掖庭漿洗院的地磚，冰冷堅(jiān)硬，如同周嬤嬤那顆毫無(wú)憐憫的心。武媚娘跪在那里，背脊挺得筆直，像一株被狂風(fēng)暴雨摧折卻不肯倒伏的蘆葦。背上、手臂上被藤條抽出的傷痕，火辣辣地疼，如同無(wú)數(shù)燒紅的針在皮肉里鉆刺。饑餓和干渴如同兩條毒蛇，噬咬著她的腸胃和喉嚨。冷汗浸透了單薄的粗布宮裝，緊貼在傷痕上，帶來(lái)一陣陣刺癢和更深的痛楚。暮色四合，掖庭的夜晚再次降臨，帶著熟悉的陰冷和死寂。
李圓圓和趙花兒跪在不遠(yuǎn)處，淚眼婆娑地看著她，卻不敢靠近。周嬤嬤留下的兩個(gè)粗使婆子，像門神一樣杵在院門口，眼神兇狠地監(jiān)視著。
“媚娘姐……你……你喝口水吧……”花兒趁著婆子不注意，偷偷挪近一點(diǎn)，將一個(gè)破碗里僅剩的一點(diǎn)渾濁冷水遞過(guò)來(lái)，聲音抖得厲害。她自己的病還沒(méi)好利索，小臉依舊蒼白。
武媚娘艱難地轉(zhuǎn)過(guò)頭，干裂的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，聲音嘶?。骸啊瓌e……連累你……拿回去……” 她看到花兒眼中的淚水和恐懼，心中涌起一絲暖意，但更多的是冰冷的決絕。這點(diǎn)水，救不了她，反而可能給花兒招禍。她重新低下頭，將臉埋進(jìn)冰冷的陰影里，咬緊牙關(guān)，默默承受著。御花園里那驚鴻一瞥的繁華，皇后深不可測(cè)的目光，晉王李治眼中那抹興味……如同最甜美的毒藥，在她腦海中反復(fù)回放，支撐著她瀕臨崩潰的意志。她要活下去！她要爬上去！這頓罰跪，這身傷痛，不過(guò)是攀爬路上第一道微不足道的荊棘！
夜色漸深，寒氣更重。武媚娘的身體開(kāi)始不受控制地顫抖，膝蓋和后背的劇痛已經(jīng)麻木，取而代之的是深入骨髓的冰冷和一陣陣眩暈。就在她意識(shí)開(kāi)始模糊，幾乎要栽倒在地時(shí)——
一陣急促而輕快的腳步聲打破了掖庭死寂的夜幕！
“人呢？人呢？武媚娘！哪個(gè)是武媚娘？！” 一個(gè)尖細(xì)中帶著明顯急切的聲音響起，伴隨著燈籠晃動(dòng)的光影。
所有人都驚愕地抬起頭。只見(jiàn)一個(gè)穿著體面絳紫色宦官服、面皮白凈無(wú)須、眼神精明的中年太監(jiān)，帶著兩個(gè)小內(nèi)侍，急匆匆地闖進(jìn)了漿洗院！那太監(jiān)手里還捧著一件嶄新的、料子明顯比粗布宮裝好上許多的淺碧色宮裝！
周嬤嬤聞?dòng)崳B滾帶爬地從她的暖閣里跑出來(lái)，臉上堆滿了諂媚到極點(diǎn)的笑容，腰彎得幾乎要折過(guò)去：“哎喲！張公公！什么風(fēng)把您老人家吹到這腌臜地方來(lái)了？快請(qǐng)進(jìn)暖閣歇歇腳，喝口熱茶……”
來(lái)人是晉王李治身邊的心腹內(nèi)侍，張德全！他看都沒(méi)看周嬤嬤一眼，燈籠的光徑直照向跪在院子中央、形容狼狽的武媚娘。當(dāng)看到她那慘白的臉色、干裂的嘴唇、凌亂的鬢發(fā)以及背上粗布宮裝隱隱透出的血痕時(shí)，張德全的眉頭猛地一皺！
“哎喲喂！我的小祖宗！”張德全幾步搶上前，聲音帶著夸張的心疼和急切，一把就想把武媚娘攙扶起來(lái)，“怎么跪在這兒？快！快起來(lái)！晉王殿下要見(jiàn)你！”
這突如其來(lái)的變故，如同晴天霹靂，把所有人都震懵了！晉王殿下？要見(jiàn)武媚娘？！那個(gè)剛剛還在挨打罰跪、如同草芥般卑微的宮婢？！
武媚娘自己也懵了！巨大的沖擊讓她眼前一黑，身體晃了晃，差點(diǎn)栽倒。張德全連忙扶住她，入手只覺(jué)得她胳膊冰涼，身體輕飄飄的如同紙片。
“張……張公公……您……您說(shuō)什么？”周嬤嬤臉上的諂媚笑容瞬間僵住，變成了難以置信的驚恐，聲音都變了調(diào)，“晉王殿下……要見(jiàn)……見(jiàn)她？這……這賤婢她……”
“閉嘴！”張德全猛地轉(zhuǎn)頭，眼神如同淬了毒的刀子，狠狠剜了周嬤嬤一眼，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“周嬤嬤！你好大的狗膽！竟敢私自體罰宮人，還是晉王殿下特意問(wèn)起的人！我看你這掖庭掌事的差事是做到頭了！”
“撲通！”周嬤嬤嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，直接跪倒在地，磕頭如搗蒜：“公公饒命！公公饒命?。±吓吓恢?！老奴真的不知道這賤……這武媚娘是晉王殿下的人啊！她……她今日私自跑出掖庭，沖撞了徐才人，老奴……老奴只是按規(guī)矩小懲大誡??！” 她涕淚橫流，哪里還有半分平日的刻薄跋扈，只剩下?lián)u尾乞憐的恐懼。
“按規(guī)矩？”張德全冷笑一聲，指著武媚娘背上滲血的傷痕，“這就是你的規(guī)矩？把人往死里打？小懲大誡？” 他不再看癱軟在地的周嬤嬤，轉(zhuǎn)向武媚娘時(shí)，臉上瞬間又堆滿了和煦的笑容，變臉之快令人咋舌，“武姑娘，讓你受苦了！快，快把這身臟衣服換了，殿下還在承香殿等著呢！” 說(shuō)著，將手中那件嶄新的淺碧色宮裝遞了過(guò)來(lái)。
武媚娘強(qiáng)忍著眩暈和身體的劇痛，看著眼前這戲劇性的一幕。周嬤嬤的丑態(tài)，張德全的變臉，還有那句“晉王殿下特意問(wèn)起的人”……如同一股滾燙的熱流，瞬間沖垮了她強(qiáng)撐的意志，也點(diǎn)燃了她心底最深處那簇名為野望的火苗！晉王……他記得她！他真的記得那個(gè)在御花園里冒死獻(xiàn)花的卑微宮婢！
巨大的狂喜、難以置信的慶幸，還有一絲抓住救命稻草般的激動(dòng)，瞬間淹沒(méi)了她！她顫抖著手，接過(guò)那件柔軟光滑的宮裝。布料細(xì)膩的觸感，與她身上粗糙帶血的粗布形成天壤之別！這不僅僅是一件衣服，這是通往另一個(gè)世界的通行證！
“謝……謝公公……”武媚娘的聲音依舊嘶啞，卻努力擠出一絲感激的笑意，盡管這笑容因?yàn)樘撊鹾吞弁达@得有些扭曲。她看向癱在地上的周嬤嬤，那雙剛剛還充滿痛苦和倔強(qiáng)的眼睛里，此刻清晰地映照出對(duì)方極致的恐懼和卑微。一種難以言喻的、混合著復(fù)仇快意和權(quán)力初次眷顧的眩暈感，讓她幾乎站立不穩(wěn)。
在張德全帶來(lái)的小宮女?dāng)v扶下，武媚娘掙扎著起身，換下了那身沾滿污穢和血痕的破衣。新衣上身，雖然不合身的地方依舊隱隱作痛，但那份潔凈和柔軟，仿佛隔絕了掖庭所有的骯臟與苦難。張德全又讓人匆匆給她擦了臉，攏了攏頭發(fā)，勉強(qiáng)收拾出幾分人樣。
“快走快走！別讓殿下等急了！”張德全催促著，親自提著燈籠在前引路。走出漿洗院破舊木門的那一刻，武媚娘忍不住回頭看了一眼。昏暗的燈光下，周嬤嬤依舊像灘爛泥般跪在地上，面如死灰。李圓圓和趙花兒則擠在角落里，望著她的眼神充滿了震驚、羨慕，還有一絲……難以言喻的復(fù)雜。武媚娘的心猛地一抽，但很快，前方承香殿方向隱約傳來(lái)的溫暖燈光和那象征著無(wú)上權(quán)力的召喚，便壓倒了這絲微弱的漣漪。她轉(zhuǎn)過(guò)頭，挺直了依舊疼痛的脊背，跟著張德全，一步步走出了這吞噬了她無(wú)數(shù)血淚的掖庭深淵。
通往承香殿的宮道，鋪著平整的青石板，兩側(cè)宮燈次第點(diǎn)亮，散發(fā)著柔和溫暖的光暈，與掖庭的黑暗破敗恍如隔世?？諝庵袕浡逖诺难銡庀ⅲ辉偈且赐サ拿刮逗宛t臭。武媚娘每一步都走得異常艱難，膝蓋和背上的傷痛在溫暖的環(huán)境中反而更加清晰地叫囂著，但她的心，卻如同擂鼓般狂跳不止，充滿了前所未有的緊張、期待和一種近乎獻(xiàn)祭般的亢奮！
承香殿，晉王李治在宮中的居所。殿內(nèi)溫暖如春，陳設(shè)雅致而不失華貴。紫檀木的家具泛著溫潤(rùn)的光澤，博古架上陳設(shè)著珍玩玉器，空氣里彌漫著淡淡的龍涎香和一種屬于年輕男子的、干凈清爽的氣息。
李治并未坐在主位，而是斜倚在窗邊的軟榻上，手里隨意把玩著一塊溫潤(rùn)的白玉佩。他穿著家常的月白色錦袍，烏發(fā)用一根簡(jiǎn)單的玉簪束著，側(cè)臉在宮燈柔和的光線下，顯得俊朗而溫潤(rùn)。聽(tīng)到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
“殿下，武媚娘帶到。”張德全躬身稟報(bào)，聲音恭敬無(wú)比。
武媚娘的心瞬間提到了嗓子眼！她按照路上張德全匆匆教導(dǎo)的規(guī)矩，深深低下頭，屈膝跪拜下去，額頭觸碰到溫暖光滑的金磚地面：“奴婢武媚娘，叩見(jiàn)晉王殿下?！?聲音依舊帶著劫后余生的嘶啞和無(wú)法控制的顫抖。
“抬起頭來(lái)?！崩钪蔚穆曇魷睾推届o，聽(tīng)不出喜怒。
武媚娘深吸一口氣，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，緩緩抬起頭。她的目光，帶著幾分怯生生的惶恐，幾分劫后余生的疲憊，還有一絲極力掩飾卻依舊泄露出來(lái)的、如同小獸般的不安和……探究。她的臉色依舊蒼白，嘴唇干裂，額角甚至還有一絲未擦凈的污痕，鬢發(fā)也有些凌亂。但正是這份狼狽和脆弱，混合著她那雙在蒼白臉上顯得格外幽深清亮、此刻又帶著水汽的眼睛，形成了一種奇異的、惹人憐惜又引人探究的風(fēng)致。
李治的目光在她臉上停留了片刻。比起御花園中那驚鴻一瞥的倔強(qiáng)清冽，此刻的她，更像是一株被風(fēng)雨摧折后、帶著露珠的幽蘭，楚楚可憐，卻又透著一股子不肯完全低頭的韌性。他的目光隨即落在了她因?yàn)楣虬荻⑽⒊ㄩ_(kāi)的領(lǐng)口處——那里，粗布宮裝之下，隱約可見(jiàn)藤條抽打留下的、紅腫甚至滲血的傷痕！
李治的眉頭幾不可察地蹙了一下。他放下手中的玉佩，坐直了身體，聲音依舊溫和，卻帶上了一絲不易察覺(jué)的關(guān)切：“你……背上的傷，是怎么回事？”
武媚娘的心猛地一跳！機(jī)會(huì)！她強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，垂下眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛如同受驚的蝶翅般劇烈顫抖著，聲音帶著恰到好處的哽咽和委屈，卻努力維持著平靜：“回……回殿下，是奴婢……今日莽撞，私自離開(kāi)掖庭，沖撞了徐才人……掖庭的周嬤嬤……按規(guī)矩……責(zé)罰奴婢……” 她沒(méi)有添油加醋，只是陳述事實(shí)，但那份強(qiáng)忍的委屈和疼痛，卻比任何控訴都更有力量。
“按規(guī)矩？”李治輕輕重復(fù)了一句，目光轉(zhuǎn)向垂手侍立的張德全。
張德全何等精明，立刻躬身道：“回殿下，老奴去時(shí)，武姑娘正被罰跪在漿洗院冰冷地上，背上……確有鞭痕，看著著實(shí)不輕。那周嬤嬤，跋扈慣了，下手沒(méi)個(gè)輕重。” 他輕描淡寫地坐實(shí)了周嬤嬤的“跋扈”。
李治沉默了片刻。殿內(nèi)溫暖如春，只有燭火燃燒的輕微噼啪聲。武媚娘跪在溫暖的地上，卻能清晰地感受到上方那道審視的目光，如同暖陽(yáng)下無(wú)形的壓力。她的心臟在胸腔里瘋狂地跳動(dòng)，幾乎要震破耳膜。成敗在此一舉！
終于，李治的聲音再次響起，溫和依舊，卻帶上了一絲不容置疑的力度：“規(guī)矩是死的，人是活的。周嬤嬤行事過(guò)于苛酷，不堪掌事之責(zé)。張德全，傳本王的話，撤了她的職，打發(fā)去永巷刷馬桶吧。” 輕飄飄一句話，便決定了周嬤嬤的生死！
武媚娘的心頭巨震！一股難以言喻的、混合著狂喜、復(fù)仇快意和對(duì)權(quán)力無(wú)上威能的敬畏感的洪流，瞬間席卷了她的全身！她不由自主地微微顫抖起來(lái)，不是因?yàn)楹浠蛱弁?，而是因?yàn)榧?dòng)！這就是權(quán)力！一句話，就能讓曾經(jīng)不可一世、對(duì)她肆意打罵的周嬤嬤，跌入比她曾經(jīng)更卑賤的塵埃！巨大的沖擊讓她幾乎要暈厥過(guò)去！
“奴婢……謝殿下……恩典！”她再次深深拜伏下去，額頭緊緊貼著溫暖的地磚，聲音因?yàn)榧?dòng)而更加嘶啞顫抖。這一次，她的身體是柔軟的，帶著徹底的臣服和發(fā)自內(nèi)心的感激（至少表面上是）。她能感覺(jué)到，自己背上那些火辣辣的傷痕，此刻似乎也不再那么疼痛，反而像是一種特殊的……印記？一種證明她得到了更高權(quán)力庇護(hù)的……勛章？
“起來(lái)吧。”李治的聲音似乎柔和了些許，“地上涼。”
“謝殿下。”武媚娘在張德全的示意下，艱難地站起身。膝蓋的劇痛讓她踉蹌了一下，張德全連忙虛扶了一把。
李治的目光再次落在她蒼白的臉上和凌亂的鬢發(fā)上，溫聲道：“張德全，去傳太醫(yī)來(lái)給她看看傷。再讓人備些清淡的飲食和熱水。” 他頓了頓，目光在她身上那件不合身的淺碧宮裝上掃過(guò)，“另外，去尚服局，按她的身量，挑幾件合體的衣裳送來(lái)?！?/p>
“是！老奴這就去辦！”張德全躬身領(lǐng)命，快步退下，臨走前還不忘給武媚娘遞了個(gè)“好好把握”的眼色。
殿內(nèi)只剩下武媚娘和李治兩人?？諝馑坪踝兊酶诱吵?，那淡淡的龍涎香氣混合著年輕男子身上清爽的氣息，絲絲縷縷地鉆入武媚娘的鼻腔，讓她感到一陣陣眩暈般的悸動(dòng)。她垂著頭，不敢再看李治，卻能清晰地感受到他落在自己身上的目光，帶著探究，帶著興味，或許……還有一絲憐惜？
“你叫……媚娘？”李治的聲音打破了寂靜，帶著一絲閑聊的隨意。
“是，奴婢賤名媚娘?！蔽涿哪锏吐晳?yīng)道。
“媚娘……”李治輕輕咀嚼著這個(gè)名字，聲音低沉悅耳，“倒是個(gè)好名字。人如其名，清媚動(dòng)人?！?這近乎直白的夸贊，像帶著電流的手指，瞬間劃過(guò)武媚娘的心尖！她的臉頰不受控制地飛起兩抹紅暈，一直蔓延到耳根，身體也微微繃緊。
“奴婢……粗陋之姿，不敢當(dāng)?shù)钕轮囐潯！彼曇艏?xì)若蚊吶，帶著恰到好處的羞澀。
“粗陋？”李治輕笑一聲，站起身，緩步走到她面前。武媚娘能感覺(jué)到他投下的陰影籠罩了自己，那股屬于上位者的、溫和卻不容忽視的氣息更加迫近。她緊張得手心全是冷汗，連呼吸都屏住了。
李治伸出手，修長(zhǎng)的手指并未觸碰她，只是輕輕拂過(guò)她額前散落的一縷碎發(fā)，動(dòng)作輕柔得如同對(duì)待一件易碎的珍寶。指尖無(wú)意間擦過(guò)她滾燙的耳廓，帶來(lái)一陣細(xì)微的、令人戰(zhàn)栗的電流。
“御花園里，你折花的身姿，可一點(diǎn)不粗陋?！崩钪蔚穆曇艟驮谒^頂響起，帶著溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)她的發(fā)頂，“那雙眼睛，清亮得很，膽子也大得很。” 他頓了頓，聲音更低了些，帶著一種曖昧的探究，“本王很好奇……是什么，讓你有膽子，在本王母后面前，那樣看本王？”
最后這句話，如同驚雷在武媚娘耳邊炸響！他看見(jiàn)了！他不僅記得她折花，更看見(jiàn)了她最后那如同野獸般充滿野望的、赤裸裸的注視！巨大的恐慌瞬間攫住了她！冷汗瞬間浸透了剛換上的新衣！她雙腿一軟，幾乎要再次跪倒！
然而，就在這極致的恐懼中，一股破釜沉舟的勇氣卻猛地沖了上來(lái)！她不能退縮！不能！這是她唯一的機(jī)會(huì)！她猛地抬起頭，迎向李治探究的目光！那雙幽深的眼眸里，此刻沒(méi)有了偽裝出的怯懦和羞澀，只剩下最原始的、混合著恐懼、孤注一擲和燃燒的野望的光芒！
“因?yàn)椤彼穆曇粢驗(yàn)榫o張而嘶啞，卻異常清晰，“因?yàn)榕尽牖睿∠胂駛€(gè)人一樣活！不想……不想無(wú)聲無(wú)息地……被填進(jìn)掖庭的枯井里！” 她幾乎是喊出了“枯井”二字，那是胡三娘夜話里最深的恐懼烙印！此刻，她用它作為自己所有瘋狂行為的注腳，帶著血淋淋的真實(shí)和絕望的吶喊！
李治的目光驟然深邃！他緊緊盯著武媚娘的眼睛，那雙燃燒著不屈火焰、帶著淚光和恐懼的眼睛，像最烈的酒，瞬間點(diǎn)燃了他心中某種隱秘的、征服的欲望和……憐惜。他見(jiàn)過(guò)太多溫順如羔羊、嫵媚如鶯燕的女子，卻從未見(jiàn)過(guò)如此……鮮活、如此充滿原始生命力和野性的眼神！這種眼神，在死水般的宮廷里，顯得如此耀眼，如此……誘人！
他沉默了。殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了。燭火在他深邃的眼眸中跳躍，映照出里面翻涌的復(fù)雜情緒。武媚娘的心跳幾乎停止，她感覺(jué)自己就像站在萬(wàn)丈懸崖邊，等待著最后的審判。
良久，李治的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。他沒(méi)有再追問(wèn)，只是伸出手，這一次，不再是拂過(guò)發(fā)絲，而是帶著不容抗拒的力度，輕輕握住了武媚娘冰冷、還在微微顫抖的手腕！
肌膚相觸的瞬間，武媚娘如同被燙到般猛地一顫！李治的手掌溫暖而有力，帶著屬于年輕皇子的、養(yǎng)尊處優(yōu)的細(xì)膩觸感。這觸感與她手腕上因勞役和寒冷留下的粗糙疤痕形成了鮮明對(duì)比，帶來(lái)一種奇異而強(qiáng)烈的刺激！
“手這么涼……”李治的聲音低沉下去，帶著一種不容置疑的溫柔和……占有欲，“看來(lái)，掖庭的寒氣，確實(shí)太重了?！?他微微用力，將武媚娘拉近了一步。兩人之間的距離瞬間縮短，武媚娘甚至能聞到他身上更清晰的、混合著龍涎香和淡淡墨香的氣息。
“從今往后，你就留在承香殿伺候吧。”李治的聲音如同魔咒，在她耳邊響起，“這椒房春暖，總該……能驅(qū)散你身上的寒氣了吧？”
“椒房春暖……”武媚娘喃喃重復(fù)著這四個(gè)字，身體因?yàn)榫薮蟮臎_擊和一種難以言喻的眩暈感而微微搖晃。她看著李治近在咫尺的、俊朗溫潤(rùn)的臉龐，看著他眼中那毫不掩飾的、帶著情欲和掌控意味的光芒，感受著手腕上傳來(lái)的、象征著權(quán)力庇護(hù)的溫暖力道……
恐懼、狂喜、眩暈、一種獻(xiàn)祭般的順從、還有那在絕望中破土而出的、終于抓住一線生機(jī)的巨大慶幸……無(wú)數(shù)種情緒如同洶涌的潮水，瞬間將她徹底淹沒(méi)！她再也支撐不住緊繃的神經(jīng)和虛弱的身體，眼前一黑，軟軟地向前倒去……
預(yù)想中的冰冷地面并未到來(lái)。她落入了一個(gè)溫暖而堅(jiān)實(shí)的懷抱。淡淡的龍涎香氣將她徹底包裹。上方傳來(lái)李治帶著一絲笑意的、低沉的聲音：
“看來(lái)，這寒氣……還真是入骨了。無(wú)妨，本王……親自替你暖暖?！?/p>