殿內(nèi)溫暖如春，與外界的凄風(fēng)苦雨恍如隔世。巨大的蟠龍金柱支撐著高高的穹頂，地面上鋪著厚厚的、織滿繁復(fù)祥云紋樣的深色地毯，踩上去悄無聲息?？諝庵懈?dòng)著清冽的龍涎香氣，混合著淡淡的墨香。
殿宇深處，巨大的紫檀木御案之后，一道身影端坐著。
他穿著玄色常服，領(lǐng)口袖口用金線繡著細(xì)密的龍紋，并不張揚(yáng)，卻透著一股深沉的、不容置疑的威儀。御案上堆著些奏章，他手中正執(zhí)著一枚白玉棋子，并未落下，目光似乎落在面前的一盤殘局上。
我走到御案前約十步的距離，停下。依照入宮前老太監(jiān)倉促提點(diǎn)的禮儀，屈膝，俯身，額頭輕輕觸碰到柔軟的地毯。
“罪女沈知微，叩見陛下?！甭曇粼诳諘绲拇蟮罾镯懫?，帶著一絲不易察覺的干澀。
上方?jīng)]有任何回應(yīng)。
只有棋子落在棋盤上的清脆聲響，不緊不慢，一聲，又一聲。那聲音敲打在寂靜里，也敲打在我的心上，無形的壓力如同水銀般傾瀉下來，沉甸甸地壓在肩頭，幾乎讓人窒息。
時(shí)間在沉默中流淌。每一秒都漫長得如同凌遲。
終于，棋子落定的聲音停了。
一個(gè)低沉醇厚、聽不出喜怒的聲音從上方傳來，帶著一種久居上位的從容和……一絲若有若無的玩味：
“沈家…知微？”
那聲音不高，卻清晰地穿透了大殿的寂靜，每一個(gè)字都像帶著重量，砸在鋪著厚厚地毯的金磚上。
“抬起頭來?！?/p>
命令簡(jiǎn)潔而直接。
我依言，緩緩直起身。動(dòng)作間帶著一種被雨水浸泡過后的僵硬，但腰背挺得筆直。視線抬起，終于看清了御案后帝王的面容。
很年輕。這是第一印象。劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，下頜線條清晰而冷硬。一雙眼睛深邃如同寒潭，此刻正平靜地注視著我，目光沉靜無波，卻帶著一種穿透人心的力量。他并非那種令人一眼驚艷的俊美，但眉宇間凝聚的沉穩(wěn)與久經(jīng)磨礪的銳利，混合著帝王獨(dú)有的、仿佛與生俱來的威壓，形成一種極具沖擊力的存在感。他只是隨意地坐在那里，便仿佛是整個(gè)大殿的中心，所有的光線和氣息都向他匯聚。
他放下手中的白玉棋子，身體微微前傾，手肘隨意地?cái)R在御案上。那審視的目光，如同無形的探針，仔細(xì)地描摹過我被雨水沖刷后依舊殘留著狼狽痕跡的臉龐，最終落在我低垂的眼睫上。
“假千金？”他薄唇微啟，清晰地吐出這三個(gè)字。不是疑問，而是陳述。語氣平淡，甚至帶著一絲極淡的、幾乎難以捕捉的…興味？像在品鑒一件出乎意料又有些意思的玩意兒。
這三個(gè)字，像淬了冰的針，瞬間刺穿了我強(qiáng)裝的平靜。前世被戳穿身份后的羞辱、被當(dāng)作棄履的絕望、被一杯毒酒終結(jié)生命的冰冷…無數(shù)畫面在腦海中轟然炸開！指甲深深掐進(jìn)掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強(qiáng)壓住喉嚨里幾乎要溢出的血腥氣。
我垂下眼簾，遮住眼底瞬間翻涌又強(qiáng)行壓下的風(fēng)暴。聲音卻維持著一種近乎麻木的平穩(wěn)：
“陛下明鑒。沈家血脈，自有天理倫常。罪女此身，唯余此名?！?/p>
沒有辯解，沒有自憐，只有一種近乎剝離的陳述。
上方又沉默了片刻。那無形的壓力并未消散，反而因這沉默而更加粘稠。
“為后？”低沉的聲音再次響起，這次尾音微微上揚(yáng)，帶著一種顯而易見的、近乎荒謬的審視，“憑何？”
沒有震怒，沒有斥責(zé)，只有一種純粹的、上位者的疑問。仿佛在問，你憑什么認(rèn)為自己有資格站在這里，提出如此狂妄的要求？
我再次深深吸了一口氣。大殿里溫暖的龍涎香氣涌入肺腑，卻絲毫無法驅(qū)散心底的冰寒。我知道，此刻任何華麗的辭藻、虛偽的忠心都是徒勞。眼前這位年輕的帝王，需要的絕不是這些。
“憑罪女身無長物，唯有此身此命，可供陛下驅(qū)策?！蔽业穆曇粼诳諘绲拇蟮罾镲@得異常清晰，帶著一種孤注一擲的坦率，“憑罪女…能解陛下之困?！?/p>
“哦？”一聲極輕的、帶著玩味的反問。御座上的身影似乎微微動(dòng)了一下，換了個(gè)更放松的姿勢(shì)，那雙深邃的眼眸里，終于掠過一絲清晰的、如同看到獵物踏入陷阱般的銳利光芒?！肮掠泻卫?？”
“江南鹽稅，積弊如山?！蔽姨鹧?，目光第一次毫無閃避地迎上那帝王的審視。前世臨死前，模糊聽到的顧明淵得意洋洋向林小碗炫耀的只言片語，此刻清晰地浮現(xiàn)在腦海。那是他攀附上新主子后，作為投名狀獻(xiàn)上的“大禮”，也是沈家徹底覆滅的導(dǎo)火索之一?！胞}引私販，官商勾結(jié)，鹽道衙門十室九空，所錄賬冊(cè)…皆為粉飾太平之偽賬。真正之賬冊(cè)…”
我微微停頓，清晰地吐出那個(gè)前世從顧明淵醉話中聽來的、隱秘至極的地點(diǎn)：
“在通州碼頭，‘永豐號(hào)’糧船夾層之內(nèi)?！?/p>
話音落下的瞬間，大殿內(nèi)死一般的寂靜。
仿佛連空氣都凝固了。
御案之后，年輕的帝王身體幾不可察地微微一僵。他原本隨意擱在案上的手指，無聲地收緊了。那雙深邃如同寒潭的眼眸，瞬間銳利如鷹隼，牢牢鎖定了我，瞳孔深處似有驚濤駭浪翻涌，卻又被強(qiáng)大的意志力強(qiáng)行壓下，最終化為一片深不見底的幽暗。
他看著我，久久沒有說話。
那目光不再是之前的審視和玩味，而是變成了一種極其復(fù)雜、極其銳利的探究。像是在重新評(píng)估一件突然展現(xiàn)出驚世價(jià)值、卻不知是福是禍的物品。
時(shí)間在無聲的對(duì)峙中流淌，每一息都漫長無比。
終于，他緩緩靠回了寬大的御座椅背中，手指在光滑的紫檀木扶手上輕輕敲擊了一下。一聲輕響，打破了令人窒息的死寂。
“有趣?！?/p>
薄唇微啟，清晰地吐出兩個(gè)字。
沒有評(píng)價(jià)我的情報(bào)真?zhèn)?，沒有追問來源，只有這兩個(gè)字。低沉的聲音里，聽不出喜怒，卻帶著一種掌控全局的、冰冷的興味。
他目光落在我身上，如同實(shí)質(zhì)。片刻后，他唇角極其細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下，形成一個(gè)極淡、卻足以讓整個(gè)大殿溫度驟降的弧度。
“沈知微，”他念著我的名字，聲音不高，卻清晰地回蕩在空曠的殿宇中，帶著一種不容置疑的宣判意味，“從今日起，你便是孤的‘客人’。暫居…清漪閣?！?/p>
“客人”二字，被他咬得意味深長。
沒有冊(cè)封，沒有承諾，只有“客人”這個(gè)模糊而危險(xiǎn)的定位，和一個(gè)看似清幽、實(shí)則遠(yuǎn)離權(quán)力核心的住所——清漪閣。
我垂首，額頭再次輕輕觸碰到柔軟的地毯，冰冷的聲音沒有任何波瀾：
“謝陛下恩典?！?/p>