主帥營帳內(nèi)，燭火搖曳。宋琦玉的目光掃過案幾上每一份文書，最后落在那本《孫子兵法》上。
"父親，可有何物品遺失？"
宋皓捋了捋胡須，從懷中取出一枚銅鑰匙，打開案幾下方的暗格："機密文件我不會放在明面處。"
宋琦玉松了口氣。前世柏原宸就是盜取了邊防圖，才找到宋家軍防線的薄弱環(huán)節(jié)。如今這一關鍵物品安然無恙，至少暫時阻止了最壞的結果。
"我追到那賊人被他跑了，"宋琦玉從袖中取出那片布料，"不過他已中'寒星'之毒，兇多吉少。明日我們便尋個借口去查看使團是否少人。"
宋皓接過布料，看了兩眼，眉頭緊鎖："兩國明面上素來交好，雖然我們知道是大漠使團搗鬼，但無確鑿證據(jù)前還是要小心行事，切莫沖動。"
"父親放心，我自有分寸。"宋琦玉嘴上應著，心中卻翻涌著另一個猜測——那布料質(zhì)地精良，絕非普通護衛(wèi)能穿戴得起；而賊人身手了得，又能用毒...種種跡象都指向一個人：柏原宸。
但新君上任就丟下國事潛入他國軍營，這實在太過冒險。宋琦玉最終沒有將這個大膽的猜測說出口。
次日清晨，宋琦玉帶著一隊親兵來到使者團駐地。他特意換了一身輕便戎裝，腰間佩劍，袖中暗藏三枚"寒星"。
"周大人，昨夜軍營闖入小賊，不知貴團可有受到驚擾？"宋琦玉拱手行禮，目光卻如鷹隼般掃過每一個使團成員。
周明臉上堆滿假笑："誰人如此大膽，竟然夜闖云川軍營！昨日我等被云川美酒灌醉，早早就睡了，并無察覺。"他側身展示身后整齊的隊伍，"也無甚物件丟失，多謝宋小將軍關心。"
宋琦玉注意到周明說話時，右手無意識地摩挲著左手拇指上的玉扳指——這是說謊的小動作，是他多年審訊俘虜?shù)贸龅慕?jīng)驗。
"不知昨日醉酒的兄弟們，今日可否清醒了？"宋琦玉一邊問，一邊仔細觀察使團護衛(wèi)。
"謝小將軍關心，一切無恙。"周明笑容不變。
這時，副將邱衡從遠處走來，微不可察地搖了搖頭。宋琦玉心中一沉——人數(shù)竟然沒少？“寒星”之毒刁鉆難解，難道他的猜測錯了？還是軍中有大漠奸細在配合行動？
他不自覺地皺了下眉，隨即展顏笑道："打擾了。素聞大漠將士驍勇善戰(zhàn)，不知可否與我云川將士切磋一二？"
"這..."周明遲疑地看向韓昭。
韓昭想起昨夜柏原宸的吩咐，知曉宋家今日肯定不會善罷甘休，硬著頭皮應下："好，韓某也想看看云川軍的本事。"
校場上，兩隊人馬列陣相對。宋琦玉提議二十人車輪戰(zhàn)，誰先全敗誰輸。韓昭一看這是要驗他們一半人馬，但是如果此間不應，宋家小兒肯定還會想歪招，只得勉強同意。
比武初始，雙方各有勝負。宋琦玉站在場邊，目光如炬地觀察每一個上場的護衛(wèi)。突然，他注意到站在隊伍最末端的一個護衛(wèi)——那人身形高大，體格健壯，一看就是練家子，卻始終低著頭，不主動上前比武。更奇怪的是，韓昭也從未點他出戰(zhàn)。
宋琦玉向邱衡使了個眼色，附耳低語幾句。邱衡會意，大步走入場地中央。
"云川副將邱衡，請指教！"
邱衡身手不凡，連敗五名大漠使團護衛(wèi)，場邊云川士兵歡呼雷動。他傲然一指那個可疑的護衛(wèi)："你們大漠的兵太弱了！這么來沒意思，我要那個人跟我打，一局定勝負，如何？"
韓昭臉色驟變："不可！他只是普通護衛(wèi)..."
邱衡正要繼續(xù)出言嘲諷。
"請賜教。"低沉的聲音突然響起，那個護衛(wèi)主動走出隊列。他抬起頭，露出一張平平無奇的臉，唯有那雙眼睛犀利如鷹，寒光逼人。
宋琦玉心頭一跳。這眼神...太熟悉了。
場中央，邱衡抱拳行禮，隨即猛然出手！他招招直取對方右肩，顯然得到宋琦玉授意。柏原宸身形靈活地閃避，但右肩傷勢影響了他的動作。
兩人交手十余回合，柏原宸額頭滲出細密汗珠。他心知宋琦玉已經(jīng)起疑，但大庭廣眾之下既不能用毒，也不能展露真實武功，漸漸落了下風。
"砰！"
邱衡一記重拳擊中柏原宸胸口，柏原宸悶哼一聲，連退數(shù)步，單膝跪地。
"我認輸。"他聲音嘶啞，卻異常平靜。
"看來還是我云川軍更勝一籌啊！"邱衡得意洋洋地環(huán)視四周。
韓昭臉色鐵青，快步上前扶起柏原宸，惡狠狠地瞪了宋琦玉一眼："我們走！"
宋琦玉目送使團離去，目光始終鎖定那個受傷的護衛(wèi)。雖然沒能當場確認身份，但那眼神、那身形...都與他記憶中的柏原宸重合。
"將軍，要不要..."邱衡做了個攔截的手勢。
宋琦玉搖頭："不急。"他拂過地上的一滴黑血，在陽光下細細端詳，"'寒星'之毒無藥可解，除非..."
除非找到下毒之人。而"寒星"是他母親留下的獨門暗器，解藥配方只有他才有。而且在自己的眼皮子底下，讓他柏原宸也翻不出花樣。
"傳令下去，加強軍營戒備，尤其是藥房和醫(yī)帳。"宋琦玉冷聲道，"今晚，我們守株待兔。"
客帳內(nèi)，韓昭手忙腳亂地為柏原宸處理傷口。原本已經(jīng)止血的傷口再次崩裂，鮮血浸透了半邊衣袍。
"王上，屬下這就去抓個云川軍醫(yī)來！"韓昭急道。
柏原宸抬手制止："蠢貨，宋琦玉應該已經(jīng)懷疑我的身份。"他咬牙撕開衣衫，露出猙獰的傷口，"毒已擴散，云川軍必定加強守衛(wèi)，這解藥怕是拿不到，明日找借口回王城，你以孤為大漠丟臉當眾罰軍棍三十，這樣抬出去他也不好再找借口試孤。"
"可是..."
"沒有可是，做戲要做全套，不用苦肉計，我們誰都走不出這軍營。"柏原宸從行囊中取出瓷瓶，再次將藥粉倒在傷口上，蝕骨噬心的劇痛讓他血色盡失，胸前后背大片青紫的新傷充血腫脹，“宋琦玉，我真是小看你了！”
韓昭雙手顫抖著接過瓷瓶，額頭滲出冷汗："可是王上已經(jīng)中毒在身..."
"死不了。"柏原宸冷冷打斷，"去準備吧。"
翌日清晨，使團駐地中央的空地上，所有護衛(wèi)列隊站立。韓昭一身戎裝，面色陰沉地站在最前方。
"昨日有人比武認輸，丟我大漠臉面！"韓昭聲音洪亮，刻意讓周圍巡邏的云川士兵都能聽見，"按軍規(guī)，杖責三十，由我親自施刑，以儆效尤！"
兩名護衛(wèi)拖著一個人影走到空地中央。柏原宸被粗暴地按在長凳上。
"行刑！"
軍棍重重落下，發(fā)出沉悶的撞擊聲。第一棍下去，柏原宸的背部肌肉就繃緊了，但他死死咬住口中的皮繩，沒發(fā)出一絲聲音。韓昭握著軍棍的手微微發(fā)抖，每一棍都刻意避開了要害，但表面上看起來卻兇狠無比。
"十！"
"十一！"
軍棍一次次落下，柏原宸的后背已經(jīng)皮開肉綻，鮮血順著長凳滴落，在地上匯成一小灘血泊。他的意識開始模糊，眼前一陣陣發(fā)黑，唯有口中的皮繩提醒他保持清醒。
"二十！"
宋琦玉帶著邱衡恰在此時路過，看到這一幕不禁駐足。場中央那個血肉模糊的身影讓他心頭一顫——盡管知道是苦肉計，但看到前世仇人如此狼狽，還是忍不住心生快意。
"二十五！"
柏原宸的十指已經(jīng)摳進長凳木頭里，指甲斷裂滲血。他的視線模糊間，看到遠處站著的宋琦玉，那挺拔的身姿在陽光下如同出鞘的利劍。他在心中咒罵："這宋琦玉就是他的災星，遇到準沒好事，這一趟好處一點沒撈著，自己都要被玩死了，今日受的苦來日定要其加倍償還。"
"三十！"
最后一棍落下，柏原宸終于松開緊咬的皮繩，一口鮮血噴了出來。韓昭連忙命人將他抬起，鮮血順著長凳拖出一道觸目驚心的痕跡。
"韓昭將軍這是……"宋琦玉上前一步，故作關切地問道，實則心里暗爽：活該，讓你當初削掉我手腳，自作孽不可活。
韓昭冷冷回應："我懲罰自己的人，怎么宋小將軍也有意見？"
"不敢。"宋琦玉嘴角微揚，"需要我找云川的軍醫(yī)來看一下，免得人死在我云川地界，傷了和氣。"
"哼，不用。"韓昭一揮手，使團護衛(wèi)立刻將奄奄一息的柏原宸抬走。
宋琦玉目送他們離去，眼中閃過一道精光。
"將軍，要不要派人盯著？"邱衡小聲問道。
宋琦玉點頭："去盯著，大漠使團是要離開了。"
正午時分，周明匆匆來到主帥營帳求見。宋皓正在與兒子商議軍務，聽聞使者求見，立刻宣入。
"宋將軍，"周明行禮后直入主題，"王城傳來急報，有要事需我等即刻返回，關于邊境互市之事，屆時另派使團前往云川國都再行商議，還望將軍支持。"
宋皓與兒子交換了一個眼神，捋須道："既如此，本將也不便強留。只是聽聞今早貴團護衛(wèi)被罰，是否需要留下休養(yǎng)幾日再走..."
"已無大礙，多謝將軍掛念。"周明笑容勉強，"我等午后便啟程。"
待周明退下，宋琦玉立刻起身："父親，他們走得太急了。"
宋皓點頭："看來那賊人身份不簡單。琦玉，你帶一隊輕騎遠遠跟著，看他們到底耍什么花樣。"
"兒子明白。"宋琦玉心道，這賊人可是大漠國君柏原宸，急著走應該是為了解毒，不若自己在路上使些絆子，讓那柏原宸毒發(fā)死在路上，以絕后患。
使團客帳內(nèi)，柏原宸趴在床榻上，背后傷口已經(jīng)被簡單處理過。韓昭跪在榻前，額頭抵地："王上，屬下該死..."
柏原宸虛弱地擺擺手："準備啟程...回大漠。"他聲音嘶啞，每說一個字都牽動背部的傷，"宋琦玉...不會輕易放我們走...兵分兩路，你帶人和周明一起，我?guī)迦肆砣∷馈?
“王上不可，您身負重傷，屬下不放心”
“你目標明顯，去引開宋家軍，他們?nèi)粲行袆硬粫谠拼▌邮?，離開云川地界后我們兵分兩路，王城匯合?！卑卦返穆曇敉蝗焕鋮柶饋恚?傳令下去，回國后立刻整軍備戰(zhàn)。云川...遲早是我的囊中之物，特別是宋家軍。"
帳外，風吹過軍營，卷起陣陣沙塵，一支隊伍即將啟程。宋琦玉站在瞭望臺上，遠遠望著使團忙碌的身影，手不自覺地按在腰間佩劍上。
前世恩怨，今生重逢。這場博弈，誰才是最后的贏家？