＞ 吏部彈劾奏章如雪崩，
＞ 他指尖棋子輕叩兵部侍郎名諱：
＞ “火候到了。”
＞ 她于御花園“偶遇”王崇，
＞ 袖中鐵掌印烙上他驚惶瞳孔——
＞ “王大人，這印記……可眼熟？”
＞ 當(dāng)夜，兵部武庫(kù)司大火焚天，
＞ 半卷染血批文化為飛灰。
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臘月的帝京，金鑾殿上，空氣凝滯得如同凍透的冰坨。蟠龍金柱支撐著巨大的藻井，卻撐不起滿殿文武心頭那沉甸甸的低氣壓。皇帝蕭啟淵高踞御座，冕旒垂下的玉藻后，面容模糊，唯有一雙眼睛沉冷如淵，俯視著丹墀下如同沸水般壓抑的朝堂。
“臣！吏部尚書(shū)柳文淵！彈劾兵部右侍郎王崇！” 蒼老卻字字如金鐵交鳴的聲音，如同驚雷炸響！須發(fā)皆白的柳文淵手持玉笏，出列跪倒，脊背挺直如青松，老眼中燃燒著壓抑不住的怒火和一種被觸犯逆鱗的決絕！
“王崇身為兵部重臣，不思報(bào)國(guó)，反以權(quán)謀私！其罪一，縱容親屬、門人插手京畿漕運(yùn)倉(cāng)場(chǎng)，倒賣軍資，中飽私囊！其罪二，任人唯親，包庇其心腹倉(cāng)大使趙德，致其監(jiān)守自盜，釀成西城漕船大火，軍械沉河，損失慘重！其罪三，尸位素餐，武庫(kù)司賬目混亂不清，歷年損耗遠(yuǎn)超常例，疑有貪墨之嫌！臣懇請(qǐng)陛下，罷黜王崇，交有司嚴(yán)查！以肅朝綱，以儆效尤！”
柳文淵話音未落，如同在滾油中投入一塊巨石！
“臣附議！”
“臣亦附議！王崇其行可疑，其心可誅！”
“吏部考功記錄在此！王崇近年考課多有‘優(yōu)容過(guò)寬’、‘馭下不嚴(yán)’之評(píng)！足見(jiàn)柳尚書(shū)所言非虛！”
數(shù)名身著緋袍、紫袍的吏部官員如同早有準(zhǔn)備，紛紛出列跪倒，高舉奏章！言辭激烈，證據(jù)鑿鑿！矛頭直指兵部侍郎王崇！更有數(shù)名平日與柳文淵交好、或本就對(duì)王崇不滿的御史言官、六部官員，也紛紛加入聲討行列！一時(shí)間，彈劾之聲如同洶涌的雪崩，鋪天蓋地，瞬間將丹墀下那個(gè)身著二品孔雀補(bǔ)服、臉色鐵青的身影徹底淹沒(méi)！
兵部尚書(shū)臉色難看，欲言又止。武將班列中，鎮(zhèn)北侯蘇烈眉頭緊鎖，目光沉沉。而勛貴宗室們，則大多冷眼旁觀，眼神閃爍。
風(fēng)暴的中心，王崇站在丹墀下，身形微微晃動(dòng)。他年約五旬，面容儒雅，此刻卻臉色煞白，額角青筋暴起，細(xì)密的冷汗順著鬢角滑落。他死死攥著手中的玉笏，指節(jié)因用力而泛白，嘴唇哆嗦著，想要辯駁，卻被那洶涌的攻訐浪潮堵得一個(gè)字也吐不出來(lái)！吏部！柳文淵這條老狗！竟敢如此！他猛地抬頭，怨毒的目光射向柳文淵，又似有所感地掃向武將班列前方那個(gè)玄色的身影——太子蕭昱！
蕭昱一身玄底金繡蟠龍紋太子常服，身姿挺拔如孤峰寒松，獨(dú)自立于最前方。他低垂著眼瞼，俊美無(wú)儔的臉上沒(méi)有任何表情，仿佛眼前這場(chǎng)因他一手推動(dòng)而掀起的滔天巨浪，與他毫無(wú)干系。唯有掩在寬大袍袖下的手，指間一枚溫潤(rùn)的墨玉扳指，被無(wú)意識(shí)地輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著。
“陛下！臣冤枉！” 王崇終于嘶聲喊出，聲音帶著絕望的顫抖，“柳文淵血口噴人！漕船失火乃是意外！趙德之死與臣何干？武庫(kù)司賬目歷年由……”
“夠了！” 御座之上，皇帝蕭啟淵猛地一聲低喝！聲音不高，卻帶著雷霆之威，瞬間壓下了所有喧囂！冕旒后的目光如同兩道實(shí)質(zhì)的冰錐，狠狠刺向柳文淵，又掃過(guò)臉色慘白的王崇，最終落在蕭昱那張平靜無(wú)波、如同玉雕般的側(cè)臉上。
那目光極其復(fù)雜，有被朝堂傾軋擾亂的慍怒，有對(duì)太子沉默姿態(tài)的審視，更有一種深沉的、洞悉棋局的冰冷。他盯著蕭昱看了許久，大殿內(nèi)的空氣緊繃得幾乎要斷裂。
最終，皇帝緩緩收回目光，聲音恢復(fù)了平日的淡漠，卻帶著不容置疑的裁決：“吏部所奏，事關(guān)重大。著大理寺、都察院、刑部三司會(huì)審，徹查兵部武庫(kù)司賬目及漕船失火一案！王崇，暫停職司，于府中待參！退朝！”
“退朝——！” 司禮太監(jiān)尖利的唱喏聲響起。
皇帝拂袖起身，在宮人簇?fù)硐码x座而去。留下滿殿心思各異、面色復(fù)雜的朝臣。王崇如同被抽掉了脊梁骨，臉色灰敗，在眾人或同情、或幸災(zāi)樂(lè)禍、或冷漠的目光中，踉蹌著被侍衛(wèi)“請(qǐng)”離大殿。
一場(chǎng)看似洶涌的彈劾風(fēng)暴，以王崇停職待參、三司會(huì)審的旨意暫時(shí)告一段落。然而，水面之下的暗流，卻因皇帝的裁決而變得更加洶涌險(xiǎn)惡。
***
東宮，明德殿內(nèi)書(shū)房。
檀香在巨大的銅爐里無(wú)聲燃燒，白煙筆直。蕭昱負(fù)手立于窗前，望著窗外陰沉的天色和宮苑中尚未化盡的積雪。沈清垂手肅立在他身后三步之外，氣息放得極輕。
“王崇停職，柳文淵占了上風(fēng)?！?沈清的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的凝重，“但三司會(huì)審……陛下將此案交予三司，而非東宮或北鎮(zhèn)撫司，恐怕……是存了制衡之心，不想讓任何一方借機(jī)坐大。尤其是……殿下您。”
蕭昱沒(méi)有回頭。他深邃的眼眸倒映著窗外灰蒙蒙的天空，薄唇緩緩勾起一抹極淡、冰冷的弧度。他緩緩抬起手，修長(zhǎng)的手指在窗欞冰冷的木框上輕輕敲擊著，發(fā)出沉悶而規(guī)律的篤篤聲。那節(jié)奏，如同在復(fù)盤一盤精妙的棋局。
“火候到了?！?蕭昱的聲音低沉平靜，如同在陳述一件與己無(wú)關(guān)的小事。他收回手指，轉(zhuǎn)身走向巨大的紫檀木書(shū)案。
書(shū)案上，攤開(kāi)著一副巨大的京城輿圖。輿圖旁，放著幾枚黑白玉石棋子。蕭昱的指尖拈起一枚溫潤(rùn)的黑玉棋子，動(dòng)作優(yōu)雅。他的目光在輿圖上精準(zhǔn)地移動(dòng)，最終，黑玉棋子帶著千鈞之力，“嗒”的一聲輕響，穩(wěn)穩(wěn)落在了輿圖西城、靠近皇城根的一處位置——兵部武庫(kù)司衙署所在。
棋子落定，蕭昱的目光并未離開(kāi)，反而變得更加幽深銳利，如同盯住獵物的鷹隼。
“火候是到了?！?他重復(fù)了一遍，聲音里帶上了一絲冰冷的殺意和不容置疑的命令，“但這把火，要燒得更旺些。燒掉那些見(jiàn)不得光的……‘尾巴’?！?/p>
沈清心頭猛地一凜！瞬間明白了太子的用意！三司會(huì)審在即，王崇府邸必然被嚴(yán)密監(jiān)控，但武庫(kù)司衙署內(nèi)部，那些堆積如山、可能隱藏著致命證據(jù)的原始賬冊(cè)和批文……卻是最薄弱、也最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)！太子這是要……釜底抽薪！在會(huì)審開(kāi)始前，徹底毀滅所有可能指向“鐵手”或牽連更深人物的實(shí)證！
“卑職明白！” 沈清肅然領(lǐng)命，“卑職這就安排死士，確保今夜……”
“不必。” 蕭昱再次打斷他。他深邃的目光掠過(guò)輿圖，仿佛穿透重重宮墻，落向了御花園的方向。他的唇角緩緩勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度，帶著一絲掌控棋局的冷酷和一種評(píng)估工具般的冷靜：
“這把‘刀’，不是已經(jīng)……磨得夠利了么？”
“讓她去。”
“告訴她，” 蕭昱的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同九幽寒冰：
“申時(shí)三刻，御花園梅林。”
“孤要她……親自給王大人，送份‘大禮’?！?/p>
***
御花園，梅林。
昨夜一場(chǎng)大雪，將這片梅林妝點(diǎn)得如同瓊瑤仙境。虬枝盤錯(cuò)的梅樹(shù)上，積雪堆疊，壓彎了枝頭，卻壓不住枝丫間綻放的點(diǎn)點(diǎn)紅梅。紅白相映，暗香浮動(dòng)，在午后的陽(yáng)光下，清冷而孤艷。
王崇穿著一身深青色常服，外罩玄色貂裘大氅，獨(dú)自一人沿著清掃出來(lái)的小徑，緩緩踱步。他臉色依舊有些蒼白，眉頭緊鎖，眼神陰郁，全然沒(méi)有賞梅的閑情逸致?；实鄣耐Ｂ氈家馊缤湘i，柳文淵的彈劾如同毒刺，三司會(huì)審的陰影如同懸頂之劍！他此刻心煩意亂，只想尋個(gè)清凈處透口氣。
寒風(fēng)卷著梅香和雪沫撲面而來(lái)，帶著刺骨的寒意。王崇裹緊了貂裘，正欲轉(zhuǎn)身折返，眼角余光卻瞥見(jiàn)梅林深處，一株開(kāi)得最盛的朱砂梅下，靜靜佇立著一個(gè)身影。
那人一身素雅的月白色宮裝，外罩一件銀狐滾邊的雪青色斗篷，身形纖細(xì)，背對(duì)著他。烏發(fā)松松挽起，只簪了一支素玉簪。僅憑一個(gè)背影，便透著一種遺世獨(dú)立的清冷與孤高。
王崇腳步微頓。這背影……有些眼熟？他正疑惑間，那身影似乎察覺(jué)到了他的目光，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
一張清麗絕倫卻蒼白失血的臉龐映入眼簾。眉若遠(yuǎn)山，眸似寒潭，唇色淺淡，正是太子妃蘇晚！
王崇心頭猛地一跳！太子妃？！她怎會(huì)在此？還是在如此敏感的時(shí)刻！一股不祥的預(yù)感瞬間攫住了他！他下意識(shí)地想避開(kāi)，但蘇晚的目光已經(jīng)平靜地落在了他身上。
“王大人。” 蘇晚的聲音清冷平靜，如同碎玉投冰，聽(tīng)不出絲毫情緒。她緩步上前，月白色的裙裾拂過(guò)雪地，留下淺淺的痕跡。
王崇強(qiáng)壓下心中的驚疑和不安，連忙躬身行禮：“臣王崇，參見(jiàn)太子妃娘娘。不知娘娘在此賞梅，臣驚擾了?！?/p>
“無(wú)妨。” 蘇晚走到距離王崇三步之遙停下。她抬眸，那雙沉靜的眸子如同深不見(jiàn)底的寒潭，清晰地倒映著王崇略顯局促和戒備的身影?！氨緦m只是覺(jué)得這株朱砂梅開(kāi)得甚好，一時(shí)駐足。倒沒(méi)想到，能在此‘偶遇’王大人?！?/p>
偶遇？王崇心頭冷笑，面上卻愈發(fā)恭敬：“是臣的榮幸?！?他急于脫身，試探道：“娘娘若無(wú)事，臣……”
“有事。” 蘇晚打斷他，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的穿透力。她微微抬起右手，寬大的宮裝袖口滑落少許，露出一截纖細(xì)蒼白的手腕。
王崇的目光不由自主地落在她的手上。只見(jiàn)她那只曾攥緊染血箭鏃的右手，此刻卻緩緩攤開(kāi)。掌心向上，空無(wú)一物。
王崇一愣。
然而，就在他心神微松的剎那——
蘇晚那只攤開(kāi)的右手，猛地向下一翻！動(dòng)作快如閃電！寬大的袖袍如同流云般拂過(guò)！
一枚冰冷、沉重、散發(fā)著濃烈不祥氣息的物件，赫然出現(xiàn)在她掌心之中！
——正是那半塊猙獰的、邊緣犬牙交錯(cuò)的鐵鑄掌印！斷裂的指關(guān)節(jié)輪廓和掌心中央那模糊卻兇煞的惡鬼圖騰，在清冷的雪光映照下，閃爍著幽冷的、如同來(lái)自地獄的寒光！
蘇晚的指尖捏著那半塊鐵掌印，將其兇煞猙獰的一面，精準(zhǔn)無(wú)比地、如同烙鐵般，猛地推向王崇的眼前！距離近得幾乎要觸碰到他的鼻尖！
“王大人……” 蘇晚的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同淬了冰的刀鋒，帶著一種洞穿靈魂的銳利和毫不掩飾的殺意，每一個(gè)字都清晰地、狠狠地砸進(jìn)王崇驟然收縮的瞳孔深處：
“這印記……”
“可眼熟？！”
轟——?。?！
仿佛一道無(wú)聲的驚雷在王崇的識(shí)海中炸開(kāi)！他渾身的血液仿佛在這一刻瞬間凍結(jié)！一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂，瞬間蔓延至四肢百骸！他看著眼前那近在咫尺、散發(fā)著死亡氣息的半塊鐵掌印，看著掌印上那猙獰的惡鬼圖騰，一股源自靈魂深處的、極致的恐懼如同毒藤般瞬間纏緊了他的心臟！
鐵手！是“鐵手”的印記！她怎么會(huì)有？！她知道了什么？！
巨大的驚恐讓王崇臉上的血色瞬間褪盡，變得慘白如紙！他的瞳孔因極致的恐懼而放大，嘴唇哆嗦著，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)！身體不受控制地向后踉蹌一步，踩在積雪上發(fā)出“嘎吱”的聲響！
蘇晚那雙冰冷的眸子，如同最鋒利的探針，死死釘在王崇那張因恐懼而扭曲變形的臉上！她清晰地捕捉到他眼中那瞬間爆發(fā)的、無(wú)法掩飾的驚惶和深入骨髓的恐懼！足夠了！
她緩緩收回手，將那半塊散發(fā)著不祥氣息的鐵掌印重新攏入袖中。動(dòng)作優(yōu)雅，卻帶著掌控生死的從容。
“看來(lái)，” 蘇晚的聲音恢復(fù)了平日的清冷，如同在談?wù)撎鞖?，“王大人是認(rèn)得的?！?她微微側(cè)過(guò)身，目光投向梅林深處，不再看王崇那張慘無(wú)人色的臉。
“這梅花開(kāi)得雖好，卻終究……太過(guò)孤寒。” 她淡淡地說(shuō)了一句，仿佛意有所指，又仿佛只是感慨。然后，不再停留，月白色的身影如同融入雪景的精靈，緩步離去，留下王崇獨(dú)自一人僵立在冰天雪地之中，如同被抽掉了魂魄的木偶，渾身冰冷，只有心臟在胸腔里瘋狂擂鼓！
恐懼！滅頂?shù)目謶郑√渝懒?！她拿到了“鐵手”的印記！她是在警告！還是……已經(jīng)掌握了更多？！王崇只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，一股冰冷的絕望如同潮水般將他徹底淹沒(méi)！不行！必須立刻……
***
子夜，萬(wàn)籟俱寂。風(fēng)雪早已停歇，只余下刺骨的寒冷。
西城，兵部衙署所在區(qū)域。高墻深院在濃重的夜色中如同蟄伏的巨獸。武庫(kù)司衙署位于兵部大院深處一隅，幾排巨大的庫(kù)房在黑暗中顯出模糊而沉重的輪廓。
死寂中，只有巡夜更夫梆子聲在遠(yuǎn)處空曠的街道上回蕩，更添幾分凄清。
突然！
一點(diǎn)微弱的火星，如同鬼魅般，在武庫(kù)司衙署存放歷年原始賬冊(cè)和批文卷宗的庫(kù)房角落悄然亮起！火星迅速舔舐上干燥的、堆積如山的陳舊卷宗！
“呼——！”
橘紅色的火焰如同被壓抑已久的惡魔，瞬間騰空而起！貪婪地吞噬著一切可燃之物！干燥的紙張、木質(zhì)的書(shū)架、堆積的雜物……瞬間化為最好的燃料！火勢(shì)蔓延極快！濃煙滾滾升騰！頃刻間便映紅了半邊夜空！
“走水啦——！武庫(kù)司走水啦——?。?！”
凄厲的呼喊聲劃破死寂的夜空！兵部衙署瞬間如同炸開(kāi)了鍋！鑼聲、呼喊聲、雜亂的腳步聲、水桶碰撞聲……響成一片！無(wú)數(shù)人影從睡夢(mèng)中驚醒，倉(cāng)惶地沖向起火點(diǎn)！
火光沖天！烈焰翻騰！將整個(gè)兵部衙署映照得如同白晝！巨大的熱浪扭曲了空氣，濃煙嗆得人睜不開(kāi)眼！衙役們提著水桶瘋狂潑水，卻如同杯水車薪！火舌肆虐，瘋狂舔舐著那些堆積了不知多少年、記錄著無(wú)數(shù)秘密的卷宗！
一本本厚重的賬冊(cè)在火焰中痛苦地卷曲、焦黑、化為飛灰！一份份蓋著鮮紅官印的批文在高溫下迅速碳化，上面的墨跡和印章轉(zhuǎn)瞬即逝！
混亂的人群中，無(wú)人注意到，在庫(kù)房后墻一處被火焰和濃煙遮蔽的陰影角落里，一個(gè)極其隱蔽的、被厚重鐵板封死的暗格，在高溫的炙烤下，鐵板微微變形，暗格內(nèi)堆積的、用油布包裹的、更為隱秘的卷宗，也開(kāi)始冒出青煙，邊緣迅速焦黃卷曲！其中一份卷宗邊緣，赫然露出了半截被燒焦的、卻依舊能辨認(rèn)出“調(diào)撥”、“黑水關(guān)”、“蘇珩”等字樣的染血批文！那批文下方，一個(gè)模糊卻猙獰的印記一角在火光的映照下若隱若現(xiàn)——正是那殘缺的“鐵手”印記！
然而，這一切，都迅速被更加兇猛的火舌和濃煙吞噬！
“轟隆！” 一根巨大的房梁在烈火中轟然斷裂，帶著熊熊燃燒的火焰砸落下來(lái)！火星四濺！徹底將那片暗格的角落連同里面尚未完全燒毀的秘密，一同埋葬在沖天的烈焰和坍塌的廢墟之下！
大火映紅了整個(gè)西城的夜空。兵部武庫(kù)司，這座可能隱藏著無(wú)數(shù)罪惡和秘密的堡壘，在熊熊烈焰中發(fā)出最后的哀鳴，化為一片焦黑的斷壁殘?jiān)?。所有的證據(jù)，所有的尾巴，似乎都在這場(chǎng)“意外”的大火中，徹底化為了灰燼。
承恩殿閣樓的最高處。
蕭昱負(fù)手立于窗邊，玄色的錦袍在寒冷的夜風(fēng)中微微拂動(dòng)。他深邃的目光穿透重重宮闕，望向西城那片映紅天際的火光。巨大的火焰在他深不見(jiàn)底的眼眸中跳躍、升騰，如同地獄的業(yè)火。
他緩緩抬起手，拇指上那枚溫潤(rùn)的墨玉扳指在遠(yuǎn)處的火光映照下，折射出幽暗而冰冷的光澤。
“火候……” 他低聲自語(yǔ)，聲音低沉，如同嘆息，又如同宣告。
“正好?！?/p>