第十二章、霜雪壓枝
官差們如同盤踞在吳家東院的禿鷲，整整撕咬了三天三夜。每一日都漫長得像一個寒冬，充斥著翻箱倒柜的粗暴聲響、官差粗魯的呵斥、以及深宅內無處不在的驚惶喘息。直到第三日傍晚，天邊殘陽如血，將積雪染上一抹不祥的橘紅，那領頭的絡腮胡官差才終于帶著一摞捆扎好的暗紅賬冊，大搖大擺地踏出東院大門。
臨到門檻，他腳步一頓，回身叉腰，聲音洪亮卻帶著刺骨的寒意，如同冰錐砸在青石板上：“這些賬冊，暫且定為協查！但若查明貨不對板，有絲毫欺瞞朝廷、私吞軍餉之事……”他陰冷的目光掃過聞聲出來、臉色慘白的幾個下人，最后定格在肅立門廊下的周瑩身上，“哼！國法森嚴，絕不輕饒！”
“協查”二字，如同兩塊沉重冰冷的秤砣，狠狠砸在東院每個人的心口。雖非立刻鎖拿入獄的重罪，但這頂懸而未決的帽子，這遍地的狼藉與屈辱，早已將吳家積攢多年的臉面撕扯得粉碎，踩入泥濘。消息如同長了翅膀的毒蜂，一夜之間傳遍涇陽。往日里殷勤登門的商號掌柜們，此刻蹤影全無；族中的叔伯長輩們，更是避之唯恐不及，仿佛東院染上了瘟疫；那高大的青磚墻根走，連腳步聲都刻意放輕了，生怕沾染上一絲晦氣。偌大的東院，徹底成了一座被流言蜚語和恐懼包圍的孤島。
趙幼安走進賬房時，被眼前的景象刺得心口發(fā)疼。這里如同剛剛經歷了一場慘烈的洗劫。桌椅東倒西歪，抽屜被拽出半截，里面的單據、筆墨狼藉地散落一地。最令人痛心的是那些被撕扯下來的賬頁，如同被狂風蹂躪過的枯葉，零亂地鋪滿了冰冷的地面，上面還殘留著骯臟的腳印。紫檀木算盤被摔得散了架，烏黑的珠子滾得到處都是，在昏暗的光線下泛著無望的幽光。
周瑩就蹲在這一片狼藉之中。她身上那件曾經象征身份的灰鼠皮襖不見了，只穿著一件半舊的靛青色粗布棉襖，她正極其緩慢地、一張一張地拾撿著地上的賬頁碎片。她的動作專注得近乎虔誠，仿佛在撿拾的不是紙片，而是吳家破碎的魂魄。她的手指凍得通紅腫脹，關節(jié)僵硬，指尖因為過度寒冷和用力而微微顫抖著，每一次試圖將兩片邊緣參差的紙頁拼合在一起，都顯得異常艱難。幼安眼睜睜看著她花費了好半晌功夫，才終于將一張被撕成三片的賬頁勉強對攏。
“少奶奶，我來吧。”幼安喉頭哽咽，忍不住上前一步，伸出手想去接過她手里那幾片脆弱的紙。
“我自己來?！敝墁摰穆曇羲粏〉脜柡?，帶著一種哭過很久后的疲憊和一種不容置疑的執(zhí)拗。她沒有抬頭，目光依舊死死膠著在手中的紙片上，仿佛那是唯一的浮木?！斑@些賬，”她頓了頓，每一個字都像是從齒縫里擠出來的，帶著沉甸甸的分量，“哪一筆，都沒錯?！?/p>
老夫人的身子骨，就是在官差盤踞的這三天里徹底垮塌的。本就纏綿病榻，咳嗽不斷，再經此驚嚇，又在風雪中受了風寒，如同被最后一根稻草壓垮的駱駝，倒下后就再也未能起身。她蜷縮在正房那張寬大卻冰冷的雕花大床上，面色灰敗，氣息奄奄，劇烈的咳嗽日夜不休，撕心裂肺，仿佛要把五臟六腑都咳出來。
周瑩肩上的擔子，重得足以壓垮任何人的脊梁。白日里，她強撐著精神，應付那些雖然避而不見、卻又不斷遣人送來質詢書信的族中長輩，字斟句酌地回復著各種或關切或試探或刁難的盤問，心力交瘁。入夜，她便守在老夫人病榻前，親自煎藥，小心翼翼地將苦澀的藥汁一勺勺喂進老人干裂的唇間，再用溫熱的毛巾擦拭她額上虛冷的汗。燭光映著她熬得通紅的雙眼，眼底布滿蛛網般的血絲，憔悴得令人心驚。然而，無論熬到多晚，無論多么疲憊，天不亮時，她必定會準時出現在那間冰冷狼藉的賬房里，點起那盞昏黃的油燈，繼續(xù)她那無聲而艱巨的戰(zhàn)斗——整理、核對、拼湊那些承載著吳家命運和清白的賬冊。
一個寒氣砭骨的深夜，趙幼安被凍醒起身。經過正房那扇緊閉的門扉時，一絲微弱的燭光從門縫里漏了出來，同時傳出的，還有老夫人氣若游絲、斷斷續(xù)續(xù)的話語聲。幼安下意識地停住了腳步。
“……瑩兒……”老夫人的聲音輕飄飄的，像風中殘燭，“那批……那批運往肅州的糧草遭人陷害……摻了……摻了沙土的事……”她的呼吸陡然急促起來，帶著濃重的痰音，“千萬……千萬不能讓官差知道……那是……那是要掉腦袋的……滅門的……”
幼安只覺得一股寒氣瞬間從腳底竄到頭頂，心跳驟然停止！他屏住呼吸，幾乎將耳朵貼在了冰冷的門板上。
屋內死寂了片刻，只有老夫人艱難的喘息。接著，是周瑩的聲音，低啞、疲憊，卻帶著一種奇異的平靜，如同冰封的湖面：“娘，您放心?！彼穆曇艉茌p，卻清晰地穿透門板，“那批糧草，早就換了。賬冊上……都記著呢?！彼D了頓，似乎在積蓄力氣，聲音里透著一絲不易察覺的哽咽，“當年爹……爹剛收到肅州那邊伙計的密報，說有人搗鬼摻沙……他連夜……連夜派人騎快馬，從西安的糧倉緊急調撥了新糧過去補上……只是……”她的聲音低了下去，充滿了無盡的疲憊和心酸，“只是路途遙遠，事出倉促……爹還沒來得及……沒來得及讓人改完所有存底的賬冊……就……”
“那就好……那就好……”老夫人長長地、如釋重負地吁出一口氣，那口氣息里帶著瀕死的松弛。然而，這口氣尚未完全吐出，一陣更猛烈的嗆咳便洶涌襲來，撕心裂肺，咳得她整個身體都在床上彈動，仿佛下一刻就要散架?？攘撕靡魂?，她才像破風箱般艱難地喘息著，枯槁的手指無意識地抓緊了身下的被褥，渾濁的眼睛茫然地望著帳頂，口中又開始了那熟悉的、令人心碎的囈語：“蘭州的……綢緞莊……你要……守住……紅……紅得像火……紅得像……”
趙幼安悄無聲息地退回了黑暗里，手腳冰涼。他終于明白了，少奶奶周瑩日復一日、近乎自虐般拼湊、核對那些冰冷賬冊的意義。那不僅僅是在理清銀錢的往來，更是在梳理一段驚心動魄、足以打敗整個家族的隱秘過往，是在守護吳蔚文老爺用生命維護的誠信，是在捍衛(wèi)吳家風雨飄搖中最后一點不容玷污的尊嚴和那口不肯屈服的氣！
正月里，本該是鑼鼓喧天、辭舊迎新的時節(jié)，東院卻籠罩在一片死寂的哀戚之中。剛過初五，清晨的寒氣最是刺骨，老夫人終究沒能熬過這個嚴酷的冬天。她是在周瑩懷里咽下最后一口氣的。彌留之際，她枯瘦如柴、布滿老人斑的手，死死攥著周瑩的手腕，枯槁的指尖在她冰涼的手背上無意識地劃拉著什么，嘴唇翕動著，似乎想留下最后的囑托，卻終究只發(fā)出幾聲模糊不清的氣音，渾濁的眼睛里最后的光彩徹底熄滅。
周瑩就那么僵硬地趴在床邊，臉頰貼著老夫人尚有余溫卻已失去生機的手背。她的肩膀劇烈地、無聲地抽搐著，如同風雨中飄搖的枯枝，卻硬是咬著牙，沒有發(fā)出一絲哭聲。直到那只手在她臉頰下徹底變得冰冷、僵硬，直到生命的溫度完全流逝，她才猛地抬起頭，發(fā)出一聲撕心裂肺、如同幼獸失怙般的“哇——！”的慟哭，那哭聲凄厲絕望，在死寂的東院里久久回蕩，充滿了無助的迷茫和刻骨的悲痛。
出殯那日，天色陰沉得如同潑墨。細密的冷雨無聲無息地飄落，不大，卻帶著透骨的寒意，像無數根冰冷的細針，扎在人的肌膚上。周瑩穿著一身粗糙的麻布孝服，寬大的衣袍更襯得她身形單薄得如同一張紙。長發(fā)用一根素白的布條草草束在腦后，幾縷碎發(fā)被雨水打濕，緊貼在蒼白的額角。她親自扶著沉重的黑漆棺木，一步一步，艱難地走在濕滑冰冷的青石板路上。孝鞋是臨時趕制的，粗糙的麻布底早已被磨穿，露出了里面塞著的、濕透發(fā)黑的稻草。每一步落下，都在積水的石板上留下一個淺淺的、帶著草屑的濕印子。雨水順著她的臉頰滑落，分不清是雨還是淚。然而，她的背脊卻挺得如同雪地里不肯折腰的青竹，腳步雖然沉重，卻走得異常沉穩(wěn)，仿佛承載著千鈞之重。
送葬的隊伍稀稀拉拉。族中的叔伯們遠遠地縮在回廊下避雨，裹著厚厚的棉袍，袖口捂著嘴，眼神閃爍，竊竊私語聲如同蚊蚋，在凄風冷雨中飄忽不定：
“唉，一個婦道人家，守寡又沒了婆婆，哪撐得起這么大家業(yè)？”
“可不是嘛，老夫人這一走，里外都沒個幫襯的人了，這日子……怕是更難熬了……”
“吳家……怕是要敗嘍……”
這些議論，如同冰冷的毒刺，悄無聲息地扎向雨中那個單薄的背影。
靈堂設在正廳，香煙繚繞，燭火昏黃。周瑩獨自一人，跪在冰冷的蒲團上，面對著老夫人靈位前跳躍的火焰。在一片壓抑的寂靜和無數道復雜的目光注視下，她緩緩地、卻無比堅定地伸出手，端起了靈前那個沉甸甸的、象征著主母摔盆送終權力的粗陶瓦盆。她的手臂因用力而微微顫抖，卻穩(wěn)穩(wěn)地將瓦盆高高舉過頭頂。然后，在所有人屏息的瞬間，她猛地將手臂向下一揮！
“啪——嚓——！?。 ?/p>
一聲驚天動地的脆響，如同平地驚雷，驟然炸裂在死寂的靈堂！粗陶瓦盆在她身前堅硬冰冷的青石板上摔得粉碎！無數黑色的碎片四散飛濺，如同迸裂的絕望和宣告的決心！
這聲巨響，驚得棲息在院角老槐樹上的幾只麻雀撲棱棱尖叫著沖天而起，也震得廊下袖手旁觀、竊竊私語的每一個族親心頭猛地一悸，臉上瞬間失了血色！
碎瓦飛濺的塵埃尚未落定，周瑩已然挺直了脊梁，對著靈位，重重地俯下身去。
“咚！”
額頭撞擊青石板的悶響，清晰得令人心顫。
“咚！”
第二下，更加沉重，仿佛要將所有的悲痛與決心都刻進這冰冷的石頭里。
“咚！”
第三下磕下，她的額頭已然一片青紫，甚至有血絲隱隱滲出，在慘白的皮膚上顯得格外刺目。
“這……這才像是吳家的主母！”身后的人群中，不知是哪位年長的族親，低聲喃喃了一句，聲音里帶著一絲不易察覺的震動和……久違的敬畏。
趙幼安站在人群后方，望著靈前那個挺直如松、額頭帶血的單薄背影，一股滾燙的熱流猛地沖上眼眶。在這一刻，他終于徹底明白了，為何少奶奶每日清晨踏過東院青石板的腳步聲，會顯得那樣沉重而堅定。那每一步，都不僅僅是在行走。那是在用血肉之軀，一步一個腳印地，硬生生扛起這個在風雨飄搖中幾乎散架的家！是在用不屈的意志，一筆一劃地，守護著那些寫在泛黃賬冊上、浸透著血淚與誠信的過往！更是在用她一個女子的肩膀，扛起這亂世沉浮中，一份不容折辱的尊嚴和那口不肯咽下的氣！
冷雨依舊無聲地飄灑著，將靈堂前青石板上的血跡和碎瓦沖刷得愈發(fā)清晰、冰冷。周瑩緩緩站起身，雨水順著她額角的傷口滑落，混著血水，留下一道蜿蜒的紅痕。她轉過身，目光平靜地掃過廊下神色各異的族人，那眼神里，再無悲戚，只剩下一種淬煉過的、冰一樣的堅韌。她邁開腳步，粗麻的孝服下擺掃過地上那些鋒利的碎瓦片，發(fā)出“沙……沙……”的輕微摩擦聲，如同某種堅韌的宣告，又似一句無聲的箴言，悄然落在這冰冷潮濕的天地間：
天，總會晴的。