楚清寧跟隨王氏穿過重重庭院，每一步都踩在記憶與現(xiàn)實(shí)的交界處，前時(shí)此刻，她緊張得手心冒汗，低垂著頭不敢直視任何人。而今日，她微微抬著下巴，目光坦然掃過每一處雕梁畫棟，將楚府的布局再次刻入腦海。
"清寧，這是你妹妹雨柔的院子。"王氏停在一座精巧的院落前，聲音溫柔得能滴出水來，"你的院子還在收拾，今晚暫且住在西廂房可好？"
楚清寧余光瞥見楚雨柔嘴角一閃而過的得意。西廂房，前世也是這般安排，那屋子潮濕陰冷，半夜還有老鼠窸窣作響，嚇得她徹夜難眠，第二日精神萎靡，在老夫人面前失儀。
"全憑母親安排。"楚清寧福了福身，聲音不卑不亢，"只是女兒在鄉(xiāng)下時(shí)習(xí)慣早起誦經(jīng)，聽聞老夫人也禮佛，不知明日可否去給老夫人請(qǐng)安？"
王氏眼中閃過一絲詫異，顯然沒料到這鄉(xiāng)下長(zhǎng)大的女兒會(huì)知道老夫人的習(xí)慣。她遲疑片刻，道："你有這份孝心自然是好的。只是老夫人脾氣有些古怪..."
"姐姐想去，母親就成全她嘛。"楚雨柔忽然插話，親熱地挽住楚清寧的手臂，"明日我陪姐姐一起去，老夫人見了我們姐妹和睦，定會(huì)高興的。"
楚清寧看著楚雨柔那張看似天真無邪的臉，前世記憶翻涌——正是明日請(qǐng)安時(shí)，楚雨柔"好心"遞來的那杯茶讓她腹痛難忍，在老夫人面前失態(tài)，從此被貼上"粗鄙無禮"的標(biāo)簽。
"那就多謝妹妹了。"楚清寧淺淺一笑，眼中閃過一絲冷意。
待王氏和楚雨柔離開后，楚清寧環(huán)顧西廂房，與記憶中一般無二：簡(jiǎn)陋的床榻，半舊的屏風(fēng)，連那股霉味都一模一樣。秋月正忙著收拾行李，臉上帶著幾分不滿。
"姑娘好歹是正經(jīng)嫡女，怎能讓您住這種地方..."秋月小聲嘀咕。
楚清寧走到窗前，看著院中一株開得正艷的海棠，輕聲道："不急。"
短短兩個(gè)字，卻讓秋月莫名感到一陣寒意。她抬頭看向新主子，只見少女逆光而立，側(cè)臉線條如刀削般鋒利，哪還有半分方才在夫人面前的怯懦。
——
次日清晨，楚清寧早早起身，換上一件素凈的藕荷色衣裙。這是她精心挑選的——不失大家閨秀的體面，又不會(huì)太過搶眼。前世她穿了養(yǎng)母給她的桃紅褙子，被楚雨柔暗諷艷俗。
"姑娘，二小姐來了。"秋月通報(bào)道。
楚雨柔穿著一身鵝黃色紗裙，發(fā)間金釵閃閃發(fā)亮，活脫脫一個(gè)金枝玉葉?？吹匠鍖幍难b扮，她眼中閃過一絲失望，隨即又掛上甜笑："姐姐準(zhǔn)備好了嗎？我們這就去給老夫人請(qǐng)安吧。"
路上，楚雨柔熱絡(luò)地介紹著府中情況，哪處假山是江南名匠所壘，哪片花圃種著番邦進(jìn)貢的奇花，言語間處處彰顯自己在這府中的地位。
楚清寧面帶微笑地聽著，目光卻掃過每一個(gè)轉(zhuǎn)角，每一處回廊。前世她被困在偏院，直到死都沒摸清楚府的全貌，這一世，她要記住每一條可能用上的路徑。
老夫人的松鶴堂位于府中最幽靜處，一進(jìn)門便聞到淡淡的檀香味。堂上坐著一位頭發(fā)花白的老婦人，面容嚴(yán)肅，手中捻著一串佛珠。
"孫女兒給老夫人請(qǐng)安。"楚雨柔拉著楚清寧一起行禮。
老夫人抬眼看了看兩人，目光在楚清寧身上停留片刻："這就是那個(gè)剛接回來的丫頭？"
"回老夫人，孫女楚清寧，昨日方回府，特來給您請(qǐng)安。"楚清寧不慌不忙地又行了一禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得連最嚴(yán)苛的禮儀嬤嬤也挑不出錯(cuò)。
老夫人眼中閃過一絲訝異："聽說你一直在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，倒不像沒規(guī)矩的。"
"養(yǎng)父母雖家境貧寒，卻知書達(dá)理，從小教導(dǎo)孫女《女誡》《內(nèi)訓(xùn)》，不敢有違。"楚清寧聲音清朗，吐字清晰。
"哦？"老夫人來了興趣，"那你且說說，《女誡》中'卑弱第一'講的是什么？"
楚雨柔在一旁絞緊手帕，她最討厭老夫人考問這些枯燥的典籍。
楚清寧不疾不徐道："'卑弱第一'講女子應(yīng)以柔弱為美，謙讓為本。然古之柔弱，非今之怯懦。所謂柔弱，是外柔內(nèi)剛，謙而不卑..."
一番解說深入淺出，連老夫人都不禁點(diǎn)頭。楚雨柔見狀，急忙插話："老夫人，姐姐遠(yuǎn)道而來，定是渴了，不如先用些茶點(diǎn)再聊？"
老夫人揮揮手，丫鬟立刻端上茶盞。楚清寧注意到，楚雨柔的貼身丫鬟春杏在遞茶時(shí)，小指微不可察地在她的杯沿抹了一下。
前世她毫無察覺地喝下那杯茶，不久便腹痛如絞，在老夫人面前失儀。而楚雨柔卻"恰好"提議帶她去更衣，途中"不慎"讓多位下人看見她狼狽的樣子。
"多謝妹妹。"楚清寧接過茶杯，借著整理衣袖的遮擋，以迅雷不及掩耳之勢(shì)調(diào)換了兩人的茶杯，"妹妹也請(qǐng)用。"
楚雨柔不疑有他，接過茶杯輕抿一口。楚清寧則假裝抿茶，實(shí)則滴水未沾。
不到半刻鐘，楚雨柔忽然臉色煞白，額上冒出豆大的汗珠。她猛地站起身，卻控制不住地放了個(gè)響屁，緊接著一股濁黃液體順著她的大腿流下，浸透了鵝黃色的紗裙。
滿堂寂靜。
"啊！"楚雨柔尖叫一聲，羞憤欲絕地沖出堂去，留下一路異味。
老夫人面色鐵青，重重拍案："成何體統(tǒng)！"
"老夫人息怒。"楚清寧連忙跪下，"妹妹或許是身子不適..."
"不適？"老夫人冷笑，"那茶里分明有問題！去，把二小姐的丫鬟帶來問話！"
春杏被拖來時(shí)已經(jīng)面如土色，不等老夫人嚴(yán)刑拷問就全招了——楚雨柔命她在茶中下了瀉藥，本想害楚清寧出丑，沒想到自作自受。
"小小年紀(jì)，心思如此歹毒！"老夫人怒不可遏，"去告訴王氏，禁足楚雨柔一個(gè)月，抄寫《女誡》百遍！"
楚清寧低頭做惶恐狀，眼中卻閃過一絲冷意。這只是開始，楚雨柔。
——
風(fēng)波過后，老夫人獨(dú)留楚清寧說話。
"丫頭，你早知道茶有問題？"老夫人銳利的目光似乎能看透人心。
楚清寧心跳微頓，隨即坦然道："孫女只是見妹妹的丫鬟遞茶時(shí)神色有異，多了個(gè)心眼。"
老夫人盯著她看了許久，忽然道："你比你那個(gè)妹妹聰明多了。王氏把她寵得無法無天，遲早要闖大禍。"
楚清寧低頭不語，恰到好處地表現(xiàn)出新歸家的女兒不敢議論母親和妹妹的謹(jǐn)慎。
"罷了，你既回了楚家，以后常來陪我說說話。"老夫人揮揮手，"你住哪里？"
"暫居西廂房。"
老夫人眉頭一皺："堂堂嫡女住西廂？張嬤嬤，去把我東跨院收拾出來，讓大小姐搬過去。"
一位頭發(fā)花白的老嬤嬤應(yīng)聲而出，楚清寧注意到她聽到楚雨柔名字時(shí)眼中閃過的厭惡。
"多謝老夫人憐愛。"楚清寧鄭重行禮。
離開松鶴堂，張嬤嬤親自帶楚清寧去看新住處。路上，楚清寧狀似無意地問道："嬤嬤在府中多年，可知道我妹妹的生母是誰？"
張嬤嬤腳步一頓，四下看了看，壓低聲音道："大小姐不該問這個(gè)。"
"只是好奇。"楚清寧從袖中取出一個(gè)精致的荷包塞給張嬤嬤，"我見嬤嬤面善，想多了解些家中的事。"
張嬤嬤捏了捏荷包，猶豫片刻，聲音幾不可聞："二小姐的生母叫紅芍，是夫人從娘家?guī)淼馁N身丫鬟。十五年前，就在大小姐出生后不久，她...投井自盡了。"
楚清寧心頭一震。前世無人告訴她這些，王氏對(duì)楚雨柔的過度偏愛也有了新的解釋。
"為何自盡？"
張嬤嬤搖搖頭："老奴不敢妄言。只記得紅芍死前曾與夫人大吵一架，當(dāng)晚就..."她忽然噤聲，前方轉(zhuǎn)角處傳來腳步聲。
楚清寧立刻換上單純的笑容："嬤嬤，這府里的花木打理得真好。"
王氏的貼身丫鬟從轉(zhuǎn)角處走來，狐疑地看了兩人一眼，匆匆離去。
"大小姐，有些事知道得太多對(duì)你沒好處。"張嬤嬤嘆了口氣，"你剛回府，還是小心為上。"
楚清寧看著張嬤嬤布滿皺紋的臉，輕聲道："多謝嬤嬤提點(diǎn)。不知嬤嬤可愿偶爾來我院里坐坐？我在鄉(xiāng)下學(xué)了些草藥知識(shí)，聽說嬤嬤腿腳不好，或許能幫上忙。"
張嬤嬤眼中閃過一絲驚訝，隨即了然地點(diǎn)頭："老奴遵命。"
搬入東跨院后，楚清寧站在窗前，看著院中那株開得正盛的海棠，嘴角勾起一抹冷笑。前世她孤立無援，這一世，她已有了第一個(gè)盟友。
楚雨柔，王氏，你們欠我的，我會(huì)一筆一筆討回來。