義莊的桐油燈在風(fēng)中搖晃，將停尸板的影子拉得老長(zhǎng)。云湛用帕子掩住口鼻，掀開蓋在李秀才臉上的草席——尸體的嘴唇泛著詭異的青紫色，嘴角殘留著桑皮紙的碎屑。
"別點(diǎn)燈。"
身后突然響起的聲音讓云湛渾身一僵。方懷遠(yuǎn)披著黑色大氅站在陰影里，手里提著盞綠紗燈籠，光暈在臉上投下蛛網(wǎng)般的紋路。
"先生怎么......"
"指給我看。"方懷遠(yuǎn)打斷他，"李秀才的左手。"
尸體的左手緊握成拳。云湛掰開僵硬的手指，掌心里赫然是一小撮朱砂，紅得刺眼。
"考場(chǎng)批卷用的就是這種砂。"方懷遠(yuǎn)的聲音沙啞，"他死前想告訴我們，調(diào)換試卷的不是學(xué)政，而是謄錄官。"
燈籠突然暗了一下。云湛這才注意到李秀才的指甲縫里還藏著東西——半截金線，和趙德祿馬車?yán)锬俏粚W(xué)政袖口的穗子一模一樣。
"翻過來。"
尸體的后背已經(jīng)呈現(xiàn)大片尸斑，但腰間一道勒痕格外明顯。方懷遠(yuǎn)用銀簪挑開衣帶殘片，露出下面青黑色的皮膚——一個(gè)完整的金魚圖案，像是被什么滾燙的東西烙上去的。
云湛的太陽(yáng)穴突突直跳。他想起考場(chǎng)上那張滲出紅水的試卷，想起方懷遠(yuǎn)腕間的舊疤，想起妹妹烙了魚紋的胡餅......
"二十年前。"方懷遠(yuǎn)突然說，"你父親在潰堤處發(fā)現(xiàn)了五具尸體，每人腰間都有這樣的烙印。"
窗外傳來夜梟的啼叫。云湛剛要追問，義莊大門突然被撞開?；鸢训墓饬林?，趙弘帶著衙役沖了進(jìn)來："有人舉報(bào)盜尸！"
方懷遠(yuǎn)迅速將某物塞進(jìn)云湛袖中："從后窗走，去青麓書院找崔明遠(yuǎn)。"
云湛翻窗時(shí)回頭看了一眼——方懷遠(yuǎn)正從容地整理衣袖，而李秀才的尸體不知何時(shí)已被翻回原位，腰間烙印消失得無影無蹤。
——
袖中之物是半塊玉玨，刻著"崇文"二字。云湛攥著它狂奔在田埂上，背后追兵的呼喝聲越來越近。轉(zhuǎn)過一個(gè)土坡時(shí)，突然有雙手將他拽進(jìn)了灌木叢。
"別出聲。"
是云蘅。小姑娘臉上抹著泥灰，手里握著把割草的鐮刀。她指向不遠(yuǎn)處的小路："趙家的人分三路包抄，我們得從墳地穿過去。"
墳地的老柏樹上掛著殘破的招魂幡。云湛跟著妹妹在碑林間穿梭，突然被一塊歪斜的石碑絆倒。手掌按上去的瞬間，他感覺碑文有些異樣——不是刻上去的，而是用某種膠粘在表面的金屬字。
"哥！"云蘅突然壓低聲音，"看這個(gè)。"
她扒開石碑背面的苔蘚，露出幾行潦草的刻痕："己卯年七月初七，黃河決口處三十五里，歲星當(dāng)空時(shí)金魚現(xiàn)。"落款是"慎之絕筆"。
追兵的火把已經(jīng)逼近墳地邊緣。云蘅突然從懷里掏出個(gè)油紙包："方老讓我給你的。"
包里是張青麓書院的地圖，某個(gè)院落被朱砂圈了出來，旁邊批著"崔不可信"。
——
黎明時(shí)分，云湛終于望見青麓書院的白墻黑瓦。晨霧中，一個(gè)穿月白襕衫的少女正站在山門前，手里捧著本《水經(jīng)注》。
"云公子？"少女的聲音清泠如玉，"崔先生等您多時(shí)了。"
她轉(zhuǎn)身引路時(shí)，云湛注意到她腰間懸著枚鎏金錯(cuò)銀筆——筆帽上刻著條栩栩如生的金魚。
"姑娘如何認(rèn)得我？"
少女回頭一笑，左眼角下的淚痣在晨光中格外醒目："謝清瀾。方世伯的信前日就到了。"
云湛心頭巨震。方懷遠(yuǎn)從未提過在青麓書院有故交，更不可能提前送信。他下意識(shí)去摸袖中的玉玨，卻聽見謝清瀾輕聲道：
"崇文閣的玉玨，最好別在人前顯露。"
山風(fēng)吹起她的袖口，腕間一道陳年疤痕若隱若現(xiàn)——是火焰的形狀。