開春的第一場雨下得纏綿，禮部尚書府的青石板路洇出深褐的水痕，像極了未干的血跡。謝綰站在回廊下看著新抽芽的綠萼梅，指尖捻著片半枯的梅瓣，這是昨夜從周氏窗臺上撿的，花瓣邊緣沾著點銀粉，與太醫(yī)院特制的安神香里的成分一般無二。 "姑娘，戌時到了。"青禾捧著件月白夾襖過來，袖口繡著細巧的蘭草，"新來的丫鬟晚晴又在院門口等著了。"她的聲音壓得低，眼角往月亮門瞥了眼，那里立著個穿青布裙的丫鬟，手里提著食盒，站姿有些拘謹(jǐn)。 這晚晴是正月里才進的院子，生得眉眼溫順，卻總在遞點心時指尖發(fā)顫。謝綰接過夾襖穿上，領(lǐng)口的銀扣蹭著下頜，冰涼的觸感讓她想起那支藏毒的翡翠簪。自臘月梅林對峙后，周氏倒收斂了些，可這開春送點心的規(guī)矩，偏生選在戌時三刻，正是府里換班的空檔，顯見得沒安好心。
"讓她進來吧。"謝綰轉(zhuǎn)身回屋，案上攤著本《千金方》，夾頁里壓著張描金箋，上面是青禾托人抄來的江南鹽商名錄，其中"周"姓赫然在列，旁邊注著"專營官鹽私售，慣用糕點模子為記"。 晚晴提著食盒進來時，檐角的雨珠正巧滴在食盒蓋的銅環(huán)上，發(fā)出清脆的響。她將食盒放在案上，屈膝行禮時鬢邊的銀簪滑了半寸，謝綰瞥見簪頭刻著個極小的符號，她曾在太醫(yī)來府里看診時，在太醫(yī)的醫(yī)箱角落里見過這種標(biāo)記。 "夫人說姑娘前些日子受了寒，特意讓小廚房做了杏仁酪。"晚晴的聲音帶著怯意，抬眼時飛快地掃過案上的《千金方》，"用的是新收的南杏仁，說是能潤肺。" 謝綰掀開食盒，白玉碗里的杏仁酪泛著乳白，表面撒著層碎胡桃，香氣里卻摻著絲極淡的苦杏仁味。她拿起銀匙舀了半勺，匙底立刻蒙上層灰黑與毒死金絲雀的蜜毒反應(yīng)不同，這是另一種毒，《千金方》里記載的"牽機引"，慢性毒，服多了會四肢抽搐如牽機。
"多謝母親費心。"謝綰將銀匙放回碗里，匙底的灰黑在酪里暈開，"只是我這幾日在喝藥，怕是沖撞了。"她指了指案邊的藥碗，碗底沉著些甘草渣，這是她故意留下的，甘草能解百毒，正好試探晚晴的反應(yīng)。
晚晴的臉色果然白了白，指尖絞著帕子："那......那小的先收著？" "不必了。"謝綰端起碗，往窗外的石榴樹底下倒去，"這杏仁酪看著精致，賞給底下人吧。"她注意到晚晴的目光跟著碗底的殘液移動，直到看見汁液滲進土里，才悄悄松了口氣。
待晚晴走后，青禾立刻用銀簪挑起地上的殘漬，簪頭瞬間黑如墨："這毒婦是急著動手了！牽機引發(fā)作時痛苦萬分，她是想讓姑娘死得不明不白。" 謝綰卻盯著食盒里的糕點模子，方才晚晴收拾時沒蓋緊，露出半只鴛鴦模子，鴛鴦的眼睛里刻著個"鹽"字，與在廚房見到的一模一樣。她忽然想起母親陪嫁清單里記著的"江南巧匠制糕點模十套"，賬上標(biāo)注"永寧二十五年遺失"，如今看來，怕是早被周氏拿去給鹽商做標(biāo)記了。
"去查晚晴的來歷。"謝綰用錦帕擦著指尖，"她袖口的針腳是蘇繡的手法，卻故意繡得粗劣，定是假扮的。" 三日后，青禾帶回消息：晚晴原是太醫(yī)院院判遠房侄女，去年剛死了丈夫，被周氏接進府里。"老藥婆說，這姑娘的丈夫原是江南鹽商的賬房，上個月剛在牢里病死了。"青禾遞過張紙條，上面是晚晴丈夫的生辰八字，"巧的是，與姑娘那支翡翠簪上的年份對得上。" 謝綰心頭一震在庫房發(fā)現(xiàn)的陪嫁清單里，"鳳銜珠翡翠簪"旁注著"簪內(nèi)藏生辰八字"，當(dāng)時她只當(dāng)是周氏的，如今看來，竟是她私生子的？她取出那支從金絲雀喉嚨里找到的翡翠簪，簪頭鳳凰眼珠的蜜毒早已凝固，泛著暗綠的光。
"備些紙錢，明日去祠堂給母親上香。"謝綰將簪子裹進錦帕，"順便請母親'看看'，她的陪嫁怎么跑到旁人手里了。" 次日辰時，祠堂的檀香混著潮濕的霉味漫在空氣里。
謝綰跪在蒲團上，看著供桌上母親的牌位，忽然聽見身后傳來腳步聲，周氏竟也來了，穿著件石青素面褂子，手里捏著串檀木佛珠。 "綰兒倒是有心。"周氏在她身邊跪下，佛珠轉(zhuǎn)動的聲音格外刺耳，"只是這幾日府里不太平，聽說庫房丟了些東西？" 謝綰叩首的動作一頓，指甲掐進掌心："母親說笑了，庫房有父親的府衛(wèi)看守，誰敢動？"她抬起頭，恰好看見周氏鬢邊的翡翠簪正是那支"鳳銜珠"，想來是昨夜從庫房取的，"倒是母親這支簪子，看著眼熟得很。" 周氏下意識摸了摸簪子，笑道："不過是支舊物，綰兒喜歡便送你......" "不敢。"謝綰從袖中取出陪嫁清單，攤在供桌上，"這是母親的陪嫁單子，上面明明白白寫著'鳳銜珠翡翠簪一支'，怎么倒成了母親的舊物？"她用指尖點著"蘇氏陪嫁"四個字，墨跡因年深日久而發(fā)褐，卻字字清晰。
周氏的臉色瞬間漲紅，抓起清單就要撕，卻被謝綰按住手腕。謝綰的指尖冰涼，正按在她腕間的脈門那里藏著顆麝香丸，是在佛珠里發(fā)現(xiàn)的，此刻被體溫焐得滲出紅褐汁液，染了點在清單上。 "母親慌什么？"謝綰抽出火折子，火苗在陰濕的祠堂里抖了抖，"不如讓女兒看看，這簪子到底是誰的。"她將火折子湊近簪身，火光下，內(nèi)壁果然顯出行極小的字："永德十年三月初七"正是周氏生下兒子謝明軒的日子，可那孩子明明三歲就夭折了。 周氏猛地抽回手，佛珠線應(yīng)聲而斷，檀木珠滾得滿地都是。其中一顆撞在供桌腿上裂了縫，露出里面的中空正是提到的麝香丸，紅褐汁液順著裂縫淌出來，在青磚上洇出朵丑陋的花。 "這是什么？"謝綰撿起裂珠，湊到鼻尖聞了聞，"麝香？母親常年佩戴這東西，就不怕傷了身子？"她故意提高聲音，"還是說，母親早就習(xí)慣用這東西害人了" 周氏的嘴唇哆嗦著，突然抓起供桌上的燭臺就往謝綰砸去："你個小賤人！跟你娘一樣下賤！"燭臺擦著謝綰的耳邊飛過，砸在牌位上，濺起的火星燒著了供桌前的黃紙。 謝綰卻笑了，從袖中抖出半塊玉佩這是在水榭找到的，玉質(zhì)與周氏的羊脂玉鐲同源，內(nèi)側(cè)刻著"永德八年制"。"母親認(rèn)得這個嗎？"她將玉佩往周氏面前晃了晃，"永德八年，我那未出世的弟弟，就是被摻了紅花的安胎藥害的胎死腹中？" 周氏像是被抽走了骨頭，癱坐在蒲團上，眼神渙散地盯著供桌下的暗格那里藏著她當(dāng)年給蘇氏灌藥的藥碗。
謝綰看在眼里，突然想起青禾說的，去年翻修祠堂時，工匠在供桌下發(fā)現(xiàn)過暗格，當(dāng)時周氏賞了工匠五十兩銀子封口。 "來人啊！"謝綰揚聲喊道，守在祠堂外的家丁應(yīng)聲而入，"母親不慎打翻燭臺，快些收拾干凈，別污了祖母的牌位。"她轉(zhuǎn)頭看向周氏，聲音冷得像冰，"至于這簪子和玉佩，就請父親來斷斷，到底是誰的東西。" 午時，謝崇山坐在花廳主位上，手里捏著那支翡翠簪，指腹反復(fù)摩挲著內(nèi)壁的生辰八字。謝綰站在一旁，看著父親鬢角的白發(fā)庫房里的脈案曾提到，父親當(dāng)年也參與了謀害，可此刻他臉上的震驚不像作假。 "這......這是真的？"謝崇山的聲音發(fā)顫，"明軒不是早就夭折了嗎？" 周氏跪在地上，頭發(fā)散亂，哪里還有半分平日的體面："老爺，是她陷害我！這簪子是她偽造的！"她突然指向謝綰，"她就是想吞了表姐的嫁妝！" "嫁妝？"謝綰冷笑一聲，將陪嫁清單鋪在桌上，"母親不妨說說，清單上的十二套頭面，為何有七套在您的庫房里？還有那批江南運來的云錦，賬上記著'賞給周氏'，可母親的陪嫁里根本沒有云錦，那是外祖父給母親做嫁衣用的！" 謝崇山的目光落在清單末尾的朱砂印上那是蘇氏的私印，絕不會假。
他突然想起二十年前，周氏剛進府時，總說蘇氏的陪嫁"太張揚"，勸他鎖進庫房保管，如今想來，竟是早有預(yù)謀。 "還有這個。"謝綰將裂珠里的麝香丸放在桌上，"父親可認(rèn)得？母親，不對，姨母就是用這東西讓我母親小產(chǎn)。"她的聲音哽咽，卻死死盯著謝崇山，"父親當(dāng)年就沒察覺嗎？母親小產(chǎn)是在喝了姨母送來的參湯之后。" 謝崇山的臉色瞬間慘白，手里的翡翠簪"當(dāng)啷"一聲掉在地上。
他想起永德八年那個雪夜，蘇氏小產(chǎn)了，他確實在周氏送來的參湯里，看見過未化完的粉末，可當(dāng)時周氏說"是補氣血的"，他竟信了。 "不......不是我......"謝崇山后退半步，撞翻了身后的太師椅，"我不知情......" "不知情？"謝綰步步緊逼，"那父親書房里的松煙香呢？去年我在庫房找到的賬冊上記著，永德八年您買過十斤松煙香，可那香里摻了硫磺，長期聞會讓人不孕母親就是從那年起，后來我母親不知道吃了多少藥受了多少苦，才又在六年之后懷上了弟弟，只可惜！"
周氏突然尖叫起來："是他！都是他的主意！"她指著謝崇山，眼神瘋狂，"他說表姐擋了他的路，說只要表姐死了，就扶正我讓我做正室夫人！那松煙香是他親手點的！" 謝崇山渾身發(fā)抖，看著地上的翡翠簪，突然明白了什么。那簪頭鳳凰的眼珠，用蜜毒凝成，而蜜毒的制法，是太醫(yī)院院判的獨門絕技當(dāng)年周氏能進謝府，正是院判牽的線。
"來人。"謝崇山的聲音嘶啞，"把周氏關(guān)進柴房，沒有我的命令，不準(zhǔn)任何人見她。"他看向謝綰，眼神復(fù)雜，"綰綰，這件事......先別聲張。" 謝綰沒有說話，只是撿起地上的翡翠簪。陽光透過窗欞照在簪頭，蜜毒凝成的眼珠折射出詭異的光，像極了周氏此刻怨毒的眼神。她知道，這還沒完，太醫(yī)院院判還沒露面，那個藏在暗處的私生子，也遲早會浮出水面。
入夜后，青禾端來碗蓮子羹："姑娘，老藥婆說這幾日府里風(fēng)聲緊，讓您萬事小心。"她壓低聲音，"她還說，太醫(yī)院院判昨日悄悄去了柴房，給周氏送了些藥。" 謝綰舀了勺蓮子羹，蓮子心苦得發(fā)澀："我知道。"她看向窗外，月色被烏云遮著，"他們越是急，越說明我們摸到了要害。"她將翡翠簪放進妝匣，與那半塊玉佩放在一起，"明日去查查永德十年三月初七，京城里哪家生了男孩。"
青禾應(yīng)著，突然指著窗外："姑娘你看！" 只見柴房方向燃起團火光，映紅了半邊天。謝綰抓起披風(fēng)就往外跑，趕到時柴房已燒成了火海，家丁們舉著水桶亂潑，卻怎么也澆不滅那詭異的火焰那火是綠色的，像極了翡翠簪上的蜜毒遇火時的顏色。 "里面的人呢？"謝綰抓住個家丁問。 家丁哭喪著臉："夫人......沒出來......" 謝綰看著熊熊燃燒的柴房，突然笑了。周氏怎么可能燒死自己？這火定是她與太醫(yī)院院判演的戲，想借機逃出去。
她轉(zhuǎn)身往庫房跑，那里藏著母親最后的遺物本記錄著太醫(yī)院院判私通的賬冊，是沒來得及細看的。 庫房的門虛掩著，里面果然有響動。謝綰摸到門后的木棍，猛地推開門只見個穿黑衣的人影正翻著樟木箱，聽見動靜轉(zhuǎn)身就跑，腰間的玉佩撞在箱角，發(fā)出清脆的響。 謝綰追出去，那人影卻鉆進了假山后的密道那是母親當(dāng)年為防意外挖的，只有她和青禾知道。她撿起地上掉落的塊布料，上面沾著淡淡的杏仁味是牽機引的味道，定是晚晴無疑。 回到房中，謝綰展開那塊布料，發(fā)現(xiàn)上面繡著半個"院"字。她將布料與翡翠簪上的生辰八字放在一起，突然明白了：周氏根本沒逃，她是想借著火海，把私生子接進府里，用他來威脅謝崇山。
窗外的火漸漸滅了，留下股焦糊味。謝綰拿起翡翠簪，在燭火下仔細看，忽然發(fā)現(xiàn)簪尾刻著個極小的"軒"字謝明軒，原來他根本沒死，而是被太醫(yī)院院判養(yǎng)在外面。 "青禾，"謝綰將簪子收好，"去備車，我們?nèi)ヌt(yī)院。"她要看看，這個藏了二十年的秘密，到底還藏著多少骯臟。