＞ 半塊鐵掌印烙進(jìn)賬冊(cè)，
＞ 墨跡與血痕重疊出“永昌”二字。
＞ 他指尖劃過(guò)兵部侍郎名諱：
＞ “王崇的尾巴，該剁了?！?/p>
＞ 她盯著柳良娣哭紅的眼：
＞ “借刀？本宮這把刀，
＞ 專剁喂不飽的豺狼！”
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冰冷渾濁的河水如同跗骨之蛆，浸透了蘇晚單薄的玄色勁裝，緊貼著肌膚，帶走最后一絲殘存的熱量。肋下那道被冷水激過(guò)的傷口，此刻正發(fā)出尖銳的、如同被無(wú)數(shù)燒紅鋼針?lè)磸?fù)穿刺的劇痛。每一次呼吸都牽扯著斷裂的肋骨，帶來(lái)窒息般的鈍痛。她半跪在河岸冰冷濕滑的淤泥里，渾身泥濘，發(fā)髻散亂，幾縷濕發(fā)黏在蒼白失血的臉上。風(fēng)雪卷著河面未散的濃煙和焦糊氣息，狠狠抽打著她搖搖欲墜的身體。
然而，她的右手，卻如同鐵鑄般死死攥著一樣?xùn)|西——那半塊從沉船鐵箱中搶出的、冰冷沉重的鐵鑄掌??！斷裂的邊緣犬牙交錯(cuò)，殘留的猙獰指關(guān)節(jié)輪廓和掌心中央那個(gè)模糊卻依舊散發(fā)著兇煞之氣的惡鬼圖騰，在遠(yuǎn)處漕船殘骸燃燒的余燼映照下，閃爍著幽冷的、不祥的寒光！
鐵手！這就是“鐵手”的印記！一個(gè)活生生存在的、冷酷兇殘的組織的象征！兄長(zhǎng)的血仇，那卷染血名冊(cè)上的冰冷名字，陳敬臨死的嘶吼，趙德葬身火海的“意外”……所有的一切，都指向這個(gè)烙印在黑暗中的恐怖存在！
巨大的震撼和一種被冰冷毒蛇纏住心臟的寒意瞬間攫住了她！她甚至能感覺(jué)到掌中這半塊金屬傳來(lái)的、仿佛來(lái)自地獄的森冷和血腥氣！
腳步聲自身后響起，沉穩(wěn)，清晰，踏碎河灘的薄冰和碎石。
蘇晚猛地回頭！眼中瞬間爆射出如同受傷孤狼般的警惕和兇光！
風(fēng)雪中，蕭昱頎長(zhǎng)的玄色身影緩緩踱來(lái)，如同融入夜色的君王。他孤身一人，沒(méi)有帶任何隨從。搖曳的火光映著他俊美無(wú)儔卻毫無(wú)溫度的臉龐，深邃的眼眸如同兩口結(jié)冰的古井，清晰地倒映著河面上尚未熄滅的余燼、緩緩下沉的焦黑船骸，以及岸邊泥濘中那個(gè)緊攥鐵掌印、如同從地獄爬出的狼狽身影。
他的目光在蘇晚肋下被泥水血污浸透的衣料上停留了一瞬，那洇開(kāi)的深色在玄色勁裝上依舊刺目。隨即，視線掠過(guò)她蒼白臉上被煙火熏黑的痕跡，最終，定格在她那只死死攥著半塊鐵掌印、指節(jié)因用力而青白的手上。
薄唇緩緩勾起一抹極淡、卻帶著一絲奇異光芒的弧度。低沉的聲音穿透呼嘯的風(fēng)雪和河水嗚咽，清晰地傳來(lái)，帶著一種近乎欣賞的冰冷評(píng)估：
“刀鋒淬火……”
“尚可?！?/p>
尚可？！
蘇晚胸腔里翻涌的冰冷恨意和滔天怒火，被他這句輕描淡寫的評(píng)價(jià)瞬間點(diǎn)燃！她死死咬著下唇，嘗到了濃郁的血腥味，才勉強(qiáng)壓下喉間翻涌的嘶吼！她掙扎著想要站起，肋下的劇痛卻讓她身體一晃，眼前陣陣發(fā)黑。
一只冰冷而有力的手，帶著不容抗拒的力道，穩(wěn)穩(wěn)地扶住了她搖搖欲墜的手臂。蕭昱不知何時(shí)已走到近前，高大的身影將她完全籠罩在陰影里。他身上那股冷冽的龍涎香氣息混合著風(fēng)雪的味道，霸道地侵入她的呼吸。
“逞強(qiáng)？” 蕭昱的聲音貼著她的耳廓響起，低沉悅耳，卻帶著刺骨的寒意和一絲嘲弄，“孤的刀若是斷了，誰(shuí)來(lái)剁那些豺狼的尾巴？”
蘇晚猛地甩開(kāi)他的手！身體因這劇烈的動(dòng)作再次踉蹌，但她強(qiáng)撐著站穩(wěn)，赤紅的雙目死死盯住蕭昱那雙深不見(jiàn)底的眼眸，聲音因寒冷、劇痛和憤怒而嘶啞破碎：“豺狼？！這‘鐵手’到底是什么？！趙德死了！賬冊(cè)沉了！線索又?jǐn)嗔?！你到底要我做什么？！?/p>
“斷了？” 蕭昱唇角那抹弧度更深，帶著一種掌控一切的冷酷戲謔。他并未理會(huì)蘇晚的憤怒質(zhì)問(wèn)，反而俯身，動(dòng)作優(yōu)雅地?fù)炱饾L落在蘇晚腳邊、那個(gè)沾滿污泥的鐵皮箱子。
箱子鎖扣在之前的撞擊中徹底崩開(kāi)。蕭昱修長(zhǎng)的手指輕易地掀開(kāi)了箱蓋。里面，那疊被油布包裹、浸透河水、邊緣焦黑的賬冊(cè)殘頁(yè)顯露出來(lái)。
蕭昱用指尖捻起最上面一張殘頁(yè)?；璋抵?，遠(yuǎn)處的火光勉強(qiáng)照亮紙面。墨跡被河水洇染得有些模糊，但幾個(gè)關(guān)鍵的、被反復(fù)強(qiáng)調(diào)的字眼，卻如同燒紅的烙鐵，刺入蘇晚的眼底——**永昌**！
又是永昌鐵匠鋪！
蕭昱的目光落在“永昌”二字上，深邃的眼眸中寒光一閃。他緩緩抬起另一只手，手中赫然是蘇晚死死攥著的那半塊冰冷的鐵掌印！
在蘇晚驚愕、憤怒、不解的目光注視下——
蕭昱捏著那半塊猙獰的鐵掌印，帶著一種冰冷的儀式感和掌控一切的意味，將其底部沾染的、屬于趙德或沉船護(hù)衛(wèi)的、尚未完全凝固的暗紅血污，重重地、狠狠地按在了賬冊(cè)殘頁(yè)上，“永昌”二字旁邊的空白處！
“嗤……”
一聲極其輕微、卻令人毛骨悚然的聲響。冰冷的金屬印在潮濕的紙張上，留下一個(gè)模糊卻猙獰的、帶著血污的殘缺掌印輪廓！墨跡、水痕、血污，與那象征著“鐵手”的金屬兇器留下的印記，瞬間重疊、交融在一起！形成一幅充滿了罪惡、血腥和死亡氣息的詭異畫面！
鐵證！這是將“鐵手”與“永昌”鐵匠鋪、與軍械走私案直接捆綁的鐵證！
蘇晚瞳孔驟然收縮！看著那墨跡、血痕、鐵印重疊的詭異畫面，一股寒意從腳底直竄頭頂！
“線沒(méi)斷。” 蕭昱的聲音低沉響起，如同毒蛇的低語(yǔ)，帶著一種洞悉一切的冰冷和指向明確的殺意，“反而……更清晰了?！?他捏著那張沾滿血污鐵印的殘頁(yè)，指尖緩緩滑過(guò)上面另一個(gè)被水漬半掩的名字——一個(gè)在趙德名字上方、官職顯然更高的簽名落款：
**王崇**！
兵部右侍郎，王崇！
蘇晚的心臟像是被一只無(wú)形的大手狠狠攥??！兵部侍郎！那是趙德的頂頭上司！掌管軍械調(diào)撥的核心人物之一！永昌鐵匠鋪如此大規(guī)模的私造軍械，沒(méi)有兵部高層點(diǎn)頭，如何能暢通無(wú)阻？！這王崇……難道就是“鐵手”在朝中更深層的保護(hù)傘？甚至……可能就是“鐵手”本身？！
巨大的震驚和冰冷的殺意瞬間攫住了她！
蕭昱的目光如同淬了毒的冰凌，牢牢鎖住蘇晚眼中翻涌的驚濤駭浪。他捏著那張染血的殘頁(yè)，指尖在王崇的名字上重重一按！聲音低沉緩慢，卻字字如刀，帶著一種不容置疑的決斷和一種近乎殘忍的平靜：
“王崇的尾巴，”
“該剁了?！?/p>
***
寒露苑，依舊是那個(gè)冰冷破敗的囚牢。
蘇晚蜷縮在唯一那張冰冷的板床上，裹著一條散發(fā)著霉味的薄被。肋下的傷口被重新清洗、上藥、包扎過(guò)，劇痛稍緩，但每一次呼吸依舊牽扯著斷裂的骨頭，帶來(lái)尖銳的刺痛。寒冷如同跗骨之蛆，瘋狂侵蝕著她的體溫。她閉上眼，腦海中卻反復(fù)回放著冰冷的河灘、沉沒(méi)的漕船、趙德咽喉噴涌的鮮血、蕭昱那雙深不見(jiàn)底的眼眸、以及那張墨跡、血痕、鐵印重疊的殘頁(yè)上，“王崇”那兩個(gè)冰冷刺骨的名字！
王崇！兵部右侍郎！位高權(quán)重！深得皇帝信任！這樣的人，如何動(dòng)？蕭昱要她如何“剁”掉他的尾巴？
“娘娘……娘娘……” 春桃壓抑著驚恐的聲音在耳邊響起，帶著哭腔。
蘇晚緩緩睜開(kāi)眼?；璋档墓饩€下，春桃臉色慘白，眼神充滿了恐懼和擔(dān)憂，手里捧著一碗熱氣騰騰、散發(fā)著濃烈藥味的湯藥。
“外面……外面?zhèn)鞅榱恕?春桃的聲音因害怕而顫抖，“說(shuō)……說(shuō)趙倉(cāng)大使的漕船昨夜失火沉沒(méi)，船上人……尸骨無(wú)存……說(shuō)是意外，可……可有人看見(jiàn)火光沖天，聽(tīng)見(jiàn)喊殺聲……都……都說(shuō)是……”
春桃不敢再說(shuō)下去，只是驚恐地看著蘇晚。
蘇晚置若罔聞。趙德的“意外”已經(jīng)傳開(kāi)，這在意料之中。她支撐著坐起身，接過(guò)那碗滾燙的藥汁，看也不看那濃黑的藥湯，仰頭一飲而盡！苦澀灼熱的液體滾過(guò)喉嚨，帶來(lái)一陣劇烈的咳嗽，牽扯著肋下的傷口，痛得她額頭青筋暴起。
“還有……” 春桃看著蘇晚蒼白痛苦卻依舊冰冷的側(cè)臉，猶豫了一下，還是低聲道，“西偏殿的柳良娣……從昨日起就哭鬧不休，眼睛都腫了……說(shuō)是……說(shuō)是要請(qǐng)她父親柳尚書進(jìn)宮，為她主持公道……討個(gè)說(shuō)法……”
柳良娣？蘇晚眼中寒光一閃。那個(gè)被她在承恩殿前當(dāng)眾掌摑了侍女的柳良娣？她的父親……吏部尚書柳文淵？
吏部尚書……兵部侍郎……王崇……柳文淵……
一道冰冷的電光瞬間劃過(guò)蘇晚混沌的腦海！吏部掌管官員考課升遷！柳文淵身為吏部天官，位高權(quán)重，門生故舊遍布朝堂！而王崇……一個(gè)兵部侍郎，再有權(quán)勢(shì)，其前程也捏在吏部手中！柳良娣在東宮受辱，柳文淵愛(ài)女心切，豈會(huì)善罷甘休？他若想動(dòng)王崇，只需在考課評(píng)語(yǔ)上稍作手腳，甚至借故清查兵部賬目……
借刀殺人！
蕭昱那句“王崇的尾巴，該剁了”瞬間在蘇晚腦海中回響！原來(lái)如此！他不是要她親自去刺殺王崇，那太過(guò)愚蠢，且必然引火燒身！他是要利用柳良娣這根引線，點(diǎn)燃柳文淵這把足以撼動(dòng)王崇的“刀”！而她蘇晚……就是那個(gè)點(diǎn)燃引線的火星！
一股混雜著滔天屈辱和冰冷算計(jì)的寒意瞬間攫住了她！她果然只是一把刀！一把被蕭昱握在手中，指哪打哪，甚至要主動(dòng)去引燃他人怒火、借力殺人的刀！
“呵……” 一聲壓抑不住的、帶著血腥味的冷笑從蘇晚喉間溢出。她抬起手，用指腹狠狠擦去唇邊因劇咳而溢出的藥漬，動(dòng)作粗暴。
“說(shuō)法？” 蘇晚的聲音嘶啞冰冷，如同砂紙摩擦，帶著一種玉石俱焚般的決絕，“好啊。本宮給她說(shuō)法。”
她猛地掀開(kāi)薄被，不顧肋下的劇痛，掙扎著下床。動(dòng)作因傷痛而略顯僵硬，但脊背卻挺得筆直。
“更衣?！?她的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“去西偏殿。本宮親自去給柳良娣……一個(gè)‘說(shuō)法’！”
***
西偏殿，氣氛壓抑。
殿內(nèi)熏著濃重的暖香，試圖驅(qū)散深冬的寒意，卻更添幾分甜膩的窒息感。柳良娣穿著一身素雅的月白宮裝，未施粉黛，眼眶紅腫，坐在臨窗的軟榻上低聲啜泣，肩膀一聳一聳，我見(jiàn)猶憐。兩名心腹侍女在一旁小心翼翼地勸慰著。
“良娣別哭了，仔細(xì)傷了眼睛……”
“是啊，柳尚書最疼您了，定會(huì)為您做主的……”
“那蘇氏仗著太子妃的身份，如此跋扈，竟敢當(dāng)眾羞辱您，掌摑您的侍女，簡(jiǎn)直……”
“簡(jiǎn)直什么？” 一個(gè)冰冷、毫無(wú)起伏的聲音突然自殿門口響起，如同冰錐刺破了殿內(nèi)虛假的哀傷氛圍！
殿內(nèi)所有人瞬間僵??！如同被施了定身咒！
柳良娣的啜泣聲戛然而止！她猛地抬頭，紅腫的眼睛里充滿了驚愕、恐懼和來(lái)不及掩飾的怨毒！只見(jiàn)蘇晚一身素凈的湖藍(lán)色宮裝，長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單挽起，臉色蒼白，唇色淺淡，肋下的傷處讓她的身形略顯單薄，但那雙眼睛，卻沉靜如深潭，不起波瀾，只淡淡地掃視著殿內(nèi)眾人，帶著一種無(wú)形的、令人窒息的威壓！
她竟然來(lái)了？！在禁足期間？！柳良娣心頭狂跳，一股不祥的預(yù)感瞬間籠罩全身！
蘇晚緩步走入殿內(nèi)，步伐沉穩(wěn)，每一步都踏在冰冷的地磚上，發(fā)出輕微的聲響，卻如同踩在柳良娣緊繃的神經(jīng)上。她無(wú)視那兩個(gè)嚇得臉色煞白、連連后退的侍女，徑直走到柳良娣面前。
“柳良娣要說(shuō)法？” 蘇晚的聲音不高，卻清晰地回蕩在死寂的殿內(nèi)，帶著一種冰冷的穿透力，“本宮來(lái)了?！?/p>
柳良娣被她近在咫尺的目光看得心頭發(fā)毛，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，帶著哭腔道：“姐姐……妹妹只是心中委屈，我那侍女……”
“委屈？” 蘇晚唇角勾起一抹極淡、冰冷的弧度，打斷了她，“是委屈你的侍女不懂規(guī)矩，被本宮教訓(xùn)了？還是委屈你父親柳尚書……堂堂吏部天官，竟有如此不懂規(guī)矩、在東宮承恩殿前放肆品評(píng)太子妃、縱容侍女無(wú)禮的女兒？”
字字誅心！如同響亮的耳光抽在柳良娣臉上！
柳良娣臉色瞬間由紅轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)青！她沒(méi)想到蘇晚如此直接、如此惡毒！竟將矛頭直接指向了她的父親！這……這哪里是給說(shuō)法，分明是火上澆油，要把事情徹底鬧大！
“你……你血口噴人！” 柳良娣又驚又怒，聲音尖利起來(lái)，“我父親……”
“柳尚書清正廉明，本宮自然知曉?！?蘇晚的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同淬了寒冰的刀鋒，帶著一種洞悉一切的銳利和毫不掩飾的威脅，“正因如此，本宮才替你擔(dān)憂！若讓柳尚書知道，他最疼愛(ài)的女兒，在東宮不僅不知收斂，反而因一點(diǎn)小事便哭鬧不休，甚至要驚動(dòng)他老人家，為此等上不得臺(tái)面之事奔波勞神，卷入宮闈是非……不知柳尚書是會(huì)心疼女兒，還是會(huì)……痛心疾首，深悔教女無(wú)方？！”
她微微俯身，逼近柳良娣那張因驚恐和憤怒而扭曲的臉，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，清晰地送入柳良娣耳中：
“你說(shuō)，若柳尚書因此事在朝中失了體面，被人非議‘家教不嚴(yán)’、‘縱女生事’……他這把年紀(jì)，這把官位，受得住嗎？他那些虎視眈眈的政敵，比如……那位兵部的王侍郎，會(huì)放過(guò)這個(gè)攻訐的好機(jī)會(huì)嗎？！”
王侍郎？！王崇？！
柳良娣如同被一道驚雷劈中！渾身劇震！瞳孔瞬間因極致的恐懼而放大！父親……政敵……王崇……攻訐……這些冰冷的詞語(yǔ)如同毒蛇般鉆進(jìn)她的腦海！她只是想借父親之力壓一壓蘇晚的氣焰，出一口惡氣，從未想過(guò)事情會(huì)牽扯到朝堂傾軋，會(huì)危及父親的官聲地位！
巨大的恐懼瞬間攫住了她！所有的委屈、怨毒在這一刻被對(duì)父親前程的擔(dān)憂徹底沖垮！她臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，看著蘇晚那雙近在咫尺、如同深淵般冰冷的眼眸，只覺(jué)得一股寒氣從腳底直竄頭頂，渾身冰冷！
“不……不是的……我沒(méi)有……” 柳良娣語(yǔ)無(wú)倫次，聲音帶著哭腔和極致的惶恐。
蘇晚直起身，居高臨下地看著她，眼中沒(méi)有絲毫憐憫，只有一片冰冷的、掌控一切的漠然。
“沒(méi)有最好?！?蘇晚的聲音恢復(fù)了平靜，卻帶著一種令人窒息的威壓，“本宮今日來(lái)，就是告訴你這個(gè)‘說(shuō)法’。東宮的規(guī)矩，就是本宮的規(guī)矩。管好你自己的人，安分守己。否則……”
她微微一頓，目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，狠狠刺入柳良娣眼底那片翻涌的恐懼：
“下次被打爛的，就不止是一個(gè)奴婢的臉了。”
“至于借刀？”
蘇晚唇角緩緩勾起一抹冰冷至極、也鋒利至極的弧度，聲音如同金鐵交鳴，帶著一種玉石俱焚般的決絕和嘲諷，清晰地響徹在死寂的偏殿：
“本宮這把刀，”
“專剁那些……”
她目光掃過(guò)柳良娣，又仿佛穿透了她，看向更深遠(yuǎn)的朝堂迷霧，一字一頓：
“喂不飽的豺狼！”
說(shuō)完，她不再看癱軟在軟榻上、面無(wú)人色、如同被抽掉魂魄的柳良娣，轉(zhuǎn)身，步伐沉穩(wěn)地走出了西偏殿。湖藍(lán)色的宮裝下擺拂過(guò)冰冷的門檻，留下滿殿死寂和深入骨髓的寒意。
承恩殿閣樓的陰影里。
蕭昱負(fù)手而立，玄色的錦袍幾乎與黑暗融為一體。他深邃的目光穿透雕花窗欞，落在蘇晚漸行漸遠(yuǎn)的、略顯單薄卻挺直如松的背影上。方才西偏殿內(nèi)那冰冷誅心的對(duì)話，一字不漏地傳入他耳中。
他修長(zhǎng)的手指間，那枚墨玉扳指被無(wú)意識(shí)地輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著，溫潤(rùn)的玉石表面折射著窗外清冷的雪光。
俊美無(wú)儔的臉上依舊沒(méi)有任何表情。
唯有那雙深不見(jiàn)底的眼眸深處，一絲。極淡的、如同冰層下悄然涌動(dòng)的激流般的微光，一閃而逝。