第十四章 山寨立基（光緒十年 - 光緒十二年） 一、城隍廟的寒夜
光緒十年的風(fēng)，帶著關(guān)中秋末的凜冽，刀子般刮過禮泉縣城。城隍廟的朱漆大門早已斑駁不堪，吱呀作響地在風(fēng)中搖擺。殿內(nèi)，長年累月的香火供奉，已將地面鋪上一層厚厚的、混雜著燭淚的香灰，硬結(jié)如石，踩上去冰冷刺骨。濃重的檀香早已被陳腐的灰燼氣味取代，混雜著塵土和一絲若有若無的霉味。
趙幼安蜷縮在高大的泥塑城隍爺神像背后，竭力將自己縮進(jìn)那件破敗得幾乎無法御寒的棉褂里。棉絮硬結(jié)，如同他身上背負(fù)的沉重過往。神像彩繪剝落，袖口處大片大片的金漆脫落，露出底下灰褐色的泥胎，幾片殘金沾在他冰冷的臉頰上，竟比洞外呼嘯的寒風(fēng)更添幾分尖銳的刺痛——那是一種被時光和命運(yùn)剝蝕殆盡的繁華印記，冰冷地提醒著他曾屬于的那個、如今已然崩塌的世界。這已是他在此藏身的第三日。懷里揣著的半塊干餅，硬得像塊石頭，每一次艱難地啃咬，都硌得牙床生疼，碎屑噎在喉頭，干渴如同火燎。饑餓與寒冷像兩條毒蛇，緊緊纏繞著他，意識都有些模糊了。
就在他幾乎要被凍僵的絕望邊緣，一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，踏破了死寂。那不是官差巡街時那種整齊劃一、帶著官威的踏地聲，而是禮泉山寨特有的、帶著一股野性不羈的碎步小跑，急促而有力，馬蹄鐵敲擊在青石板路上的脆響，在寒夜里格外清晰。
“趙先生！趙幼安！可算尋著你了！”一個粗豪的嗓門壓低了響起，刀疤臉的漢子像一陣風(fēng)似的掀開了神龕前那破舊如花轎帷幔般的布簾。冰冷的空氣瞬間涌入，帶來生的氣息。一雙布滿老繭、粗糙得像砂紙般的大手伸進(jìn)來，不由分說地架住了趙幼安幾乎凍僵的胳膊，一股巨大的力量將他從神像后拖了出來。“當(dāng)家的在寨里都快把窯洞的門檻踏平了！周夫人更是急得不行，說再等不到你人，就要親自帶人來把這城隍廟的香灰翻個底朝天了！”
刀疤臉漢子——山寨里人稱“疤爺”的劉魁，一邊絮叨著，一邊麻利地將一件帶著體溫的厚實(shí)羊皮坎肩裹在趙幼安身上。趙幼安只覺得一股暖流瞬間涌遍全身，僵硬的身體仿佛活了過來，喉嚨哽咽著，卻發(fā)不出完整的音節(jié)。
二、窯洞里的火光與籌謀
被半扶半架地?fù)磉M(jìn)禮泉山寨那依山而鑿的窯洞時，一股混合著松脂、柴煙、羊肉膻氣的暖流撲面而來，幾乎讓趙幼安窒息了一下。窯洞深處的火塘燒得正旺，粗壯的松木柴在烈焰中噼啪作響，歡快地迸濺出橘紅色的火星子，落在夯得堅(jiān)實(shí)平整的黃土地上，瞬間化作幾點(diǎn)微小的灰燼，留下淡淡的焦痕。
山寨的三當(dāng)家趙毅軒，正盤腿坐在火塘邊的土炕沿上。他身形魁梧，穿著玄色粗布短褂，面容剛毅，一道猙獰的刀疤從左側(cè)眉骨斜斜劃下，直抵下頜，像一道深刻的溝壑，將他的臉劈成兩半。這道疤是去年深秋，在子午嶺的險道上，為了從一伙兇悍的馬匪手里爭奪一條關(guān)乎山寨生計的商路，用命搏來的勛章。此刻，在跳躍不定的火光映照下，那道疤的暗紅色澤似乎柔和了些許，少了幾分平日的煞氣。他指間夾著一桿磨得锃亮的黃銅煙鍋，正有一下沒一下地在膝蓋上輕輕磕著，煙鍋里未燃盡的煙絲灰燼簌簌落下，粘在玄色的衣料上，留下幾點(diǎn)灰白。
“回來了？”趙毅軒抬眼，目光在趙幼安凍得青白的臉上掃過，聲音低沉平緩，聽不出太多情緒。他將手邊一只粗瓷大碗推了過來。碗里是熱氣騰騰的羊肉湯，湯色奶白，浮著一層誘人的金黃油花，幾片切得薄薄的生姜在油花間沉浮，濃郁的香氣直往鼻子里鉆?！跋群瓤跍?，暖暖身子。涇陽那邊剛傳回的消息，”他頓了頓，煙鍋在炕沿又磕了一下，發(fā)出沉悶的聲響，“吳家東院……算是徹底散了架子。聽說連鋪地的青磚都讓人撬走，拿去當(dāng)鋪換了幾個銅板?！?/p>
趙幼安捧著碗的手猛地一顫，滾燙的湯汁濺出幾滴，燙在手背上，卻遠(yuǎn)不及心口那驟然撕裂的痛楚。吳家東院，那曾是他安身立命、視作歸宿的地方，是少東家吳聘和少奶奶周瑩經(jīng)營的心血，如今竟落得如此凄涼境地。他喉頭滾動，艱難地咽下口中溫?zé)岬娜鉁?，那鮮美的滋味此刻卻帶著苦澀。
“周夫人在隔壁窯洞，”趙毅軒的聲音將他從悲愴中拉回，“正跟甘肅來的駝隊(duì)對賬，說是少了兩峰駱駝，火氣不小?！彼旖撬坪跸蛏蠣縿恿艘幌拢瑤е唤z不易察覺的揶揄，“那脾氣，嘖，比去年咱們在官道上截的那個鹽商婆娘還烈上三分?！?/p>
趙幼安放下碗，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，起身走向隔壁相連的窯洞。掀開厚重的粗布門簾，里面燭光更亮些。周瑩正伏在一張簡陋的木案前，案上鋪著一張泛黃起毛、邊角用漿糊反復(fù)修補(bǔ)過的巨大地圖，手指在上面快速地移動、點(diǎn)劃著。她穿著一身洗得發(fā)白的青布襖裙，裙擺下沿沾滿了干涸的泥點(diǎn)，顯然是剛從崎嶇的山路跋涉歸來。然而，最顯眼的是她腰間，依舊系著那條吳聘在世時送給她的靛青色圍裙，細(xì)密的針腳滾邊早已洗得褪色發(fā)白，卻依舊干凈平整，如同她內(nèi)心深處不肯磨滅的印記。一本攤開的厚厚賬冊壓在地圖一角，上面“迪化”兩個字被紅筆重重圈了數(shù)遍，墨跡濃烈得幾乎要透到紙背去，透著一股孤注一擲的焦灼。
“來了？”周瑩并未抬頭，目光依舊膠著在地圖上，右手卻異常嫻熟地?fù)芘惚P。算盤珠在她指下跳躍碰撞，發(fā)出噼里啪啦急促而清脆的聲響，在這寂靜的窯洞里，竟帶著幾分臘月里冰凌碎裂的寒意。她的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的穿透力?！案缋蠒穆窏l，托人弄到了，能保咱們的貨避開關(guān)中到甘肅的七道官卡盤查，省下不少買路錢?！彼K于停下?lián)芩惚P的手，指尖精準(zhǔn)地點(diǎn)在地圖上甘肅與新疆交界處，“但麻煩在后頭。新疆地界，那些哈薩克部落的頭人，只認(rèn)死理，只認(rèn)駝隊(duì)印章。官府的文書在他們那兒，還不如一塊硬饃頂用。”
她抬起頭，燈光清晰地映照出她眼下的青影和眼尾泛起的疲憊紅絲，那是連日操勞、殫精竭慮的痕跡。然而那雙眼睛，卻亮得驚人，如同淬了火的星辰，蘊(yùn)含著不屈的意志?！澳闳ユ?zhèn)上，找最好的刻字匠，刻三個新的木戳子。樣式要新，要讓人一眼就看出是‘新字號’，跟涇陽吳家從前用的‘裕隆全’，絕不能有半點(diǎn)相像！”她的語氣斬釘截鐵，帶著一種與過去切割的決絕，“咱們現(xiàn)在叫‘興泰和’，‘興泰和’！記住了！不能再讓人拿‘吳家余孽’的由頭嚼舌根，惹麻煩?！?/p>
趙幼安的目光不由自主地落在她鬢角。那里，一支樣式簡單的銀簪子穩(wěn)穩(wěn)地別著。那是吳聘在世時，特意請匠人為她打的，簪頭是朵小小的、含蓄的蓮花。此刻，在昏黃油燈的光暈下，那銀簪流淌著溫潤內(nèi)斂的光澤，無聲地訴說著過往的溫存。趙幼安心中涌起千言萬語，想問問涇陽吳家那些舊日伙計們的下落，想問問東院那些老物件是否真被糟踐殆盡……然而，所有的話語涌到嘴邊，最終只化為一句干澀的：“刻成啥樣？”
“你看著辦，”周瑩似乎看穿了他的欲言又止，眼神掠過一絲難以察覺的波動，語氣卻依舊干脆，“只要夠新，夠醒目，讓人知道這是‘興泰和’的貨就行?！彼D了頓，放下手中的筆，從懷里貼身的口袋中摸索出一個用油紙仔細(xì)包裹的小包。油紙被一層層打開，里面是幾塊大小不一的碎銀子和一些銅錢，被摩挲得光亮。“這是我攢的，拿去?？陶碌腻X，夠了。剩下的，路上買些干糧。”
趙幼安接過那尚帶著體溫的油紙包，沉甸甸的，仿佛接過了一份沉甸甸的信任和一個渺茫卻必須抓住的未來。
三、風(fēng)雪駝鈴啟征程
這年的冬天來得格外早，十月剛過，禮泉山的峰巒便已覆上皚皚白雪。寒風(fēng)卷著雪沫，在山谷間呼嘯盤旋，天地一片蒼茫。
山寨窯洞前的空地上，十?dāng)?shù)峰高大健壯的駱駝在寒風(fēng)中噴吐著白氣，背上捆扎著用油布嚴(yán)密包裹的貨物，主要是涇陽特產(chǎn)的茯茶磚。周瑩穿著厚厚的羊皮襖，頭臉裹得嚴(yán)實(shí)，只露出一雙銳利的眼睛，正親自指揮著最后的裝運(yùn)。刀疤臉劉魁帶著一群同樣裹得臃腫的漢子們，吆喝著，將最后幾捆茶磚抬上駝峰。
趙幼安牽著領(lǐng)頭那峰最健碩的駱駝，看著周瑩細(xì)致地將一塊塊四四方方、壓得緊實(shí)的茯茶磚裹進(jìn)厚實(shí)的油布里。就在最后封口時，他注意到周瑩的手停頓了一下。她拿起火塘邊燒得通紅的火鉗，極其迅速、又異常穩(wěn)定地在每一塊茶餅底部隱蔽的角落，烙下一個極小的、焦黑的印記——那是一個清晰的“吳”字。烙鐵接觸茶餅的瞬間，一股獨(dú)特的、帶著焦香的茶氣混合著雪粒的冰冷氣息，猛地竄入趙幼安的鼻腔。
他心頭猛地一跳，忍不住壓低聲音問：“少奶奶……不是說，要跟吳家撇清關(guān)系？刻了新印，這‘吳’字……”
周瑩的手懸在半空，指尖微微蜷縮。風(fēng)卷著更大的雪團(tuán)撲打在她身上，她長長的睫毛在風(fēng)雪中劇烈地顫抖著，像寒風(fēng)中掙扎的蝶翼。良久，她才用幾乎被風(fēng)聲吞沒的低語回答，聲音里帶著一種近乎虔誠的溫柔：“這是……吳聘當(dāng)年定下的茶標(biāo)暗記。新疆那邊，幾個大的老主顧，只認(rèn)這個暗記。多少年的老規(guī)矩了……”她伸出手指，極輕極輕地?fù)徇^那個新烙下的、尚有余溫的焦黑“吳”字，仿佛怕驚擾了什么易碎的夢?！暗仍蹅冊谀沁叀嬲⒆×四_，樹起了‘興泰和’的名號，再換……也不遲。”
駝鈴在漫天風(fēng)雪中沉悶地響起，叮當(dāng)，叮當(dāng)，敲碎了山谷的寂靜。由周瑩親自帶領(lǐng)，劉魁等一眾山寨兄弟護(hù)衛(wèi)的“興泰和”第一支商隊(duì)，踏上了西去甘肅、目標(biāo)直指新疆迪化的漫長征程。趙幼安牽著領(lǐng)頭的駱駝，深一腳淺一腳地踩進(jìn)沒膝的積雪里，回頭望去，山寨窯洞口的火光在風(fēng)雪中搖曳成一個小小的、溫暖的橘點(diǎn)，漸漸模糊。
四、邠州雪崩與平?jīng)龅呐?/p>
路途的艱辛遠(yuǎn)超想象。寒風(fēng)似刀，雪深沒膝。駝隊(duì)沿著古老的官道，在銀裝素裹的群山中艱難跋涉。進(jìn)入邠州地界時，一場突如其來的大雪崩幾乎將整個商隊(duì)吞噬。
巨大的轟鳴聲仿佛天塌地陷，白色的洪流裹挾著雷霆萬鈞之勢從側(cè)面的山崖傾瀉而下！瞬間，天地失色，雪浪滔天。驚呼聲、駱駝的嘶鳴聲被淹沒。走在隊(duì)伍中段的幾峰駱駝和半車茶餅，頃刻間被厚厚的積雪掩埋，只露出一點(diǎn)掙扎的駝峰和捆扎貨物的繩索。
“救人！挖雪！快！”周瑩的聲音在混亂中尖利地響起，帶著不容置疑的力量。她自己已率先撲了過去，用雙手瘋狂地刨挖著冰冷的積雪。刀疤臉劉魁和弟兄們反應(yīng)極快，顧不上凍得發(fā)僵、幾乎失去知覺的手指，紛紛抽出隨身的短刀、鐵鍬，甚至用雙手，拼命地挖掘。寒風(fēng)如刀割在臉上，手指很快凍得麻木、裂開，鮮血混著雪水滲出來，又被凍成冰碴。有人一邊挖一邊忍不住罵娘，咒罵這該死的天氣，咒罵這比綁票收贖金還要命百倍的苦差事。
“綁票？綁票能綁出條活路？能綁出個堂堂正正的名號？”周瑩頭也不抬，聲音不高，卻清晰地穿透了風(fēng)雪的呼嘯和咒罵聲。她奮力挖開一塊雪，露出一只掙扎的駱駝蹄子，又繼續(xù)向下刨。她的羊皮襖早已在劇烈的動作中敞開，寒氣直往里灌。當(dāng)看到隊(duì)伍里年紀(jì)最小的伙計“小石頭”凍得嘴唇發(fā)紫，雙手血肉模糊卻還在咬牙堅(jiān)持時，她毫不猶豫地脫下自己厚實(shí)的羊皮襖，不由分說地裹在了小石頭身上?！按┥希e逞強(qiáng)！”她語氣嚴(yán)厲，動作卻帶著一種不容抗拒的溫暖。
夜里，在好不容易清理出的一塊避風(fēng)處燃起篝火。眾人圍火而坐，疲憊不堪，沉默地啃著凍硬的干糧。靴子大多被雪水浸透，凍得像兩塊冰坨子，腳趾早已麻木。周瑩默默地坐在篝火旁，拿起一雙雙凍硬的靴子，放在離火稍遠(yuǎn)的地方，用樹枝小心地翻烤著。跳躍的火光在她沾滿煙灰和疲憊的臉上投下明暗不定的光影，她的神情專注而平靜。偶爾有靴子烤得冒起白氣，她便拿下來，仔細(xì)檢查皮革是否烤焦。那動作，輕柔得如同在照顧一個易碎的嬰兒。
抵達(dá)平?jīng)龈畷r，眾人已是強(qiáng)弩之末。尋了簡陋的客棧安頓下駱駝貨物，周瑩連身上的雪都來不及拍干凈，便踩著厚厚的積雪，深一腳淺一腳地走向城中。劉魁不放心要跟著，被她擺手止?。骸翱春秘?，我去去就回?！?/p>
她憑著模糊記憶，在昏暗的街巷中穿行，終于找到一家門臉不大的老藥鋪。敲開門時，老掌柜被這個深夜冒雪而來的女子驚得一愣。周瑩凍得通紅的臉上擠出一個懇切的笑容，聲音沙?。骸罢乒竦?，打擾了。要些上好的凍瘡膏，有多少要多少?；镉媯儭侄純隽蚜恕！彼统鲥X袋，將所剩不多的銅錢和碎銀一股腦倒在柜臺上，眼神焦急而真誠。
老掌柜看著那些帶著體溫的錢和眼前女子凍得發(fā)青卻依舊倔強(qiáng)的臉，嘆了口氣，轉(zhuǎn)身從藥柜深處拿出幾個陶罐。周瑩千恩萬謝地抱著那一大包凍瘡膏回到客棧。窯洞（客棧簡陋的土房）里，漢子們或坐或躺，鼾聲一片。她輕手輕腳地走到每個人身邊，借著微弱的油燈光亮，小心翼翼地打開陶罐，用指尖挑起淡黃色的藥膏，一點(diǎn)一點(diǎn)、極其輕柔地涂抹在那些裂開翻卷、甚至流著膿血的凍瘡傷口上。她的指尖冰冷，觸碰到那些粗糙、紅腫甚至潰爛的皮肉時，動作卻輕得像羽毛拂過，帶著一種近乎虔誠的憐惜，仿佛生怕弄疼了這些為她、為“興泰和”拼命的弟兄。
五、春歸山寨與蘭州藍(lán)圖
光緒十一年開春，當(dāng)?shù)谝恢нh(yuǎn)赴肅州的商隊(duì)帶著滿身風(fēng)塵返回禮泉山寨時，已是清明時節(jié)。山間的冰雪開始消融，點(diǎn)點(diǎn)新綠在枯黃的山坡上冒出頭。
駝鈴聲由遠(yuǎn)及近，不再是出發(fā)時風(fēng)雪中的沉悶，而是帶著一種輕快的節(jié)奏，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)貜纳娇谝宦讽戇M(jìn)山寨。駱駝背上卸下的不再是沉重的茶磚，而是捆扎嚴(yán)實(shí)、散發(fā)著濃郁腥膻氣味的肅州皮毛，其間還夾雜著一種清甜的、帶著異域風(fēng)情的香氣——是沿途沙棗樹開花了。
刀疤臉劉魁像一陣旋風(fēng)般沖進(jìn)當(dāng)家的窯洞，手里緊緊攥著一本賬冊，臉上那道疤都因極致的興奮而扭曲著。他咧著嘴，露出一口黃牙，粗大的嗓門震得窯洞頂上的土渣簌簌往下掉：
“當(dāng)家的！周夫人！發(fā)財了！咱們……咱們賺大發(fā)了！老天爺開眼?。 彼拥糜行┱Z無倫次，把賬本重重拍在炕桌上，“這趟肅州皮毛賣出的價，刨去所有開銷，凈賺的銀子，比咱們兄弟過去綁票三年……不，五年！五年的收成加一塊兒還多！全是正經(jīng)錢！干凈錢??！”
窯洞里瞬間充滿了漢子們粗獷的歡呼聲和難以置信的驚嘆。
周瑩正蹲在火塘邊，用火鉗翻烤著幾塊硬饃。饃塊在炭火的炙烤下，邊緣泛起誘人的焦黃。她聞聲抬起頭，臉上并沒有劉魁那般狂喜，只是眼中掠過一絲如釋重負(fù)的亮光，嘴角微微向上彎了一下。她熟練地將烤好的饃從中掰開，夾上幾根咸菜，遞給旁邊一個剛從山下藥鋪請來、正為幾個受傷弟兄換藥的伙計。
“辛苦了，先墊墊?！彼曇羝胶?，然后站起身，走到掛著地圖的木案前。油燈的光芒照亮了她臉上的倦色，卻也映照出那雙眼睛中愈發(fā)堅(jiān)定和明亮的光芒。
“這錢，不能光攥在手里?！彼闷鹛抗P，在地圖上甘肅“蘭州”的位置畫了一個醒目的圈，“蘭州的分號，得立刻開起來。位置要選好，專收河西走廊過來的羊毛！那里是羊毛集散地，價格便宜，量大。”她的指尖順著地圖上的線條向西移動，點(diǎn)在“張掖”上，“張掖的駝毛，細(xì)密柔軟，是做上等氈子的絕好材料。收上來，運(yùn)到西安府，價錢至少能翻上一倍！”炭筆繼續(xù)向東、向南劃動，“然后，從西安走水路，順漢江而下，直抵漢口。漢口有洋人的商行，大批量地收咱們的駝毛氈子，有多少要多少！這條線，就是咱們‘興泰和’立身的血脈！”
趙毅軒一直坐在火塘邊的陰影里，沉默地磨著他那把從不離身的短刀。黃銅的刀鞘被摩挲得油光锃亮，上面那個深刻的“義”字，在火光的跳躍下，幾乎能映出人影。他磨得很慢，很專注，粗糲的磨石在精鋼打造的刀刃上發(fā)出有節(jié)奏的“嚓嚓”聲，寒光隨著他的動作在刀刃上流轉(zhuǎn)。對于劉魁的狂喜和周瑩的藍(lán)圖，他仿佛充耳不聞，只是專注地磨著他的刀。
“三當(dāng)家覺得不妥？”周瑩敏銳地察覺到了這份沉默中的重量，轉(zhuǎn)過身，目光帶著探究，落在趙毅軒棱角分明的臉上。
趙毅軒磨刀的動作頓住。他抬起眼，目光越過跳躍的火焰，與周瑩對視。那眼神復(fù)雜，有審視，有考量，也有一絲不易察覺的贊賞。他沒有直接回答周瑩的問題，而是手腕一翻，“咔嗒”一聲脆響，將磨得寒光四射的短刀干脆利落地收入銅鞘之中。
“蘭州、西安、漢口，你安排?！彼酒鹕恚叽蟮纳碛霸诟G洞壁上投下巨大的陰影，聲音低沉卻帶著斬釘截鐵的力量，“我?guī)У苄謧?，去趟迪化，探路?！?/p>
“迪化？！”劉魁剛沉浸在暴利的喜悅中，聞言像被踩了尾巴的貓，手里的算盤都驚得掉在了炕上，“三哥！那地界可不是鬧著玩的！那是回回的老窩子，咱們漢人商隊(duì)進(jìn)去，別說做生意，怕是連城門都摸不著邊兒！前年，就前年！那個赫赫有名的山西‘常家’商隊(duì)，整整一隊(duì)人，幾十峰駱駝的貨，進(jìn)了迪化城，就跟石頭掉進(jìn)深潭一樣，連個響動都沒聽見，至今活不見人死不見尸??！”他的臉上寫滿了驚懼，那道疤都顯得蒼白了幾分。
周瑩卻微微笑了起來。這笑容沖淡了她眉宇間的疲憊，顯露出一種成竹在胸的從容。她走回案前，翻開厚厚的賬冊，從里面取出一張折疊得方方正正、邊角都已被摩挲得異常柔軟的紙條。紙色泛黃，顯然年代久遠(yuǎn)。
“劉魁說的沒錯，迪化水是深。但咱們有船。”她將紙條遞給趙毅軒，眼神明亮而篤定，“我爹，周老掌柜，當(dāng)年在三原縣行醫(yī)時，機(jī)緣巧合救過一個重傷垂危的阿訇，精心照料了大半年。那位阿訇感念救命之恩，留下信物。前些日子我托人打探清楚了，他如今就在迪化的陜西大寺里，是位高權(quán)重的掌教阿訇。”她的指尖點(diǎn)了點(diǎn)那張紙條，“帶著這個去，上面是我爹當(dāng)年救他時，兩人約定的幾句家鄉(xiāng)話，算是暗語。見字如面，錯不了?！?/p>
趙毅軒伸出寬厚粗糙的手掌，接過了那張承載著重要機(jī)緣的紙條。指尖觸碰到紙背，能清晰地感受到上面細(xì)微的、凹凸不平的紋路——那是被無數(shù)個日夜反復(fù)摩挲、思量留下的痕跡，凝聚著周瑩沉甸甸的期望。他沒有再說什么，只是極其鄭重地將紙條對折，再對折，然后小心翼翼地揣進(jìn)貼胸的口袋里，緊挨著心口的位置。做完這一切，他重新坐回火塘邊，摸出黃銅煙鍋，慢條斯理地填上煙絲，湊近跳躍的火焰點(diǎn)燃。辛辣的煙霧升騰起來，模糊了他刀疤縱橫的臉，也模糊了他眼中翻涌的思緒。
六、迪化的沙棗熟了
光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼已是光緒十二年的深秋。禮泉山的層林盡染，秋意濃得化不開。
這日晌午，山寨窯洞前突然響起一陣急促得近乎慌亂的馬蹄聲。一匹來自蘭州分號的快馬，渾身汗如雨下，口鼻噴著濃重的白沫，馱著一個同樣風(fēng)塵仆仆、臉色煞白的年輕伙計，在山寨陡峭的石板路上疾馳而來。馬匹顯然力竭，前蹄在濕滑的石板上一絆，連人帶馬幾乎要翻滾下來！那伙計反應(yīng)極快，死死抱住馬脖子，才險險穩(wěn)住，連滾帶爬地跳下馬背，顧不上摔破的膝蓋，從懷里掏出一個被汗水浸得幾乎濕透、緊緊貼身的油布包，嘶聲喊道：“三當(dāng)家！周姑娘！迪化！迪化的信！急件！”
窯洞里，趙毅軒正和趙幼安、劉魁等人核對一批新收羊毛的賬目。聞聲，趙毅軒霍然起身，一個箭步?jīng)_了出去。他劈手奪過那油布包，手指竟有些不受控制地微微發(fā)顫。他飛快地解開油布，里面是一封同樣被汗水洇濕了大半的信箋。他深吸一口氣，展開信紙。
信紙上的字跡是周瑩的，但筆鋒明顯帶著急促，甚至有些潦草，仿佛是在極度匆忙或激動中寫就：
＞ 毅軒兄臺鑒：
＞ 駝隊(duì)安抵迪化，一切順?biāo)?，勿念。駝毛生意比預(yù)想火爆，哈薩克、回回商賈爭相采買，價格堅(jiān)挺。哈薩頭領(lǐng)巴特爾為人爽快，三箱上等“興泰和”茯茶，換得十匹伊犁良駒，膘肥體壯，實(shí)乃意外之喜！蘭州分號羊毛收購需再提速，有多少收多少，迪化銷路已開，多多益善！詳情容后細(xì)稟。
＞ 瑩 于迪化 匆草
信的末尾，沒有用筆墨，而是用燒過的炭筆，在信紙的右下角空白處，勾勒了一個小小的、歪歪扭扭的駱駝圖案。駱駝旁邊，同樣用炭筆寫著一行小字，字跡倒是清晰了許多：
＞ “迪化的沙棗熟了，掛滿枝頭，黃澄澄的，甜得很，比咱們涇陽的沙棗還要甜上幾分。等你們來了，我摘給你們吃。”
趙幼安也湊了過來，好奇地看著那稚拙卻充滿生趣的小駱駝。目光掃過那行小字時，他眼尖地發(fā)現(xiàn)，在“甜得很”三個字的旁邊，還有一個極其淡的、幾乎被炭筆痕跡掩蓋的印記——那是一個用極細(xì)的筆尖無意間或刻意寫下的、小小的“吳”字。淡得如同一聲隨風(fēng)消散的嘆息，又固執(zhí)地烙印在那里。
窯洞里的火塘燒得正旺，松木噼啪作響，跳躍的火光將整個空間映照得暖意融融，充滿了松脂的暖香。劉魁在一旁眉飛色舞地?fù)芘惚P，噼里啪啦地核算著剛剛運(yùn)到的羊毛賬目，嘴里還不住地念叨著賺頭。趙毅軒的目光在那行小字和那個淡得幾乎看不見的“吳”字上停留了片刻。他沒有說話，只是異常仔細(xì)地將信紙按照原來的折痕重新折好，動作輕柔得像對待一件稀世珍寶。然后，他再次將其揣回貼胸的口袋里，緊挨著那張泛黃的紙條。
做完這一切，他坐回火塘邊，習(xí)慣性地又摸出了他那把短刀和磨石?；鸸馓S著，映照著他剛毅的側(cè)臉和那道暗紅的刀疤，也映照在黃銅刀鞘那個深刻、锃亮的“義”字上。那“義”字在暖融融的火光里，熠熠生輝，亮得幾乎能灼傷人眼。他低下頭，開始慢慢地、一下一下地磨礪著刀刃，那“嚓嚓”的聲響，沉穩(wěn)而有力，仿佛在為“興泰和”的未來，磨礪著一條通往更廣闊天地的、充滿希望也布滿荊棘的道路。
山寨立基，根基已悄然扎下，在這黃土高原的褶皺深處，在這風(fēng)霜雨雪的淬煉之中，更在那萬里駝鈴、人心凝聚的堅(jiān)韌之上。前路漫漫，但窯洞里的火光，從未如此明亮溫暖過。
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