暮色如墨，沉甸甸地壓著沈府高大的院墻，鉛灰色的云層低垂，醞釀著一場(chǎng)冰冷的冬雨。沈炎如一道融入夜色的影子，悄無(wú)聲息地翻過(guò)圍墻，落在后巷荒蕪的野草叢中，衣袂帶起的微風(fēng)卷起幾片枯葉。他懷中揣著用油紙仔細(xì)包好的、還帶著微溫的燒餅和醬肉，這是他省下口糧，特意帶給忠伯的。
推開(kāi)那扇熟悉的、吱呀作響的破舊木門，一股混合著霉味、草藥味和即將離別的蕭索氣息撲面而來(lái)。屋內(nèi)昏暗的油燈下，忠伯佝僂的身影顯得格外單薄。他正對(duì)著床上那個(gè)小得可憐的破包袱發(fā)呆，里面只有幾件洗得發(fā)白、打著層層疊疊補(bǔ)丁的舊衣，最上面，是那件袖口和領(lǐng)子都已磨破、露出灰黑棉絮的舊棉襖。他枯瘦的手一遍遍撫摸著棉襖上的補(bǔ)丁，渾濁的老眼里盛滿了無(wú)法割舍的依戀和一種認(rèn)命的灰敗。
“忠伯！”沈炎心口像被重錘砸了一下，聲音發(fā)緊。他快步上前，將還溫?zé)岬挠图埌嚼先耸种?，“您這是做什么？”
忠伯被驚得一顫，慌忙抬頭，看到是沈炎，眼中閃過(guò)慌亂，隨即擠出比哭還難看的笑容：“三…三少爺回來(lái)了？沒(méi)…沒(méi)啥，老了，不中用啦。該…該回老家土里刨食去了……”他避開(kāi)沈炎灼灼的目光，聲音干澀飄忽，低頭又去摸那棉襖，“這破地方…待夠了……”
“回老家？”沈炎的目光掃過(guò)這間比狗窩強(qiáng)不了多少、四面漏風(fēng)的陋室，再落到那件承載了老人全部家當(dāng)?shù)钠泼抟\上，最后定格在忠伯那雙躲閃的、含淚的眼睛里。冰冷的怒火瞬間點(diǎn)燃了他的血液，灼燒著他的理智?！笆遣皇巧蝌?？是不是趙玉娥？”他的聲音低沉下去，每個(gè)字都像淬了冰的刀鋒，一把抓住老人枯瘦冰涼、微微顫抖的手臂。
忠伯身體劇震，嘴唇哆嗦著，渾濁的淚水終于滾落，滴在沈炎的手背上，滾燙又冰涼?！吧贍敗瓌e問(wèn)了…是老奴…待不住了……”他反手死死抓住沈炎的手腕，那力道帶著絕望的祈求，“您好好的…好好的就行…老奴走也…安心……”
“吱呀——哐當(dāng)！”
破舊的木門被粗暴地踹開(kāi)，腐朽的門軸發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，幾欲碎裂。沈駿和沈驍兩人，在一群彪悍家丁的簇?fù)硐?，大搖大擺地堵死了門口，像一群闖入羊圈的豺狼，瞬間將屋內(nèi)本就壓抑的空氣擠壓得更加稀薄。
“嗬！還沒(méi)滾蛋呢？磨磨蹭蹭，莫不是想順走府里的東西？”沈驍抱著雙臂，下巴抬得老高，油滑的腔調(diào)里滿是刻毒的譏諷，目光像毒蛇一樣在忠伯和他那個(gè)寒酸的包袱上來(lái)回掃視。
沈駿則是一臉不耐煩的驕橫，直接指著忠伯厲聲道：“老東西，手腳麻利點(diǎn)！別耽誤功夫！包袱打開(kāi)，讓小爺們檢查檢查！誰(shuí)知道你這手腳不干凈的，這些年偷摸藏了多少府里的好東西！”
幾個(gè)家丁立刻兇神惡煞地往前逼近，作勢(shì)就要去搶奪忠伯懷中的包袱。
忠伯嚇得渾身篩糠般抖起來(lái)，臉色慘白如紙，下意識(shí)地將那小小的包袱死死護(hù)在胸前，如同護(hù)著最后的命根子，渾濁的眼里滿是驚恐和屈辱。
“我看誰(shuí)敢動(dòng)！”沈炎一步跨前，將忠伯牢牢擋在自己身后，瘦削的身軀此刻卻像一堵驟然升起的鐵壁。他冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，刮過(guò)沈駿、沈驍和那幾個(gè)蠢蠢欲動(dòng)的家丁，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的森然：“忠伯在沈府幾十年，當(dāng)牛做馬，任勞任怨，清清白白！你們憑何搜身？憑何污蔑？”
他頓了一下，目光銳利如電，直刺沈驍那閃爍的眼睛：“栽贓陷害的把戲，省省吧！無(wú)非是想往包袱里塞點(diǎn)你們的‘臟物’，坐實(shí)個(gè)莫須有的罪名，好讓你們趕人趕得心安理得，順便再往忠伯身上潑一盆臟水！”他猛地提高聲音，字字鏗鏘，帶著一種不容置疑的質(zhì)問(wèn)，響徹這狹小的陋室，“人生而立于天地間，縱有貴賤之分，但此心此性，孰無(wú)尊嚴(yán)？忠伯勤懇一聲，憑勞力換一口飯吃，何錯(cuò)之有？他的尊嚴(yán)，豈是你們這群仗勢(shì)欺人的鼠輩可以隨意踐踏的？！”
沈驍被沈炎這突如其來(lái)的凌厲反擊和那番直指人心的話語(yǔ)噎得一窒，臉上閃過(guò)一絲被戳破詭計(jì)的羞惱。沈駿的臉色也陰沉下來(lái)，顯然沒(méi)料到這個(gè)向來(lái)沉默隱忍的“廢物”竟敢如此頂撞，還說(shuō)出這番近乎“大逆不道”的言論。他陰鷙的目光在沈炎身上轉(zhuǎn)了一圈，最終，死死定格在沈炎身上那件即使在昏暗油燈下也難掩其華貴質(zhì)地的玄色大氅上——那深沉如夜的色澤，隱隱流動(dòng)的暗金云紋，無(wú)不昭示著它非凡的來(lái)歷。
沈駿眼中瞬間爆發(fā)出貪婪與嫉恨交織的光芒，他猛地抬手一指，聲音因興奮而變得尖利：“好！好一個(gè)伶牙俐齒的賤種！我們不搜這老東西的身也行！”他嘴角勾起一抹惡毒而得意的笑容，如同吐信的毒蛇，“把你身上這件偷來(lái)的大氅給我脫下來(lái)！這是娘親年前特意為大哥置辦的御寒之物，府庫(kù)冊(cè)子上記得清清楚楚！定是你這賊胚子手腳不干凈偷了去！交出來(lái)，我們立刻放這老東西帶著他那堆破爛滾蛋！”
“你放屁！”沈炎氣得渾身發(fā)抖，這件大氅是玄帝所賜，是他唯一御寒的體面衣物，更是皇帝恩典的象征！他下意識(shí)地?cái)n緊了衣襟。
“怎么？不敢了？心虛了？”沈驍立刻跳出來(lái)幫腔，指著沈炎叫囂，“定是偷的！交出來(lái)！否則，今天連人帶包袱，小爺都給你搜個(gè)底朝天！”他身后的家丁再次逼近一步，氣勢(shì)洶洶。
忠伯在沈炎身后急得老淚縱橫，死死抓住沈炎的手臂，聲音破碎：“少爺…少爺別…給他們…老奴走…老奴走就是…不值當(dāng)啊少爺…”
沈炎的身體繃得如同拉滿的弓弦，怒火在血管里咆哮奔騰，幾乎要沖破理智的堤壩。他死死盯著沈駿那張寫滿惡毒得意的臉，又感受到身后忠伯那絕望的顫抖和哀求。肋骨斷裂的舊傷處似乎又在隱隱作痛，提醒著他沖動(dòng)的代價(jià)。他可以不顧一切地拼命，但忠伯呢？這個(gè)風(fēng)燭殘年的老人，如何經(jīng)得起這群豺狼的撕咬？
一股巨大的屈辱和無(wú)力感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了沸騰的怒火。保護(hù)眼前這個(gè)唯一給予過(guò)他溫暖的老人，比一時(shí)的意氣之爭(zhēng)更重要！
他深吸一口氣，那冰冷的空氣如同刀子割過(guò)肺腑。眼中燃燒的火焰并未熄滅，反而沉淀為一種更加幽深、更加冰冷的決心。他緩緩地，極其緩慢地，解開(kāi)了大氅領(lǐng)口那堅(jiān)韌的犀角扣。
“好?！鄙蜓椎穆曇舢惓Ｆ届o，平靜得可怕，如同暴風(fēng)雪來(lái)臨前的死寂。那平靜下蘊(yùn)藏的寒意，讓沈驍?shù)靡獾男θ荻冀┝艘幌隆！坝涀∧銈兊脑?。放忠伯走，不許再碰他一根指頭?！?/p>
在沈駿貪婪灼熱的目光和沈驍毫不掩飾的幸災(zāi)樂(lè)禍中，沈炎猛地將大氅從肩頭扯下！玄色深沉的面料在昏黃的燈光下劃過(guò)一道沉重而屈辱的弧線，那內(nèi)里柔軟昂貴的雪貂絨在瞬間暴露在污濁的空氣中，隨即被他帶著一股決絕的力道，狠狠朝著沈驍那張令人作嘔的臉砸了過(guò)去！
“拿好了！”沈炎的聲音如同淬了萬(wàn)年寒冰，“這件大氅，是御前之物！今日你沈驍敢強(qiáng)占，他日，我必親手從你身上扒下來(lái)！連本帶利！”
大氅沉重地兜頭罩在沈驍臉上，將他得意的叫囂瞬間堵了回去。沈驍手忙腳亂地將這華貴無(wú)比、觸手生溫的珍品從頭上扯下來(lái)，入手那難以形容的柔軟與厚實(shí)，以及那隱隱透出的、屬于帝王之物的特殊威儀感，讓他心頭猛地一跳，隨即被巨大的狂喜淹沒(méi)，哪里還顧得上沈炎說(shuō)了什么。
“哈哈哈！歸我了！”沈驍迫不及待地將大氅往身上裹，得意地朝著沈駿炫耀，“二哥你看！好東西?。 ?/p>
沈駿眼中也閃過(guò)一絲貪婪，但更多的是陰冷：“算你識(shí)相！”他朝著家丁一揮手，“讓路！放這老棺材瓤子滾！”
沈炎不再看那兩張令人作嘔的嘴臉一眼。他強(qiáng)壓下胸腔里翻涌的血?dú)猓D(zhuǎn)身，小心翼翼地?cái)v扶起渾身還在發(fā)抖、老淚縱橫的忠伯。他彎腰，仔細(xì)地幫老人拿起那個(gè)輕飄飄卻又重如千鈞的破包袱，動(dòng)作輕柔而堅(jiān)定。
“忠伯，我們走。”他的聲音低沉而平穩(wěn)，仿佛剛才那場(chǎng)屈辱的交換從未發(fā)生。
他攙扶著步履蹣跚的老人，一步一步，堅(jiān)定地走向門口。沈駿和沈驍?shù)热藥е叶?，像一群打了勝仗的鬣狗，堵在門口，臉上是毫不掩飾的鄙夷和嘲諷，如同在觀賞兩條喪家之犬的離場(chǎng)。
沈炎的目光如冰，平靜地掃過(guò)他們每一個(gè)人，那目光深處，是刻骨的恨意和一種近乎可怕的冷靜。他沒(méi)有絲毫停留，挺直了脊梁，扶著忠伯，從這群豺狼讓開(kāi)的狹窄縫隙中，一步步走進(jìn)了門外沉沉的、帶著濕冷雨腥味的暮色里。
身后，是沈驍?shù)靡馔蔚目裥蜕蝌E陰冷的哼聲。
身前，是未知的、冰冷的風(fēng)雪長(zhǎng)路。
沈炎扶著忠伯瘦骨嶙峋的手臂，感受著老人身體因寒冷和恐懼而無(wú)法抑制的顫抖。每一步踏在沈府后巷冰冷堅(jiān)硬的地面上，都像是在他屈辱的心口又踩了一腳。身后那扇破木門內(nèi)透出的昏黃燈光，以及沈驍裹著玄色大氅、如同跳梁小丑般炫耀的身影，像燒紅的烙鐵，深深燙在他的靈魂深處。
他緊緊抿著唇，下頜線繃得像一塊堅(jiān)硬的巖石。肋骨的舊傷在冰冷的空氣刺激下，隱隱傳來(lái)一陣陣悶痛，這痛楚卻像一劑清醒的藥，不斷提醒著他方才那撕心裂肺的無(wú)力感。妥協(xié)？不！這絕不是結(jié)束！這僅僅是開(kāi)始！
“少爺…是老奴…連累您了…”忠伯的聲音破碎不堪，帶著濃重的哭腔和深深的自責(zé)，渾濁的淚水順著深刻的皺紋不斷滾落，砸在沈炎扶著他的手背上。
“忠伯，”沈炎的聲音異常低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，他停下腳步，在昏暗的后巷中，深深地看向老人那雙寫滿痛苦和絕望的眼睛，“不是您的錯(cuò)。錯(cuò)的是這吃人的地方，是那群披著人皮的豺狼?！彼D了頓，一字一句，清晰而沉重地說(shuō)道，“今日之辱，今日之失，我沈炎記下了！那件大氅，是御賜之物！沈驍今日敢?jiàn)Z，他日，我必叫他百倍奉還！連本帶利！我發(fā)誓！”
他眼中燃燒的火焰，在沉沉的暮色里亮得驚人，那是一種經(jīng)歷了最深沉的屈辱后，反而淬煉出的、更加純粹和熾烈的復(fù)仇意志。那件大氅，已不再是一件簡(jiǎn)單的御寒衣物，而是成了懸在沈驍頭頂?shù)睦麆?，一個(gè)必須清算的憑證！
扶著忠伯繼續(xù)深一腳淺一腳地走向巷子口更濃重的黑暗，沈炎的思緒卻異常清晰。蠻干拼死，不過(guò)是匹夫之勇。他需要力量，需要能真正保護(hù)自己、保護(hù)身邊人、并能將今日所受屈辱十倍奉還的力量！一個(gè)名字如同黑暗中的燈塔，驟然在他心中亮起——陳老將軍！那位曾對(duì)他流露出些許善意、以鐵血?jiǎng)傄阒Q的沙場(chǎng)宿將！只有學(xué)得真正的本事，擁有足夠的力量，才能砸碎這令人窒息的牢籠！
就在兩人即將融入巷口那片深沉的夜色時(shí)，身后沈府那扇沉重的角門處，突然傳來(lái)一陣急促、慌亂、又夾雜著劇烈痛楚的抽氣聲。
“呃…嗬…”
沈鴻遠(yuǎn)幾乎是手腳并用地從門內(nèi)“爬”了出來(lái)，形容狼狽到了極點(diǎn)。昂貴的錦緞官袍沾滿了塵土，下擺甚至被撕破了一道口子，額頭上磕破的地方還在滲著血絲，糊了小半張臉。最觸目驚心的是他的雙腿，膝蓋處傳來(lái)的劇痛讓他根本無(wú)法正常行走，只能佝僂著腰，雙手死死按住膝蓋，每一步都像是踩在刀尖上，身體劇烈地?fù)u晃著，冷汗浸透了他的鬢角。
他是被兩個(gè)心腹小廝半扶半拖出來(lái)的。剛經(jīng)歷完玄帝那場(chǎng)如同刮骨鋼刀的斥責(zé)，尤其是“土匪窩”三個(gè)字如同魔咒般在他腦中嗡嗡作響。他只想趕緊回府，找個(gè)角落舔舐傷口，處理這身狼狽和膝蓋的劇痛。然而，當(dāng)他跌跌撞撞地走到這后巷附近時(shí)，卻聽(tīng)到了沈驍那得意忘形的狂笑！
那笑聲像針一樣刺進(jìn)他的耳膜，讓他心頭莫名一跳。一種極其不祥的預(yù)感攫住了他。他強(qiáng)忍著膝蓋鉆心的疼痛，幾乎是連滾帶爬地趕到角門，推開(kāi)門縫——
第一眼看到的，就是沈驍正手舞足蹈地炫耀著身上那件玄色大氅！
轟??！
沈鴻遠(yuǎn)只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，仿佛一道九天神雷直直劈在他的天靈蓋上！他眼前猛地一黑，身體晃了晃，全靠死死抓住門框才沒(méi)當(dāng)場(chǎng)癱倒。
玄色！暗金云紋！那獨(dú)一無(wú)二的、深沉尊貴的質(zhì)地！他曾在御前遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)過(guò)一次！那是……那是陛下賜給沈炎的大氅！
“土…土匪窩…”玄帝那冰冷嫌惡的話語(yǔ)如同魔音灌耳，瞬間在他腦中炸開(kāi)！他剛剛在御書房外跪到膝蓋碎裂，被斥責(zé)府邸如同土匪窩，罪狀之一就是強(qiáng)搶御賜之物！而眼前，就在他沈府的后巷，就在他剛踏出宮門不久，他那不成器的兒子，竟然就穿著那件御賜的大氅，在得意洋洋地炫耀？！
一股冰冷的、足以凍結(jié)血液的恐懼瞬間從沈鴻遠(yuǎn)的腳底板直沖頭頂！他渾身汗毛倒豎，所有的疼痛在這一刻都被極致的驚駭所淹沒(méi)！完了！徹底完了！這不是坐實(shí)罪名是什么？這簡(jiǎn)直是把他沈府、把他沈鴻遠(yuǎn)架在火上烤，還嫌火不夠旺，自己又澆上了一桶滾油！
“畜…畜生?。?！”一聲凄厲到變調(diào)的、混合著無(wú)邊恐懼和暴怒的嘶吼，猛地從沈鴻遠(yuǎn)喉嚨里爆發(fā)出來(lái)，如同瀕死野獸的哀嚎，瞬間撕裂了后巷沉沉的暮色。
他再也顧不得膝蓋的劇痛，如同瘋魔了一般，雙目赤紅，額角青筋暴跳，用盡全身的力氣，拖著兩條幾乎廢掉的腿，踉踉蹌蹌、連滾帶爬地朝著還在得意大笑的沈驍撲了過(guò)去！那架勢(shì)，哪里還像一個(gè)朝廷命官，分明是一個(gè)被徹底逼入絕境的瘋子！
“逆子！給我脫下來(lái)！立刻！馬上！！”