤跟隨著父親趙弘殷，小心翼翼地走在通往安置營帳的路上。他高大壯碩的身材在周圍軍官眼中并不算出奇，但那身粗布的士兵常服（趙弘殷雖因功被擢升為小校，但郭威特意讓趙匡胤從普通兵卒做起），以及手臂、胸口纏裹的嶄新白色繃帶（傷口由軍中良醫(yī)重新處理），在這肅穆的營盤中顯得格格不入，引來了不少探究甚至略帶輕視的目光。但他那雙炯炯有神的眼睛，毫無畏懼地迎向那些打量的視線，里面沒有怯懦，只有好奇與一股躍躍欲試的鋒芒。
“二公子！匡胤兄弟！”
一個熟悉而熱情的聲音響起。公子郭榮（柴榮）快步從斜前方營帳中迎了出來。他早已換下了山中那身狼狽的布衣，穿著一身精致的戎裝（皮甲外罩錦袍），神采奕奕。
“參見公子！” 趙弘殷連忙行禮。趙匡胤也緊隨其后。
“趙校尉、匡胤兄弟不必多禮！” 郭榮笑容真摯，親手扶住趙弘殷，又用力拍了拍趙匡胤的肩膀，“傷口可還好？軍醫(yī)處理的當得嗎？”
“有勞公子掛念！都好！樞密大人派來的軍醫(yī)手段高明，還給了最好的金瘡藥！” 趙匡胤感受到郭榮的真誠關切，心中一暖。
郭榮打量著趙匡胤，眼中欣賞之色更濃：“好！筋骨強健，恢復也快！這才幾天功夫，精神頭就回來了！不愧是能生撕虎豹的猛虎！跟我來，父親正想見你們?！?他拉著趙匡胤的手臂，帶著趙家父子徑直朝那威嚴的帥帳走去。一路上，不少軍官看見是公子郭榮親自領著兩個下級軍官模樣的人，投向趙匡胤的目光中探究的意味更濃了，有些甚至帶上了一絲隱晦的嫉妒。
踏進郭威那寬敞得能跑馬的大帳，森嚴之氣撲面而來。帳內陳設簡潔大氣卻處處透著實權在握的威嚴：巨大的沙盤占據了三分之一的地面（顯示河北、河東及幽云邊境態(tài)勢），上面插滿代表各方勢力的彩色小旗；四壁懸掛著河北、河東的精細地圖；一張巨大的紫檀木案幾上堆滿了文書信札，案后一張鋪著虎皮的寬大座椅尚未坐人；幾名身穿青色文官服色（樞密院隨軍屬官）的低階幕僚正伏在各自的幾案前，筆走龍蛇，帳中只有墨落紙間和翻動紙張的沙沙聲。帳外侍衛(wèi)的佩甲碰擊聲隱隱傳來。
趙弘殷畢竟是老成軍官，但進到此地也不由自主地放輕了腳步，神情肅穆。趙匡胤則感覺心臟像是被一只無形的手攥緊了一下，呼吸都下意識地停頓了一瞬！這和他熟悉的潞州簡陋軍帳天差地別！這是他第一次如此真切地感受到頂級權力的龐大與沉重！
“父親！”
隨著郭榮的聲音，帳后屏風處傳來沉穩(wěn)有力的腳步聲。
樞密使郭威走了出來。他沒有穿鎧甲，一身暗紫色的錦袍常服，腰間束著玉帶，身形魁梧挺拔，氣度沉凝如山岳。相比那夜山林中的殺氣騰騰，此刻他面色平和，但那雙深邃的眸子掃視過來，依舊帶著一種洞穿人心的力量。
“屬下參見樞密大人！” 趙弘殷趕緊躬身行禮，趙匡胤緊隨其后，動作有些生澀卻帶著軍人的剛勁。
“免了?！?郭威聲音低沉，走到案幾后坐下，目光如實質般落在趙家父子身上，尤其在趙匡胤年輕剛毅的臉龐上停留了片刻。帳內隨軍屬官們也都停下手中工作，好奇地打量著這位被公子郭榮和樞密大人都頗為看重的少年傷兵。
“傷勢如何了？可還習慣軍營？” 郭威問道，語氣帶著上位者難得的溫和。
“謝大人關懷！傷勢已無大礙！屬下（趙弘殷）與犬子能入天雄軍效力，實乃三生之幸！軍營規(guī)制森嚴，上下一心，令行禁止，實乃強軍氣象！屬下必當竭盡所能，報效大人知遇之恩！” 趙弘殷回答得恭敬得體。
“嗯。” 郭威滿意地點點頭，隨即目光轉向趙匡胤，語氣輕松了些：“趙二郎，太行山中那一棍擊殺賊首的風采，本樞密可是聽榮兒反復贊嘆。如何，養(yǎng)傷幾日，手癢了吧？”
趙匡胤被這直白的點名和調侃弄得有些措手不及，但他骨子里的率真壓過了拘謹，朗聲答道：“回稟大人！屬下閑不??！恨不得立刻去校場耍兩下拳腳棍棒！或者再去殺幾個賊人！”
“哈哈哈！” 郭威被趙匡胤的直白逗得大笑起來，帳內肅殺的氣氛也為之一松，“好！要的就是這股銳氣！心氣未磨，甚好！” 笑聲收斂，他正色道：“趙匡胤聽令！”
“屬下在！” 趙匡胤精神一振。
“念你初入行伍，勇力可嘉，兼有護佑公子功績，著即拔擢為樞密院行轅親兵營‘黑云都’伍長！歸統(tǒng)領韓通（郭威心腹大將，后周開國功臣）轄制！”
“謝大人提拔！” 趙匡胤單膝跪地，抱拳領命。雖然只是管理五人的伍長，但起點已遠超普通士兵，更是進入了郭威的貼身精銳“黑云都”！這份信任與培養(yǎng)意味不言而喻！
“趙弘殷，你歷練老成，弓馬嫻熟，擢為樞密院隨軍校尉，暫領行轅弩手百人隊！”
“末將領命！謝大人！” 趙弘殷也激動跪謝。
“嗯，都起來吧?！?郭威揮揮手，目光卻別有深意地看向趙匡胤，“伍長之位雖小，卻是一軍之根基。望你好生體會，莫要辜負了榮兒對你的期許?！?說完，意味深長地看了一眼站在身旁的郭榮。
郭榮會意，微笑道：“二公子，營中風物尚需熟悉。正好今日下午我欲巡視營中各處庫藏，特別是新到的那批神臂弓，你可愿隨我同去？”
神臂弓？！趙匡胤眼睛瞬間亮了！他早在潞州軍營時，就聽說郭威在天雄軍大力督造一種威力巨大、射程超遠的新型強弩，名為神臂弓！據傳需要專門的絞盤才能上弦，是軍中重器！能親眼見識，如何不喜？
“屬下愿意！多謝公子！” 趙匡胤毫不猶豫地抱拳應道。
離開帥帳，那無形的威壓陡然一輕。趙匡胤撫摸著胸前代表“黑云都”伍長身份的一小塊特制腰牌（鑌鐵打造，刻黑云紋），心潮澎湃。
“匡胤兄弟，父親對你寄望甚深?！?郭榮邊走邊語重心長地說，“黑云都中皆是軍中健兒翹楚，其中不乏父輩功勛卓著者。你這破格擢升，又初來乍到便得父親親自接見……必會引來一些人注目甚至不平。遇事多想多看，莫要急躁，謹言慎行，憑本事服人，方為正道。”
趙匡胤心中一凜，瞬間從晉升的喜悅中清醒過來。郭榮這番話點醒了他。是啊，郭威的看重是機遇，但更是靶子！這陌生的軍營，龍蛇混雜，絕不是潞州那種地方軍可比！
他看著郭榮清朗沉穩(wěn)的側臉，重重地點頭：“屬下謹記公子教誨！必不負大人與公子信任！”
郭榮欣慰一笑：“走吧，帶你去見識見識咱們的國之重器！”
黑云都營區(qū)。
趙匡胤換上嶄新的“黑云都”黑色皮制輕甲，腰懸制式橫刀（相對普通士兵的佩刀更精良），手中依舊拎著他那根形影不離、此刻擦得锃亮沉重的渾鐵棍（郭威特許保留，非尋常兵器）。他管理著一個小小的五人小隊。
隊員構成：
?韓重赟（十七歲）： 父親韓令坤是郭威麾下偏將，根正苗紅的將門子弟。長得白凈，性格略顯傲氣，對趙匡胤這個“一步登天”的伍長一開始就帶著三分不服氣。
?馬仁瑀（十八歲）： 本地豪強子弟，自恃槍棒功夫不錯，為人油滑世故，眼中時常閃爍算計。
?羅彥瓌（二十歲）： 出身普通農家，孔武有力，是標準的農家子弟，性格耿直憨厚，做事踏實，但對趙匡胤的武力非常佩服（聽說了太行山事跡）。
?王彥升（十九歲）： 悍卒子弟出身，身材矮壯如牛犢，脾氣火爆沖動，好勇斗狠，對強者本能崇拜，對趙匡胤的渾鐵棍有種莫名的敬畏。
這小小的五人隊，簡直是后漢軍界的一個微型縮影！
麻煩很快就來了。
日常操練（基本格斗陣型、隊列），趙匡胤以身作則，動作精準有力，無可挑剔。但輪到隊內互相攻防演練時，心高氣傲的韓重赟第一個跳了出來。
“伍長大人！” 韓重赟嘴角噙著淡淡嘲諷的笑意，手中的長矛槍尖虛點著趙匡胤，“素聞伍長神勇無雙，太行山一棍斃敵酋！屬下不才，想向伍長討教幾招槍法！還望指點！” 語氣恭敬卻帶著明顯的挑釁意味。馬仁瑀抱著手臂在一旁饒有興味地看著熱鬧，羅彥瓌則有些擔憂，王彥升則兩眼放光等著看硬仗。
其他訓練的隊伍也都好奇地看了過來。一個新人伍長被手下家世顯赫的士兵公開挑戰(zhàn)，這戲碼可不多見。遠處負責監(jiān)督的低階將官（韓通副手）看見了，也沒有立刻制止，似乎也想看看郭樞密破格提拔的這少年究竟幾斤幾兩。
趙匡胤握緊了渾鐵棍。他自然聽出對方的不服氣和挑戰(zhàn)。按他過往的性子，早一棍子砸過去了。但耳邊響起郭榮的叮囑：“謹言慎行，憑本事服人?！?以及父親教導的“亂世，拳頭之外，更要懂得用勢用智”。
他沒有暴怒，反而緩緩將渾鐵棍拄在地上，臉上露出一絲陽光般坦蕩的笑容，聲音洪亮：“好！韓兄弟愿切磋，是好事！同袍相搏，點到為止！請！” 姿態(tài)磊落大方，更顯得韓重赟的挑釁有些小家子氣。
韓重赟被趙匡胤這份沉穩(wěn)搞得有些意外，隨即眼中傲氣更盛，一挺長矛：“伍長小心了！” 他自負家學淵源，槍法得父親真?zhèn)?，步伐靈動，一桿長矛抖出點點寒星，直取趙匡胤上身幾處要害！又快又狠！
好槍法！圍觀士兵心中暗贊！不愧是將門子弟！
然而趙匡胤看著那繁復的槍花，心中卻暗道：“花架子！戰(zhàn)場哪用這么花哨？！”
他不退反進！腳下如同踩著磐石，猛地一步踏出，身體微側，間不容發(fā)地避開最凌厲的一刺！同時！渾鐵棍毫無花巧，帶著一股樸實無華卻又無法抵御的磅礴力道，自下而上猛地一撩！
嗚——！
棍勢后發(fā)先至，快如奔雷！
這是戰(zhàn)場上生死搏殺練就的純粹力量和速度！完全摒棄了一切華而不實的技巧！
當！
一聲震耳欲聾的巨響！
韓重赟只覺得一股無可匹敵的巨力順著槍桿洶涌傳來！虎口劇痛！整條右臂瞬間麻木！那桿精鋼打造的矛桿竟發(fā)出一陣令人牙酸的呻吟聲！他再也拿捏不住，長矛脫手高高飛起！
他整個人也被這股巨力帶得蹬蹬蹬連退七八步，最終站立不穩(wěn)，一屁股坐倒在地！臉色蒼白，望著自己空空如也、還在不停顫抖的雙手，眼中充滿了震驚與難以置信！
一棍！僅僅一棍！
全場寂靜！
落針可聞！
馬仁瑀臉上的戲謔笑容僵住了，換成了濃濃的驚懼！羅彥瓌倒吸一口涼氣！王彥升激動得用力握拳！圍觀士兵們看向趙匡胤的眼神瞬間充滿了敬畏！
趙匡胤收棍而立，走到一臉懵然的韓重赟面前，伸出手，依舊帶著那抹坦蕩的笑容：“韓兄弟，承讓！槍法雖好，但戰(zhàn)場上，敵人不會看你?；?。力量再足些，出手再簡捷些，就更好了?！?/p>
韓重赟看著趙匡胤伸來的手，再想想對方那驚世駭俗的一棍和此刻毫無勝利者驕矜的姿態(tài)，心中五味雜陳。臉上陣紅陣白，猶豫了片刻，終于還是握住趙匡胤的手站起來，低頭道：“伍長教訓的是……屬下……服了！” 這一次，“伍長”二字叫得心甘情愿。
趙匡胤點點頭，又看向有些訕訕的馬仁瑀和神情激動的羅彥瓌、王彥升：“都是自家兄弟！有本事大家一起練！一起上陣殺敵！以后咱們這伍里，功夫有不懂的，只管問！我打小練的就是這個！”
這番話瞬間打消了隔閡，贏得了隊員們的好感。一次挑戰(zhàn)，反而讓趙匡胤初步確立了威信，也學會了他人生中重要的一課——力量是根本，而如何運用力量，贏得人心，則是另一門更深的學問。
下午，趙匡胤隨郭榮巡查軍械庫。
天雄軍器械庫規(guī)模宏大，守衛(wèi)森嚴。一排排厚重的庫房散發(fā)著桐油和金屬的氣息。步入專儲弩弓的巨大庫房，景象更為震撼！制式勁弩堆疊如墻，各色箭矢如山丘。
而最引人注目的，是庫房中央，被單獨放置在一排特制弓架上的十張通體黝黑、形態(tài)奇特的巨弩！
它們長度遠超常規(guī)步弓，弓臂異常粗壯，上面纏繞著密密麻麻的牛筋鹿筋絞成的強力弓弦。一個巨大而復雜的木、鐵、鹿角混合制成的杠桿機構（絞盤）連接在弩臂末端。整個巨弩散發(fā)著一股迫人的冷硬殺氣！
這就是傳說中的——神臂弓！
“二公子，你試開一弓？” 郭榮示意看守庫房的武吏。
趙匡胤深吸一口氣，走到一張神臂弓前。他自負天生神力，雙手握住絞盤兩端的粗壯木柄，吐氣開聲，全身腰腿發(fā)力！
“嗯——！”
絞盤發(fā)出艱澀的“吱嘎”聲，緩緩轉動，那粗壯的弓弦在巨大阻力下被一寸寸拉開！
終于！
絞盤“咔噠”一聲，被卡在機括之上！
弓開如滿月！
趙匡胤竟也感到了一絲吃力！這份力道遠超尋常強弓！
更令他驚奇的是弩身的機括結構，異常精巧復雜！雖然現在看是成品，但在某些細節(jié)接榫處，趙匡胤憑借多年玩棍棒兵器鍛煉出的直覺和對構造的敏感，隱隱覺得可以進一步簡化加固，或許還能提升強度和效率？
“好強的力道！” 郭榮看著拉滿的神臂弓，贊嘆道，“此弓需絞盤助力方能拉開，尋常精壯士兵亦難操作。然一旦拉開，其射程可達三百五十步（約500米）！非精銳射手及壯力士卒不可用！是我軍對付契丹重騎的關鍵利器！若普及成功……”
“普及？” 趙匡胤敏銳地捕捉到這個詞，“公子，此弓威力如此巨大，為何……只有十張？” 庫房里這十張顯得孤零零。
郭榮嘆了口氣，壓低聲音：“難題就在于此！此弓乃南方高人所制，圖紙雖有，但工藝極其復雜！所需木料、筋骨、鐵件品質要求極高！組裝耗時費力！眼下這十張，是聚集了鄴都及河東最好的工匠，花費數月時間才勉強試做出來的。造價高昂！推廣艱難！”
趙匡胤撫摸著冰冷的弩身，感受著那份強勁的力量感，若有所思。心中那個關于細節(jié)改良的想法開始蠢蠢欲動。他目光灼灼地看向那些結構的接縫處……
幾天后，樞密行轅大帳。
軍議正在進行。郭威面色凝重地坐在虎皮大椅上，下方坐著幾名心腹將領（包括韓通）和隨軍幕僚。沙盤前圍著眾人，氣氛肅殺。
他們在推演一種極為不利的局面：
根據多方密報，契丹遼國在幽云地區(qū)有大規(guī)模騎兵調動的跡象！同時，盤踞在太原（石敬瑭稱帝之地）的后晉皇帝石重貴（石敬瑭養(yǎng)子）在權臣杜重威的把持下，態(tài)度曖昧，似乎有勾結契丹、引狼入室南侵后漢的圖謀！
而天雄軍鎮(zhèn)守鄴都，北有契丹虎視眈眈，西有后晉心懷叵測，如同懸在雙刃利劍之下！一旦兩方夾擊，后果不堪設想！
“當前困局，如何應對？” 郭威沉聲問策。
一名文官幕僚首先出列，引經據典：“大人，下官以為，當以‘釜底抽薪’為上。遣能言善辯之士，秘赴太原，或重金收買晉室朝臣，或說動石重貴親晉朝而遠契丹……”
郭威面無表情，手指輕輕敲擊著桌面。
一郎將立刻反駁：“文官迂腐！石重貴昏聵，朝柄盡握于杜重威之手！此獠心狠手辣，貪婪無度，認契丹為父的‘傳統(tǒng)’他們可沒忘！收買？談何容易！只怕反被其擒獲，資敵示強！”
另一幕僚道：“為今之計，當速奏請陛下，征調禁軍精銳北上，與天雄軍合兵固守……”
郭威微微搖頭：“開封（后漢都城）距此遙遠，禁軍調動耗費時日，易為契丹偵知，打草驚蛇。且京畿重地亦需力量彈壓?！?/p>
一名老成持重的將領韓通沉吟道：“為將者，當立足于戰(zhàn)！然敵若真兩路夾擊，鄴都孤懸險地……除非……分兵！一部堅守鄴都門戶，另一部精銳出奇兵……或襲擾其糧道，或伺機攻擊其薄弱環(huán)節(jié)……”
這思路引起了眾人討論。但具體如何分兵？奇兵目標為何？風險如何把控？一時也難有定論。帳內一時陷入沉寂。
沙盤一角，負責旁聽文書（替屬官整理記錄）的趙匡胤（臨時輪值）緊緊盯著盤踞在太原和幽州那兩面碩大的代表“晉遼”的紅藍大旗。
他越看越覺得這沙盤如同燒紅的烙鐵！一個大膽到近乎瘋狂的想法在他腦中漸漸成型！太行山中面對伏擊突圍的經歷、鷹愁澗的搏殺、潞州軍營的排擠、甚至那個被郭威斬殺的上司的愚蠢算計……種種畫面交織，讓他對戰(zhàn)場上的“奇正虛實”、“人心算計”有了極深的體會！
年輕人特有的銳氣與胸中那股“初生牛犢不怕虎”的豪情混合在一起，瞬間壓倒了心中的顧慮！
他看著沙盤上代表鄴都那個孤立的點，又看看太原和幽州，一個險中求勝、極具侵略性的念頭猛然蹦出！
啪！
趙匡胤下意識地一掌拍在旁邊支撐沙盤的木架上！
聲音不大，但在沉寂的帳中格外清晰！所有人的目光瞬間聚焦到這個角落！
幾名幕僚愕然地看著這個不知天高地厚、竟敢在高層軍議中造次的小伍長（文書）。韓通更是眉頭大皺。只有郭威和一旁的郭榮（站在父親身側參與議事）眼中閃過一絲精光。
“放肆！軍議重地，不得喧嘩！” 一名隨軍文官沉聲呵斥。
“住口！” 郭威卻抬手制止了文官，目光如電射向趙匡胤，非但沒有責怪，反而帶著一絲難以察覺的期待和鼓勵：“趙匡胤？你有話說？想到什么，只管講來！”
全場嘩然！
讓一個剛來沒幾天、身份卑下的小伍長在決定國家軍機戰(zhàn)略的樞密軍議上發(fā)表意見？！樞密大人瘋了嗎？
郭榮也緊緊盯著趙匡胤，眼神帶著緊張和期盼！
趙匡胤看著郭威信任的目光，看著郭榮鼓勵的眼神，熱血瞬間涌上頭頂！那點顧慮被徹底拋開！他深吸一口氣，昂首挺胸，大步走到沙盤前。
他伸出因激動而微微顫抖的手，指著鄴都的標識，聲音年輕卻鏗鏘有力，在寂靜的大帳中如金鐵交鳴！
“大人！諸位大人！末將以為，若待敵來攻，鄴都地處四戰(zhàn)之地，北扼契丹，西屏河東，確如針氈！困守孤城，內外交攻，絕非上策！示弱分兵，亦是隔靴搔癢！”
他猛地將手指移向沙盤上代表著強敵的老巢——晉陽（太原）！
那年輕的眼眸中，燃燒著驚人的戰(zhàn)意和洞察力！
“契丹雖強！然其南侵，必賴晉陽為跳板與糧秣基地！晉陽若亂！契丹便如斷臂之虎！其謀必破！”
他手指重重按在太原的標識上，仿佛要將它碾碎！
“何須等敵人兩路夾擊！大人何不……”
趙匡胤猛地抬頭，迎著郭威深不可測的目光和帳中所有人難以置信的注視，一字一句，擲地有聲！
“反客為主！以攻代守！奇兵突襲太原！打碎這晉遼勾結的根基巢穴！”