宮宴那場(chǎng)無(wú)聲的交鋒，如同投入深潭的石子，漣漪雖漸漸平息，但潭底的暗流卻愈發(fā)洶涌?；实凼挸徐夏呛敛谎陲椀募蓱勁c陰鷙，如同懸在頭頂?shù)睦麆?，時(shí)刻提醒著沈驚凰——時(shí)間不多了。
前世沈家滿(mǎn)門(mén)抄斬的慘劇，如同烙印在靈魂深處的血痕。沈驚凰比任何人都清楚，那場(chǎng)滔天禍?zhǔn)?，絕非僅僅是柳如煙一人之力所能推動(dòng)！背后必定有更深、更龐大的勢(shì)力在操控！柳如煙不過(guò)是皇帝手中最鋒利、也最隱蔽的那把刀。而握刀的手，以及磨刀的人……她必須揪出來(lái)！
靖王府，這座在外人看來(lái)如同龍?zhí)痘⒀ǖ母。缃駞s成了沈驚凰最堅(jiān)固的堡壘和最鋒利的武器。她并未因?qū)m宴的驚險(xiǎn)而龜縮，反而更加沉靜地利用起王府龐大的資源。
她以熟悉府務(wù)、了解京城各府往來(lái)為由，光明正大地調(diào)閱王府歷年與朝臣勛貴往來(lái)的禮單、拜帖存檔，以及……王府暗衛(wèi)收集的、關(guān)于京城各府邸的一些“風(fēng)聞趣事”。這些看似不起眼的邊角料信息，在沈驚凰眼中，卻可能是串聯(lián)起陰謀的關(guān)鍵碎片。
同時(shí)，她將目光投向了前世記憶中，柳如煙在宮中最為倚重的幾個(gè)爪牙。其中，一個(gè)名叫趙德海的內(nèi)務(wù)府采辦太監(jiān)，在前世柳如煙構(gòu)陷李美人的事件中，扮演了傳遞“證據(jù)”的關(guān)鍵角色。此人心思狡詐，貪財(cái)好利，是柳如煙埋在宮中的一條毒蛇。
沈驚凰并未直接動(dòng)用王府的力量去接觸趙德海，那太過(guò)顯眼。她巧妙地利用起靖王府在宮中的眼線——一位在御膳房頗有資歷、與各宮都說(shuō)得上話的管事嬤嬤。通過(guò)這位嬤嬤，沈驚凰以“王妃新得了幾樣新奇點(diǎn)心方子，想請(qǐng)宮中貴人們嘗嘗鮮”為名，不動(dòng)聲色地將一些王府特制的、內(nèi)里暗藏玄機(jī)的精致點(diǎn)心，送到了柳如煙所居的“玉芙宮”。
點(diǎn)心自然無(wú)毒，也并非賄賂。只是其中幾樣，特意做得格外甜膩，用料極其金貴。沈驚凰賭的，就是趙德海那貪婪的本性！作為內(nèi)務(wù)府采辦，又深得柳妃“信任”，替柳妃處理一些“私密”物品（比如某些來(lái)路不明的貴重賞賜）幾乎是必然。他若見(jiàn)到這些用料如此奢靡的點(diǎn)心，會(huì)不會(huì)動(dòng)心？會(huì)不會(huì)忍不住……克扣一二，中飽私囊？
日子在表面平靜中滑過(guò)。
沈驚凰每日依舊有條不紊地打理王府內(nèi)務(wù)，翻閱賬冊(cè)，偶爾與蕭絕同桌用膳。兩人之間的話依舊不多，但經(jīng)過(guò)宮宴那夜他強(qiáng)勢(shì)的維護(hù)，以及更早之前并肩退敵的默契，一種微妙的、心照不宣的同盟感已然形成。蕭絕似乎默認(rèn)了她對(duì)王府資源的調(diào)用，甚至在她需要查閱某些更隱秘的卷宗時(shí)，趙全會(huì)“恰好”將東西送到她案頭。
這日午后，沈驚凰正在書(shū)房核對(duì)田莊春耕的賬目，派去宮中與御膳房嬤嬤接洽的心腹丫鬟春桃，腳步匆匆地回來(lái)了，臉上帶著一絲不易察覺(jué)的興奮和緊張。
“王妃！”春桃壓低聲音，湊到沈驚凰耳邊，“成了！玉芙宮那邊……有動(dòng)靜了！”
沈驚凰執(zhí)筆的手微微一頓，抬眼看向春桃：“細(xì)說(shuō)?！?/p>
“奴婢按您的吩咐，借著送新點(diǎn)心的由頭，跟李嬤嬤（御膳房管事）通了氣。李嬤嬤留了心，發(fā)現(xiàn)玉芙宮的小廚房這幾日采買(mǎi)的用料，尤其是糖和幾樣稀罕的蜜餞果子，量都遠(yuǎn)超往常，而且……”春桃的聲音壓得更低，“而且負(fù)責(zé)去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)東西的，正是那個(gè)趙德海！李嬤嬤手下一個(gè)小太監(jiān)，昨日親眼看見(jiàn)趙德海鬼鬼祟祟地抱著一個(gè)用布裹著的、沉甸甸的盒子從內(nèi)務(wù)府庫(kù)房出來(lái)，沒(méi)走大路，專(zhuān)挑偏僻的宮道，看方向……不是回玉芙宮，倒像是……往宮外夾道的方向去了！”
宮外夾道？
沈驚凰眼中寒光一閃！那是連接皇宮與皇城根下一些雜役、低等太監(jiān)宮女聚居區(qū)的偏僻通道，魚(yú)龍混雜，也是宮中一些見(jiàn)不得光的“私貨”流出的重要渠道！
“李嬤嬤的人可看清那盒子了？”沈驚凰追問(wèn)。
“看不太真切，包得嚴(yán)實(shí)。但小太監(jiān)說(shuō)，趙德海抱得很吃力，像是裝著很重的東西，而且……那布包底下，似乎漏出了一點(diǎn)點(diǎn)……金燦燦的粉末？”春桃努力回憶著李嬤嬤轉(zhuǎn)述的細(xì)節(jié)。
金粉？
沈驚凰心中冷笑。她送去玉芙宮的點(diǎn)心，為了確?！靶Ч?，其中幾樣，特意在制作時(shí)摻入了極其微量的、幾乎難以察覺(jué)的食用金箔粉！這東西本身無(wú)毒，甚至算是一種奢侈的裝點(diǎn)，但因其貴重且稀少，在宮中也是有嚴(yán)格份例的！趙德海若真敢偷拿，且偷拿的是摻了金箔粉的點(diǎn)心或原料，那便是鐵證如山！
“貪婪……果然是催命的毒藥?！鄙蝮@凰唇角勾起一抹冰冷的弧度。她放下筆，走到書(shū)案前，鋪開(kāi)一張素箋，提筆蘸墨，迅速寫(xiě)下一行字，折好，遞給春桃。
“立刻去找趙全管家，讓他按此行事。記住，只抓現(xiàn)行，不必聲張，更不要牽扯玉芙宮。”沈驚凰的聲音冷靜而清晰。
春桃接過(guò)紙條，重重點(diǎn)頭：“奴婢明白！”
一個(gè)時(shí)辰后。
皇城根下，那條陰暗潮濕、堆滿(mǎn)雜物的宮外夾道深處。
趙德海正滿(mǎn)頭大汗地抱著那個(gè)沉甸甸的布包，緊張地四處張望，準(zhǔn)備將東西交給一個(gè)早已約好的、宮外專(zhuān)門(mén)收“臟貨”的掮客。他心中既興奮又恐懼，這包東西轉(zhuǎn)手出去，至少能得幾百兩銀子！足夠他下半輩子逍遙了！柳妃娘娘宮里好東西那么多，少這么一點(diǎn)，誰(shuí)會(huì)察覺(jué)？就算察覺(jué)了……他可是柳妃娘娘的人！
就在他即將將布包遞出去的瞬間！
“趙公公，好雅興??！”
一個(gè)冰冷的聲音如同鬼魅般在他身后響起！
趙德海嚇得魂飛魄散，猛地回頭！
只見(jiàn)夾道口，不知何時(shí)已被幾名身著靖王府侍衛(wèi)服飾、眼神銳利如鷹隼的壯漢堵死！為首一人，正是靖王府大管家趙全！他負(fù)手而立，臉上沒(méi)有任何表情，眼神卻冷得像冰。
“趙、趙總管？！”趙德海臉色瞬間慘白如紙，抱著布包的手抖得不成樣子，“您……您怎么……”
“本總管奉王爺之命，巡查宮中各處安防?！壁w全的聲音平板無(wú)波，目光落在趙德海懷中的布包上，“趙公公懷里抱的，是什么東西？私攜宮中之物出宮，按律……可是死罪?！?/p>
“不！不是！這是……這是奴才自己的東西！”趙德海嚇得語(yǔ)無(wú)倫次，下意識(shí)地將布包往身后藏。
“哦？”趙全上前一步，強(qiáng)大的壓迫感讓趙德海幾乎喘不過(guò)氣，“既是公公自己的，想必有內(nèi)務(wù)府出具的憑條？拿出來(lái)驗(yàn)驗(yàn)？”
趙德海哪里拿得出憑條？他腿一軟，噗通一聲跪倒在地，布包也脫手摔在地上！包裹散開(kāi)，里面赫然是幾包上好的霜糖、蜜餞，以及……幾塊做得極其精致、上面點(diǎn)綴著點(diǎn)點(diǎn)金箔的蓮花酥！那金箔在昏暗的光線下，依舊閃爍著刺眼的光芒！
“這……這是……”趙德?？粗菐讐K蓮花酥，如同見(jiàn)了鬼！這分明就是前幾日靖王府送去玉芙宮的點(diǎn)心樣式！怎么……怎么會(huì)被他偷出來(lái)？！他明明只偷了原料??！
“人贓并獲?！壁w全冷冷地看著地上散落的東西，尤其是那幾塊刺目的金箔點(diǎn)心，聲音如同宣判，“來(lái)人，拿下！押送內(nèi)務(wù)府慎刑司！好好審問(wèn)，這些東西，究竟是從何處盜取，又意欲送往何處！”
“不！趙總管饒命！饒命?。∈橇锬铩?！是奴才自己鬼迷心竅！饒命啊！”趙德海被如狼似虎的侍衛(wèi)架起，發(fā)出殺豬般的嚎叫，語(yǔ)無(wú)倫次地掙扎求饒，情急之下差點(diǎn)喊出柳妃的名號(hào)，又生生咽了回去，只剩下絕望的哭嚎。
趙全面無(wú)表情地?fù)]揮手，侍衛(wèi)們立刻堵了趙德海的嘴，將他如同死狗般拖走。他彎腰，用干凈的布帕小心翼翼地?fù)炱鹨粔K沾了灰的金箔蓮花酥，目光深沉。
消息如同長(zhǎng)了翅膀，在宮墻內(nèi)隱秘地流傳開(kāi)來(lái)。
內(nèi)務(wù)府采辦太監(jiān)趙德海，因監(jiān)守自盜、私攜宮中之物（尤其是摻有御用金箔的點(diǎn)心）出宮變賣(mài)，人贓并獲，被靖王府侍衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)拿下，現(xiàn)已移交慎刑司嚴(yán)審！
雖然明面上只提了盜竊，并未牽扯玉芙宮半分，但宮里的都是人精。趙德海是誰(shuí)的人？他偷的東西是從哪里流出來(lái)的？那金箔點(diǎn)心又是哪宮才有的份例？
一時(shí)間，柳妃柳如煙那“溫婉賢淑、不慕奢華”的完美形象，如同被投入石子的平靜湖面，悄然裂開(kāi)了一道細(xì)微的縫隙。
“嘖，真看不出來(lái)啊……”
“平日里裝得那么清高，原來(lái)手底下的人這么貪……”
“那金箔點(diǎn)心……聽(tīng)說(shuō)靖王府前幾日剛給玉芙宮送過(guò)……”
“慎刑司的手段……不知道那趙德海能扛多久？會(huì)不會(huì)吐出點(diǎn)什么別的來(lái)？”
竊竊私語(yǔ)如同暗流，在宮闈深處涌動(dòng)。
玉芙宮內(nèi)。
“嘩啦——！”
一套上好的甜白釉茶具被狠狠摔在地上，碎瓷四濺！
柳如煙臉色鐵青，胸口劇烈起伏，哪里還有半分平日的溫婉柔弱？她眼中燃燒著怨毒的怒火，指甲深深掐進(jìn)掌心！
“廢物！蠢貨！趙德海這個(gè)成事不足敗事有余的蠢貨！”她低聲嘶吼，聲音因憤怒而扭曲，“沈驚凰！一定是她！一定是那個(gè)賤人搞的鬼！”
她精心維持的完美面具，竟被一個(gè)小小的點(diǎn)心事件撕開(kāi)了一角！雖然趙德海暫時(shí)不敢攀咬她，但宮里的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)足以讓她難堪！更讓她心驚的是，沈驚凰的手段！如此精準(zhǔn)，如此狠辣，直擊要害！這絕不是巧合！
柳如煙跌坐在軟榻上，第一次感到了強(qiáng)烈的、來(lái)自沈驚凰的威脅！這個(gè)她從未放在眼里的“姐姐”，早已脫胎換骨，變成了一個(gè)足以威脅到她地位的、可怕的對(duì)手！
靖王府，主院書(shū)房。
沈驚凰聽(tīng)著趙全的詳細(xì)稟報(bào)，臉上無(wú)悲無(wú)喜。她手中把玩著一枚觸手溫潤(rùn)的墨玉棋子，目光落在面前一張攤開(kāi)的、泛黃的舊輿圖上。輿圖描繪的并非山川地理，而是一張錯(cuò)綜復(fù)雜的京城關(guān)系網(wǎng)，其中一條隱秘的線，正指向一個(gè)名字——吏部尚書(shū)，林文遠(yuǎn)。
前世模糊的記憶碎片再次閃現(xiàn)：柳如煙入宮前，似乎曾寄居在林府一段時(shí)日？而林文遠(yuǎn)……正是當(dāng)年力主嚴(yán)查沈家“通敵案”、并提供了“關(guān)鍵證據(jù)”的幾人之一！
趙德海的暴露，只是撕開(kāi)偽善面紗的第一刀。
沈驚凰指尖用力，墨玉棋子“啪”地一聲輕響，穩(wěn)穩(wěn)地落在輿圖上“林文遠(yuǎn)”三個(gè)字旁邊。
吏部尚書(shū)府……柳如煙入宮前的那段“空白”……還有她那個(gè)神秘的生父……
真相的脈絡(luò)，正隨著她抽絲剝繭的追查，一點(diǎn)點(diǎn)清晰起來(lái)。
柳如煙，你的狐貍尾巴，藏不了多久了。