朝著火山口行進(jìn)的路比想象中更崎嶇。地面布滿了龜裂的巖石，縫隙里滲出暗紅色的巖漿，像大地的血液在緩緩流動(dòng)?？諝庵袕浡蚧堑拇瘫菤馕叮祀s著青銅徽章散發(fā)的淡淡藍(lán)光，形成一種詭異的氣息。林深的靴子踩在滾燙的巖石上，發(fā)出“滋滋”的輕響，鞋底的橡膠正在緩慢融化。
“還有五百米?！壁w晴的人皮書自動(dòng)展開，空白頁上用暗紅色的墨水畫出火山口的剖面圖，核心處有一個(gè)閃爍的紅點(diǎn)，標(biāo)注著“規(guī)則本源能量”，“但我們得穿過‘符號(hào)迷霧帶’，那里的原始符號(hào)會(huì)干擾認(rèn)知。”
所謂的“符號(hào)迷霧帶”，是火山口外圍一圈翻滾的紫色霧氣，霧氣中漂浮著無數(shù)個(gè)最原始的規(guī)則符號(hào)——既不是十二道規(guī)則的任何一種，也不是第十三個(gè)拒絕宣言，而是類似幾何圖形的基礎(chǔ)符號(hào)，像所有規(guī)則的“字母表”。
“規(guī)則二十七：原始符號(hào)會(huì)‘重構(gòu)觀測(cè)者的認(rèn)知’，看到符號(hào)變形時(shí)，必須用文明殘片的光芒中和，否則會(huì)忘記‘規(guī)則之外’的存在。”
蘇曉的紅繩突然繃直，繩尖指向迷霧帶深處，那里隱約有一個(gè)巨大的黑影在蠕動(dòng)，輪廓像一條由符號(hào)組成的巨蛇。紅繩的金光與黑影接觸，泛起一圈漣漪，黑影的部分身體顯露出真面目——是由無數(shù)塊石碑拼接而成的，每塊石碑上都刻著不同的原始符號(hào)。
“是‘符號(hào)守護(hù)者’?！绷稚钗站o青銅徽章，核心晶體（凈化前的GM核心）在胸前發(fā)燙，“它由所有文明的原始符號(hào)構(gòu)成，應(yīng)該是守護(hù)第9塊殘片的最后防線?！?/p>
他們沿著巖石的陰影前進(jìn)，盡量避開迷霧帶的中心。但那些原始符號(hào)像有生命一樣，不斷朝著他們漂浮過來，有的附著在林深的手臂上，變成細(xì)小的螺旋紋；有的鉆進(jìn)蘇曉的紅繩，讓繩結(jié)處的梧桐葉暫時(shí)失去光澤；還有的落在趙晴的筆記本電腦上，屏幕上的代碼瞬間變成了符號(hào)亂碼。
“它們?cè)谕覀兊摹?guī)則之外’的認(rèn)知！”趙晴的聲音帶著驚慌，她不得不頻繁用第8塊信號(hào)殘片的光芒驅(qū)散符號(hào)，“再這樣下去，我們會(huì)變成只認(rèn)規(guī)則的傀儡！”
林深將五塊文明殘片（鐘擺街1塊、電視臺(tái)1塊、觀測(cè)站1塊、信號(hào)塔1塊、符號(hào)墻1塊）同時(shí)取出，殘片的光芒在他掌心匯聚成一個(gè)五芒星，將周圍的原始符號(hào)逼退了半米?！氨仨毐M快到火山口中心，用本源能量?jī)艋疓M的核心，否則我們撐不了多久?！?/p>
穿過迷霧帶時(shí)，符號(hào)守護(hù)者的攻擊越來越猛烈。它用石碑組成的巨尾橫掃過來，林深用青銅徽章的藍(lán)光勉強(qiáng)擋住，卻被震得后退三步，手臂上的螺旋紋變得更深，開始隱隱作痛——那是被原始符號(hào)同化的跡象。
“它的弱點(diǎn)在眼睛！”蘇曉突然喊道，紅繩纏上一塊飛射而來的石碑，借力看清了守護(hù)者的頭部——那里鑲嵌著一塊巨大的紅色晶體，晶體中閃爍著與GM核心相似的藍(lán)光，“那里面有第9塊殘片！”
趙晴立刻調(diào)出守護(hù)者的結(jié)構(gòu)分析圖，發(fā)現(xiàn)紅色晶體與周圍的石碑只有一根“符號(hào)血管”連接：“如果能切斷血管，晶體就會(huì)脫落！”
林深點(diǎn)點(diǎn)頭，將五塊殘片的光芒全部集中在青銅徽章上，徽章的藍(lán)光變得前所未有的耀眼，暫時(shí)逼退了守護(hù)者的攻擊。他趁機(jī)沖向守護(hù)者的頭部，青銅徽章的核心晶體突然飛出，像一顆藍(lán)色的子彈，精準(zhǔn)地射向符號(hào)血管。
“咔嚓——”
血管斷裂的瞬間，守護(hù)者發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，身體開始崩解，無數(shù)塊石碑在迷霧中散落。紅色晶體從它的頭部脫落，掉在火山口邊緣的巖石上，裂開一道縫隙，露出里面的第9塊文明殘片——通體赤紅，表面刻著所有原始符號(hào)的組合，像一本“符號(hào)字典”。
“拿到了！”蘇曉沖過去撿起殘片，殘片的紅光與其他五塊殘片產(chǎn)生共鳴，在火山口形成一個(gè)完整的半圓，顯然距離合成鑰匙越來越近。
林深的青銅徽章核心晶體自動(dòng)飛回他掌心，只是這次，晶體的藍(lán)光中多了一絲紅色的紋路，與原始符號(hào)的顏色相同。他知道，凈化GM核心的時(shí)機(jī)到了。
火山口的中心是一個(gè)沸騰的巖漿湖，巖漿呈現(xiàn)出詭異的紫色，表面漂浮著無數(shù)個(gè)原始符號(hào)，像在進(jìn)行某種古老的儀式。湖中央有一塊突出的黑色巖石，上面刻著一個(gè)巨大的問號(hào)符號(hào)——與青銅徽章上的未知符號(hào)完全吻合，顯然是凈化核心的“祭壇”。
“我去?！绷稚畹恼Z氣不容置疑。他想起蘇曉母親的筆記：“凈化GM核心需要‘自愿獻(xiàn)祭一種執(zhí)念’，執(zhí)念越重，凈化越徹底?！?/p>
蘇曉的紅繩緊緊纏住他的手腕：“你想獻(xiàn)祭什么？”
林深看著她的眼睛，嘴角勾起一抹釋然的笑：“獻(xiàn)祭‘必須保護(hù)你’的執(zhí)念?！彼?，這種執(zhí)念雖然支撐著他走到現(xiàn)在，卻也讓他在面對(duì)危險(xiǎn)時(shí)容易猶豫，“只有放下執(zhí)念，才能看到規(guī)則之外的真相?！?/p>
他掙脫紅繩，一步步走向巖漿湖中央的祭壇。每靠近一步，腳下的巖石就更燙一分，原始符號(hào)像潮水一樣涌向他，試圖阻止他的腳步。但青銅徽章的核心晶體發(fā)出耀眼的光芒，將符號(hào)紛紛逼退。
站在祭壇上，林深低頭看向掌心的核心晶體。晶體中，GM的臉正對(duì)著他微笑：“你真的要這么做？失去執(zhí)念的觀測(cè)者，和傀儡沒有區(qū)別?！?/p>
“我失去的是執(zhí)念，不是羈絆?！绷稚顚⒑诵木w扔進(jìn)沸騰的巖漿。晶體接觸巖漿的瞬間，發(fā)出“嗡”的巨響，紫色的巖漿翻涌起來，無數(shù)原始符號(hào)像被激活的代碼，涌入晶體之中。
GM的慘叫聲從巖漿中傳來，晶體的藍(lán)光逐漸被紅光取代，表面的GM人臉漸漸消散，露出里面的真實(shí)形態(tài)——是一塊透明的晶體，里面封存著一段高維存在的對(duì)話：
「實(shí)驗(yàn)體地球文明已進(jìn)入最終階段，觀測(cè)者林深成功凈化GM鏡像，符合‘規(guī)則之外’的準(zhǔn)入條件。
坐標(biāo)已發(fā)送至符號(hào)鑰匙，集齊十二塊殘片即可開啟入口。
警告：高維叛軍已滲透入口，目標(biāo)是摧毀所有低維文明的‘規(guī)則之外’可能性?！?/p>
對(duì)話結(jié)束的瞬間，凈化后的核心晶體從巖漿中飛出，落回林深掌心。晶體不再發(fā)燙，而是變得溫潤(rùn)，表面刻著完整的符號(hào)鑰匙圖案——十二塊殘片組合后的形狀，像一個(gè)正在旋轉(zhuǎn)的星系。
林深感到大腦一陣清明，之前“必須保護(hù)蘇曉”的執(zhí)念確實(shí)淡了，但他對(duì)蘇曉的在意絲毫未減，反而多了一份平等的尊重。手臂上的螺旋紋徹底消失，青銅徽章的問號(hào)符號(hào)被填滿，變成一個(gè)完整的星芒圖案。
“成功了！”蘇曉和趙晴沖到祭壇邊，臉上洋溢著興奮。第9塊殘片在蘇曉掌心發(fā)燙，與其他五塊殘片再次共鳴，這次形成的不是半圓，而是一個(gè)接近閉合的圓環(huán)，只差三塊就能組成完整的鑰匙。
火山口的震動(dòng)突然加劇，迷霧帶的原始符號(hào)開始瘋狂聚集，形成一個(gè)巨大的漩渦。趙晴的人皮書自動(dòng)翻到最后一頁，空白頁上浮現(xiàn)出三行新的文字，是用高維文字寫的，凈化后的核心晶體自動(dòng)翻譯出含義：
「剩余三塊殘片位置：
1. 時(shí)間斷層（鐘擺街地下）
2. 信號(hào)墳?zāi)梗娨暸_(tái)發(fā)射塔廢墟）
3. 鏡像核心（73號(hào)觀測(cè)站深淵底部）
警告：高維叛軍已激活‘規(guī)則回溯’，所有已探索的規(guī)則域正在重置。」
“規(guī)則回溯？”林深的心臟驟然收縮。這意味著他們之前經(jīng)歷的鐘擺街、電視臺(tái)、觀測(cè)站，可能會(huì)變回最初的危險(xiǎn)狀態(tài)，甚至更糟。
火山口邊緣的符號(hào)守護(hù)者殘骸突然重組，這次的形態(tài)不再是巨蛇，而是一個(gè)穿著黑色戰(zhàn)甲的人形，胸前的徽章是高維叛軍的標(biāo)志——一個(gè)被破壞的星芒符號(hào)。
“是高維叛軍的先鋒！”趙晴的臉色瞬間蒼白，“它比符號(hào)守護(hù)者強(qiáng)十倍！”
人形守護(hù)者舉起由原始符號(hào)組成的長(zhǎng)劍，朝著祭壇劈來。林深將凈化后的核心晶體擋在身前，星芒圖案的光芒與長(zhǎng)劍碰撞，發(fā)出刺眼的白光。
“我們必須立刻離開！”林深喊道，“回鐘擺街找第10塊殘片，那里是時(shí)間斷層的入口！”
蘇曉將第9塊殘片收好，紅繩纏上林深的手臂，與凈化后的核心晶體產(chǎn)生共鳴，形成一道保護(hù)屏障：“趙晴，定位時(shí)間斷層！”
趙晴的筆記本電腦屏幕上，鐘擺街的位置正在閃爍紅光，顯示“規(guī)則回溯已啟動(dòng)，時(shí)間流速紊亂加劇”。
三人沖出火山口時(shí)，人形守護(hù)者的攻擊緊追不舍，原始符號(hào)組成的箭雨在他們身后爆炸，掀起漫天的碎石。林深回頭望去，火山口的巖漿正在冷卻，紫色的光芒漸漸熄滅，只剩下凈化后的核心晶體在掌心閃爍著微弱的星芒。
他知道，高維叛軍的出現(xiàn)意味著“規(guī)則之外”的入口近在眼前，而這場(chǎng)跨越規(guī)則域的戰(zhàn)斗，已經(jīng)從對(duì)抗GM、對(duì)抗規(guī)則，升級(jí)為對(duì)抗高維存在的意志。
十二塊文明殘片，還差三塊。
規(guī)則之外的入口，即將在集齊鑰匙的瞬間開啟。
而高維叛軍的陰影，已經(jīng)籠罩在所有規(guī)則域的上空。
林深握緊蘇曉的手，凈化后的核心晶體在兩人之間亮起，星芒圖案中，鐘擺街的坐標(biāo)越來越清晰。他們的旅程，即將回到最初的起點(diǎn)，去面對(duì)被規(guī)則回溯改寫的時(shí)間斷層。