引子：
顯德元年（公元954年）初春，太行山北麓的風(fēng)依舊凜冽如刀。澤州高平（今山西高平）城外的曠野上，殘雪未消，卻已被鮮血和硝煙浸染成一片暗紅。后漢皇帝柴榮親率的大軍，陷入了前所未有的絕境！北漢皇帝劉崇的三萬精銳與契丹猛將楊袞（虛構(gòu)人物）的一萬鐵騎，如同兩柄淬毒的彎刀，將柴榮的中軍死死鉗制！契丹鐵騎的沖鋒如同黑色狂潮，一次次沖擊著搖搖欲墜的防線！后漢軍陣腳大亂，左右翼已有潰散之勢！柴榮身披金甲，立于帥旗之下，面色鐵青，手中長劍染血，眼中燃燒著不屈的火焰，卻也掩不住一絲深沉的絕望！就在這千鈞一發(fā)之際！南方地平線上！煙塵滾滾！蹄聲如雷！一面猩紅的“趙”字大旗，如同撕裂陰云的閃電，驟然刺破戰(zhàn)場！
“援軍！是援軍！” 瀕臨崩潰的后漢士兵發(fā)出劫后余生的嘶吼！
只見一支玄甲騎兵，如同鋼鐵洪流，以決死之勢，狠狠撞入契丹鐵騎的側(cè)翼！為首一將，身披玄甲，猩紅披風(fēng)怒卷如血！手中渾鐵棍舞動如風(fēng)！正是歸德軍節(jié)度使——趙匡胤！
“陛下勿憂！趙匡胤來也！” 一聲炸雷般的怒吼，響徹戰(zhàn)場！
趙匡胤率三千歸德鐵騎，星夜兼程，終于在最危急的時(shí)刻趕到高平！他沒有任何猶豫，直接選擇了契丹軍最薄弱的側(cè)翼，發(fā)動了決死沖鋒！
“破軍！隨我殺！” 趙匡胤一馬當(dāng)先！渾鐵棍橫掃千軍！當(dāng)先一名契丹千夫長連人帶馬被砸飛出去！
“殺！” 石守信、高懷德、王審琦等將領(lǐng)如同猛虎下山，緊隨其后！三千鐵騎如同一柄燒紅的尖刀，狠狠刺入契丹軍陣！瞬間將契丹鐵騎的沖鋒勢頭攔腰斬?cái)啵?/p>
契丹軍猝不及防，陣型大亂！楊袞驚怒交加，急令調(diào)兵圍堵！
但趙匡胤的目標(biāo)根本不是殲滅契丹軍！他的目光死死鎖定被重重圍困的柴榮帥旗！
“鑿穿敵陣！直取陛下！” 趙匡胤怒吼！歸德鐵騎在他的帶領(lǐng)下，放棄纏斗，不顧傷亡，如同一支離弦的箭矢，向著柴榮的方向猛沖！硬生生在契丹和北漢聯(lián)軍的包圍圈中，撕開了一道血淋淋的口子！
“保護(hù)陛下！” 趙匡胤沖到柴榮身邊，渾鐵棍舞得密不透風(fēng)，將射來的箭矢和撲上的敵兵紛紛砸飛！他渾身浴血，如同戰(zhàn)神降世！
“匡胤！” 柴榮看著如同神兵天降的趙匡胤，眼中爆發(fā)出絕處逢生的光芒！他一把抓住趙匡胤的手臂，聲音因激動而顫抖，“朕之衛(wèi)霍！朕之衛(wèi)霍??！”
“陛下！隨末將突圍！” 趙匡胤護(hù)住柴榮，率歸德鐵騎為鋒矢，向著包圍圈外奮力沖殺！
歸德鐵騎的悍勇沖鋒，極大地鼓舞了瀕臨崩潰的后漢軍！柴榮身邊的禁軍也爆發(fā)出最后的血勇！里應(yīng)外合之下，終于沖破了敵軍的重圍！
趙匡胤的及時(shí)出現(xiàn)，不僅救了柴榮的性命，更一舉扭轉(zhuǎn)了高平戰(zhàn)局！后漢軍士氣大振，在柴榮和趙匡胤的指揮下，發(fā)起反攻！北漢契丹聯(lián)軍大敗潰逃！高平之戰(zhàn)，以一場驚心動魄的逆轉(zhuǎn)告終！
戰(zhàn)后，戰(zhàn)場一片狼藉。柴榮站在尸山血海之中，看著身旁同樣渾身浴血、卻依舊挺立如松的趙匡胤，眼神復(fù)雜無比。感激、欣慰、倚重……但深處，一絲難以察覺的忌憚，如同冰層下的暗流，悄然涌動。尤其是當(dāng)疲憊的將士們望著趙匡胤，自發(fā)地、山呼海嘯般喊出“萬歲！萬歲！”之時(shí)（實(shí)為對皇帝柴榮的歡呼，但部分聲音指向了救駕的趙匡胤），柴榮的眉頭，微不可察地蹙了一下。
高平大捷的凱歌響徹云霄。柴榮班師回朝，遷都開封府（原汴梁），大賞功臣。
封賞大典，金鑾殿上，氣氛莊嚴(yán)肅穆。
“歸德軍節(jié)度使、殿前都虞候趙匡胤！” 內(nèi)侍高聲宣詔。
趙匡胤出列，單膝跪地。
“卿忠勇無雙，高平救駕，力挽狂瀾，功在社稷！特加封為檢校太尉、殿前都點(diǎn)檢（禁軍最高統(tǒng)帥之一），領(lǐng)歸德節(jié)度使如故，實(shí)封一千五百戶！賜金千兩，帛萬匹，丹書鐵券！欽此！”
“臣！謝陛下隆恩！” 趙匡胤聲音洪亮，叩首領(lǐng)旨。殿內(nèi)群臣目光復(fù)雜，羨慕、敬畏、嫉妒……交織在一起。殿前都點(diǎn)檢！這是僅次于樞密使的禁軍最高實(shí)權(quán)職位！柴榮以此重賞，足見對其倚重之深！
然而，當(dāng)趙匡胤抬起頭，迎上柴榮的目光時(shí)，他敏銳地捕捉到，那贊許的笑容背后，一絲深沉的審視與難以言喻的復(fù)雜。那山呼海嘯的“萬歲”之聲，如同回音，在金鑾殿上無聲地回蕩。
封賞結(jié)束，柴榮特意留下趙匡胤。
“匡胤，” 柴榮的聲音溫和，帶著一絲疲憊，“高平一戰(zhàn)，若無你，朕幾陷絕境！此恩此功，朕銘記于心！”
“陛下言重了！此乃臣分內(nèi)之事！” 趙匡胤恭敬回答。
柴榮走到他面前，拍了拍他的肩膀，目光深邃：“殿前都點(diǎn)檢，位高權(quán)重，執(zhí)掌禁軍精銳。朕將此重任托付于你，望你……好自為之，莫負(fù)朕望。” 最后四個(gè)字，語氣微重。
“臣！定當(dāng)肝腦涂地！以報(bào)陛下知遇之恩！” 趙匡胤心頭一凜，再次跪倒。他聽出了柴榮話語中的敲打之意——位高權(quán)重，更要謹(jǐn)慎自持！
退出皇宮，趙匡胤并未感到多少喜悅。殿前都點(diǎn)檢的顯赫職位，如同一副無形的枷鎖，沉甸甸地壓在他的肩上。他想起趙普曾經(jīng)的警告：“功高震主，古來大忌！” 柴榮那深不可測的眼神，讓他感到了前所未有的壓力。
開封城內(nèi)，暗流涌動。
“哼！趙匡胤！一步登天！殿前都點(diǎn)檢？他也配？” 侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使韓通（與趙匡胤分掌禁軍）府邸內(nèi)，傳來不滿的冷哼。韓通資歷深厚，對趙匡胤的火箭式躥升極為嫉妒。
“高平一戰(zhàn)，全賴他趙匡胤之功？若無陛下坐鎮(zhèn)，將士用命，他焉能成事？如今倒好，風(fēng)頭全讓他一人占了！” 一些與韓通交好的將領(lǐng)也憤憤不平。
“聽說……高平城下，有士兵對著他喊‘萬歲’？此乃大不敬！” 更有人陰惻惻地煽風(fēng)點(diǎn)火。
流言蜚語，如同毒霧，在開封城的權(quán)貴圈中悄然彌漫。趙匡胤功高震主，已成眾矢之的。
趙匡胤回到府邸（柴榮賜予的宅院），趙普早已等候多時(shí)。
“太尉（趙匡胤加檢校太尉，尊稱）！” 趙普面色凝重，“今日封賞，看似榮寵至極，實(shí)則……禍福難料啊！”
“則平何出此言？” 趙匡胤屏退左右。
“殿前都點(diǎn)檢，位極人臣，手握重兵！此乃烈火烹油之勢！” 趙普低聲道，“陛下今日之言，‘好自為之，莫負(fù)朕望’，已是明示！高平城下那‘萬歲’之聲，更是致命之患！韓通等人，嫉恨如狂，必在陛下面前構(gòu)陷！太尉！功高震主，已成定局！若不早謀，恐蹈王峻覆轍！”
趙匡胤沉默良久，望著窗外開封繁華的街市，心中一片冰涼。他出生入死，救駕有功，換來的卻是猜忌與危機(jī)。
“則平……我該如何？” 他聲音低沉。
“韜光養(yǎng)晦！外示恭順！內(nèi)結(jié)軍心！” 趙普眼中精光閃爍，“然……此乃權(quán)宜之計(jì)！太尉當(dāng)早思……根本之策！”
顯德元年冬，十二月。
柴榮為彰顯軍威，安撫功臣，下詔命趙匡胤率本部歸德精銳（三千鐵騎）及部分殿前司禁軍，北上巡邊，代天子犒賞戍邊將士。名為巡邊，實(shí)為將趙匡胤及其嫡系暫時(shí)調(diào)離京城權(quán)力中心。
趙匡胤心知肚明，卻欣然領(lǐng)命。他正好借此機(jī)會，遠(yuǎn)離是非之地，整飭兵馬，觀察形勢。
巡邊任務(wù)順利完成。歸途中，行至開封府東北四十里的黃河古渡——陳橋驛時(shí)，一場突如其來的暴風(fēng)雪，將大軍阻隔于此。風(fēng)雪漫天，道路難行，只得就地扎營休整。
入夜，風(fēng)雪更甚。營帳在狂風(fēng)中搖曳，篝火在雪沫中明滅不定。
士兵們圍火取暖，分發(fā)著巡邊犒賞的酒肉。氣氛本該是任務(wù)完成的輕松，卻因開封城內(nèi)的流言蜚語和趙匡胤的微妙處境，而彌漫著一股壓抑與躁動。
“他娘的！這鬼天氣！什么時(shí)候才能回開封？” 一個(gè)老兵灌了口酒。
“急什么？回去也是看那些老爺們的臉色！” 一個(gè)年輕士兵憤憤不平，“咱們跟著點(diǎn)檢大人（趙匡胤任殿前都點(diǎn)檢），出生入死，立下大功！可開封城里那些人，背地里怎么說咱們？說咱們功高震主！說點(diǎn)檢大人要造反！”
“放屁！” 石守信怒罵，“點(diǎn)檢大人對陛下忠心耿耿！高平救駕，那是豁出命去的！他們憑什么污蔑！”
“就是！韓通那幫人，自己沒本事，就會嚼舌根！” 高懷德附和，“我看他們是嫉妒！怕點(diǎn)檢大人搶了他們的位置！”
“兄弟們！” 王審琦壓低聲音，眼神閃爍，“我聽說……開封城里傳出消息，說陛下聽信讒言，等咱們回去，就要削了點(diǎn)檢大人的兵權(quán)！還要……還要處置咱們這些歸德軍的老人！”
“什么？！” 士兵們瞬間炸鍋！
“處置我們？憑什么？！”
“鳥盡弓藏！兔死狗烹！咱們拼死拼活，到頭來就這下場？！”
“點(diǎn)檢大人待咱們恩重如山！咱們不能看著他被奸臣所害！”
憤怒、恐懼、不平、以及對趙匡胤的忠誠，在流言的煽動下，迅速發(fā)酵！營中的氣氛，如同即將噴發(fā)的火山！
中軍大帳內(nèi)。
趙匡胤與趙普對坐飲酒。帳外士兵隱隱的喧嘩聲傳入耳中。
“則平……火候差不多了吧？” 趙匡胤放下酒杯，眼中再無迷茫，只有一片深沉的平靜。
趙普微微一笑：“太尉明鑒。將士歸心，如沸湯鼎鑊。只差……最后一把火了?！?/p>
“那就……點(diǎn)火吧?！?趙匡胤的聲音低沉而堅(jiān)定。
趙普起身，掀開帳簾，對守在帳外的石守信、高懷德等人使了個(gè)眼色。
石守信等人會意，眼中閃過一絲決絕，迅速消失在風(fēng)雪彌漫的營地中。
很快，流言如同野火般在軍營中瘋狂蔓延！
“最新消息！韓通那幫人聯(lián)名上奏！誣告點(diǎn)檢大人擁兵自重，圖謀不軌！陛下震怒！已下密旨！待大軍回京，即刻擒拿點(diǎn)檢大人！我等皆以同黨論處！”
“什么？！擒拿點(diǎn)檢？！”
“還要?dú)⑽覀儯?！?/p>
“昏君！奸臣！咱們跟他們拼了！”
“對！拼了！只有點(diǎn)檢大人當(dāng)了皇帝！咱們才有活路！”
“點(diǎn)檢做天子！這是天意！”
“請點(diǎn)檢大人登基！”
“請點(diǎn)檢大人登基！”
不知是誰帶頭喊了一句，瞬間點(diǎn)燃了所有人心中的火焰！呼喊聲起初還帶著試探，很快便匯聚成震耳欲聾的聲浪！如同決堤的洪水，沖破了風(fēng)雪的阻隔！響徹整個(gè)陳橋驛！
無數(shù)士兵涌向中軍大帳！他們手持火把，在風(fēng)雪中匯聚成一片憤怒與期盼的海洋！火光映照著一張張激動、狂熱、甚至帶著一絲瘋狂的臉龐！
“請點(diǎn)檢大人登基！”
“請點(diǎn)檢大人登基！”
聲浪一波高過一波！如同驚濤拍岸！震得大地都在顫抖！陳橋驛的兵變風(fēng)云，在慶功的酒香與沖天的怒火中，轟然引爆！