延禧宮那滴落在繡繃上的血，仿佛一個(gè)不祥的預(yù)兆。沒(méi)過(guò)多久，后宮便掀起了一場(chǎng)震動(dòng)——冷宮里的金玉妍，暴斃了。
消息傳來(lái)時(shí)，魏嬿婉正在花房深處整理剛到的花種。一個(gè)相熟的粗使太監(jiān)湊過(guò)來(lái)，臉上帶著驚魂未定的神色，壓低了聲音：“聽(tīng)說(shuō)了嗎？冷宮那位……沒(méi)了！”
魏嬿婉手中裝著花種的布袋微微一沉，指尖捻著的幾粒種子無(wú)聲地滑落。她抬起頭，臉上是恰到好處的驚愕和茫然：“誰(shuí)……哪位？”
“還能有誰(shuí)！金主子??！”太監(jiān)左右看看，聲音壓得更低，“就今兒個(gè)一早的事！說(shuō)是……說(shuō)是昨兒夜里還好好的，今早送飯的太監(jiān)一開(kāi)門(mén)，人就……就硬了！太醫(yī)去看過(guò)了，說(shuō)是……心悸突發(fā)，急癥去的！”他嘖嘖兩聲，搖搖頭，“唉，也是造孽，瘋瘋癲癲那么久，這下倒算解脫了。不過(guò)……”他神秘兮兮地湊近，“我聽(tīng)說(shuō)，海貴人身邊的葉心姑娘，昨兒個(gè)下午……好像去過(guò)冷宮附近辦事兒……”
魏嬿婉的眼神閃爍了一下，旋即迅速垂下眼簾，遮掩住所有情緒。她輕輕嘆了口氣，聲音帶著一絲物傷其類(lèi)的悲憫：“金主子……也是個(gè)可憐人?！闭Z(yǔ)氣真誠(chéng)得毫無(wú)破綻。
太監(jiān)見(jiàn)她這般，也失了八卦的興致，搖搖頭走開(kāi)了。
魏嬿婉繼續(xù)低頭整理花種，指尖的動(dòng)作穩(wěn)定而精準(zhǔn)。心悸突發(fā)？急癥？這死法，倒是干凈利落，不留痕跡。海蘭……果然沒(méi)有讓她失望。這位看似溫婉的海貴人，為了自己的孩子，動(dòng)起手來(lái)，竟是如此果決狠厲。金玉妍這枚棄子，終于在她生命的最后時(shí)刻，發(fā)揮出了魏嬿婉所期望的、最大的價(jià)值——用她的死，在海蘭與如懿之間，埋下了一根無(wú)形的毒刺。如懿身為皇后，統(tǒng)領(lǐng)后宮，金玉妍不明不白地死在冷宮，她無(wú)論如何都脫不了干系。皇帝弘歷本就因“醉朦朧”而心神不寧，猜忌日深，金玉妍的死訊，無(wú)疑又在他心頭投下了一片濃重的陰影。
翊坤宮的氣氛，在金玉妍暴斃的消息傳來(lái)后，變得更加凝滯。宮人們走路都放輕了腳步，生怕觸怒主子?；实酆霘v來(lái)翊坤宮的次數(shù)愈發(fā)稀少，即便來(lái)了，也常常沉默不語(yǔ)，眉宇間積郁著化不開(kāi)的陰云。
一日午后，魏嬿婉奉命送幾盆新開(kāi)的梔子花去翊坤宮。她剛走到宮門(mén)附近，便聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)皇帝壓抑著怒意的聲音，隔著厚重的殿門(mén)，顯得有些模糊不清：
“……皇后統(tǒng)領(lǐng)六宮，冷宮之事，難道就沒(méi)有半分察覺(jué)？金氏再有過(guò)錯(cuò)，亦是朕的嬪妃，誕育過(guò)皇嗣！如今不明不白地死在冷宮，皇后一句‘急癥’就想搪塞過(guò)去嗎？”
魏嬿婉腳步一頓，立刻閃身隱在廊柱的陰影里。她屏住呼吸，側(cè)耳傾聽(tīng)。
殿內(nèi)沉寂了片刻。接著，是如懿清冷而帶著疲憊的聲音響起，語(yǔ)調(diào)依舊沉穩(wěn)，卻難掩一絲沙?。骸盎噬厦麒b。冷宮之事，臣妾確有失察之責(zé)。然則金氏神智失常已久，太醫(yī)亦診斷其心脈本就有損，驟然離世雖令人扼腕，卻也非全然無(wú)跡可循。臣妾已下令嚴(yán)查當(dāng)日值守宮人，徹查飲食湯藥，若有人懈怠失職，定當(dāng)嚴(yán)懲不貸。至于其他……”她頓了頓，聲音里透出一絲不易察覺(jué)的疲憊與無(wú)奈，“臣妾實(shí)不知皇上所指為何?！?/p>
“不知？”弘歷的聲音陡然拔高，帶著明顯的譏諷，“皇后是真不知，還是……不愿知？金氏死前，可曾說(shuō)過(guò)什么？做過(guò)什么？皇后身邊親近之人，近日又可有行蹤不明之時(shí)？”這話(huà)語(yǔ)，已是赤裸裸的懷疑，矛頭直指海蘭，更隱隱指向如懿包庇。
殿內(nèi)一片死寂。魏嬿婉幾乎能想象出如懿此刻蒼白的臉色和緊抿的唇線(xiàn)。良久，才聽(tīng)到如懿的聲音再次響起，比方才更冷，也更沉：“皇上此言，是在疑心臣妾？還是在疑心臣妾宮中之人？金氏瘋癲之語(yǔ)，豈可當(dāng)真？海蘭近日安心養(yǎng)胎，閉門(mén)不出，皇上若不信，大可派人詳查。臣妾行得正坐得直，斷不會(huì)行此鬼蜮之事！更不會(huì)縱容身邊人行此大逆！”
“行得正坐得直？”弘歷冷笑一聲，那笑聲在空曠的殿內(nèi)顯得格外刺耳，“好一個(gè)行得正坐得直！皇后，你告訴朕，何為剛？何為柔？這深宮之中，剛直易折的道理，皇后難道不懂嗎？還是說(shuō)，皇后自恃中宮之位，便覺(jué)得可以剛硬到底，無(wú)需轉(zhuǎn)圜了？”
“剛極易折”四個(gè)字，如同重錘，狠狠敲在殿內(nèi)殿外每一個(gè)人的心上。
魏嬿婉躲在陰影里，唇角無(wú)聲地向上彎起一個(gè)冰冷的弧度。成了?；实塾H口對(duì)皇后說(shuō)出了這四個(gè)字。這四個(gè)字，如同一道無(wú)形的裂痕，深深地刻在了帝后之間，也刻在了如懿的心上。它比任何直接的指責(zé)都更誅心，因?yàn)樗穸巳畿擦⑸碇尽欠萸甯咦猿值摹皠傊薄薄?/p>
殿內(nèi)，長(zhǎng)久的沉默。仿佛連空氣都凝固了。魏嬿婉幾乎能感受到那令人窒息的壓抑。
終于，她聽(tīng)到如懿的聲音，那聲音很輕，很平靜，卻仿佛失去了所有的支撐，帶著一種搖搖欲墜的疲憊：“臣妾……明白了。剛極易折……多謝皇上……教誨。”
腳步聲響起，是弘歷拂袖而去的聲音，帶著未消的余怒。沉重的殿門(mén)被拉開(kāi)又合上，發(fā)出沉悶的聲響。
魏嬿婉這才從廊柱后悄然現(xiàn)身，端著那幾盆潔白的梔子花，臉上恢復(fù)了慣有的溫順與惶恐，仿佛剛才的一切都未曾發(fā)生。她走向翊坤宮的側(cè)門(mén)，將花交給守門(mén)的宮女。交接時(shí)，她眼角的余光瞥見(jiàn)內(nèi)殿珠簾晃動(dòng)，隱約露出如懿僵立在殿中的側(cè)影，單薄而孤直，像一株被狂風(fēng)驟雨侵襲過(guò)后、搖搖欲折的玉蘭。
魏嬿婉垂下眼簾，心中一片冰涼的快意。醉朦朧的侵蝕，金玉妍之死的離間，再加上這誅心的一句“剛極易折”……如懿的根基，已被她悄然撬動(dòng)了大半?，F(xiàn)在，只差那最后一根稻草，一場(chǎng)足以將這搖搖欲墜的信任徹底壓垮的風(fēng)暴。