掖庭的夜晚漫長(zhǎng)而冰冷，老婦人胡三娘那如同鬼魅詛咒般的“夜話”，如同跗骨之蛆，纏繞在每個(gè)新晉宮婢的心頭。趙花兒驚嚇過度，后半夜發(fā)起了高燒，蜷縮在冰冷的炕角，燒得迷迷糊糊，嘴里不時(shí)發(fā)出驚恐的囈語：“井……別推我……娘……救我……” 李圓圓守在她身邊，用冷水浸濕了破布巾子，一遍遍敷在她滾燙的額頭上，自己也是熬得雙眼通紅，疲憊不堪。
武媚娘則幾乎一夜未眠。她靠坐在冰冷的土炕沿上，閉著眼，胡三娘描述的恐怖場(chǎng)景——枯井、人彘、七竅流血的孩子、醉骨的慘叫——如同走馬燈般在她腦中瘋狂輪轉(zhuǎn)，混合著白天驗(yàn)身時(shí)的冰冷觸感和紫宸殿那令人窒息的威壓?？謶秩缤涞亩旧撸P踞在心口。但比恐懼更強(qiáng)烈的，是一種深入骨髓的寒意和一種被逼到絕境后破土而出的、近乎冷酷的清醒。胡三娘說得對(duì)，這深宮，活著就是罪過！仁慈是假象！想活下去，想活得像個(gè)人，而不是隨時(shí)可能被填井的枯骨，就必須……做點(diǎn)什么！
天蒙蒙亮，掖庭的死寂被一陣尖利的哨聲和粗暴的拍門聲打破。
“都起來！死豬玀！等著太陽曬屁股嗎？” 是周嬤嬤那令人頭皮發(fā)麻的聲音?！暗构?！刷凈！誤了時(shí)辰，看老身怎么收拾你們！”
新的一天，在屈辱和勞役中開始了。倒恭桶、刷洗那散發(fā)著惡臭的木桶、在冰冷刺骨的水里清洗堆積如山的宮人衣物……這些粗活重活，伴隨著周嬤嬤和幾個(gè)管事姑姑的呵斥、鞭打（稍慢一點(diǎn)，藤條就毫不留情地抽在背上），將女孩們殘存的那點(diǎn)尊嚴(yán)徹底碾碎?；▋翰脩玫乇煌掀饋砀苫?，動(dòng)作遲緩，立刻招來一頓抽打和辱罵。李圓圓想幫她，也被連帶呵斥。
武媚娘沉默地干著活。冰冷的井水凍得她手指通紅腫脹，幾乎失去知覺。粗糙的皂角磨破了嬌嫩的掌心，混合著昨天掐破的傷口，鉆心地疼。沉重的木桶壓得她肩膀酸痛。周嬤嬤那刻薄的目光，如同跗骨之蛆，時(shí)不時(shí)掃過她，帶著明顯的惡意和試探。武媚娘始終低著頭，咬著牙，將所有屈辱、憤怒和那點(diǎn)冰冷的決心，都死死壓在心底，手上動(dòng)作卻絲毫不慢。她知道，此刻的隱忍，是唯一的生路。
日子就在這暗無天日的勞役和無處不在的恐懼中熬著。直到幾天后的一個(gè)午后，掖庭沉悶壓抑的氣氛被一道突如其來的口諭打破。
一個(gè)穿著體面青色宦官服、面皮白凈、眼神卻帶著幾分倨傲的小太監(jiān)，在周嬤嬤諂媚的陪同下，出現(xiàn)在她們勞作的漿洗院門口。小太監(jiān)捏著鼻子，嫌棄地掃了一眼滿院的臟污和埋頭苦干的宮婢們，尖著嗓子道：“傳皇后娘娘口諭：今日御花園春光正好，娘娘鳳心大悅，特召掖庭新晉宮婢中，模樣周正、手腳伶俐者十人，前往御花園侍奉‘賞春宴’。爾等速速挑選，不得有誤！”
這道口諭，如同投入死水潭的石子，瞬間在漿洗院掀起了波瀾！所有女孩都停下了手中的活計(jì)，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒！御花園？侍奉賞春宴？這意味著能離開這骯臟惡臭的掖庭！能見到傳說中的御花園！甚至……有可能見到皇后娘娘，乃至……皇帝陛下？！巨大的驚喜和強(qiáng)烈的渴望瞬間沖淡了連日來的恐懼和疲憊。
周嬤嬤三角眼滴溜溜一轉(zhuǎn)，臉上堆起諂媚的笑容：“公公放心！老身這就挑，保管挑最伶俐、最體面的！” 她挺直腰板，目光如同挑選貨物般掃過一張張因?yàn)閯谝酆腕@恐而顯得憔悴的臉龐。
“你！你！還有你！”周嬤嬤的手指快速點(diǎn)著，被她點(diǎn)到的女孩無不露出狂喜之色，激動(dòng)得渾身發(fā)抖。李圓圓也被點(diǎn)到了，她驚喜地看向旁邊還在發(fā)著低燒、臉色蒼白的花兒，又擔(dān)憂地看向武媚娘。武媚娘依舊低著頭，用力搓洗著一件宮裝，仿佛沒聽到這消息。周嬤嬤的目光在她身上停留了一瞬，嘴角勾起一絲惡意的冷笑，直接跳了過去。
“周嬤嬤……”李圓圓忍不住小聲開口，想為武媚娘和花兒求情。
“閉嘴！輪得到你說話？”周嬤嬤厲聲打斷她，眼神像刀子一樣刮過武媚娘，“有些人，心比天高，命比紙?。∵€是老老實(shí)實(shí)在這兒刷馬桶吧！省得出去沖撞了貴人，連累大家掉腦袋！”
武媚娘搓洗衣服的手猛地一頓，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?。羞辱如同燒紅的烙鐵，燙在她的脊背上。但她沒有抬頭，只是將頭埋得更低，死死咬住了下唇。
名單很快確定。被選中的十個(gè)女孩，如同即將飛上枝頭的麻雀，興奮又緊張地被周嬤嬤帶下去梳洗換衣。剩下的，包括武媚娘和病弱的花兒，繼續(xù)留在冰冷的漿洗水里，絕望的氣息再次彌漫開來。
花兒再也忍不住，低聲啜泣起來：“媚娘姐姐……為什么……為什么又是我們……” 她的聲音充滿了委屈和不甘。
武媚娘猛地抬起頭！她的臉上沒有淚水，只有一片冰冷的平靜。但那雙眼睛，卻亮得驚人，如同淬了火的寒星，直直地看向漿洗院那扇緊閉的、隔絕了外面春光和希望的破舊木門！憑什么？憑什么她只能在這里刷馬桶、倒恭桶？憑什么連一個(gè)見天日、靠近權(quán)力的機(jī)會(huì)都要被周嬤嬤這等人惡意剝奪？胡三娘那夜的話再次在她耳邊炸響：“爬得越高，跌得越慘！死得越慘！” 可是……不爬，難道就甘心在這暗無天日的掖庭里，像螻蟻一樣被碾死嗎？
一股從未有過的、近乎瘋狂的沖動(dòng)攫住了她！不！她不甘心！她要出去！她要去看看那御花園！她要去看看那掌握著生殺大權(quán)的貴人！哪怕只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼！哪怕……粉身碎骨！
機(jī)會(huì)……機(jī)會(huì)是自己爭(zhēng)來的！
武媚娘的目光迅速掃過漿洗院。一個(gè)被選中女孩換下的、尚算干凈的粗布宮裝，因?yàn)樽叩么颐?，隨意搭在旁邊的木盆上。一個(gè)大膽的念頭，如同毒藤般在她心中瘋狂滋長(zhǎng)！
“花兒，”武媚娘的聲音異常冷靜，甚至帶著一絲不容置疑的力度，“你在這里，幫我看著點(diǎn)，有人來就說我去茅房了。” 不等花兒反應(yīng)過來，武媚娘猛地站起身，借著晾曬衣物的高大木架遮擋，如同敏捷的貍貓般，一把抓起那件宮裝，閃身躲進(jìn)了旁邊堆放雜物的陰暗角落！
“媚娘姐……”花兒驚得目瞪口呆，話都說不利索了。
武媚娘的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨！她飛快地脫掉自己身上那件沾滿污漬、散發(fā)著餿味的舊宮裝，換上那件干凈的。衣服有些不合身，略大，但她顧不上了。她用手蘸了點(diǎn)冰冷的漿洗水，胡亂抹了把臉，將散亂的鬢發(fā)匆匆攏了攏，勉強(qiáng)挽了個(gè)最簡(jiǎn)單的發(fā)髻。沒有鏡子，她只能憑著感覺，努力讓自己看起來不那么狼狽。做完這一切，她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，然后看準(zhǔn)一個(gè)送干凈衣物出去的宮女剛打開院門的空檔，低著頭，混在幾個(gè)同樣端著漿洗好的衣物往外走的宮女身后，腳步飛快卻盡量自然地溜出了漿洗院！
冰冷的風(fēng)瞬間包裹了她，但這風(fēng)里，似乎帶著御花園飄來的、若有若無的花香！自由的氣息！權(quán)力的氣息！武媚娘的心臟狂跳不止，手心全是冷汗，后背更是瞬間被冷汗浸透。她知道，一旦被發(fā)現(xiàn)，冒充宮婢、擅離職守、私闖御花園……哪一條都足夠她被周嬤嬤扔進(jìn)那口枯井！但此刻，巨大的風(fēng)險(xiǎn)反而刺激得她頭腦異常清醒，感官也敏銳到了極致！她低著頭，學(xué)著其他宮女的姿態(tài)，沿著記憶中模糊的宮道方向，快步走去。
越靠近御花園，空氣中那股清甜的花香便越是馥郁。絲竹管弦之聲也隱隱傳來，夾雜著女子?jì)扇岬恼勑β暋m道也變得整潔起來，來往的宮女太監(jiān)衣著也更光鮮。武媚娘的心提到了嗓子眼，她死死低著頭，只敢用眼角的余光掃視周圍。
終于，穿過一道月洞門，眼前豁然開朗！
御花園！真正的皇家園林！雕梁畫棟的亭臺(tái)樓閣掩映在奇花異草、古木怪石之間。小橋流水，曲徑通幽。盛開的牡丹、芍藥、海棠，姹紫嫣紅，爭(zhēng)奇斗艷，在春日暖陽下散發(fā)著醉人的芬芳。穿著各色華麗宮裝的妃嬪、命婦們，三三兩兩，或憑欄賞花，或臨水觀魚，或掩唇輕笑，環(huán)佩叮咚，衣香鬢影。遠(yuǎn)處水榭里，更有樂師奏著悠揚(yáng)的樂曲，舞姬翩躚起舞，如同人間仙境！
這極致的奢華與美麗，與掖庭的骯臟破敗，形成了天壤之別！巨大的反差沖擊著武媚娘的感官，讓她有一瞬間的眩暈。她貪婪地呼吸著這帶著花香的、自由的空氣，目光卻如同獵鷹般，迅速鎖定了宴會(huì)的核心區(qū)域——一座臨湖的、最為華美的敞軒。
敞軒內(nèi)，主位上端坐著一個(gè)身影。明黃色的鳳袍，即使在滿園春色中也最為耀眼奪目！是皇后！武則天！她似乎心情極好，正側(cè)首與旁邊一位穿著親王服飾、面容俊朗、氣質(zhì)溫潤(rùn)的年輕男子說著什么。那男子……武媚娘的心猛地一跳！是晉王李治！當(dāng)今太子（李忠）的弟弟，皇帝最寵愛的皇子之一！他神態(tài)恭謹(jǐn)，帶著溫和的笑意回應(yīng)著皇后。皇后身邊，還坐著幾位盛裝華服、氣質(zhì)雍容的妃嬪，個(gè)個(gè)笑語晏晏。
而被選中的那十個(gè)掖庭宮婢，此刻正低眉順眼地侍立在敞軒外圍，小心翼翼地捧著果盤、酒壺，連大氣都不敢喘。李圓圓也在其中，她似乎感覺到了什么，不安地微微抬眼，目光掃過遠(yuǎn)處花叢，當(dāng)看到那個(gè)穿著不合身宮裝、低著頭卻依舊掩不住熟悉輪廓的身影時(shí)，李圓圓驚得差點(diǎn)打翻手中的果盤！她慌忙低下頭，心幾乎要跳出嗓子眼！
武媚娘迅速低下頭，將自己隱在一叢開得正盛的芍藥花后。她知道自己不能久留，更不能靠近敞軒。她的目標(biāo)不是此刻暴露，而是……觀察！感受！她要記住這一切！記住這權(quán)力的中心是如何運(yùn)作的！記住那些高高在上的貴人！
機(jī)會(huì)來得猝不及防。
敞軒內(nèi)，一位穿著藕荷色宮裝、容貌嬌艷、眉眼間帶著幾分傲氣的年輕妃子（徐才人），許是飲了些酒，嬌笑著站起身，想去摘取亭外一支開得最高的垂絲海棠。她身邊的宮女連忙上前，卻夠不著。徐才人嬌嗔地跺了跺腳：“沒用的東西！”
就在此時(shí)，離那海棠樹不遠(yuǎn)的花叢后，一個(gè)身影動(dòng)了。武媚娘幾乎是本能地，如同離弦之箭般沖了過去！她動(dòng)作輕盈敏捷，借著花叢的掩護(hù)，幾步就繞到了那株海棠樹下，看準(zhǔn)位置，踮起腳尖，伸長(zhǎng)手臂，精準(zhǔn)地折下了那支開得最盛、姿態(tài)最美的海棠花枝！整個(gè)過程干凈利落，毫不拖泥帶水。
她捧著那支沾著露水、嬌艷欲滴的海棠，低著頭，碎步快走到徐才人面前，屈膝跪下，雙手將花枝高高捧起，聲音不高不低，帶著恰到好處的恭敬和一絲不易察覺的清脆：“請(qǐng)才人娘娘賞花?！?/p>
這一下，不僅徐才人愣住了，連敞軒內(nèi)外所有人的目光都被吸引了過來！誰也沒注意到這個(gè)突然冒出來的小宮女是哪里來的！周嬤嬤更是嚇得魂飛魄散，眼珠子瞪得溜圓，死死盯著那個(gè)跪在地上的身影——是武媚娘！那個(gè)她故意留下的賤婢！她怎么敢？！
徐才人看著眼前跪著的宮女，雖然低著頭，但身段窈窕，露出的脖頸纖細(xì)白皙，捧著花枝的手指雖然紅腫粗糙，卻顯得格外用力和……有韌性。那支海棠，確實(shí)是她想要的那支。
“喲，手腳倒是麻利。”徐才人嬌笑一聲，伸手接過花枝，放在鼻端嗅了嗅，目光饒有興致地打量著跪在地上的武媚娘，“抬起頭來，讓本宮瞧瞧?！?/p>
武媚娘的心跳如擂鼓！她知道，關(guān)鍵時(shí)刻到了！她深吸一口氣，緩緩抬起頭。她沒有刻意做出媚態(tài)，只是努力讓自己的眼神顯得清澈、恭敬，甚至帶著一絲因緊張和勞作而生的天然紅暈。她的臉?biāo)悴簧辖^色，但眉宇間那股子不同于尋常宮女的沉靜和一絲掩藏得很好的倔強(qiáng)，在滿園庸脂俗粉中，反而有種別樣的清冽。尤其是那雙眼睛，如同幽深的潭水，此刻帶著恰到好處的怯意和仰望，望向徐才人，也……不著痕跡地掃過敞軒主位上那抹明黃色的身影和旁邊溫潤(rùn)如玉的晉王李治。
皇后武則天的目光，也淡淡地掃了過來。她的眼神深邃難測(cè)，如同古井寒潭，看不出喜怒。但在武媚娘抬起頭的那一剎那，那目光似乎在她臉上停留了微不可察的一瞬。
晉王李治的目光也落在了武媚娘身上。這個(gè)突然冒出來的小宮女，動(dòng)作麻利，身姿挺拔，尤其是抬起頭時(shí)那雙清亮又帶著一絲倔強(qiáng)的眼睛，在滿園俯首帖耳的宮人中，顯得格外……醒目。他眼中閃過一絲不易察覺的訝異和……興味。
“模樣倒還周正?！毙觳湃穗S意評(píng)價(jià)了一句，顯然沒太放在心上，拿著花枝轉(zhuǎn)身回座了。對(duì)她而言，這不過是個(gè)小插曲，一個(gè)還算順手的奴才而已。
“謝才人娘娘?！蔽涿哪镌俅紊钌畹拖骂^，聲音依舊平穩(wěn)。她知道自己過關(guān)了！至少暫時(shí)安全了！巨大的慶幸和一絲成功的竊喜，如同電流般竄過她的四肢百?。〉瑫r(shí)，她更清晰地感受到了敞軒主位上那兩道投來的、無形的目光——一道冰冷審視，一道帶著探究興味。那目光，比周嬤嬤的藤條更讓她心驚肉跳！她知道，自己這只小小的飛蛾，已經(jīng)撲入了權(quán)力燭火的邊緣！
“還不快滾下去！沖撞了貴人，你有幾個(gè)腦袋夠砍！”周嬤嬤終于反應(yīng)過來，氣急敗壞地沖到武媚娘身邊，壓低聲音惡狠狠地罵道，同時(shí)用眼神示意旁邊的宦官趕緊把她拖走。
武媚娘順從地被兩個(gè)宦官架起胳膊，低著頭，順從地被拖離了這片繁花似錦、卻又危機(jī)四伏的是非之地。在轉(zhuǎn)身被拖走的最后一剎那，她用盡全身力氣，再次飛快地、極其隱晦地抬起頭，目光如同最鋒利的鉤子，精準(zhǔn)地投向敞軒主位！
這一次，她的目光不再有怯意，不再有偽裝！那雙幽深的眼眸里，燃燒著一種近乎貪婪的、渴望的火焰！那是對(duì)權(quán)力的赤裸裸的覬覦！如同暗夜中盯上獵物的猛獸！那目光，短暫卻極其銳利地，與皇后武則天那深不可測(cè)的目光，在空中碰撞了微不可察的一瞬！
武則天端著茶盞的手指，幾不可察地微微一頓。她深邃的眼眸中，似乎有什么極細(xì)微的東西一閃而過，快得讓人無法捕捉。隨即，她若無其事地移開目光，繼續(xù)與身邊的晉王李治閑談，仿佛剛才那電光火石的對(duì)視從未發(fā)生。
武媚娘被粗暴地拖回了掖庭漿洗院，如同扔破麻袋一樣摔在冰冷潮濕的地上。周嬤嬤的藤條如同暴雨般落下，伴隨著惡毒的咒罵：“賤蹄子！反了你了！敢私自跑出去！還敢在貴人面前現(xiàn)眼！看老身不打死你！”
藤條抽打在背上、手臂上，火辣辣的劇痛瞬間蔓延開來。武媚娘蜷縮著身體，咬緊牙關(guān)，一聲不吭。她的額頭抵著冰冷骯臟的地面，嘴角卻在不為人知的角度，勾起了一絲極其細(xì)微的、帶著血腥味的弧度！
痛嗎？很痛！但值得！
她看到了御花園！她看到了皇后！她看到了晉王！
更重要的是……她看到了皇后眼中那一閃而逝的……波瀾！
她這只小小的飛蛾，已經(jīng)用一次膽大包天的試探，在權(quán)力的燭火上，燎下了自己第一道微弱的印記！哪怕這印記，是用鮮血和疼痛換來的！
周嬤嬤打累了，氣喘吁吁地扔下藤條，指著武媚娘，對(duì)周圍噤若寒蟬的宮婢吼道：“給老身好好看著她！罰跪！跪到明天天亮！不許給她飯吃！不許給她水喝！讓她好好長(zhǎng)長(zhǎng)記性！” 說完，氣沖沖地走了。
李圓圓和趙花兒撲過來，哭著想把武媚娘扶起來。
“別動(dòng)！”武媚娘嘶啞著聲音阻止她們，忍著劇痛，掙扎著自己跪直了身體。她的背挺得筆直，盡管因?yàn)樘弁炊⑽㈩澏丁Ｋ痤^，望向漿洗院那方狹小的、灰蒙蒙的天空，臉上沾著塵土和汗?jié)n，還有被藤條抽破的血痕，但那雙眼睛，卻亮得驚人，如同淬煉過的寒鐵，閃爍著不屈的、甚至帶著一絲瘋狂野望的光芒！
她跪在冰冷的地上，感受著背上的劇痛和腹中的饑餓。但她的心，卻如同御花園中那支被她親手折下的海棠，在經(jīng)歷了暴風(fēng)雨后，非但沒有凋零，反而在心底最深處，悄然孕育出一個(gè)更加大膽、更加熾熱的——攀附權(quán)力的花苞！