領(lǐng)到了身份令牌、選擇了靈獸園雜役、獲取了《引氣導(dǎo)元篇》和《小云雨術(shù)》的玉簡、貼身藏好那珍貴的兩瓶聚氣丹和三塊下品靈石……林小凡回到那間彌漫著草料與牲畜氣息的石屋，緊繃的心弦終于稍稍松弛。懷揣著對未來的希望與現(xiàn)實的沉重，巨大的疲憊感涌上心頭。他沒有立刻開始修煉，而是和衣躺在硬邦邦的木板床上，聽著窗外偶爾傳來的獸類低鳴，沉沉地睡了過去。這一覺，睡到了次日天光微亮。
卯時初刻（凌晨五點）前，林小凡準(zhǔn)時起身，沒有絲毫拖沓。換上那身青灰色的外門雜役服，他快步走向分配給他的東區(qū)獸欄。沉重的木叉、刺鼻的氣味、飛濺的污物……清理獸欄糞便和更換墊草的活計果然又臟又累。但林小凡眼神沉靜，動作麻利，仿佛這并非低賤的勞作，而是某種必要的磨礪。他心中只有一個念頭：活下去，變強(qiáng)。
就在他埋頭清理第三個獸欄時，一陣略顯輕浮的腳步聲伴隨著談笑傳來。三個身著外門弟子標(biāo)準(zhǔn)青色服飾的青年，大搖大擺地走進(jìn)了靈獸園這片“下等”區(qū)域。為首一人約莫二十出頭，身材微胖，臉上帶著一股養(yǎng)尊處優(yōu)的傲氣，腰間掛著的玉佩流蘇隨著步伐晃動。他身后跟著兩個同伴，一個高瘦，一個矮壯，眼神里都帶著對新晉雜役弟子的輕蔑。三人身上散發(fā)的靈力波動明顯強(qiáng)于林小凡，尤其是那微胖青年，赫然已是煉氣七層修為。
他們無視了園中其他埋頭干活的雜役弟子，徑直走到林小凡負(fù)責(zé)的獸欄外。微胖青年捏著鼻子，用木棍嫌棄地?fù)芰藫艿厣系男迈r糞便，然后目光落在林小凡身上，皮笑肉不笑地開口：“喲，新來的？林小凡，是吧？”
林小凡停下手中的活計，拄著木叉，平靜地看向?qū)Ψ剑骸罢恰孜粠熜钟泻沃附?？?/p>
“指教談不上?！蔽⑴智嗄旰俸僖恍?，眼神卻帶著不容置疑的貪婪，“聽說你們這批新入門的，都發(fā)了兩瓶聚氣丹？好東西啊！不過嘛，你們這些剛引氣入體的小家伙，根基不穩(wěn)，現(xiàn)在就用丹藥，小心靈氣沖壞了經(jīng)脈，得不償失。不如……讓給師兄們？我們按市價給你靈石，如何？” 他嘴上說著“購買”，但那語氣和姿態(tài)，分明是明搶的架勢。
旁邊的高瘦弟子立刻幫腔：“就是，趙師兄這是為你好！你一個五靈根的廢……呃，資質(zhì)，吃再多丹藥也是浪費！識相點，拿出來！”
矮壯弟子也甕聲甕氣地威脅道：“別敬酒不吃吃罰酒。這靈獸園，以后還想不想安穩(wěn)待下去了？”
林小凡的心猛地一沉。他瞬間明白了對方的來意。懷璧其罪！自己視為珍寶、準(zhǔn)備用來沖擊煉氣三層的丹藥，竟成了別人眼中的肥肉。這三人，尤其是那姓趙的煉氣七層，氣息壓迫感十足，絕不是他現(xiàn)在能抗衡的。給？他如何甘心！這兩瓶丹藥，是他拼死才換來的希望！不給？看對方這肆無忌憚的樣子，以后在靈獸園的日子恐怕永無寧日。他更知道，這趙闊是外門執(zhí)事堂一位管事的親外孫，仗著這點背景，在底層弟子中橫行霸道，許多老弟子都避之不及，更別說他們這些新來的雜役了。宗門雖禁止殘殺同門，但“意外”傷殘、處處刁難讓你待不下去被逐出宗門，卻是常有的事。
電光火石間，林小凡做出了決定。他抬起頭，眼神里沒有畏懼，只有一種近乎執(zhí)拗的平靜：“多謝趙師兄‘好意’。不過，丹藥是宗門所賜，小凡自會妥善使用，不勞師兄費心。至于根基是否穩(wěn)固，小凡心中有數(shù)。”
拒絕！而且是如此干脆的拒絕！
趙闊臉上的假笑瞬間凝固，眼神變得陰鷙起來。他顯然沒料到這個看起來普普通通、甚至有些瘦弱的五靈根雜役，竟敢如此硬氣地回絕他。“好！很好！”趙闊怒極反笑，聲音里透著寒意，“林小凡，我記住你了！這靈獸園，以后有的是‘熱鬧’讓你瞧！我們走！” 他重重一甩袖袍，帶著兩個跟班轉(zhuǎn)身離去，留下一個充滿威脅的背影。
沖突看似暫時平息，但林小凡知道，真正的麻煩才剛剛開始。果然，接下來的日子里，刁難接踵而至。
他負(fù)責(zé)區(qū)域的草料，送來的時間總會莫名其妙地延遲，或者摻雜著大量難以剔除的枯枝敗葉，甚至混入一些讓靈獸輕微腹瀉的雜草。更麻煩的是，他照看的幾頭灰翎雁和一頭負(fù)責(zé)拉運草料的馱獸，隔三差五就會“意外”地掙脫了簡易的柵欄，在獸園外圍甚至通往其他區(qū)域的山道上亂竄。
每一次靈獸脫逃，都意味著林小凡需要耗費大量時間和精力去追趕、安撫、引導(dǎo)它們回來。這些低階靈獸雖然性情相對溫順，但一旦受驚或被人暗中刺激，也會變得焦躁不安，橫沖直撞。有好幾次，他為了堵截一頭狂奔的馱獸，累得幾近虛脫，甚至差點被撞傷。而在他疲于奔命之時，總能看到趙闊那幾個跟班，或明或暗地出現(xiàn)在附近，臉上帶著毫不掩飾的幸災(zāi)樂禍和嘲諷。
這一日，麻煩再次升級。林小凡剛清理完獸欄，正準(zhǔn)備去協(xié)助投喂草料，就聽到負(fù)責(zé)西區(qū)的雜役弟子驚慌失措地大喊：“不好了！林師弟！你照看的那幾頭灰翎雁和那頭黑蹄馱獸又跑了！這次跑得飛快，往‘百草圃’那邊的山澗沖過去了！像是……像是發(fā)狂了！”
林小凡心頭一凜。百草圃是外門重要的靈植培育地，若是讓發(fā)狂的靈獸沖進(jìn)去踐踏了靈草，那責(zé)任他可擔(dān)不起！他立刻拔腿就追。沖出獸園，果然看到那幾頭灰翎雁撲棱著翅膀，發(fā)出尖銳的嘶鳴，毫無方向感地亂飛亂撞，羽毛都掉落了不少。那頭黑蹄馱獸更是雙眼赤紅，鼻孔噴著粗氣，沉重的蹄子將山道上的碎石都踏得粉碎，正朝著百草圃的方向猛沖！而遠(yuǎn)處，趙闊的兩個跟班——高瘦弟子和矮壯弟子，正倚在一棵大樹下，抱著手臂，一副看好戲的模樣。
情勢危急！林小凡心急如焚。他一邊追，一邊嘗試用常規(guī)的驅(qū)趕、吆喝去引導(dǎo)，但往日多少有些效果的安撫手段此刻完全失效。這幾頭靈獸明顯被下了某種刺激性的藥物，陷入了一種狂暴狀態(tài)，根本聽不進(jìn)任何指令。眼看黑蹄馱獸就要沖進(jìn)百草圃的防護(hù)籬笆！
“必須阻止它們！”林小凡眼中閃過一絲決然。他猛地停下腳步，不再徒勞追逐。深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的焦躁，雙手在胸前快速掐動一個生澀而玄奧的法訣——正是《御獸真解》基礎(chǔ)篇中的“困獸訣”！這是他這段時間在石屋中，利用油燈下的夜晚，結(jié)合《引氣導(dǎo)元篇》修煉之余，反復(fù)揣摩練習(xí)的法術(shù)。此訣以自身微弱的神念之力，引動靈力形成無形的束縛之網(wǎng)，干擾靈獸行動，甚至短暫控制其心神。但他修為尚淺，練習(xí)時十次倒有七八次失敗。
“凝神！聚氣！”林小凡心中默念師父姜坤傳授的口訣，精神高度集中，丹田內(nèi)微薄的氣旋被全力催動，一絲絲靈力艱難地順著特定的經(jīng)脈涌向指尖。
第一次嘗試，指尖靈力剛剛凝聚，便因心神波動而潰散！
第二次，法訣掐到一半，靈力運轉(zhuǎn)滯滯，失敗！
第三次！他死死盯著那頭即將撞破籬笆的黑蹄馱獸，眼神銳利如鷹，所有的意念都集中在指訣之上！
嗡！
一股無形的波動以他指尖為中心，驟然擴(kuò)散開來！這一次，靈力終于勉強(qiáng)成型！一道微不可察、帶著微弱束縛之力的靈能之網(wǎng)，瞬間罩向那頭狂暴的黑蹄馱獸！
狂奔中的馱獸猛地一個趔趄，前沖之勢戛然而止！它赤紅的雙眼中閃過一絲迷茫和掙扎，仿佛被無形的繩索絆住了蹄腳，龐大的身軀在原地?zé)┰甑靥?，卻無法再前沖半步！緊接著，林小凡手勢一變，指訣連點，又是幾道微弱的束縛之力精準(zhǔn)地落在幾只亂飛亂撞的灰翎雁身上?；音嵫愕娘w行軌跡頓時變得混亂而無力，紛紛撲棱著翅膀，歪歪斜斜地墜落在地，雖然還在掙扎，卻已無法再造成破壞。
成了！雖然極為勉強(qiáng)，耗費了他近半靈力，精神也感到一陣刺痛般的疲憊，但困獸訣，終于在這危急關(guān)頭發(fā)揮了作用！
林小凡顧不得喘息，立刻上前，利用困獸訣帶來的短暫壓制效果，配合平時照料熟悉的安撫動作和聲音，很快便讓這幾頭靈獸狂暴的氣息平復(fù)下來，眼中的赤紅也漸漸褪去。他不敢耽擱，迅速將它們趕回了靈獸園。
遠(yuǎn)處大樹下，原本等著看好戲的高瘦弟子和矮壯弟子，臉上的笑容僵住了，取而代之的是濃濃的驚愕和不解。
“怎么回事？那小子……使了什么妖法？”
“那馱獸眼看就沖進(jìn)去了，怎么突然就停下了？灰翎雁也掉下來了？”
“媽的，邪門了！快，去告訴趙師兄！”
林小凡剛將驚魂未定的靈獸趕回各自的獸欄，負(fù)責(zé)整個獸園的李師兄就聞訊匆匆趕了過來。他先是嚴(yán)厲地掃視了一圈獸欄，確認(rèn)靈獸都安然無恙且基本恢復(fù)了平靜，這才將目光投向臉色微微發(fā)白、氣息尚未平復(fù)的林小凡。
“林師弟，”李師兄的語氣帶著一絲罕見的驚異和贊賞，“剛才那幾頭畜牲跑得那么瘋，往日沒個把時辰，休想讓它們安靜下來，你是怎么做到的？當(dāng)真是了得！”
林小凡心中一動，面上卻露出些許疲憊和后怕的神情，含糊道：“回李師兄，弟子也是情急之下，胡亂用了些在老家放牧?xí)r學(xué)來的土法子，又拼命去堵，運氣好才把它們攔下來趕了回來?！?/p>
李師兄深深地看了林小凡一眼，顯然不完全相信這“土法子”的說辭，但他并沒有追問。他走近幾步，壓低聲音，帶著一絲告誡和無奈：“林師弟，這幾頭靈獸，平日還算溫順，今天突然發(fā)狂……只怕是被人動了手腳。你是不是……得罪了外門那幾個？”他用眼神示意了一下趙闊等人可能所在的方向，繼續(xù)道，“那些人，背景不小，尤其是領(lǐng)頭的趙闊，他外公是執(zhí)事堂的一位管事。我們這些在獸園干活的，惹不起，也管不著。你……盡量忍忍吧，避其鋒芒，莫要硬碰硬?！?/p>
林小凡心中了然，果然是他們！他默默點頭：“多謝李師兄提點，弟子明白了?！?/p>
面對趙闊等人持續(xù)不斷的陰招，林小凡選擇了隱忍，但并非坐以待斃。他深知，提升自身修為和實力才是根本。白天，他依舊勤勤懇懇地完成雜役，甚至做得更加細(xì)致。而在與靈獸的朝夕相處中，他開始不動聲色地嘗試運用《御獸真解》的基礎(chǔ)法門。
他不再僅僅是被動地清理和喂食。在無人注意時，他會悄然掐動簡單的安撫法訣，將一絲微弱的、充滿善意的神念之力傳遞給他照看的靈獸。起初效果甚微，但隨著他堅持不懈的嘗試和《引氣導(dǎo)元篇》帶來的微弱靈力增長，他對法訣的掌控漸漸有了些門道。他甚至嘗試用更隱秘的“導(dǎo)引訣”，配合投喂食物和清理衛(wèi)生的時機(jī)，引導(dǎo)靈獸養(yǎng)成定點排泄的習(xí)慣。
變化，在細(xì)微處悄然發(fā)生。那些原本隨地排泄的靈獸，在受到他神念的引導(dǎo)和定點投放食物的訓(xùn)練后，竟慢慢學(xué)會了在獸欄固定的角落排泄。這大大減輕了清理的工作量，也讓獸欄的環(huán)境變得清爽了許多。他照看的靈獸，毛發(fā)似乎也比其他區(qū)域的更顯光澤，精神狀態(tài)也更加安定溫順，仿佛與他之間建立起一種微妙的、超越普通飼養(yǎng)的聯(lián)系。
這些變化自然落入了李師兄眼中。他巡視獸園時，看到林小凡負(fù)責(zé)區(qū)域那干凈整潔的獸欄、精神抖擻的靈獸，再看看其他區(qū)域仍需費時費力清理的雜亂，眼中的驚訝和贊賞越來越濃。他雖不明白林小凡具體用了什么方法（只當(dāng)是他老家?guī)淼耐练ㄗ犹貏e有效），但效果是實實在在的。他看向林小凡的目光，也由最初的公事公辦，漸漸多了一份認(rèn)可和看重，有時甚至?xí)呐乃募绨颍澮痪洌骸傲謳煹?，你這‘土法子’當(dāng)真管用，這東區(qū)讓你打理得井井有條，省心多了！”
夜幕降臨，靈獸園歸于沉寂。角落的石屋內(nèi)，油燈如豆。
林小凡盤膝坐在硬板床上，身心俱疲，卻又精神亢奮。白天化解危機(jī)成功運用困獸訣的經(jīng)歷，給了他莫大的信心。他小心翼翼地從床頭取出一個白玉瓶，倒出一粒龍眼大小、散發(fā)著淡淡草木清香的褐色丹藥——聚氣丹。
這是他第一次服用真正的修煉丹藥。丹藥入口即化，化作一股溫潤而磅礴的暖流，瞬間涌入四肢百?。∵h(yuǎn)比平日里吐納天地靈氣要精純和濃郁數(shù)十倍！他不敢怠慢，立刻運轉(zhuǎn)《引氣導(dǎo)元篇》，引導(dǎo)這股龐大的藥力匯入丹田。丹田內(nèi)那沉寂的五色氣旋，如同久旱逢甘霖，貪婪地旋轉(zhuǎn)、吸收起來。
更讓他驚喜的是，貼肉收藏的芥子寰宇袋，似乎也感受到了這股精純靈氣的滋養(yǎng)，再次散發(fā)出極其微弱、難以察覺的清涼氣息，如同一個無形的漩渦，悄然加速著周圍靈氣（包括丹藥散逸的藥力）向他體內(nèi)匯聚的速度！雖然這加速效果依舊微弱，但在聚氣丹藥力的加持下，這種輔助作用變得清晰可感！
修煉效果，事半功倍！
時間在寂靜中流逝。一粒聚氣丹的藥力，支撐了他整整三個時辰的高效修煉。當(dāng)他緩緩收功，睜開雙眼時，窗外已是月上中天。他清晰地感覺到，丹田內(nèi)的氣旋比之前凝實了一絲，靈力也增長了一小截！距離煉氣三層，似乎又近了一步！
然而，欣喜之余，林小凡的目光落在了床頭。兩個白玉瓶中，其中一瓶的丹藥，只剩下九粒了。而貼身收藏的三塊下品靈石，也因他修煉時握在掌心輔助吸收，其中一塊的光芒明顯黯淡了許多，靈氣消耗近半。
資源，在以可見的速度消耗著。
趙闊等人的麻煩，如影隨形。
但石屋中的少年，眼神卻比油燈的光芒更加明亮、堅定。他輕輕撫摸著溫潤的玉瓶和略顯黯淡的靈石，低聲自語：
“不夠……遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。必須更快……更強(qiáng)！”
昏黃的燈光，將他的影子投射在粗糙的石壁上，拉得很長，仿佛一個沉默而堅韌的守護(hù)者。靈獸園深處偶爾傳來的幾聲獸鳴，仿佛在為這微光中的道途，低低地伴奏。