秦叔寶從街口回來(lái)，心中便有了計(jì)較。次日一早，他便召集了歷城軍營(yíng)的所有士兵，站在演武場(chǎng)中央，目光如炬，掃過(guò)面前這群或懶散、或麻木的漢子。
“弟兄們，”秦叔寶的聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，“從今日起，營(yíng)中立新規(guī)矩——凡我營(yíng)中士兵，無(wú)論官職大小，嚴(yán)禁騷擾百姓，不許強(qiáng)取豪奪，不許欺壓良善！若有違者，軍法處置，絕不姑息！”
話音剛落，人群中便起了一陣騷動(dòng)。一個(gè)滿臉橫肉的漢子站了出來(lái)，他是軍中的一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)，名叫王猛，平日里最是囂張跋扈，此刻更是不屑地嗤笑道：“秦旗牌，這規(guī)矩怕是太嚴(yán)了吧？咱們當(dāng)兵的，吃的是朝廷的糧，難道還不能在老百姓面前擺點(diǎn)譜？”
“擺譜？”秦叔寶冷冷地看著他，“我們當(dāng)兵，是為了保境安民，不是為了作威作福！百姓是我們的衣食父母，欺壓他們，就是忘了根本！”
王猛梗著脖子道：“我才不管什么根本不根本！以前的規(guī)矩可不是這樣的，憑什么你一來(lái)就要改？我不服！”
“不服？”秦叔寶眼中閃過(guò)一絲厲色，“那你就試試！”
王猛被秦叔寶的氣勢(shì)所懾，一時(shí)語(yǔ)塞，但心中卻更加不服氣。
當(dāng)天下午，秦叔寶正在營(yíng)中巡查，就接到通報(bào)，說(shuō)王猛帶著幾個(gè)手下，在鎮(zhèn)上的酒館里喝酒鬧事，不僅不給錢，還打傷了店小二。
秦叔寶怒不可遏，立刻帶人趕到酒館。只見酒館里一片狼藉，桌椅翻倒，店小二捂著額頭，血流不止，王猛則帶著人坐在那里，囂張地喝著酒。
“王猛！”秦叔寶大喝一聲。
王猛見秦叔寶來(lái)了，非但不怕，反而站起身，醉醺醺地說(shuō)：“秦旗牌，你來(lái)得正好，這破酒館的酒難喝得很，還敢要這么多錢，我正替你教訓(xùn)教訓(xùn)他們呢！”
“放肆！”秦叔寶厲聲喝道，“來(lái)人，把王猛給我拿下！”
幾個(gè)親兵上前，王猛的手下還想反抗，卻被秦叔寶帶來(lái)的人輕易制服。王猛見勢(shì)不妙，也不敢再囂張，被親兵捆了起來(lái)。
秦叔寶走到店小二面前，親自為他包扎傷口，又拿出銀兩賠償酒館的損失，誠(chéng)懇地道歉：“對(duì)不起，是我管教不嚴(yán)，讓弟兄們驚擾了你們。”
酒館老板和店小二見秦叔寶如此態(tài)度，都十分感動(dòng)，連說(shuō)“不敢”。
回到軍營(yíng)，秦叔寶當(dāng)即升帳，當(dāng)著所有士兵的面，宣布了王猛的罪狀，下令重打四十軍棍，革去隊(duì)長(zhǎng)之職，貶為普通士兵。
四十軍棍打下來(lái)，王猛疼得死去活來(lái)，趴在地上，看向秦叔寶的眼神充滿了怨恨。
但這還沒完。秦叔寶又下了一道命令：所有士兵，在閑暇之時(shí)，都要去幫助百姓修橋筑路，開墾荒地。他自己更是以身作則，每天處理完?duì)I中事務(wù)，便帶著親兵去鎮(zhèn)上幫百姓挑水、劈柴、修補(bǔ)房屋。
這個(gè)命令一出，軍中更是議論紛紛。王猛拖著受傷的身體，一瘸一拐地來(lái)到秦叔寶面前，忍著痛道：“秦旗牌，我們是軍人，是保家衛(wèi)國(guó)的，不是給老百姓當(dāng)苦力的！你這樣做，簡(jiǎn)直是有辱軍隊(duì)的尊嚴(yán)！我看你根本就沒有才能領(lǐng)導(dǎo)我們！”
秦叔寶看著他，平靜地說(shuō)：“軍人的尊嚴(yán)，不是靠欺壓百姓得來(lái)的，而是靠保護(hù)百姓、贏得百姓的尊重得來(lái)的。你若不服，我們可以切磋一下，如果你贏了我，我就收回命令?！?/p>
王猛本就對(duì)秦叔寶心懷怨恨，聞言立刻答應(yīng)：“好！這可是你說(shuō)的！”
兩人來(lái)到演武場(chǎng)，所有士兵都圍了過(guò)來(lái)，想看個(gè)究竟。王猛雖然受了傷，但也是軍中有名的悍勇之輩，掄起大刀便向秦叔寶砍來(lái)。
秦叔寶不慌不忙，手持雙锏，從容應(yīng)對(duì)。他的锏法精妙，攻守兼?zhèn)洌趺偷拇蟮峨m然勇猛，卻始終無(wú)法突破秦叔寶的防御。幾個(gè)回合下來(lái)，王猛便已氣喘吁吁，破綻百出。秦叔寶看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一锏打在王猛的刀柄上，大刀脫手飛出，另一锏直指王猛的咽喉，卻在離他寸許之地停了下來(lái)。
“你輸了?！鼻厥鍖毷栈仉p锏，淡淡地說(shuō)。
王猛面如死灰，他知道自己技不如人，再也無(wú)話可說(shuō)。
秦叔寶看著他，語(yǔ)氣緩和了一些：“王猛，我知道你心中有氣，但我希望你能明白，我做這些，不是為了我自己，是為了我們這支軍隊(duì)，為了歷城的百姓。你若還認(rèn)我這個(gè)長(zhǎng)官，就跟著我好好干。”
王猛沉默了片刻，最終還是低下了頭：“我……我服了?！?/p>
雖然心中還有些不甘，但王猛還是按照秦叔寶的命令，帶著手下的士兵去幫百姓干活。一開始，他們還很不情愿，但看到百姓們感激的眼神，聽到他們真誠(chéng)的道謝，心中漸漸有了些不一樣的感覺。尤其是當(dāng)他們修好了一座搖搖欲墜的石橋，看到百姓們安全地過(guò)河，臉上露出幸福的笑容時(shí)，王猛和他的手下們，第一次感受到了一種前所未有的成就感。
漸漸地，他們不再抵觸，反而主動(dòng)地去幫助百姓。軍隊(duì)和百姓的關(guān)系，也變得越來(lái)越融洽。附近的一些豪杰之士，聽說(shuō)了秦叔寶的事跡，都對(duì)他十分佩服，紛紛前來(lái)投軍。秦叔寶的軍營(yíng)，勢(shì)力一天天壯大起來(lái)。
消息傳到山東節(jié)度使唐璧耳中，他十分好奇，便召秦叔寶來(lái)見。
“叔寶，我聽說(shuō)你把歷城的軍隊(duì)整頓得很好，不僅軍紀(jì)嚴(yán)明，還深得民心，連附近的豪杰都紛紛來(lái)投，你是用了什么方法??？”唐璧問(wèn)道。
秦叔寶躬身道：“大人，末將以為，軍隊(duì)本就應(yīng)該服務(wù)于人民，而不是高高在上，欺壓百姓。只有贏得了百姓的支持，軍隊(duì)才有根基，才能真正發(fā)揮保家衛(wèi)國(guó)的作用?！?/p>
唐璧聞言，撫掌贊嘆：“說(shuō)得好！‘軍隊(duì)服務(wù)人民’，這話說(shuō)得太有道理了！叔寶，你果然是個(gè)人才！我沒有看錯(cuò)你。”
他頓了頓，又道：“眼下有一件重要的差事，我想交給你去辦?；噬系膲鄢娇斓搅?，我準(zhǔn)備了一份賀禮，需要有人護(hù)送前往長(zhǎng)安。這件事關(guān)系重大，我覺得你去最合適?！?/p>
秦叔寶連忙領(lǐng)命：“末將定不辱使命！”
領(lǐng)了命令，秦叔寶便挑選了兩個(gè)可靠的挑夫，挑著唐璧準(zhǔn)備的賀禮，踏上了前往長(zhǎng)安的路。
這日，他們途經(jīng)少華山，忽然從林中沖出一群強(qiáng)盜，為首的是一個(gè)身材魁梧、滿臉絡(luò)腮胡的漢子，手持一把大砍刀，大喝一聲：“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過(guò)，留下買路財(cái)！”
這漢子正是齊國(guó)遠(yuǎn)，他旁邊還站著一個(gè)瘦高個(gè)，名叫李如珪，兩人都是最近才在少華山上落草為寇的。
秦叔寶見他們不過(guò)是些烏合之眾，心中并不在意，朗聲道：“我乃山東節(jié)度使麾下旗牌令秦叔寶，護(hù)送賀禮前往長(zhǎng)安，你們?nèi)羰亲R(shí)相，就趕緊讓開，否則休怪我不客氣！”
齊國(guó)遠(yuǎn)哪里聽說(shuō)過(guò)什么秦叔寶，哈哈大笑道：“什么秦叔寶李叔寶的，在我少華山，就得聽我的！兄弟們，給我上！”
說(shuō)著，他便揮刀向秦叔寶砍來(lái)。秦叔寶不慌不忙，抽出雙锏，輕松地格開了他的大刀。兩人交手不過(guò)幾個(gè)回合，齊國(guó)遠(yuǎn)便感覺力不從心，被秦叔寶一锏打在刀背上，震得虎口發(fā)麻，大刀險(xiǎn)些脫手。
李如珪見狀，也提著長(zhǎng)槍沖了上來(lái)，兩人聯(lián)手，卻依舊不是秦叔寶的對(duì)手。沒過(guò)多久，便被秦叔寶打得連連后退，毫無(wú)還手之力。
山上的其他強(qiáng)盜見狀，連忙去寨中搬救兵。可他們剛跑回山寨，就遇到了一個(gè)正在寨中做客的人——王伯當(dāng)。
王伯當(dāng)是綠林道上的有名人物，此次前來(lái)少華山，是想招攬齊國(guó)遠(yuǎn)和李如珪，一起共圖大事。聽說(shuō)他們?cè)谏较陆俚?，被人打敗了，便跟著?lái)到了山下。
一見是秦叔寶，王伯當(dāng)連忙上前行禮：“原來(lái)是秦兄，多年不見，別來(lái)無(wú)恙??！”
秦叔寶也認(rèn)出了王伯當(dāng)，笑道：“原來(lái)是伯當(dāng)兄，沒想到會(huì)在這里遇見你?！?/p>
王伯當(dāng)隨即向秦叔寶介紹了齊國(guó)遠(yuǎn)和李如珪，又解釋說(shuō)他們二人本是良民，只因關(guān)中一帶遭遇饑荒，實(shí)在活不下去了，才被逼上少華山落草為寇的。
齊國(guó)遠(yuǎn)和李如珪這才知道，自己惹到的是大名鼎鼎的秦叔寶，都有些不好意思。秦叔寶見他們本性并不壞，又有一身蠻力，便勸道：“如今朝廷昏暗，民不聊生，落草為寇終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。我軍中正好缺人，你們?nèi)羰窃敢?，不如跟我從軍，也好有個(gè)正經(jīng)的出路?！?/p>
齊國(guó)遠(yuǎn)和李如珪本就對(duì)秦叔寶的武藝和為人十分佩服，聽他這么一說(shuō)，立刻答應(yīng)下來(lái)。他們又聽說(shuō)秦叔寶要去長(zhǎng)安，都想去見識(shí)一下長(zhǎng)安的繁華，尤其是聽說(shuō)長(zhǎng)安的燈會(huì)十分熱鬧，更是心癢難耐，便主動(dòng)請(qǐng)纓，代替那兩個(gè)被嚇跑的挑夫，挑著賀禮跟著秦叔寶一起上路。秦叔寶見他們態(tài)度誠(chéng)懇，也不便推卻，便答應(yīng)了。于是，四人一行，繼續(xù)向長(zhǎng)安進(jìn)發(fā)。
而此時(shí)的班鳩店鎮(zhèn)，程咬金的日子卻越發(fā)艱難了。程母的喘病又犯了，躺在床上，咳嗽不止，日漸消瘦。程咬金每天起早貪黑地砍柴、賣柴，賺來(lái)的錢勉強(qiáng)夠給母親抓藥，根本剩不下多少。
這天，程咬金賣完柴回到家，見母親又在咳嗽，連忙上前為她捶背。程母看著兒子疲憊的身影，眼中滿是心疼和無(wú)奈。
“咬金啊，”程母喘著氣說(shuō)，“你這樣天天砍柴，也不是長(zhǎng)久之計(jì)啊。你看你都這么大了，還沒成家，娘心里著急啊?！?/p>
程咬金撓了撓頭，憨笑道：“娘，您別擔(dān)心，等兒子賺了大錢，就給您娶個(gè)兒媳婦回來(lái)?！?/p>
“賺大錢？”程母嘆了口氣，“就靠你砍柴，什么時(shí)候才能賺到大錢？你一個(gè)賣柴的，地位低微，誰(shuí)愿意嫁給你??？難道你想讓我們程家斷了后嗎？”
說(shuō)著，程母便抹起了眼淚：“娘這身體，也不知道還能撐多久，我最大的心愿，就是能看到你成家立業(yè)，有個(gè)安穩(wěn)的生活。你聽娘一句勸，去投軍吧，說(shuō)不定能謀個(gè)一官半職，到時(shí)候就有飯吃，有衣穿，自然會(huì)有姑娘愿意嫁給你。”
程咬金本就不想投軍，他性子自由散漫，受不了軍中的約束?？煽粗赣H聲淚俱下的樣子，他心里也不好受。母親一哭二罵，把他說(shuō)得無(wú)地自容。
“娘，您別再說(shuō)了，我去，我去還不行嗎？”程咬金無(wú)奈地說(shuō)。
程母一聽，立刻停止了哭泣，臉上露出了笑容：“這才是娘的好兒子！你放心去，娘會(huì)照顧好自己的?！?/p>
程咬金看著母親憔悴的面容，心中五味雜陳。他知道，自己這一去，前路未卜，但為了母親，為了程家能有個(gè)希望，他只能硬著頭皮答應(yīng)了。
第二天一早，程咬金簡(jiǎn)單收拾了一下行李，告別了母親，踏上了投軍的路。他不知道，這一去，將會(huì)徹底改變他的人生軌跡，也將讓他與那些失散多年的兄弟，再次重逢在這亂世的洪流之中。