暮色沉沉，如同浸透了墨汁的濕布，嚴嚴實實地裹著沈府那扇沉重的朱漆大門。沈炎扶著步履蹣跚的忠伯，一步一步，踏出這個吞噬了他太多血淚與尊嚴的牢籠。門房小廝縮在門房里，只敢從窗縫里偷瞄，臉上混雜著麻木與一絲不易察覺的憐憫。
“忠伯，”在門洞的陰影里，沈炎停下腳步，從懷中一個干癟的錢袋里，仔細地、幾乎是帶著一種鄭重的意味，數(shù)出四塊小小的碎銀。那銀子帶著他微弱的體溫，被他不由分說地塞進忠伯枯瘦冰冷、還在微微顫抖的手中?！澳弥覀€地方先安頓下來。別舍不得吃用，等我！”
他用力握住老人嶙峋的手骨，目光灼灼，仿佛要將自己的信念灌注進去：“等我站穩(wěn)了腳跟，一定接您回來！到時候，我們離開這鬼地方，過安生日子！我發(fā)誓！”
忠伯渾濁的老眼瞬間被淚水淹沒，他嘴唇哆嗦著，想推拒，卻被沈炎死死按住?！吧贍敗吓吓鼻а匀f語哽在喉嚨，最終只化作一聲沉甸甸的嘆息，帶著無盡的不舍和心酸，“您…您千萬保重…保重啊…” 他深深看了沈炎一眼，那目光仿佛要將少年的模樣刻進靈魂深處，然后猛地轉(zhuǎn)身，用盡力氣挺直了那早已佝僂的背，一步一挪，顫巍巍地融入了門外深不見底的、飄著冰冷濕氣的黑暗里。那單薄的身影，很快就被濃重的夜色吞沒。
沈炎站在原地，直到再也看不見忠伯的背影。一股巨大的、難以言喻的空落感猛地攫住了他，仿佛心口被剜去了一塊，冷風呼呼地往里灌。這府里，最后一點微弱的暖意，也熄滅了。他深吸了一口冰冷刺骨的空氣，壓下眼底翻涌的酸澀，猛地轉(zhuǎn)身，重新踏入了沈府那令人窒息的高墻之內(nèi)。背影在昏黃的風燈下拉得又長又直，帶著一種孤狼般的決絕。
沈府正廳，此刻卻彌漫著一種與沈炎心境截然相反的“溫情”。巨大的鎏金銅獸爐里燃著上好的銀霜炭，暖烘烘的，將深秋的寒意隔絕在外?？諝饫锔又F的沉水香，絲絲縷縷，沁人心脾。
沈鴻遠癱坐在主位的太師椅上，整個人如同剛從水里撈出來，又像是被抽掉了脊骨。昂貴的錦緞官袍皺巴巴地貼在身上，前襟和袖口沾著明顯的塵土和污跡，下擺處甚至裂開了一道口子，狼狽不堪。最觸目驚心的是他的額頭，一塊明顯的青紫高高腫起，邊緣還滲著干涸的血絲，糊在鬢角，顯得格外猙獰。他臉色灰敗，嘴唇?jīng)]有一絲血色，眼神渙散，胸膛劇烈起伏著，每一次呼吸都伴隨著沉重的抽氣聲，仿佛隨時會斷掉。兩個小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在一旁，小心翼翼地用熱毛巾替他敷著劇痛難忍、幾乎無法彎曲的雙膝。他整個人都散發(fā)著一股濃重的、劫后余生的驚悸和虛脫。
趙玉娥一身華貴的絳紫色錦緞襖裙，端坐在沈鴻遠下首的軟椅上。她保養(yǎng)得宜的臉上帶著恰到好處的擔憂，柳眉微蹙，聲音溫軟得能滴出水來：“老爺，您這是怎么了？在宮里可是受了風寒？還是…沖撞了哪路神仙？”她一邊說著，一邊親手捧過一盞熱氣騰騰的參茶，遞到沈鴻遠唇邊，“快，喝口參茶壓壓驚，暖暖身子。睿兒和駿兒都擔心壞了?！?她眼角余光掃過沈鴻遠額頭的傷和狼狽的官袍，心中驚疑不定，但面上卻絲毫不顯，只將那份對沈炎的刻骨敵意深深掩藏在關(guān)切的假面之下。
沈睿（大公子）坐在另一側(cè)，臉上也適時地露出擔憂之色，只是那擔憂浮于表面，眼神深處更多的是探究和一絲不易察覺的煩躁。沈駿則顯得有些心不在焉，目光時不時瞟向廳外，似乎在期待著什么。
就在這時，一陣刻意拔高的、帶著無比炫耀和得意的笑聲由遠及近，打破了廳內(nèi)壓抑的氣氛。
“娘！二哥！快看！快看我得了什么好東西！”沈驍像一陣風似的卷了進來，臉上是毫不掩飾的狂喜和興奮，幾乎要手舞足蹈。他身上，赫然裹著那件玄帝御賜的玄色大氅！深沉如夜的色澤，在廳內(nèi)明亮的燭火下，那隱隱流動的暗金云紋更是清晰可見，內(nèi)里露出的雪白貂絨，在光線下泛著溫潤如玉、卻又無比華貴的柔光。
沈驍刻意地在廳中轉(zhuǎn)了個圈，寬大的氅衣下擺旋開，那厚實柔軟的質(zhì)感，那撲面而來的尊貴氣息，瞬間吸引了所有人的目光?！霸趺礃樱窟@料子！這貂絨！嘖嘖嘖！比大哥那件狐裘還強百倍！”他得意地拍著胸脯，朝著趙玉娥邀功，“娘您瞧，兒子我是不是很會動腦子？那小子再犟，不還是乖乖把這寶貝吐出來了？” 他完全沉浸在自己“智取”成功的喜悅里，根本沒留意到主位上沈鴻遠那驟然劇變的神色。
趙玉娥的注意力也被這件華美得驚人的大氅吸引，眼中閃過一絲驚艷和滿意。她臉上露出贊許的笑容，正要開口夸贊兒子“機靈”。
“——噗！”
一聲沉悶的、仿佛什么東西在胸腔里炸開的異響，猛地從主位傳來！
只見沈鴻遠那雙原本渙散無神的眼睛，在看清沈驍身上那件大氅的瞬間，如同被最惡毒的毒針刺中，瞳孔驟然縮成了兩個恐怖的黑點！他渾身猛地一抽，像被無形的巨錘狠狠砸中，整個人劇烈地向前一傾！剛剛喝進去的一口參茶，混合著無法抑制的腥甜血氣，如同噴泉般狂噴而出！
“呃——嗬——！” 猩紅的液體濺滿了身前昂貴的波斯地毯，也濺濕了他的前襟。他喉嚨里發(fā)出破風箱般的嗬嗬聲，一只手死死捂住劇痛翻攪的胸口，另一只手指著還在得意洋洋轉(zhuǎn)圈的沈驍，指尖抖得如同風中殘燭，臉上的表情已經(jīng)不是驚恐，而是徹徹底底的、見了鬼一般的駭絕！
“脫……脫下來！！”一聲凄厲到不似人聲的、混合著無邊恐懼和暴怒的嘶吼，猛地從沈鴻遠喉嚨里爆發(fā)出來！那聲音尖利得刺破耳膜，充滿了瀕死的絕望，“畜生！逆子！你……你身上穿的是什么？！給我脫下來！立刻！馬上?。 ?/p>
這突如其來的變故，如同平地驚雷，瞬間將廳內(nèi)所有人都震懵了。
趙玉娥臉上的笑容瞬間僵死，手中的帕子掉在地上都渾然不覺。沈睿猛地站起身，驚疑不定地看著父親，又看向同樣嚇呆了的沈驍。沈駿也徹底愣住了，臉上的幸災(zāi)樂禍凝固成一種滑稽的錯愕。
沈驍被父親這狀若瘋魔的厲吼嚇得魂飛魄散，下意識地抓緊了身上的大氅，結(jié)結(jié)巴巴道：“爹…爹…您…您怎么了？這…這是兒子新得的…”
“放屁?。 鄙蝤欉h目眥欲裂，額角青筋如同扭曲的蚯蚓般瘋狂跳動，他不知從哪里爆發(fā)出一股力量，竟猛地從太師椅上撐起半身，不顧膝蓋的劇痛，幾乎是撲向沈驍，枯瘦的手指帶著一股惡風，狠狠抓向那件價值連城的大氅！“你這該死的畜生！你知不知道這是什么？！這是催命符！是滅門的禍根?。。 ?/p>
“老爺！您瘋了？！”趙玉娥終于反應(yīng)過來，尖叫一聲，撲上去死死抱住沈鴻遠的手臂，“這是驍兒新得的大氅！您看看清楚！料子多好，定是哪個勛貴家……”
“你給老子閉嘴！蠢婦?。 鄙蝤欉h猛地甩開趙玉娥，力氣之大，竟將她整個人帶得踉蹌幾步，差點摔倒。他雙眼赤紅，如同擇人而噬的野獸，死死盯著趙玉娥，聲音因為極致的恐懼和憤怒而扭曲變形：“你置辦的？你拿什么置辦？！你睜大你的狗眼看清楚！這玄色！這暗金龍紋云！還有這雪域冰原的百年雪貂絨！這天下除了陛下御前，還有哪里能有？！這是兵部尚書周大人去年冬獵獻給陛下的貢品！獨一無二！陛下親賜給了那個孽障??！”他每說一句，聲音就拔高一分，最后幾乎是歇斯底里地咆哮出來，“私穿陛下御賜衣物，形同僭越！形同謀反！是要誅九族的！你們這群蠢貨！你們是想拉著整個沈家去死嗎？??！”
“謀反？！誅九族？！”
這幾個字如同晴天霹靂，狠狠劈在趙玉娥、沈睿、沈驍、沈駿以及廳內(nèi)所有仆役的頭頂！瞬間，所有人臉上血色褪盡，一片死灰般的慘白！廳內(nèi)落針可聞，只有粗重而恐懼的喘息聲此起彼伏。
沈驍更是如遭雷擊，渾身篩糠般抖了起來，只覺得身上這件剛剛還讓他無比得意的大氅，瞬間變得滾燙無比，如同燒紅的烙鐵，又像是無數(shù)鋼針在扎刺他的皮肉！他怪叫一聲，手忙腳亂地去解那犀角扣，因為極度恐懼，手指抖得根本不聽使喚。
“爹！爹饒命！我不知道！我真的不知道??！”沈驍撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜，哪里還有半分之前的囂張。
“爹！此事定有誤會！娘和驍?shù)芙^無此心！”沈睿也慌忙跪倒，聲音發(fā)顫地辯解。
沈駿更是嚇得面無人色，跟著跪倒在地，頭埋得極低，身體抖得如同風中的落葉。
趙玉娥被沈鴻遠吼得頭暈?zāi)垦＃牭健爸\反”“誅九族”這幾個字，更是魂飛天外。她看著狀若瘋魔、額頭帶血、如同厲鬼般的丈夫，再看看地上抖成一團的兒子們，一股巨大的恐懼和委屈猛地涌上心頭。她眼圈一紅，拿出慣用的手段，撲倒在沈鴻遠腳邊，扯著他的袍角，放聲哭嚎起來：“老爺！老爺！您要相信妾身??！妾身怎會如此不知天高地厚？驍兒他…他年輕不懂事，定是被那起子小人蒙騙了…嗚嗚嗚…您可不能這樣冤枉我們母子啊…這讓我們娘幾個以后還怎么活啊…嗚嗚嗚…”
若是往日，她這般梨花帶雨的哭訴，沈鴻遠縱使有氣也會消了大半。但今日，玄帝那冰冷嫌惡的眼神、“土匪窩”的斥責言猶在耳，膝蓋的劇痛和額頭的傷口時刻提醒著他剛剛經(jīng)歷的滅頂之災(zāi)，而眼前這件御賜大氅，更是如同懸在頭頂?shù)臄囝^刀！
“夠了！！”沈鴻遠猛地一腳踹開趙玉娥，力道之大，讓她直接滾倒在地，釵環(huán)散亂，狼狽不堪。他看都沒看哭嚎的趙玉娥一眼，赤紅的眼睛死死盯著還在手忙腳亂解扣子的沈驍，那目光如同在看一個死人。
“哭？哭有什么用？！”沈鴻遠的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著一種令人毛骨悚然的冰冷決絕，“謀逆大罪，哭就能免了？趙玉娥！收起你這套把戲！此事關(guān)乎我沈氏滿門存亡！關(guān)乎闔府上下幾百口人的性命！”他深吸一口氣，那冰冷的空氣仿佛帶著血腥味，“今日若不把這大氅的來龍去脈查個水落石出，若不把這膽大包天的禍首揪出來，我沈鴻遠為求自保，只能大義滅親，綁了你們，親自押送順天府！請朝廷徹查！是死是活，聽天由命！”
“順天府”三個字，如同最后一道喪鐘，重重敲在趙玉娥母子心頭。趙玉娥的哭聲戛然而止，臉上瞬間失去了所有血色，只剩下無邊無際的恐懼。沈驍更是嚇得癱軟在地，褲襠處瞬間洇開一片深色的濕痕，竟是失禁了！一股濃重的尿騷味在暖香彌漫的大廳里彌漫開來，混合著恐懼和絕望的氣息。
沈鴻遠不再看他們，強忍著膝蓋的劇痛和眼前陣陣發(fā)黑，厲聲嘶吼，如同垂死野獸最后的掙扎：“來人！給我把這件大氅扒下來！用最干凈的錦盒封存！沒有我的命令，任何人不得觸碰！違令者，亂棍打死！”他喘息著，目光掃過地上抖成一團的母子幾人，聲音冰冷刺骨，帶著最后通牒的意味：“你們…最好給我想清楚，怎么跟老夫解釋清楚！若有半句虛言…哼！”
廳外，陰影里。沈炎悄無聲息地貼著冰冷的廊柱站立，將廳內(nèi)這場鬧劇盡收眼底。當聽到沈鴻遠嘶吼出“陛下親賜”、“謀反”、“誅九族”時，他緊握的拳頭緩緩松開，唇角勾起一絲冰冷至極、毫無溫度的弧度。那件大氅，果然成了他們的催命符。而當沈鴻遠最后那句“大義滅親，押送順天府”的咆哮落下時，沈炎眼中寒光一閃，心中那個念頭愈發(fā)清晰堅定——力量！他需要足以掌控自己命運、足以討回一切的力量！陳老將軍…這個名字在他心中如同烙印般灼熱。他不再停留，身影如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地退開，朝著自己那處破敗小院的方向走去。風雪將至，他需要積蓄力量，靜待時機。