數(shù)日后，大將軍袁紹的壽辰如期而至。
整個鄴城都沉浸在一片喜慶而又莊嚴(yán)的氣氛之中。從清晨開始，通往袁府的街道便被各式各樣的華貴馬車堵得水泄不通。河北四州的文武官員、地方豪族，無不備下厚禮，前來為這位北方的霸主賀壽。
袁府之內(nèi)，更是張燈結(jié)彩，賓客如云。議事大廳被臨時改成了壽宴主廳，廳內(nèi)觥籌交錯，衣香鬢影，一派歌舞升平的盛世景象。
袁紹高坐主位，身穿一襲繡著猛虎下山圖的絳紫色壽袍，滿面紅光，精神矍鑠。他看著滿堂的文武精英，聽著耳邊不絕于耳的恭維和祝福，心中的豪情壯志，不禁又膨脹了幾分。
“天下英雄，半數(shù)盡入我彀中矣！” 他撫著美髯，得意地想。
壽宴過半，便到了最關(guān)鍵的獻(xiàn)禮環(huán)節(jié)。
這不僅僅是送禮，更是一場無聲的政治競賽。禮物的貴重與否，新奇與否，都代表著獻(xiàn)禮者的財力、用心和在主公心中的地位。
長子袁譚因鎮(zhèn)守青州，未能親至，但派人送來了一株高達(dá)三尺的血色珊瑚樹，流光溢彩，引來一片驚嘆。
緊接著，便是最受矚目的三公子袁尚。
只見他春風(fēng)得意地站起身，對著袁紹長揖及地，朗聲道：“父親大人萬壽！孩兒不才，偶得一物，特獻(xiàn)與父親，以表孝心！”
他拍了拍手，立刻有數(shù)名仆役，吃力地抬著一個巨大的托盤走了上來。托盤上，用紅布蓋著，看不清是什么。
“哦？顯甫又得了什么寶貝？” 袁紹饒有興致地笑道。
袁尚神秘一笑，猛地掀開紅布！
“嘶——” 滿堂賓客，無不倒吸一口涼氣。
只見托盤之上，赫然是一座用純金打造的猛虎模型！那猛虎昂首咆哮，須發(fā)皆張，通體金光閃閃，盡顯王者霸氣。更難得的是，猛虎的雙眼，竟是用兩顆鴿子蛋大小的夜明珠鑲嵌而成，在燈火下幽幽放光，仿佛活物一般。
“好！好一個‘猛虎鎮(zhèn)冀州’！顯甫有心了！” 袁紹龍顏大悅，撫掌大笑。
在場的郭圖、逢紀(jì)等人立刻起身，大聲吹捧：
“三公子孝感動天，此禮貴重?zé)o比，正合主公雄霸天下之氣概！”
“金虎獻(xiàn)瑞，乃是吉兆?。☆A(yù)示著主公即將一統(tǒng)北方，君臨天下！”
袁尚聽著這些奉承，臉上得意之色更濃。他挑釁似的看了一眼角落里的袁熙，那眼神仿佛在說：看到了嗎？這才是真正的壽禮！你那點小把戲，也配拿出來丟人現(xiàn)眼？
面對這一切，袁熙只是安靜地坐在自己的位置上，面色平靜，自斟自飲，仿佛外界的喧囂都與他無關(guān)。
他身旁的甄宓，則有些緊張地握緊了手中的絲帕。她知道，接下來，就該輪到自己的丈夫了。
果然，在袁尚獻(xiàn)禮的風(fēng)頭過去后，司儀官高聲唱道：“二公子袁熙，獻(xiàn)壽禮——”
所有人的目光，瞬間都聚焦到了袁熙的身上。其中，大部分都帶著看好戲的輕蔑。他們都知道二公子不受寵，也聽說了他最近靠著賣酒賺了點小錢，但那點錢，跟三公子的純金猛虎比起來，簡直就是螢火與皓月爭輝。
在眾人的注視下，袁熙緩緩起身，沒有像袁尚那樣大張旗鼓。
他只是對著袁紹，恭恭敬敬地行了一禮，朗聲道：“父親萬壽。孩兒不才，身無長物，唯有薄酒五十壇，為父親賀?！?/p>
話音剛落，廳外便有五十名身材健碩的護(hù)衛(wèi)，兩人一組，抬著二十五只沉甸甸的箱子，邁著整齊的步伐，走進(jìn)了大廳。
箱子打開，露出了里面用金絲楠木打造的精美酒壇。壇身經(jīng)過精心打磨，光滑如鏡，上面還用烙鐵燙印著“三碗過崗”四個古樸的篆字。
整個大廳，頓時響起了一陣壓抑不住的嗤笑聲。
“什么？就是那市面上賣的酒？”
“我還以為是什么寶貝，原來就是酒?。【退阍俸煤?，也終究是上不得臺面的東西?！?/p>
“呵呵，二公子這是窮瘋了嗎？拿賣錢的貨物來當(dāng)壽禮，真是聞所未聞?！?/p>
郭圖更是撫著胡須，陰陽怪氣地說道：“二公子有心了。主公日理萬機(jī)，軍務(wù)繁忙，正好多喝些烈酒，提神醒腦啊?！?/p>
這話明著是夸獎，實則是在諷刺袁熙的禮物太過粗鄙，只配給軍士們喝。
袁尚臉上的笑容，已經(jīng)毫不掩飾了。他就是要看到袁熙出丑，看到他被所有人嘲笑！
袁紹的臉色，也微微沉了下來。他雖然也喜歡“三碗過崗”，但作為壽宴上的壓軸大禮，這確實顯得有些……寒酸了。
就在這尷尬而微妙的氣氛中，袁熙卻是不慌不忙，再次開口，聲音傳遍了整個大廳：
“父親，諸位。此酒，名為‘三碗過崗’。想必在座的不少人都已品嘗過。但孩兒今日所獻(xiàn)之酒，卻與市面上的有所不同?！?/p>
他頓了頓，賣了個關(guān)子，然后猛地提高了聲音：
“因為，此酒，乃是孩兒與三弟顯甫，共同獻(xiàn)給父親的壽禮！”
什么？！
此言一出，全場皆驚！
袁尚臉上的笑容，瞬間僵住了。他愕然地看著袁熙，仿佛白天見了鬼。
袁熙不理會他的震驚，繼續(xù)對著袁紹說道：“前些時日，三弟特意派人來尋孩兒，言及父親辛勞，教導(dǎo)孩兒當(dāng)以孝為先，不可藏私。并提議，將此酒作為我兄弟二人的共同壽禮，獻(xiàn)與父親，以顯我袁氏兄弟同心，父慈子孝。孩兒聞言，深受感動，今日便遵從三弟之意，將這五十壇薄酒，與三弟的金虎，共賀父親萬壽！”
一番話說得是情真意切，感人肺腑！
他不僅把自己送酒的行為，拔高到了“兄弟同心”、“父慈子孝”的政治高度，還順手把所有的功勞，都安在了袁尚的頭上！
這下，輪到袁尚傻眼了。
他能反駁嗎？
他要是說“我沒有，我不是，別胡說”，那就等于是當(dāng)著全河北文武的面，承認(rèn)自己之前派人去索要秘方，承認(rèn)自己心胸狹隘，見不得兄長好！
他要是不反駁，就等于是默認(rèn)了袁熙的說法。那他之前送出的金虎，風(fēng)頭瞬間就被蓋過了一半！成了他這個做弟弟的，提點兄長一起盡孝的“道具”！
郭圖等人也懵了，他們準(zhǔn)備好的一肚子嘲諷的話，硬生生地被堵在了喉嚨里，一個字也說不出來。
而那些原本在看笑話的賓客們，看向袁熙的眼神，已經(jīng)徹底變了。
這哪里是個不受寵的懦弱公子？這分明是個算無遺策、手段高明的老狐貍啊！
他這一手“借花獻(xiàn)佛”，玩得實在是太漂亮了！
最高興的，莫過于主位上的袁紹了。
他是什么人？他最看重的，就是自己的名聲和家族的和睦（至少是表面的和睦）。
袁熙這番話，完美地戳中了他的癢處。什么金虎，什么珊瑚，都不如“兄弟同心，家族和睦”這個名聲來得重要！
“好！好！好啊！” 袁紹連說三個好字，從座位上站了起來，親自走下臺階，來到袁熙面前，重重地拍了拍他的肩膀。
“顯奕，顯甫，你們兄弟能有此心，為父……甚是欣慰！” 他的眼中，第一次流露出發(fā)自內(nèi)心的贊許和溫情，“你們都是我的好兒子！”
他一手拉著袁熙，一手拉著臉色比鍋底還黑的袁尚，將他們帶到大廳中央，高高舉起他們的手，對著滿堂賓客朗聲道：
“我袁本初有此二子，何愁霸業(yè)不成！”
滿堂賓客，立刻山呼海嘯般地齊聲恭賀：
“主公萬壽！公子賢孝！袁家興盛，指日可待！”
在這片熱烈的歡呼聲中，沒有人注意到，袁尚看著袁熙的眼神，已經(jīng)不再是單純的嫉妒和憤怒。
那里面，多了一絲深深的、無法掩飾的……恐懼。
他知道，自己這個二哥，已經(jīng)徹底脫胎換骨。他不僅擁有了能與自己抗衡的智慧，更擁有了自己所不具備的隱忍和狠辣。
而袁熙，在享受著父親難得的溫情和眾人敬畏的目光時，心中卻是一片冰冷。
他知道，今天的勝利，只是暫時的。他與袁尚之間，已經(jīng)是不死不休的局面。
他必須盡快離開鄴城這個漩渦中心。
他的目光，越過喧囂的人群，投向了遙遠(yuǎn)的北方。
幽州……
是時候，將這個計劃，提上日程了。