第十五章 商路擴(kuò)展（光緒十三年 - 光緒十七年，1887 - 1891）
一、風(fēng)雪哈密與生命的降臨
光緒十三年的深秋，凜冽的寒風(fēng)裹挾著西伯利亞的寒意，早早地席卷了新疆哈密。蒼茫的戈壁灘被厚厚的白雪覆蓋，天地間一片肅殺。在一處孤零零的哈薩克氈房外，積雪已深達(dá)半尺，踩上去發(fā)出沉悶的吱嘎聲。趙毅軒像一尊石雕般矗立在風(fēng)雪中，玄色的短褂肩頭積了層薄雪，他卻渾然不覺，只是右手死死攥著腰間的刀柄，指節(jié)因用力而泛白。氈房那厚重的羊毛門簾，抵擋不住無孔不入的寒風(fēng)，風(fēng)穿過氈房的縫隙，發(fā)出嗚嗚咽咽的悲鳴。這風(fēng)聲里，總夾雜著周瑩壓抑的、時(shí)斷時(shí)續(xù)的呻吟，那聲音不高，卻像一根浸透了冰水的細(xì)麻繩，緊緊勒在他的心口，每一次抽緊都帶來窒息的鈍痛。他已經(jīng)在這風(fēng)雪中站了整整三夜。
這一切的源頭，始于去年在迪化初步打通的茶葉商路。駝隊(duì)踩出的新鮮轍印還在戈壁灘上蜿蜒，周瑩就執(zhí)意要親自走一趟全程。出發(fā)前，在蘭州分號(hào)那間彌漫著墨香和羊毛膻氣的賬房里，趙毅軒曾試圖勸阻：“路已探明，兄弟們也跑熟了，你坐鎮(zhèn)蘭州調(diào)度，比什么都強(qiáng)?！?/p>
周瑩卻將手中厚厚一冊(cè)賬本“啪”地一聲拍在黃花梨木的桌案上，震得筆架上的毛筆都顫了顫。她身上那件標(biāo)志性的青布圍裙還沾著幾縷細(xì)小的羊毛絨，隨著她急促的呼吸微微起伏。“坐鎮(zhèn)調(diào)度？”她抬眼看他，眼神銳利如刀，“掌柜的若不知道駝隊(duì)會(huì)在哪處風(fēng)口迷路，在哪片戈壁能找到救命的泉眼，哪段山路最容易遭馬匪，只知道在賬房里撥弄算盤珠子，那算出來的再精，也是紙上談兵，是懸在半空里的樓閣！商路是用腳踩出來的，不是用筆寫出來的！”她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決絕。
誰又能料到，商隊(duì)跋涉千里，眼看就要抵達(dá)迪化，卻在哈密地界出了變故。起初，周瑩只是臉色蒼白，胃口不佳，眾人只當(dāng)是水土不服，連日的鞍馬勞頓所致。直到路過星星峽，在一處清冽的泉眼邊，她掬水洗臉，水面倒映出她毫無血色的臉頰和眼底深重的青影。她望著水中自己泛著青白的倒影，怔忡了許久，回來時(shí)，悄悄將趙毅軒拽到一峰高大的駱駝后面，避開眾人。她的聲音在呼嘯的風(fēng)中微微發(fā)顫，帶著一種難以置信的惶恐和一絲不易察覺的期冀：“毅軒……怕是……有了。”
那時(shí)，商隊(duì)剛剛艱難地穿越了“春風(fēng)不度”的玉門關(guān)，正處在前不著村、后不著店的荒涼戈壁腹地。刀疤臉劉魁聞?dòng)?，急得直搓手，臉上的疤痕都擰成了一團(tuán)：“我的天爺！這……這荒郊野嶺的！掉頭！趕緊掉頭回蘭州！找個(gè)穩(wěn)婆要緊！”他急吼吼地就要下令。
“胡鬧！”周瑩的聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，盡管臉色依舊蒼白，“商隊(duì)走了大半的路程，耗費(fèi)了多少銀錢人力？新疆的老主顧們，那些哈薩克頭人，回回商賈，都眼巴巴等著咱們的‘興泰和’茯茶！現(xiàn)在掉頭？這半年的心血，弟兄們的辛苦，還有咱們好不容易在迪化立下的信譽(yù)，都白費(fèi)了不成？！”她深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻涌的不適，從隨身的包袱里翻出一件厚實(shí)的棉襖裹在身上，將算盤重新抱在懷里，珠子撥得噼啪響，只是聲音比平日慢了些許?！白撸“丛?jì)劃，去哈密！那里總有懂接生的婦人。”
然而，身體的反應(yīng)卻不由意志掌控。白日里，她強(qiáng)撐著精神處理商隊(duì)事務(wù)，與沿途部落頭人交涉，夜里卻只能蜷縮在冰冷厚重的駝絨毯子里，一手死死按著小腹，一手無意識(shí)地摩挲著腰間圍裙上那早已洗得發(fā)白的滾邊，眼神飄向氈房外無垠的黑暗，不知在想些什么。
吐魯番盆地的熱浪更是煎熬。戈壁灘上的沙礫被烈日烤得滾燙，赤腳踩上去幾乎能烙熟餅子。酷熱加劇了孕吐，周瑩幾乎粒米難進(jìn)，連清水喝下去都會(huì)引發(fā)劇烈的惡心。趙毅軒看在眼里，焦灼難耐。他策馬離開商隊(duì)，頂著毒日頭跑出幾十里，尋到一個(gè)維吾爾族的小村落，用隨身攜帶的銀錢，近乎懇求地從老鄉(xiāng)手里換來幾串剛摘下的、青綠帶霜的酸葡萄。他用清涼的坎兒井水一遍遍沖洗，再湃在冰冷的井水中。當(dāng)他捧著那水靈靈的、帶著涼氣的葡萄回到周瑩身邊時(shí)，她正虛弱地躺在緩緩行進(jìn)的駝背上，額上覆著濕布。看到那誘人的青綠，她眼中才閃過一絲微弱的光亮。她小口地咬著酸澀的果肉，勉強(qiáng)壓下喉頭的翻涌，思維卻依舊清晰：“過了達(dá)坂城……記得找信得過的維吾爾族老鄉(xiāng)，訂些上好的葡萄干……運(yùn)到西安府，當(dāng)茶點(diǎn)賣，定能……定能賣個(gè)好價(jià)……”聲音虛弱，卻透著商人的精明。
最驚險(xiǎn)的一次是在穿越一片廣袤的礫石戈壁時(shí)，驟然遭遇沙暴?？耧L(fēng)卷著漫天黃沙和碎石，如同無數(shù)條狂暴的黃龍，遮天蔽日，吞噬了眼前的一切。砂石噼里啪啦地砸在駱駝的鈴鐺上，發(fā)出混亂刺耳的叮當(dāng)聲，徹底擾亂了方向。駝隊(duì)瞬間陷入恐慌，牲畜嘶鳴，人聲惶惶。就在這混沌之中，周瑩強(qiáng)忍著劇烈的胎動(dòng)和眩暈，死死扶住一峰駱駝的肚子，艱難地仰起頭，努力穿透風(fēng)沙的帷幕，辨認(rèn)著記憶中夜觀星象時(shí)記住的方位。“往東南！”她的聲音在狂風(fēng)中幾乎被撕碎，卻異常堅(jiān)定，“所有人！跟著我！往東南方向走！不要停！”
趙毅軒護(hù)在她身側(cè)，聽著她嘶啞卻篤定的指揮，心中驚濤駭浪。他信任她，但更恐懼這風(fēng)沙會(huì)吞噬她和腹中的骨肉。他們頂著風(fēng)沙，在黑暗中摸索了整整半夜，每一步都沉重如鉛。當(dāng)東方天際終于泛起一絲微弱的魚肚白，風(fēng)勢(shì)漸歇時(shí)，一片低矮的土坯房輪廓在晨曦中漸漸清晰——是坎兒井的豎井房！一股清涼濕潤的水汽隱隱傳來。
“看！是坎兒井！”周瑩的聲音帶著劫后余生的沙啞和一絲難以抑制的激動(dòng)。趙毅軒猛地攥住她冰涼的手腕，力道之大，幾乎要捏碎她的骨頭，聲音里是壓抑不住的恐懼和憤怒：“你不要命了？！剛才要是……要是……”后面的話哽在喉嚨里，化作一陣劇烈的喘息。
周瑩卻扯出一個(gè)疲憊卻釋然的笑容，抹去臉上厚厚的沙塵，露出一雙依舊明亮的眼睛：“放心，這坎兒井……是當(dāng)年林文忠公（林則徐）發(fā)配伊犁時(shí)主持修建的，引的是天山雪水，貫通整個(gè)吐魯番盆地。我爹年輕時(shí)走過這條路，跟我講過很多次，順著坎兒井的明渠暗渠走，總能找到綠洲和人煙。”她說著，下意識(shí)地輕輕撫摸著已經(jīng)明顯隆起的小腹，眼中閃過一絲奇異的溫柔，“它也乖……沒鬧?！?/p>
抵達(dá)哈密時(shí)，已是深秋，胡楊林的葉子被霜風(fēng)染成了純粹的金色，在湛藍(lán)的天空下燃燒，美得驚心動(dòng)魄。周瑩的孕肚已頗為明顯，行動(dòng)也日漸不便，可她骨子里那股韌勁卻絲毫未減。聽說當(dāng)?shù)毓_克族匠人用駝毛編織的氈毯工藝獨(dú)特，異常厚實(shí)保暖，她便不顧勸阻，非要跟著伙計(jì)們?nèi)タ?。在充滿羊膻味和毛絮的作坊里，她蹲在地上，仔細(xì)觀摩老匠人如何將駝毛梳理、捻線、編織，一待就是大半天。回來后，她興奮地對(duì)趙毅軒說：“我看了，他們的手藝確實(shí)好！咱們收來的羊毛，若是摻上三成這樣的細(xì)駝毛，織出來的氈子，必定更加厚實(shí)、抗寒、耐用！明年開春就試制一批，往關(guān)外那些駐軍大營里送，兵爺們最需要這個(gè)過冬！”話音未落，她臉色驟然一白，額上滲出細(xì)密的冷汗，雙手緊緊扶住氈房中央那根粗壯的支撐柱，大口喘息起來。
二、平安降世與涇陽之念
氈房內(nèi)的氣氛驟然緊張。請(qǐng)來的接生婆是一位懂漢話的回族婦人，面色沉穩(wěn)。她進(jìn)進(jìn)出出，端著一盆盆熱水，神色凝重。趙毅軒被擋在氈房外，只能聽著里面壓抑的痛呼和接生婆低沉的安撫聲，每一次聲響都像重錘敲在他的心上。不知過了多久，氈房的門簾被猛地掀開，一股濃重的血腥氣混合著熱騰騰的蒸汽涌了出來。接生婆摘下沾滿血污的羊皮手套，對(duì)著凍得通紅的手使勁哈著氣，眉頭緊鎖，對(duì)著急切的趙毅軒嘆道：“周姑娘是個(gè)硬氣人，咬著布巾子不肯喊疼，可這風(fēng)雪天，寒氣重，娃娃也大，實(shí)在是……”
趙毅軒不等她說完，一個(gè)箭步便沖了進(jìn)去。氈房內(nèi)彌漫著濃重的血腥氣和草藥味，光線昏暗。就在他踏過門檻的瞬間，一聲清亮得足以劃破一切陰霾的嬰兒啼哭，如同天籟般，猛地撞入他的耳中，直抵心扉！
周瑩斜倚在厚厚的羊毛氈褥上，身上裹著一件半舊的羊皮襖，額發(fā)被汗水浸透，粘在蒼白的臉頰上。她懷里緊緊抱著一個(gè)用大紅棉布包裹著的小小襁褓，鼻尖凍得通紅，一雙眼睛卻亮得驚人，仿佛落入了九天之上最璀璨的星辰，所有的疲憊和痛楚都在這一刻被這光芒驅(qū)散。
“是個(gè)丫頭?！彼穆曇魩еa(chǎn)后的虛弱，卻充滿了難以言喻的力量和溫柔。她小心翼翼地將襁褓往趙毅軒僵硬的臂彎里送，遞過去的動(dòng)作帶著一種鄭重的托付，指尖因用力而微微泛白?！澳恪憬o取個(gè)名?！?/p>
趙毅軒，這個(gè)在刀光劍影、生死搏殺中都不曾變色的漢子，此刻卻像個(gè)初學(xué)走路的孩童，笨拙地、小心翼翼地托住那柔軟得不可思議的小小生命。他的手臂肌肉僵硬，生怕稍一用力就會(huì)碰壞了這嬌嫩的花蕾。當(dāng)他的指尖無意中觸碰到嬰兒頭頂那細(xì)軟如絨毛、帶著溫?zé)岬奶グl(fā)時(shí)，一股難以言喻的暖流瞬間涌遍全身?；秀遍g，許多年前終南山下那個(gè)春日的景象猛地撞入腦海：四爺爺趙啟明蹲在剛冒出新綠的田埂上，手里薅著幾棵剛長出的野草，渾濁卻透著智慧的眼睛望著遠(yuǎn)處的山巒，慢悠悠地說：“人哪，就跟這草籽兒一樣，落到哪兒，就在哪兒往下扎。甭管是肥田還是瘠地，只要根子扎下去，沾著點(diǎn)兒土腥氣，淋著點(diǎn)兒雨露，就能活?；钪陀兄竿?/p>
“叫平安。”趙毅軒的聲音低沉而沙啞，帶著一種從未有過的鄭重。他騰出一只手，從懷里貼身的口袋里摸索出一個(gè)物件——那是一把小小的、沉甸甸的銀鎖，鎖面光滑，邊緣鏨刻著簡單的云紋，是路過哈密老城時(shí)，他特意尋了最好的銀匠，守在一旁盯著打出來的。銀鏈子在他指間彈動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎悅耳的輕響?！斑@輩子，別再遭罪。”他將銀鎖輕輕放在襁褓上，目光凝視著女兒皺巴巴、卻安詳沉睡的小臉，仿佛許下了此生最重的誓言。
周瑩的目光落在那把銀鎖上，微微怔住。旋即，一個(gè)帶著淚光的笑容在她蒼白的臉上綻放開來，眼角的細(xì)紋里還凝著未干的淚珠：“吳聘……在世時(shí)，總說……若是生個(gè)女兒，就叫平安。他說，不求她大富大貴，只愿她一世平安順?biāo)臁彼穆曇舻土讼氯?，帶著無盡的追憶和感傷。氈房外的風(fēng)雪不知何時(shí)悄然停歇了，天地間一片寂靜，只有遠(yuǎn)處駝隊(duì)換崗時(shí)幾聲壓抑的咳嗽聲隱約傳來。周瑩低下頭，將臉頰輕輕貼在女兒那滾燙的、散發(fā)著奶香的小額頭上，聲音輕得像一聲隨風(fēng)飄散的嘆息：“他若在……該多好……”
三、商路蔓生與故紙余溫
小平安的降生，仿佛給“興泰和”注入了新的生機(jī)。周瑩身上的韌勁與母親的柔韌奇異地融合，推動(dòng)著她的商業(yè)版圖像戈壁灘上逢春的野草，頑強(qiáng)而迅猛地向四面八方蔓延。
光緒十四年開春，西安府最繁華的鐘樓東大街上，一座氣派的三層樓閣披紅掛彩，鞭炮齊鳴。黑底金字的巨大牌匾高高懸掛——“通惠祥票號(hào)”。那黑漆門板油光锃亮，鑲著黃銅包邊，門板上巨大的“通惠祥”三個(gè)銅字，在春日暖陽的照射下，金光閃閃，幾乎要晃花了行人的眼。開張當(dāng)日，車水馬龍，賓客盈門。票號(hào)里的伙計(jì)們清一色穿著嶄新的靛青色細(xì)布長衫，胸前用銀線精心繡著一個(gè)醒目的“周”字，個(gè)個(gè)精神抖擻，行走間步履沉穩(wěn)，氣度不凡，引得路人紛紛側(cè)目，那份自信昂揚(yáng)，竟比知府大人出巡的八抬大轎還要引人矚目。
一日，趙幼安奉命到“通惠祥”對(duì)一筆蘭州匯來的羊毛款。寬敞明亮的賬房里，檀香裊裊。他坐在黃花梨木的柜臺(tái)前等候，目光無意間掃過柜臺(tái)上攤開的一本厚書。書頁已經(jīng)翻得起毛卷邊，封面上是四個(gè)端正的楷書——《西商匯要》。趙幼安心頭猛地一跳，這本書他太熟悉了，當(dāng)年在涇陽吳家東院，老東家吳蔚文就時(shí)常在書房里翻閱，書頁間還殘留著老東家常用的沉水香的味道。他忍不住輕輕翻開那本承載著太多記憶的書。翻到夾著書簽的那一頁時(shí)，一張泛黃脆弱的紙片赫然映入眼簾——那是一頁從吳家舊賬冊(cè)上撕下的殘頁！紙色灰暗，墨跡早已褪色發(fā)灰，但上面的字跡依舊清晰可辨：光緒三年，西征軍糧草調(diào)運(yùn)賬目，下面列著各項(xiàng)開支，糧秣、車馬、腳力……趙幼安的目光落在殘頁的邊緣空白處，那里有一行熟悉的、清秀卻帶著力道的朱砂批注：“此處應(yīng)補(bǔ)記駱駝?chuàng)p耗銀十二兩。光緒三年十一月十六日，沙暴驟起于安西州外三十里，驚跑健駝兩匹。彼時(shí)賬房李老倌或因慌亂，或因路途損耗過大，未將此計(jì)入總損，實(shí)為漏算?！甭淇钍且粋€(gè)小小的“瑩”字。
趙幼安的手指顫抖著，輕輕撫過那紙背上深深淺淺、被無數(shù)次摩挲過的褶皺痕跡，仿佛能感受到書寫者彼時(shí)的心緒。賬房先生在一旁噼里啪啦地?fù)苤惚P，嘴里還念叨著漢口洋行剛來的大額匯票訂單。就在這充滿新生的商業(yè)氣息中，趙幼安看著那張承載著舊日傷痛與嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臍堩?，忽然徹底明白了：有些人，有些事，有些刻入骨髓的記憶和信念，周瑩從未打算放下，也無法放下。它們?nèi)缤盥竦叵碌母甜B(yǎng)著地面上蓬勃生長的新枝。
四、長江水路與歸鄉(xiāng)之約
光緒十六年的端午佳節(jié)，長江之畔的漢口碼頭，早已是百舸爭流，人聲鼎沸。剛剛在碼頭邊支起門面、掛起“興泰和綢緞莊”招牌的鋪?zhàn)樱袔е缕岬奈兜?，便迎來了第一位重量?jí)的訪客——掌控著長江上游一段重要水運(yùn)的船幫幫主。兩個(gè)精壯漢子抬著一個(gè)沉甸甸的紅木禮盒進(jìn)來，打開盒蓋，里面是流光溢彩的蘇繡精品——一幅尺幅巨大的《牡丹富貴圖》，針腳細(xì)密如發(fā)絲，色彩艷麗逼真，盛放的牡丹仿佛能嗅到花香。
周瑩的目光在那價(jià)值不菲的蘇繡上只停留了一瞬，便轉(zhuǎn)向一旁正在門檻上借著日光打磨短刀的趙毅軒。刀刃在陽光下閃爍著刺目的寒光?！按瑤瓦@份禮，是沖著咱們‘通惠祥’的匯票和西北的貨來的?！彼Z氣平靜，手指在攤開的賬冊(cè)上劃過，最終點(diǎn)在“蘇州”二字上，“把新疆收來的上等皮毛，皮貨、氈毯，運(yùn)到江南蘇杭，再把那邊頂尖的綢緞、繡品換回來。走長江水路，順流而下，比走陸路翻山越嶺，至少能省下三成的腳力錢！”她的筆尖在“蘇州”上重重一點(diǎn)，眼中閃爍著商人的銳利光芒，“更重要的是，我打聽了，蘇州那邊的繡娘，手藝巧奪天工。若是能用咱們的細(xì)軟駝毛，混著江南的頂級(jí)生絲來刺繡，做出來的披風(fēng)、大氅，送到京城，那些王公貴胄、富家太太，定會(huì)趨之若?鶩，價(jià)錢翻上幾番都不止！”
趙毅軒磨刀的動(dòng)作未停，聞言只是抬眼，刀鋒折射的陽光在周瑩臉上飛快地掠過一道光痕。他“鏘”地一聲，將磨得雪亮的短刀精準(zhǔn)地送入銅鞘之中，只留半寸寒芒在外?！懊靼琢?。我親自帶幾個(gè)老弟兄，去疏通漢口到宜昌、重慶一線的碼頭關(guān)節(jié)。哥老會(huì)在長江沿線根深蒂固，尤其漢口這邊有他們的堂口，遞個(gè)話，打點(diǎn)清楚，問題不大。”他頓了頓，站起身，高大的身影擋住了門口一部分陽光，目光沉靜地看向周瑩，帶著一絲不易察覺的憂慮，“只是……瑩丫頭，這生意，如今是從迪化的天山腳下，一路鋪到了長江口的東海邊，橫跨幾千里。攤子鋪得太大，枝蔓伸得太遠(yuǎn)，根基……得扎得更深、更穩(wěn)才行?！?/p>
周瑩沒有立刻回答。她轉(zhuǎn)身走到屋內(nèi)角落一個(gè)沉重的樟木箱子前，俯身打開。箱底壓著幾件舊衣裳，她撥開衣物，從最下面摸出一個(gè)物件——那是一把樣式古舊、已經(jīng)發(fā)烏的銅鎖！鎖身布滿了歲月的痕跡，但上面模糊的刻痕依稀可辨——“裕隆全”。這正是當(dāng)年她被吳家東院掃地出門時(shí)，死死按在那個(gè)裝著吳家祖產(chǎn)核心地契的木匣子上的那把鎖！她用盡全身力氣鎖住的，不僅僅是幾間鋪面幾塊地，更是她與吳聘共同奮斗的根基，是她心中那份不甘與執(zhí)念。
周瑩拿出一塊素凈的帕子，極其緩慢、極其細(xì)致地擦拭著鎖身上的灰塵和模糊的刻痕，指尖感受著那冰冷的金屬觸感?！案彼偷偷刂貜?fù)了一遍，抬起頭，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒，“涇陽的東院，那幾間老鋪面……總該回去看看了。荒著也是荒著。”她將銅鎖緊緊攥在手心，仿佛握住了一段凝固的時(shí)光，“等平安滿了周歲，身子骨結(jié)實(shí)些，咱們……回趟涇陽?！?/p>
趙毅軒看著她因常年撥算盤、握賬本而磨出的薄繭，看著她眼中那份與當(dāng)年在山寨窯洞中圈畫“迪化”時(shí)如出一轍的堅(jiān)定，甚至更加深沉。他忽然想起光緒十年那個(gè)寒風(fēng)刺骨的冬天，她趴在簡陋的木案前，裙擺沾滿泥濘，卻用盡力氣將“迪化”二字圈了又圈的模樣。一股莫名的信心油然而生——或許，這天下的路，無論是商路還是心路，真能被這個(gè)女子，用她那看似柔弱卻蘊(yùn)含無窮力量的雙腳，一步步踩平。
**五、銀鎖叮當(dāng)與未來之途**
這一年的冬天似乎格外眷顧“興泰和”，暖意融融。來自迪化分號(hào)的信使不僅帶來了厚厚的賬本和盈利的匯票，身后竟還牽著一匹神駿異常、通體純白無一根雜毛的小馬駒！信上說，哈薩克部落那位豪爽的頭領(lǐng)巴特爾，在分號(hào)見到被周瑩抱在懷里的平安，粉雕玉琢，一雙大眼睛骨碌碌轉(zhuǎn)，絲毫不怕生，竟歡喜得不得了，非要認(rèn)作干女兒。這匹剛斷奶不久、血統(tǒng)優(yōu)良的伊犁小馬駒，便是頭領(lǐng)送給干女兒的見面禮。此刻，這匹神氣的小白馬正拴在蘭州分號(hào)寬敞的馬廄里，見了生人也不怵，反而會(huì)好奇地湊過來，用濕漉漉的鼻子嗅嗅，然后調(diào)皮地刨幾下蹄子，濺起點(diǎn)點(diǎn)塵土。
周瑩抱著已經(jīng)能咿呀學(xué)語、活潑好動(dòng)的平安讀信時(shí)，小家伙正用肉乎乎的小手使勁地揪扯著她衣襟上精致的盤扣，咯咯地笑著。趙毅軒坐在燒得正旺的火塘邊，手里拿著一塊柔軟的麂皮，蘸著細(xì)油，一遍遍擦拭、拋光平安頸間那把從不離身的銀鎖。鎖面上“平安”二字，早已被他摩挲得光可鑒人，清晰無比，甚至能清晰地映出跳躍的火焰和他自己模糊的倒影。
“等開春，雪化了路好走些，”趙毅軒將拋光后更加閃亮的銀鎖，用銀鏈子重新輕輕掛回平安細(xì)嫩的頸間，鏈環(huán)相碰，發(fā)出清脆悅耳的叮當(dāng)聲，與窗外隱約傳來的駝鈴聲交織在一起，“我?guī)剃?duì)去趟伊犁河谷。那邊盛產(chǎn)上好的麝香，藥效極佳，對(duì)喘病有奇效。給啟明叔（趙啟明）捎些回去，他老人家入冬就咳得厲害?！?/p>
平安似乎聽懂了“伊犁”這個(gè)新奇的名字，興奮地?fù)]舞著小手，咯咯的笑聲如同銀鈴。周瑩按住女兒試圖把銀鎖塞進(jìn)嘴里的小手，看著趙毅軒，忽然想起了什么。她將平安小心地放在鋪著厚厚毛氈的炕上，轉(zhuǎn)身走到窗邊的針線籃子旁?；@子里是各色絲線和零碎布頭。她略一翻找，取出一塊靛青色的細(xì)棉布——正是她常年系著的那種青布顏色。她拿起針線，手指翻飛，動(dòng)作嫻熟得如同呼吸。很快，一個(gè)小小的、方方正正的荷包便在她指間成形。她又用金黃色的絲線，在荷包的一面，繡上了一個(gè)精巧玲瓏、仿佛正在叮當(dāng)作響的駝鈴圖案。
“給，把這個(gè)帶上?！敝墁搶⒗C好的小荷包遞給趙毅軒，眼神里帶著關(guān)切，“伊犁那邊山林茂密，聽說狼群不少，尤其開春餓狼更兇。這是……吳聘早年行商時(shí)教我的土法子，”她頓了頓，從針線籃角落拿出一個(gè)小紙包，“布包里塞上些硫磺粉，氣味沖鼻，狼群就不敢輕易靠近了?！?/p>
趙毅軒接過那尚帶著周瑩指尖溫度的小小荷包，看著上面那栩栩如生的小駝鈴，感受著布料的柔軟和繡線的細(xì)密。他忽然覺得，這幾年的時(shí)光，從禮泉山寨風(fēng)雪交加的窯洞，到迪化清真寺悠揚(yáng)的喚禮聲下，再到漢口碼頭喧囂的汽笛聲中……一路走來，竟像是一場光怪陸離的夢(mèng)。而周瑩，總是在不經(jīng)意的瞬間，將那些帶著吳聘鮮明印記的習(xí)慣、方法、甚至物件，如同織進(jìn)錦緞的金線般，悄然織入了如今這熱氣騰騰、充滿希望的日子里。就像此刻火塘中燃燒的新炭，明明是新添的，噼啪作響，可散發(fā)出的那種暖意，那種熨帖人心的溫度，卻與多年前吳家東院那個(gè)風(fēng)雪夜里，吳聘親手撥旺的炭盆散發(fā)出的暖意，并無二致。
光緒十七年的清明時(shí)節(jié)，細(xì)雨如絲，浸潤著剛剛返青的田野。趙毅軒從遙遠(yuǎn)的伊犁河谷風(fēng)塵仆仆地歸來。馬背上馱著的，不止是成包珍貴的麝香，更帶回了一個(gè)足以震動(dòng)整個(gè)西北商界的消息——幾位在迪化活動(dòng)的俄國大商人，看中了“通惠祥”在西北的龐大網(wǎng)絡(luò)和信譽(yù)，主動(dòng)提出合作，想借助“通惠祥”的渠道，將中國的茶葉（尤其是“興泰和”的茯茶）大規(guī)模運(yùn)往莫斯科！
周瑩正在溫暖的炕上給平安梳頭。小平安乖巧地坐著，柔軟的頭發(fā)在周瑩手中被分成兩股。聽到這個(gè)消息，周瑩手中那柄打磨光滑的黃楊木梳微微一頓，隨即又繼續(xù)輕柔地梳理著?！白屗麄儊硖m州談?！彼穆曇羝届o無波，聽不出太多波瀾，仿佛在談?wù)撘粯秾こ５难蛎I賣。她熟練地將女兒的頭發(fā)扎成兩個(gè)圓潤可愛的小髻，用鮮艷的紅頭繩仔細(xì)系好，打上漂亮的蝴蝶結(jié)。“告訴他們，合作可以，但規(guī)矩得按咱們的來。茶葉，必須用咱們‘興泰和’的貨；運(yùn)輸，必須走咱們‘通惠祥’駝隊(duì)探明的、有驛站補(bǔ)給的安全路線；結(jié)算，必須通過咱們‘通惠祥’的票號(hào)?！?/p>
窗外的雨不知何時(shí)停了，春日和煦的陽光穿透云層，灑滿庭院。平安頸間那枚被陽光照亮的銀鎖，反射出耀眼的光芒，如同一個(gè)小小的太陽。趙幼安在院子里晾曬著新到的一批潔白蓬松的羊毛，嘴里哼著悠揚(yáng)的秦腔小調(diào)。刀疤臉劉魁那標(biāo)志性的大嗓門在院門口響起，正指揮著一群伙計(jì)，小心翼翼地將一匹匹色彩斑斕、質(zhì)地華美的江南綢緞裝上特制的防雨馬車，吆喝聲洪亮有力，震得屋檐下懸掛的銅質(zhì)風(fēng)鈴叮叮咚咚響個(gè)不停，清脆悅耳。
周瑩抱著梳好頭的平安走到窗邊，望著院子里這充滿活力、蒸蒸日上的景象：忙碌的伙計(jì)、堆積的貨物、陽光下閃閃發(fā)光的銀鎖、風(fēng)中搖曳的風(fēng)鈴……她轉(zhuǎn)過頭，看向站在火塘邊、身影沉靜的趙毅軒，臉上綻放出一個(gè)明亮而篤定的笑容，那笑容里，有歷經(jīng)風(fēng)霜的堅(jiān)韌，有事業(yè)有成的欣慰，更有對(duì)未來的無限期許：
“毅軒，你看，這根……扎得，算不算穩(wěn)當(dāng)？”
趙毅軒沒有立刻回答。他沉默地走到磨刀石旁，拿起擱在一旁的短刀，舀起一點(diǎn)清水灑在粗糙的石面上。然后，他沉穩(wěn)有力地一下下磨礪起來。刀鋒與磨石摩擦，發(fā)出沉穩(wěn)而富有節(jié)奏的“嚓嚓”聲。黃銅刀鞘上那個(gè)深刻、锃亮的“義”字，在春日暖陽的照耀下，熠熠生輝，亮得幾乎能灼傷人眼。他知道，腳下的路還很長，前方必然還有風(fēng)霜雨雪，高山險(xiǎn)灘。但只要這窯洞里火塘的暖意不熄，只要平安頸間銀鎖的光芒還在閃爍，只要這“義”字銘刻于心，他們就永遠(yuǎn)有走下去的力氣，有將這商路不斷拓展、將根基扎得更深更穩(wěn)的底氣。
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