引子：
太原城下的血色黎明，如同投入河北棋盤的驚雷！契丹使者的人頭，不僅斬斷了杜重威勾結(jié)異族的臂膀，更點燃了契丹耶律德光滔天的怒火！當(dāng)趙匡胤帶著渾身浴血、僅存百余人的“破軍”殘部，如同歸巢的傷鷹，穿越風(fēng)雪回到鄴都時，迎接他的并非凱旋的榮光，而是暗流洶涌的漩渦。郭威的棋局已至終盤，雁北前線的郭榮正與契丹鐵騎進行著最后的博弈。而鄴都城內(nèi)，權(quán)力的陰影，已悄然籠罩在少年英雄的頭頂。功高震主？還是……天命所歸？一場比太原奇襲更加兇險的無聲戰(zhàn)爭，在樞密行轅的燈火闌珊處，悄然拉開了序幕。
鄴都城外十里長亭。
朔風(fēng)凜冽，旌旗獵獵。樞密使郭威親率留守文武，出城相迎。場面隆重而肅殺。
當(dāng)趙匡胤、韓通率領(lǐng)著那支衣衫襤褸、人人帶傷、卻眼神如狼般銳利的“破軍”殘部出現(xiàn)在地平線上時，整個迎接隊伍陷入了一種奇異的寂靜。
沒有歡呼，沒有喝彩。
只有沉默。
一種帶著震驚、敬畏、審視甚至……一絲忌憚的沉默。
一百二十七人！
出發(fā)時三百精銳！歸來僅存一百二十七人！近兩百條鮮活的生命，永遠留在了太行山的冰雪與太原城的血火之中！
但他們的戰(zhàn)果，足以震動天下！
焚毀杜重威囤積于太原城西虎嘯營的十萬石軍糧！斬殺契丹正使耶律拔里！割其首級！將杜重威勾結(jié)契丹的鐵證公之于眾！徹底攪亂了太原！迫使杜重威焦頭爛額，自顧不暇！為郭威、郭榮在雁北前線死死拖住契丹主力，爭取了最寶貴的時間和空間！
這是何等潑天的功勞！又是何等慘烈的代價！
郭威身著紫袍，立于亭前。他看著那個走在隊伍最前列、身形依舊挺拔如松、但眉宇間已刻上深深風(fēng)霜與殺伐之氣的少年，眼中閃過一絲難以言喻的復(fù)雜光芒。有激賞，有欣慰，更有一種深沉的憂慮。
“末將趙匡胤（韓通）！率‘破軍’斥候營殘部！歸來復(fù)命！” 趙匡胤、韓通單膝跪地，聲音嘶啞卻鏗鏘有力！
“好！好！好！” 郭威連說三個好字，聲音低沉而有力。他親自上前，扶起趙匡胤和韓通。目光掃過他們身后那些傷痕累累卻依舊挺直脊梁的士兵。
“將士們！辛苦了！” 郭威的聲音響徹長亭，“太原一戰(zhàn)！爾等以血肉之軀，行驚天之舉！斷契丹爪牙！破杜賊奸謀！揚我天雄軍威！功在社稷！彪炳千秋！”
“樞密大人威武！” 士兵們齊聲嘶吼！聲音帶著血與火的悲壯！
“所有陣亡將士！厚恤家屬！入英烈祠！永享香火！” 郭威沉聲道，“所有生還將士！官升一級！賞金百兩！賜田十畝！”
“謝大人！” 士兵們眼中含淚，激動跪謝。
“趙匡胤！韓通！” 郭威看向兩人。
“末將在！”
“擢趙匡胤為天雄軍馬軍都指揮使（高級武官，統(tǒng)領(lǐng)騎兵）！領(lǐng)鄴都禁軍副都部署（禁軍副統(tǒng)帥）！”
“擢韓通為天雄軍步軍都指揮使！領(lǐng)鄴都禁軍都虞候（禁軍執(zhí)法官）！”
“謝大人隆恩！” 兩人再次跪拜。趙匡胤心中并無太多喜悅，只有沉甸甸的責(zé)任和一絲揮之不去的疲憊。
當(dāng)晚，樞密行轅設(shè)下盛大宴席，為“破軍”將士慶功。
宴席之上，觥籌交錯，歌舞升平。郭威親自把盞，向趙匡胤、韓通及有功將士敬酒。贊譽之詞不絕于耳。
“趙將軍少年英雄！勇冠三軍！太原奇襲，真乃神來之筆！”
“韓將軍老成持重！輔佐有功！實乃國之棟梁！”
“破軍將士！皆虎賁之士！國之干城！”
趙匡胤強打精神，一一應(yīng)對。但他敏銳地察覺到，在這片繁華喧囂之下，隱藏著無數(shù)道冰冷而復(fù)雜的目光。
樞密院副使王峻（郭威心腹，但心胸狹隘），端著酒杯，皮笑肉不笑地走過來：“趙將軍此番立下不世奇功，真乃我后漢之福！只是……將軍如此年輕，便身居高位，手握重兵，不知……能否擔(dān)此重任啊？” 話語中的試探與酸意，毫不掩飾。
“王副使過譽了?！?趙匡胤不卑不亢，“末將全賴樞密大人栽培，公子提攜，將士用命，僥幸成事。日后自當(dāng)勤勉，不負大人厚望?！?他巧妙地將功勞歸于郭威和郭榮（尚未歸來），避開鋒芒。
“呵呵，趙將軍謙虛了?！?王峻干笑兩聲，眼中閃過一絲陰霾。
另一側(cè)，幾位文官幕僚聚在一起，低聲議論：
“趙匡胤……此子太過鋒芒畢露！太原之事，雖功大，卻也險極！稍有不慎，便是萬劫不復(fù)！引契丹震怒，實非智者所為！”
“是??！年紀輕輕，便手握禁軍精銳……樞密大人對其信重，是否……過了些？”
“功高震主……古來大忌啊……”
這些低語，如同毒蛇的信子，絲絲縷縷鉆入趙匡胤耳中。他握著酒杯的手指微微發(fā)緊，面上卻依舊平靜如水。父親趙弘殷的擔(dān)憂，此刻如同警鐘般在他心中敲響。
宴席過半，郭威因身體不適（早年征戰(zhàn)舊傷復(fù)發(fā)），提前離席。
趙匡胤也借口不勝酒力，告退出來。他走到庭院中，冰冷的夜風(fēng)讓他清醒了些。抬頭望著鄴都深邃的夜空，心中百感交集。
“功高震主……” 這四個字，如同沉重的枷鎖，壓在他的心頭。他想起太原城下倒下的兄弟，想起郭威扶起他時眼中的深意，想起宴席上那些或明或暗的敵意。
“趙將軍，好雅興?！?一個溫和的聲音在身后響起。
趙匡胤回頭，是樞密院掌書記（機要秘書）趙普（未來北宋開國宰相）。此人相貌平平，但眼神深邃，素有智謀。
“趙書記?！?趙匡胤拱手。
“將軍立此大功，本該意氣風(fēng)發(fā)，為何眉宇間似有憂色？” 趙普微笑著問。
趙匡胤沉默片刻，苦笑道：“功高……未必是福?！?/p>
趙普眼中精光一閃，低聲道：“將軍明鑒。木秀于林，風(fēng)必摧之。行高于人，眾必非之。將軍今日之勢，如烈火烹油，鮮花著錦。然盛極則衰，物極必反。當(dāng)此之時，將軍當(dāng)思……如何自處？”
“請書記教我！” 趙匡胤心中一凜，誠懇請教。
“一個字——‘藏’?！?趙普聲音壓得更低，“藏鋒！藏智！藏勢！將軍當(dāng)收斂鋒芒，謙恭自守，多言樞密大人與公子之功，少提自身之勞。更要……遠離禁軍核心，主動請纓，外放地方，暫避鋒芒！待公子（郭榮）歸來，根基穩(wěn)固，再圖后計！”
趙普的話，如同醍醐灌頂！趙匡胤瞬間明白了！郭威的封賞，既是酬功，也是將他推到了風(fēng)口浪尖！此時留在鄴都禁軍核心，只會成為眾矢之的！唯有暫時離開權(quán)力中心，才能保全自身，以待天時！
“多謝書記指點迷津！” 趙匡胤深深一揖，心中豁然開朗。
慶功宴的喧囂散去，樞密行轅深處，郭威的寢殿內(nèi)卻彌漫著濃重的藥味和一種令人窒息的壓抑。
郭威半倚在榻上，臉色蠟黃，氣息短促，不時發(fā)出撕心裂肺的咳嗽。曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的梟雄，此刻被病魔折磨得形銷骨立。只有那雙深邃的眼眸，依舊閃爍著洞悉世事的銳利光芒。
郭榮跪在榻前，緊緊握著父親枯槁的手，眼圈通紅。他剛從雁北前線星夜兼程趕回。契丹因使者被殺，震怒之下發(fā)動猛攻，郭榮親臨前線，浴血奮戰(zhàn)，終于穩(wěn)住陣腳，迫使契丹暫時退兵。但父親病危的消息，讓他心急如焚。
“榮兒……回來了……” 郭威的聲音沙啞微弱。
“父親！您感覺如何？” 郭榮聲音哽咽。
“無妨……老毛病了……” 郭威艱難地擺擺手，目光掃過榻前肅立的幾位心腹重臣：樞密副使王峻、天雄軍節(jié)度判官鄭仁誨、以及匆匆趕來的趙匡胤（郭威特意召見）。
“都……來了……” 郭威喘息著，眼神變得異常凝重，“朕……時日無多……有些話……必須交代……”
“陛下！” 眾人悲呼（郭威此時尚未稱帝，但心腹私下已以陛下相稱）。
郭威抬手制止，目光首先落在郭榮身上：“榮兒……你……是我選定的……繼承人……這江山……這副擔(dān)子……太重……太難……”
“父親！兒臣……定當(dāng)竭盡全力！” 郭榮泣不成聲。
“光有決心……不夠……” 郭威眼中閃過一絲憂慮，“你……性情剛烈……銳意進取……是柄利劍……但……過剛易折……亂世……需剛?cè)岵琛弥坪狻?/p>
他艱難地轉(zhuǎn)過頭，目光如電，射向王峻：“王卿……你……老成謀國……但……心胸……有時……太窄……要……輔佐榮兒……莫要……因私廢公……”
王峻臉色微變，連忙跪倒：“臣……謹記陛下教誨！定當(dāng)肝腦涂地，輔佐公子！”
郭威又看向鄭仁誨：“鄭卿……持重……公正……榮兒……需你……時時……提點……”
“老臣……萬死不辭！” 鄭仁誨老淚縱橫。
最后，郭威的目光，緩緩移到了趙匡胤身上。
寢殿內(nèi)的空氣瞬間凝固。
所有人的目光都聚焦在趙匡胤身上。王峻的眼神中帶著毫不掩飾的審視和一絲敵意。
趙匡胤單膝跪地，垂首肅立，心中波瀾起伏。他知道，這一刻，決定著他未來的命運。
“匡胤……” 郭威的聲音帶著一種奇異的穿透力。
“末將在！”
“你……很好……太原……干得……漂亮……” 郭威喘息著，眼中閃過一絲欣慰，“勇猛……果決……有……大將之才……”
“全賴大人栽培！公子提攜！” 趙匡胤沉聲道。
“但……” 郭威話鋒陡然一轉(zhuǎn)，聲音變得冰冷而銳利，“鋒芒……太露！功高……震主！此乃……取禍之道！”
趙匡胤心頭劇震！頭垂得更低：“末將……知罪！”
“知罪？” 郭威冷笑一聲，“你……何罪之有？你……是朕……一手提拔……是朕……讓你去……太原……搏命！”
他劇烈咳嗽起來，郭榮連忙為他撫背。好一會兒，郭威才緩過氣，目光死死盯著趙匡胤：
“朕……今日……不是問罪……是……教你……為臣之道！”
“亂世……君臣……如履薄冰……功高……則需自晦！權(quán)重……則需避嫌！”
“你……留在鄴都……手握禁軍……只會……讓榮兒……為難！讓小人……有機可乘！”
郭威的聲音如同重錘，敲在趙匡胤心上！也敲在在場每一個人心上！
“朕……命你……” 郭威一字一句，如同最后的遺詔，“即日……卸去……鄴都禁軍副都部署之職！改任……歸德軍節(jié)度使（治所在宋州，今河南商丘）！即刻……赴任！”
歸德軍？遠離河北權(quán)力中心？外放地方？
趙匡胤猛地抬頭！眼中閃過一絲難以置信！但當(dāng)他看到郭威眼中那份深沉的、近乎冷酷的期許，以及郭榮眼中復(fù)雜難言的神色時，他瞬間明白了！
這不是貶斥！是保護！是郭威在為他鋪路！也是在為郭榮掃清障礙！
“末將……領(lǐng)命！” 趙匡胤重重叩首！聲音帶著一絲顫抖，卻無比堅定！
“好……好……” 郭威似乎松了一口氣，疲憊地閉上眼睛，揮了揮手，“都……退下吧……榮兒……留下……”
眾人心情沉重地退出寢殿。
趙匡胤走在最后，回頭深深看了一眼病榻上那個如同風(fēng)中殘燭的老人，心中五味雜陳。感激？敬畏？悲涼？或許都有。他知道，一個時代，即將落幕。
數(shù)日后，后漢樞密使、天雄軍節(jié)度使郭威，在鄴都病逝。臨終前，他留下遺命，由養(yǎng)子郭榮（柴榮）繼位，承襲其所有官職爵位，并托孤于王峻、鄭仁誨等重臣。
消息傳出，天下震動！
郭威的靈柩停于樞密行轅。鄴都內(nèi)外，一片縞素。哀樂低回，哭聲震天。這位終結(jié)了后晉亂局、一度有望一統(tǒng)北方的梟雄，最終未能等到黃袍加身的那一刻，便撒手人寰。
郭榮在靈前繼位，正式成為后漢天雄軍節(jié)度使、樞密使，總攬河北軍政大權(quán)。他強忍悲痛，主持喪儀，安撫軍民，展現(xiàn)出超越年齡的沉穩(wěn)與擔(dān)當(dāng)。
葬禮盛大而肅穆。趙匡胤身著素服，默默站在送葬隊伍的中后位置（因已卸任禁軍要職）。他看著郭威的靈柩緩緩沉入冰冷的墓穴，看著郭榮（此時應(yīng)稱柴榮）在寒風(fēng)中挺直的背影，心中涌起一股難以言喻的悲愴與責(zé)任感。郭威雖逝，但他留下的基業(yè)和期望，如同沉重的擔(dān)子，壓在了新一代的肩膀上。
葬禮結(jié)束，權(quán)力洗牌的風(fēng)暴正式拉開帷幕。
柴榮（郭榮繼位后恢復(fù)本姓）以雷霆手段，迅速穩(wěn)定鄴都局勢。
他首先重賞并安撫了趙匡胤、韓通等太原功臣，尤其是趙匡胤，雖外放歸德，但賞賜極為豐厚（金銀、田宅、儀仗），并公開贊譽其功績，定下“忠勇無雙”的基調(diào)，堵住了悠悠眾口。
同時，他大力提拔自己的心腹班底：
?王峻：升任樞密使（接替郭威空缺），總攬軍機，位高權(quán)重。
?鄭仁誨：升任宰相（同平章事），主管政務(wù)。
?韓通：留任鄴都禁軍都虞候，掌握軍法，深得柴榮信任。
?李重進（柴榮表弟）：被火速調(diào)入鄴都，接替趙匡胤留下的禁軍副都部署空缺，統(tǒng)領(lǐng)精銳騎兵。
?張永德（柴榮妹夫）：亦被調(diào)入禁軍，擔(dān)任要職。
一套以柴榮為核心，融合郭威舊部（王峻、鄭仁誨、韓通）與柴榮親族（李重進、張永德）的新權(quán)力架構(gòu)，迅速成型。
而趙匡胤，這位立下不世奇功的少年統(tǒng)帥，則如同被刻意遺忘一般，在盛大的封賞儀式后，默默收拾行裝，準備前往遙遠的宋州（歸德軍治所）。
離京前夜。
柴榮在樞密院偏殿（已改為臨時行宮）秘密召見趙匡胤。
殿內(nèi)燭火搖曳，只有君臣二人。
“匡胤……” 柴榮的聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利，“讓你去宋州，委屈你了。”
“陛下言重了！” 趙匡胤單膝跪地，“先帝（指郭威）深謀遠慮，是為保全微臣，更是為陛下穩(wěn)固根基！臣……感激不盡！”
柴榮深深看了他一眼，眼中閃過一絲欣慰：“你明白就好。宋州雖偏，卻是中原腹心，四通八達。歸德軍亦是勁旅。你在那里，替朕……看好南大門！更要……韜光養(yǎng)晦！勤練兵馬！靜待……時機！”
“時機？” 趙匡胤心中一動。
柴榮站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，聲音低沉而充滿力量：“契丹未滅！杜重威未除！天下……尚未一統(tǒng)！朕……需要時間！需要力量！更需要……像你這樣的猛虎！蟄伏爪牙！以待天時！”
他猛地轉(zhuǎn)身，目光灼灼地盯著趙匡胤：“匡胤！記??！你不僅是朕的臣子！更是朕的兄弟！是朕……未來廓清寰宇的左膀右臂！宋州……不是終點！而是你……磨礪鋒芒！積蓄力量的……龍潛之地！”
“臣……明白！” 趙匡胤心頭劇震！柴榮這番話，無異于將未來的希望和重托，都壓在了他的肩上！他再次深深叩首，“臣定當(dāng)恪盡職守！勤修武備！靜候陛下召喚！萬死不辭！”
“好！” 柴榮扶起他，用力拍了拍他的肩膀，“明日……朕就不送你了。一路保重！”
“陛下保重！” 趙匡胤告退。
走出殿門，寒風(fēng)撲面。趙匡胤回頭望了一眼那燈火通明的宮殿，又望向北方（太原方向）和南方（宋州方向），胸中豪情激蕩，又帶著一絲離別的悵惘。
他知道，鄴都的風(fēng)云，暫時與他無關(guān)了。但屬于他的時代，或許……才剛剛開始