敲門聲撞得窗紙簌簌發(fā)抖時，林縛的短刀已經(jīng)出鞘三寸。
刀刃映著他緊繃的下頜線，泛著冷白的光——這是紅藥昨夜塞給他防身的，說刀刃淬了薄荷汁，見血能讓人清醒。
此刻他卻希望這刀永遠沾不上血，像父親當年挑茶擔的扁擔，只用來擔生活，不沾因果。
“林...林公子！”
門被撞開的剎那，穿月白繡金襦裙的身影踉蹌著栽進來。
蘇檀兒鬢邊的珍珠步搖歪在耳后，發(fā)尾沾著草屑，裙擺前襟全是泥點，連腰間的玉牌都蹭掉了半塊。
她扶著門框劇烈喘息，每吸一口氣都帶著破風箱似的嘶鳴，顯然是從城南繡坊一路狂奔過來的。
林縛瞳孔驟縮。
他見過蘇檀兒在繡坊里的模樣——素手捻著金線，眼尾的胭脂淡得像春霧，連呵斥偷繡樣的學徒都是溫聲的。
此刻這副狼狽相，比趙明派來的殺手更讓他心驚。
“趙...趙明的人?！碧K檀兒抓住他的手腕，指尖涼得像冰，“我在西市茶棚聽見他們說，半個時辰前調(diào)了護院隊，帶著火折子和鬼頭刀，正往茶行來?！彼蝗粍×铱人?，袖中掉出半截燒焦的紙片，“我搶了他們的密信...說要燒了茶行，毀了賬本，再...再把你沉到秦淮河...”
林縛的后頸竄起涼意。
他想起大當家書房里那卷被茶水洇濕的鹽引賬冊——趙明用軍糧鹽換西域玉石的證據(jù)就夾在里面。
若茶行被燒，不僅賬冊不保，連大當家今早派去調(diào)兵的暗衛(wèi)都來不及趕到。
“系統(tǒng)！”他在心里低喝。
眼前立刻浮起半透明的面板，“破局·商盟會議”進度條停在85%，下方提示：“關鍵節(jié)點：當面揭露需觸發(fā)‘甕中捉鱉’場景，建議利用情報網(wǎng)定位追兵路線。”
情報網(wǎng)。
林縛攥緊蘇檀兒的手。
這是他前幾日用系統(tǒng)獎勵的“市井耳”道具換來的——收買了城南的菜販子、城北的更夫，連萬花樓的雜役都成了眼線。
此刻他閉了閉眼，記憶里像過電影似的閃過茶行周邊的巷子：東邊是死胡同，西邊通碼頭，南邊有座廢棄的染坊...
“李伯！”他突然拔高聲音。
院外劈柴聲驟停。
李伯扛著斧頭沖進來，灰白的發(fā)茬上沾著木屑，斧刃還滴著新鮮的木汁：“小林子，出啥事了？”
“您帶檀兒姐從西邊巷子走，繞到碼頭找王船主。”林縛扯下床頭的粗布包袱，里面是他這月攢的工錢和半塊父親留下的茶餅，“到了碼頭別露面，等我派人接?！?/p>
“那你呢？”蘇檀兒揪住他的衣袖，“趙明帶了七八個護院，都是外勁修為的！”
“我留下?！绷挚`摸出枕頭下的百寶匣——這是系統(tǒng)獎勵的“乾坤囊”，巴掌大的木匣里能裝十斤重物。
他取出三枚青灰色的迷煙彈，引信是用曬干的艾草搓的，“他們要燒茶行，總得先進門。
我在堂屋布了迷煙，等他們?nèi)M來...“
“胡鬧！”李伯的斧頭“當啷”砸在地上，震得青磚縫里的青苔簌簌落，“你爹臨去前讓我照看你，我不能看著你往火坑里跳！”
林縛突然笑了。
他想起小時候父親挑著茶擔走街串巷，遇到地痞勒索時也是這樣笑——眼角皺成小括號，把他護在身后，說：“小林子別怕，爹給你搭戲臺子?！贝丝趟牧伺睦畈氖直?，老繭硌得他掌心發(fā)疼：“伯，這不是火坑，是我給趙明搭的戲臺?！?/p>
蘇檀兒突然松開手。
她從鬢間拔下金簪，用力戳向自己掌心。
鮮血珠串似的冒出來，她按在林縛手背上：“我在繡坊養(yǎng)了三個暗衛(wèi)，就在茶行后巷的棗樹下。
若半個時辰后沒聽見梆子響，讓他們沖進來?！罢f完拽著李伯就往外跑，裙角掃過門檻時帶翻了墻角的瓦罐，碎瓷片在地上滾出清脆的響。
林縛望著兩人的背影消失在院門口，轉身鎖了堂屋的門。
他把迷煙彈分別塞在八仙桌下、太師椅后、米缸旁邊，引信統(tǒng)一牽到門后。
系統(tǒng)面板突然跳動：“場景布置完成度90%，建議保留一扇后窗未關?！彼读算?，走到后窗邊，用刀背撬開半寸縫隙——這是給迷煙留的“氣口”，也是給自己留的“生路”。
院外傳來腳步聲。
先是零星的，像貓爪撓地；接著是成片的，靴底碾過碎石子的脆響。
林縛摸出火折子，指腹蹭過引信，能摸到艾草的毛刺扎手。
他退到門后，心跳聲蓋過了越來越近的說話聲。
“頭兒，這茶行門閂著，砸不砸？”
“砸！燒之前得確認那小崽子在不在?！?/p>
“趙明總管說了，活要見人，死要見尸——”
“哐當！”
門閂斷裂的聲響像炸雷。
林縛看見三道身影撞進來，帶頭的是個絡腮胡，腰間別著鬼頭刀，刀鞘上還沾著新鮮的血漬。
后面跟著兩個精壯漢子，手里舉著火折子，油皮紙包的火絨在風里忽明忽暗。
絡腮胡掃了眼空無一人的堂屋，罵了句：“操，跑了？”
“慢著。”
最后進門的是趙明。
他穿著月白湖綢衫，腰間掛著和田玉牌，連鞋面上都沒沾灰，像來赴宴的貴公子。
可他眼里的陰鷙卻像淬了毒的針，掃過米缸、太師椅，最后落在林縛藏著的門后。
“林縛?！壁w明突然笑了，“我就知道你舍不得這茶行。
你爹當年挑著茶擔求我給商盟送貨，在我門口跪了三天三夜，膝蓋都磨破了。
現(xiàn)在你又要學他？“
林縛的指甲掐進掌心。
他想起刑場上父親的臉——青灰色的，嘴角還滲著血，卻朝他笑：“小林子，別恨?！贝丝趟w明腰間晃動的玉牌（那是商盟總管的信物，父親臨刑前還攥著半塊同款），火折子“刺啦”一聲擦響。
迷煙彈炸開的瞬間，堂屋里騰起黃霧。
絡腮胡的鬼頭刀“當啷”落地，他捂著鼻子后退，撞翻了八仙桌，茶碗碎了一地。
兩個舉火折子的漢子揉著眼睛咳嗽，火絨掉在地上，引燃了桌布。
趙明踉蹌著撞向太師椅，玉牌“咔”地裂成兩半——和父親留下的半塊嚴絲合縫。
“你...你敢...”趙明嗆得說不出話，伸手去摸腰間的短刃。
可他的手指剛碰到刀把，就眼前一黑栽倒在地。
林縛從門后沖出來，用衣袖捂住口鼻。
他抓起趙明懷里的賬冊（封皮是父親常用的靛藍布），踢開腳邊的火折子，從后窗翻了出去。
巷子里的風灌進來，吹散了迷煙，卻吹不滅他掌心的溫度——那是系統(tǒng)面板的提示：“破局·商盟會議進度98%，最終揭露需在明日商盟大會?！?/p>
他沿著青石板路狂奔，靴底擦過墻根的苔蘚，帶翻了路邊的菜筐。
身后傳來追兵的喊叫聲，卻越來越遠。
等他拐進一條逼仄的小巷時，喘氣聲幾乎要震破耳膜。
他靠在斑駁的院墻上，望著懷里完好的賬冊，突然笑出了聲——這是他第一次，覺得自己離父親的背影近了些。
等他回到李伯家時，天已經(jīng)擦黑了。
灶房里飄著姜茶的香氣，李伯正蹲在灶前添柴，火星子濺在他灰白的發(fā)上，像落了片碎星。
“伯?！绷挚`把賬冊放在桌上，“明日商盟大會...得加快了。”
李伯抬頭看他，眼角的皺紋里映著灶火。
他張了張嘴，最終只是把熱好的姜茶推過去：“喝吧，燙的?！?/p>
窗外有晚風掀起門簾，吹得賬冊頁角簌簌響。
某一頁上，趙明的字跡還帶著墨香——而在更下面，有一行褪色的小楷，是父親的筆跡：“商盟的義，是秤桿上的準星，偏不得半分?！?/p>