錢(qián)穆的哭嚎聲，在大殿里回蕩，尖銳又刺耳。
他像是抓住了最后一根救命稻草，把所有能保命的東西都往外倒。
“皇上！罪人不止是送了銀子！”
“罪人……罪人還是錢(qián)大人的遠(yuǎn)房族侄！”
“當(dāng)初送銀子，也是借著拜訪族叔的名義送的，送了兩千兩！求錢(qián)大人保舉罪人一個(gè)浙江鄉(xiāng)試的頭名！”
此言一出，殿內(nèi)又是一片倒吸冷氣的聲音。
科舉舞弊，本就是滔天大罪。
現(xiàn)在還加上了任人唯親，這簡(jiǎn)直是把國(guó)之公器當(dāng)成了自家后院的菜地，想種誰(shuí)就種誰(shuí)！
錢(qián)謙益的身子晃得更厲害了，幾乎要站不住。
完了。
這下是跳進(jìn)黃河也洗不清了。
崔呈秀不給他任何喘息的機(jī)會(huì)，追問(wèn)道：“口說(shuō)無(wú)憑，你可有證據(jù)？”
“有！有！”
錢(qián)穆磕頭如搗蒜。
“錢(qián)大人曾私下指點(diǎn)，讓罪人在考卷的經(jīng)義注釋中，將每一段的末尾一字連起來(lái)！”
“連起來(lái)便是……便是一句‘一朝平步上青云’！”
“以此為記號(hào)，他便能在萬(wàn)千考卷中，找到罪人的卷子！”
“罪人句句屬實(shí)，若有半句虛言，天打雷劈！”
整個(gè)奉天殿，鴉雀無(wú)聲。
比直接塞銀子，高明了不知多少倍，也惡劣了不知多少倍。
這是把科考，當(dāng)成了一場(chǎng)徹頭徹尾的表演。
崔呈秀轉(zhuǎn)過(guò)身，從袖中又取出一本冊(cè)子，高高舉過(guò)頭頂。
“皇上！此乃當(dāng)年浙江鄉(xiāng)試的考卷原本，錢(qián)穆的卷子，臣已命人找出！”
“請(qǐng)皇上圣裁！”
小太監(jiān)再次跑下來(lái)，將那份泛黃的試卷呈到龍案上。
朱由校拿了起來(lái)，他沒(méi)去看那些密密麻麻的蠅頭小楷。
他只翻到經(jīng)義注釋的部分，饒有興致地，將每一段的最后一個(gè)字，連起來(lái)讀。
“一……”
“朝……”
“平……”
“步……”
“上……”
“青……”
“云?！?/p>
他讀得很慢，每讀一個(gè)字，錢(qián)謙益的臉色就白上一分。
當(dāng)最后一個(gè)“云”字從天子的口中吐出，錢(qián)謙益再也支撐不住，雙腿一軟，整個(gè)人癱坐在冰冷的地磚上。
他大口大口地喘著粗氣，官帽歪到了一邊，頭發(fā)散亂。
哪還有半分文壇領(lǐng)袖，清流名士的風(fēng)骨。
惶恐，悔恨，絕望，所有的情緒，都在他那張慘白的臉上交織。
“錢(qián)謙益?！?/p>
龍椅上的聲音，依舊平淡。
“你還有何話說(shuō)？”
錢(qián)謙益嘴唇蠕動(dòng)，卻發(fā)不出任何聲音。
說(shuō)什么？
人證物證俱在。
還能說(shuō)什么？
他只能癱在那里，像一條離了水的魚(yú)。
大殿中的氣氛，凝固到了極點(diǎn)。
所有東林黨的官員，都覺(jué)得臉上火辣辣的疼。
所有人的視線，都不由自主地，投向了那個(gè)身穿大紅蟒袍的身影。
魏忠賢。
他從頭到尾，就沒(méi)說(shuō)過(guò)一句話。
他只是靜靜地站在那里。
可這殿上發(fā)生的一切，又哪一件不是出自他的手筆？
他動(dòng)了。
魏忠賢緩緩向前一步，那輕微的腳步聲，敲在每個(gè)東林黨人的心上。
他沒(méi)有去看癱在地上的錢(qián)謙益，那已經(jīng)是個(gè)死人了。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著群臣，面對(duì)著臉色鐵青的楊漣。
“咱家真是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了?！?/p>
他慢條斯理地開(kāi)口說(shuō)道。
“平日里，一口一個(gè)圣賢文章，一口一個(gè)道德操守。”
“把咱家罵得豬狗不如，好像這大明朝的綱紀(jì)，全靠你們這幫正人君子撐著。”
“怎么？”
“撐到最后，就撐出來(lái)一個(gè)賣(mài)官鬻爵，拿科考當(dāng)兒戲的舞弊大案？”
“這就是你們東林黨的‘清流’？”
“這就是你們讀書(shū)人的‘風(fēng)骨’？”
字字誅心。
東林黨的官員們，一個(gè)個(gè)面紅耳赤，頭垂得更低了，恨不得地上有條縫能鉆進(jìn)去。
楊漣的身體，在朝服下微微顫抖。
他能感覺(jué)到，無(wú)數(shù)道視線，正從四面八方射來(lái)。
有同僚的，有政敵的，有幸災(zāi)樂(lè)禍的，有鄙夷的。
他懷里的那份彈劾奏疏，此刻像是燒紅的烙鐵，燙得他心口發(fā)疼。
還彈劾個(gè)什么？
自己這邊的人屁股都不干凈，還有什么臉去指責(zé)別人？
魏忠賢的表演，還在繼續(xù)。
他往前走了兩步，停在了楊漣的面前。
兩人之間，只隔著三尺距離。
“楊大人。”
魏忠賢的聲音，變得柔和了些。
“錢(qián)大人犯下如此重罪，玷污圣賢，愚弄君父，敗壞國(guó)朝綱紀(jì)?！?/p>
“依你看……”
他頓了頓，一字一句地問(wèn)道。
“該當(dāng)，如何處置?。俊?/p>
楊漣震驚。
好狠！
好毒的計(jì)策！
魏忠賢這是把刀子，遞到了他的手上。
讓他親手，去剮自己的同伴！
怎么處置？
他要是說(shuō)“按律當(dāng)斬”，那就是親手把錢(qián)謙益送上斷頭臺(tái)，東林黨自斷一臂，元?dú)獯髠?/p>
他要是開(kāi)口求情，那他楊漣“剛正不阿”的人設(shè)，就塌了。
一個(gè)連自己人都包庇的御史，還有什么資格去彈劾權(quán)傾朝野的九千歲？
他今天準(zhǔn)備的所有后手，所有慷慨激昂的陳詞，都會(huì)變成一個(gè)笑話。
進(jìn)，是死路。
退，也是死路。
他楊漣，被魏忠賢這一手，直接將死了。
他看著魏忠賢那張沒(méi)什么表情的臉，第一次，從心底升起一股無(wú)力感。
這個(gè)閹人，什么時(shí)候變得如此可怕了？
這根本不是他熟悉的那個(gè)只懂得用緹騎和詔獄來(lái)解決問(wèn)題的莽夫。
這分明是個(gè)算無(wú)遺策的政壇老手！
楊漣的喉嚨里，像是被塞了一團(tuán)棉花，干澀，發(fā)不出聲音。
他攥著笏板的手，指甲已經(jīng)深深嵌入了肉里。
許久。
就在大殿里所有人都等得不耐煩的時(shí)候。
楊漣終于開(kāi)口了。
他的聲音，沙啞，干澀，透著一股英雄末路的疲憊。
“錢(qián)學(xué)士……”
他沒(méi)有叫官職，而是用了一個(gè)更親近的稱呼。
“他……他只是一時(shí)糊涂，被名利蒙蔽了雙眼?！?/p>
“還請(qǐng)皇上……念在他過(guò)往的苦勞，以及對(duì)朝廷的一片忠心上，能……能從寬發(fā)落?！?/p>
這句話一出口。
楊漣仿佛被抽干了全身的力氣。
他那份準(zhǔn)備了許久，字字泣血的彈劾奏疏，再也沒(méi)有機(jī)會(huì)呈上去了。
這一局，他輸了。
輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>
魏忠賢聽(tīng)完，臉上那若有若無(wú)的笑意，終于不再掩飾。
他沒(méi)有再看楊漣一眼。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著龍椅上的朱由校，躬身行禮。
“皇上圣明?！?/p>