放榜前夜，青州城起了大霧。云湛蹲在府學(xué)照壁前，用樹(shù)枝在地上劃著《九章算術(shù)》的演算過(guò)程。青石板上密密麻麻的數(shù)字間，時(shí)不時(shí)冒出幾個(gè)金魚(yú)圖案——他控制不住自己的手。
"第三十七名，云湛！"
報(bào)錄人的破鑼嗓子驚散了霧氣。云蘅從人群里鉆出來(lái)，小臉漲得通紅："哥！你中了！還是‘異等’！"
異等二字像塊熱炭燙在云湛心上。府試分五等，唯有異等考生才能參加院試。他剛要擠進(jìn)去看榜，后衣領(lǐng)突然被人拽住。
"小畜生。"趙德祿的胖臉從馬車?yán)锾匠鰜?lái)，胡須上還沾著酒漬，"你以為方懷遠(yuǎn)能護(hù)你一輩子？"
云湛掙開(kāi)他的手，發(fā)現(xiàn)馬車?yán)镞€坐著個(gè)穿官服的人——正是那日袖藏金穗的學(xué)政。那人玩味地看著他："《數(shù)理春秋》寫(xiě)得不錯(cuò)，可惜許慎之的解法不是這么用的。"
許慎之？云湛突然想起方老書(shū)房里那本批注過(guò)的《算經(jīng)》。沒(méi)等他細(xì)想，趙德祿已經(jīng)甩下車簾："院試見(jiàn)。"
馬車駛過(guò)水洼，濺了云湛一身泥。
——
方懷遠(yuǎn)的書(shū)房亮著燈。云湛推門時(shí)，老者正在燒一封信，火焰映得他顴骨發(fā)青。
"學(xué)政說(shuō)我的解法不對(duì)。"云湛直接跪在蒲團(tuán)上，"他說(shuō)許慎之......"
"住口！"方懷遠(yuǎn)猛地咳嗽起來(lái)，指縫間滲出暗紅的血絲，"誰(shuí)準(zhǔn)你提這個(gè)名字？"
云湛這才發(fā)現(xiàn)書(shū)案上攤著本《科場(chǎng)禁例》，其中"私習(xí)禁書(shū)"一條被朱筆重重圈起。窗外突然傳來(lái)瓦片輕響，方懷遠(yuǎn)迅速將書(shū)合上，換了個(gè)話題："院試考‘粟米之道’，實(shí)則是問(wèn)漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)。"
他抽出一張泛黃的圖紙，上面繪著黃河故道與現(xiàn)今漕運(yùn)路線的對(duì)比。云湛注意到有幾處改道點(diǎn)被人用朱砂標(biāo)了出來(lái)，連起來(lái)竟是個(gè)魚(yú)形。
"你妹妹呢？"方懷遠(yuǎn)突然問(wèn)。
"在廚房幫忙。"
"去叫她來(lái)。"老者的聲音突然柔和下來(lái)，"你們兄妹......該學(xué)學(xué)生存的本事了。"
——
云蘅進(jìn)來(lái)時(shí)，方懷遠(yuǎn)正在演示如何用桑皮紙包住火折子防潮。
"院試要連考三天，號(hào)舍里不準(zhǔn)生火。"他將幾個(gè)油紙包推給云蘅，"肉脯用鹽腌透，餅子要烤得發(fā)脆。"
小姑娘學(xué)得認(rèn)真，手指翻飛間就打好了便于攜帶的繩結(jié)。云湛卻盯著方懷遠(yuǎn)的手——老者演示捆扎技巧時(shí)，袖口露出的腕骨上，赫然有個(gè)金魚(yú)形狀的舊疤。
"學(xué)生有一問(wèn)。"云湛突然開(kāi)口，"李秀才死前寫(xiě)的‘三十五、七、己卯’，究竟何意？"
燭火"啪"地爆了個(gè)燈花。方懷遠(yuǎn)沉默許久，終于從博古架暗格里取出個(gè)鐵盒："三十五年前己卯科，青州七舉人中有五人死于黃河決口。"
盒里是五塊殘缺的硯臺(tái)，每塊都刻著"崇文閣監(jiān)制"。
"那年秋闈放榜日，黃河突然改道。"方懷遠(yuǎn)的聲音像從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，"你父親當(dāng)時(shí)是巡河御史，在潰堤處發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。"
他翻過(guò)一塊殘硯，底部赫然刻著"歲星當(dāng)空，金魚(yú)食墨"。
——
院試當(dāng)天，考場(chǎng)外擠滿了送考的家人。云湛獨(dú)自提著考籃排隊(duì)，突然聽(tīng)見(jiàn)有人喊他。
"接著！"
云蘅隔著柵欄扔來(lái)個(gè)布包。打開(kāi)一看，是五塊新烤的胡餅，每塊都烙著魚(yú)形花紋——和黃河改道圖上的標(biāo)記一模一樣。
"第三排左數(shù)第二間號(hào)舍。"她急促地說(shuō)，"千萬(wàn)別碰墻面。"
搜檢時(shí)，差役對(duì)云湛格外嚴(yán)格。考籃被拆得七零八落，硯臺(tái)夾層也被竹簽捅過(guò)。但當(dāng)他們檢查胡餅時(shí)，云蘅突然在柵欄外哭喊起來(lái)："我哥三天沒(méi)吃飯了，你們還要搶他的餅？"
圍觀的人群開(kāi)始騷動(dòng)，差役只得草草放行。
號(hào)舍比府試更窄，墻面泛著詭異的潮氣。云湛剛把考具擺好，就發(fā)現(xiàn)前案板上有幾道細(xì)小的刮痕——連起來(lái)正是個(gè)缺尾的金魚(yú)。
題牌亮出時(shí)，考場(chǎng)一片嘩然："論粟米之道"。
云湛深吸一口氣，將妹妹給的胡餅掰開(kāi)——里面藏著張薄如蟬翼的桑皮紙，上面是云蘅歪歪扭扭的字跡："趙家米行今春囤糧數(shù)"。
他提筆寫(xiě)下："管子曰：‘倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)’。今青州米價(jià)，斗米三百錢......"
寫(xiě)到第三頁(yè)時(shí)，墻面突然滲出腥臭的水珠。墨跡在紙上暈開(kāi)，竟顯出淡淡的紅色。云湛猛地想起妹妹的警告，趕緊將試卷挪到干燥處。
身后傳來(lái)"咚"的一聲悶響。扭頭看去，隔壁考生已經(jīng)口吐白沫倒在地上，他的試卷被墻水浸透，現(xiàn)出密密麻麻的金魚(yú)圖案。
監(jiān)考官匆匆趕來(lái)，卻只是將那考生拖走，對(duì)染紅的試卷視而不見(jiàn)。經(jīng)過(guò)云湛身邊時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)那人低聲說(shuō)了句："方老病重。"
——
放榜那日，云湛的名字被寫(xiě)在"備取"欄最末。他正要上前細(xì)看，突然被個(gè)戴斗笠的人攔住。
"別回家。"那人塞給他一張藥方，"去義莊找李秀才的尸首。"
藥方背面畫(huà)著條缺眼睛的金魚(yú)。