瓊林苑的喧囂，隨著柳如煙倉(cāng)皇退回御階，短暫地凝滯了一瞬。無(wú)數(shù)道目光在失魂落魄的柳妃、沉靜如水的靖王妃以及那位冷面煞神般的靖王之間來(lái)回逡巡，空氣中彌漫著無(wú)聲的暗涌。絲竹聲再起時(shí)，也仿佛蒙上了一層小心翼翼的試探。
柳如煙回到蕭承煜身邊，眼圈微紅，強(qiáng)撐著笑意，低低喚了聲“陛下”，聲音里帶著幾分委屈的哽咽，像只受了驚的雀鳥(niǎo)。蕭承煜安撫地拍了拍她的手背，目光卻沉沉地落在階下的沈驚凰身上，那眼神銳利如鉤，充滿了審視與探究。
這個(gè)沈驚凰……
蕭承煜摩挲著龍椅扶手上冰冷的雕龍紋路，心底翻涌著驚疑。他記憶中的沈家嫡女，溫婉有余，卻失之怯懦，如同一朵精心培育、經(jīng)不起風(fēng)雨的溫室嬌蘭。可眼前這人，一身墨綠宮裝，端坐于靖王身側(cè)，眉目沉靜，眼神清亮，方才應(yīng)對(duì)柳妃那番綿里藏針的話語(yǔ)，那份不卑不亢的從容，那份四兩撥千斤的機(jī)敏……哪里還有半分從前的影子？
是嫁入靖王府這短短時(shí)日，就被那“活閻王”調(diào)教成了這般模樣？還是……她本性如此，從前不過(guò)是偽裝？
若是后者……蕭承煜眼底的陰鷙之色更深了幾分。一個(gè)能在他眼皮底下偽裝多年的沈家嫡女，一個(gè)能如此快在靖王府站穩(wěn)腳跟的女人……其心機(jī)城府，細(xì)思極恐！尤其，她如今還站在了蕭絕身邊！這二人……
一股強(qiáng)烈的不安和忌憚，如同冰冷的藤蔓，纏繞上蕭承煜的心頭。他必須試探清楚！
宮宴進(jìn)行到后半段，氣氛稍緩。舞姬水袖翩躚，樂(lè)聲悠揚(yáng)。蕭承煜端起金樽，臉上重新掛上和煦的笑意，目光卻如同淬了毒的針，精準(zhǔn)地投向沈驚凰的方向。
“靖王妃?！彼穆曇舨桓撸瑓s清晰地壓過(guò)了殿中的樂(lè)聲，帶著一種帝王獨(dú)有的、不容忽視的威壓。
沈驚凰抬眸，平靜地迎上那道審視的目光：“臣婦在?！?/p>
“朕觀王妃今日氣度，與往昔在閨中時(shí)，大不相同啊?！笔挸徐献旖呛Γ凵駞s毫無(wú)溫度，慢悠悠地道，“猶記得昔年宮宴，王妃一曲《春江花月夜》，琴音裊裊，溫柔婉約，令朕記憶猶新。如今……倒是更添了幾分靖王妃的威儀了?！彼桃馓崞稹伴|中”與“溫柔婉約”，將“變化”二字點(diǎn)了出來(lái)。
來(lái)了。
沈驚凰心中冷笑，面上卻恰到好處地露出一絲帶著追憶的、溫婉的笑容，微微垂眸：“陛下謬贊了。年少時(shí)不懂事，只知附庸風(fēng)雅，讓陛下見(jiàn)笑。如今既為人婦，自當(dāng)謹(jǐn)守本分，為王爺分憂，不敢再如從前般任性妄為。”她將“變化”歸因于身份的轉(zhuǎn)變和責(zé)任的擔(dān)當(dāng)，合情合理，滴水不漏。
蕭承煜眼中精光一閃，顯然對(duì)這個(gè)答案并不滿意。他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶上幾分刻意的感慨：“是啊，時(shí)光荏苒。不單是王妃變了，朕身邊，也多虧有如煙這般解語(yǔ)花，時(shí)時(shí)開(kāi)解，才稍解政務(wù)煩憂?！彼f(shuō)著，極其自然地伸手?jǐn)堖^(guò)身旁柳如煙纖細(xì)的腰肢，動(dòng)作親昵無(wú)比。
柳如煙順勢(shì)依偎過(guò)去，臉上飛起紅霞，嬌羞無(wú)限，眼波盈盈地看向沈驚凰，帶著一絲不易察覺(jué)的得意和挑釁：“陛下又取笑臣妾了。臣妾蒲柳之姿，笨嘴拙舌，只盼能替陛下分憂一二，哪里比得上王妃姐姐才情出眾，能得靖王殿下青眼呢？”她話里話外，既炫耀著皇帝的寵愛(ài)，又將話題隱隱引向靖王，暗示沈驚凰的“才情”才是立足之本，暗諷其以色侍人。
蕭承煜哈哈一笑，手指狀似無(wú)意地拂過(guò)柳如煙鬢邊簪著的一朵嬌艷欲滴的赤金牡丹：“愛(ài)妃過(guò)謙了。這朵新貢的‘醉玉環(huán)’，唯有愛(ài)妃這般清麗脫俗之人佩戴，方不辜負(fù)其國(guó)色天香?！彼抗鈪s始終鎖定在沈驚凰臉上，帶著一種惡意的、審視的探究，仿佛在說(shuō)：看，這才是朕的心頭好，你那靖王府的冷灶，可暖？
沈驚凰袖中的指尖，再次深深掐入掌心。看著柳如煙依偎在仇人懷中，戴著那象征著無(wú)上寵愛(ài)的牡丹，前世冷宮血淚、家族覆滅的慘烈景象瘋狂沖擊著她的神經(jīng)！恨意如同巖漿在心底沸騰，幾乎要灼穿她的五臟六腑！
然而，她的臉上，卻緩緩綻開(kāi)一個(gè)比柳如煙更加得體、更加清雅的笑容。那笑容里沒(méi)有半分嫉妒與難堪，只有一片真誠(chéng)的……祝福？
“柳妃娘娘天姿國(guó)色，溫婉可人，深得陛下愛(ài)重，實(shí)乃我朝之福?！鄙蝮@凰的聲音清越平靜，如同山澗清泉，不疾不徐，“這‘醉玉環(huán)’襯娘娘，確是相得益彰。臣婦在王府，常聽(tīng)王爺提及陛下勤政愛(ài)民，夙興夜寐。如今有娘娘這般蕙質(zhì)蘭心的解語(yǔ)花常伴君側(cè)，替陛下分憂解勞，亦是社稷之幸，萬(wàn)民之福。臣婦與王爺，亦為陛下和娘娘欣喜。”她微微頷首，姿態(tài)恭謹(jǐn)而真誠(chéng)。
一番話，不僅將柳如煙的炫耀輕描淡寫(xiě)地捧了回去，更將皇帝的寵愛(ài)上升到了“社稷之幸”的高度，順帶還點(diǎn)出了靖王對(duì)皇帝“勤政”的認(rèn)可（不管是不是真說(shuō)過(guò)）。言辭懇切，情真意切，任誰(shuí)也挑不出半點(diǎn)錯(cuò)處！
蕭承煜臉上的笑容，徹底僵住了！
他預(yù)想中的難堪、嫉妒、失態(tài)，一樣都沒(méi)有出現(xiàn)！沈驚凰的反應(yīng)，完美得無(wú)懈可擊！這份應(yīng)對(duì)，這份城府，這份在滔天恨意面前依舊能維持的冷靜從容……哪里像是一個(gè)剛及笄不久的深閨女子？！這分明是一個(gè)深諳權(quán)術(shù)、懂得進(jìn)退的老辣政客！
一股寒意，瞬間從蕭承煜的腳底竄上脊背！這女人，太可怕了！她留在蕭絕身邊，絕對(duì)是一個(gè)巨大的變數(shù)！一個(gè)巨大的威脅！
他眼底的陰鷙幾乎要化為實(shí)質(zhì)，握著金樽的手背上青筋微凸，臉上那層偽善的笑容幾乎要掛不住。他死死地盯著沈驚凰，仿佛要將她徹底看穿！
大殿內(nèi)的氣氛，瞬間降至冰點(diǎn)。連絲竹聲都仿佛變得小心翼翼。所有人都屏住了呼吸，感受到了御階之上那無(wú)聲的雷霆風(fēng)暴！
就在這令人窒息的死寂中——
“啪嗒。”
一聲清脆的玉箸落案聲，突兀地響起，打破了令人窒息的沉默。
一直沉默端坐、仿佛置身事外的蕭絕，緩緩放下了手中的玉箸。他抬起眼，那雙幽邃如寒潭的眸子，越過(guò)眾人，毫無(wú)波瀾地看向御階之上的蕭承煜。冰冷的聲音不高，卻帶著一種無(wú)形的、令人心顫的穿透力，清晰地回蕩在寂靜的大殿：
“陛下?！?/p>
“王妃體弱，宮宴冗長(zhǎng)，恐不勝勞乏?！?/p>
“臣弟先行告退，送王妃回府歇息?！?/p>
不是請(qǐng)求，是告知。
話音落下的同時(shí)，他已站起身。玄色的蟒袍在燈火下流動(dòng)著冷硬的光澤，高大的身軀帶著一股迫人的氣勢(shì)。他沒(méi)有看任何人，只微微側(cè)身，向身旁的沈驚凰伸出了手。
那是一只骨節(jié)分明、修長(zhǎng)有力的手，掌心朝上，帶著一種不容置疑的姿態(tài)。
沈驚凰抬眸，撞進(jìn)他深不見(jiàn)底的眼眸中。那里面，沒(méi)有詢問(wèn)，沒(méi)有試探，只有一片沉靜的、如同山岳般的支撐。
她心中那翻騰的恨意和緊繃的神經(jīng)，在這一刻，竟奇異地被這只伸出的手撫平了些許。她沒(méi)有猶豫，將微涼的手輕輕放入他的掌心。
他的手掌溫?zé)岫稍铮瑤е±O，穩(wěn)穩(wěn)地包裹住她的指尖，力道適中，傳遞出一種無(wú)聲的力量。
蕭絕握緊她的手，甚至沒(méi)有再看御階上臉色鐵青的蕭承煜和神色復(fù)雜的柳如煙一眼，直接轉(zhuǎn)身，拉著沈驚凰，在無(wú)數(shù)道震驚、敬畏、探究的目光注視下，旁若無(wú)人地大步向殿外走去。那玄墨與墨綠的身影并肩而行，步伐沉穩(wěn)而堅(jiān)定，如同劈開(kāi)巨浪的利艦，將滿殿的暗流洶涌與帝王的滔天怒火，統(tǒng)統(tǒng)甩在了身后！
瓊林苑內(nèi)，死一般的寂靜。
唯有絲竹聲，尷尬地、徒勞地繼續(xù)著。
蕭承煜死死盯著那兩道消失在殿門口的背影，手中的金樽被他捏得咯咯作響，指節(jié)泛白！他臉上的肌肉微微抽搐，那強(qiáng)撐的帝王威儀，在這一刻幾乎崩裂！蕭絕！沈驚凰！好！真是好得很！
柳如煙依偎在他身邊，感受到他身上散發(fā)出的冰冷怒意，嚇得大氣不敢出，眼底卻飛快地掠過(guò)一絲怨毒和快意。沈驚凰！今日之辱，我記下了！
宮宴在一種詭異而壓抑的氣氛中草草收?qǐng)觥?/p>
回王府的馬車?yán)?，一片寂靜。
車簾隔絕了外界的喧囂，只有車輪碾過(guò)青石板的轆轆聲。
沈驚凰端坐著，手還被蕭絕握在掌心。那溫?zé)岬挠|感源源不斷傳來(lái)，驅(qū)散了宮宴上沾染的陰冷。她微微側(cè)首，看向身旁閉目養(yǎng)神的男人。他棱角分明的側(cè)臉在昏暗的光線下顯得愈發(fā)冷硬，濃密的眼睫垂下，遮住了那雙深不可測(cè)的寒眸。
“方才……多謝王爺解圍?！鄙蝮@凰輕聲開(kāi)口，打破了沉默。
蕭絕緩緩睜開(kāi)眼。
幽深的眸光落在她臉上，帶著一絲探究，但更多的，是一種了然。他沒(méi)有松開(kāi)她的手，反而收攏了手指，將她的手更緊地包裹住。
“本王的人，”他的聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的宣告，在狹小的車廂內(nèi)回蕩，“還輪不到外人來(lái)試探，更輪不到外人來(lái)給委屈受?！?/p>
沈驚凰的心，猛地一跳。
不是因?yàn)檫@句話里的維護(hù)，而是因?yàn)槟恰氨就醯娜恕彼膫€(gè)字，帶著一種沉甸甸的、近乎霸道的占有意味。
她垂下眼睫，看著兩人交握的手，沒(méi)有再說(shuō)話。
馬車在夜色中平穩(wěn)前行。
宮宴的暗涌暫時(shí)退去，但沈驚凰知道，皇帝蕭承煜的疑心已被徹底點(diǎn)燃。而她與蕭絕之間，那根因昨夜并肩而戰(zhàn)才悄然系上的、名為信任的細(xì)線，似乎又……微妙地收緊了幾分。
前路，依舊是荊棘密布，殺機(jī)四伏。
但至少此刻，在這冰冷的權(quán)力漩渦中心，她并非孤身一人。